沈海“呼呼”的喘着粗气，怒视沈理：“沈大状元，你名为沈家子，除了做个状元给沈家长了名声，还为沈氏做过什么？你约束过族人，你有过担当，你庇护过哪个？站着说话不腰疼，这些年你们在京城风风光光，为了族人费心巴力的是哪个？族长？呵！我算什么族长？早在分了房头的，当年老太爷在时，还卖老太爷面子；老太爷去了，你们哪个房头将我放在眼中过？如今出了事尽怪我，却不想想，五房的沈琦放弃是科举回乡守业的嫡次子，三房的沈玲不过是跟在二房身边打理庶务的庶子，宗房却不仅是沈入狱，还失踪了长子长孙……”说到这里，却是真的悲怆出声：“我的小栋哥儿，至今还生死不知啊……”
    这些日子，族人议论纷纷，人心已散。
    沈海心里一直也憋着火，这才受不得沈理的冷淡，发作出来。
    沈渊眼见他也是年过花甲，头发斑白，又想起在京城夭折的沈珏，面露不忍，望向沈理，想要说和一二。可沈理与沈瑞两个表情却极为相似，都是面带寒霜，露出不屑来。沈渊眼见如此，嘴边劝说的话不由顿住。
    沈理讥笑道：“费心巴力？族长看看我们这几个，二房已故太爷早年作甚离开松江、多年不归？我这九房嫡枝嫡孙，又怎么失了家产成为旁枝？还有瑞哥儿，这松江沈氏上上下下多少人得了婶娘救济，结果婶娘过世，各房头联合起来算计遗产嫁妆，纵容四房恶祖母谋害嫡孙；横死的沈玲，无辜入狱，不得亲人庇护，反而被家族除名，至亲骨肉如此，外人谁还会相信他清白？狗屁的松江望族，这沈家的笑话又不是一桩两桩，所谓的族亲，这捅起刀子来比外人可狠的多！”
    人人都说老族长好，不过是老族长生前待各房祖老恭敬、待族人亲近，不说是个有求必应的性子，也是面面俱到。二房惨案发生的事情早，是六、七十年前的事了，老族长还是少年，算不到他头上。可九房太爷当年仗着辈分，谋夺寡妇侄媳妇产业与各房头在孙氏去世后联手算计孙氏嫁妆之事，却是族长太爷在事时发生的。最后也不过是和稀泥，又哪里有什么公正。
    沈理高中状元后，不是没想过报仇，只是老族长苦口婆心劝着，又碍于名声，才对九房太爷一支只是不闻不问，没有反手再做什么。不过所谓血脉亲缘，早就看的淡了，沈氏一族中看重的不过是沈瑞这位恩人之子与曾释放善意的二房、五房。
    沈海虽“子不肖父”，可向来以族长太爷为荣，听着沈理不单单是埋怨自己，连先人都指责上了，只气得眼冒金星：“孽子尔敢？竟如此污蔑亡人，你的良心都让狗吃了！你可别忘了，要不是太爷当年做主给你上了族谱，你能有今天？太爷对不起旁人，何曾对不起你？”
    这说的并不是秘辛，当年九房太爷为了夺侄子家产，曾暗中污蔑寡妇侄媳名声，当时沈理之母怀着遗腹子，几乎被逼死。后来在孙氏援手下，虽平安生下沈理，可在族谱记名时也曾被九房太爷阻拦，还是族长太爷做主，最后才得以记名。
    沈海只觉得这是已故族长太爷对沈理的恩惠，可真的如此吗？
    逝者为大，沈理虽对宗房不满，可也无心就旧事与族长太爷说嘴；沈渊那边，第二次来松江，倒是初闻此事，一时不好说什么。
    这两人一沉默，沈海自觉地占了上风，越发觉得宗子的委屈，滔滔不绝道：“手心手背都是肉，不聋不哑不做家翁，一家之长尚且如此，何况一族之长？总有看顾不到之处，可但凡看到听到，能做主的也都尽做主了，剩下的也是有心无力。如今老一辈先后西去，就是我们水字辈的族兄弟，也开始老了。现下还有内外房之分，族人还是有服亲，等到二三十年后，我们这代人都没了，他们玉字辈的兄弟除了各个房头的，其他房头有服的又剩下几个？沈家立足松江百年，才熬成了诸姓之首，等着将沈家拉着来的不是一家两家，跳出来的有贺家，其他的又有多少？要是自家人再不齐心，不用外人算计，从里头就破了。就此这次，若非有沈珠信口开河也引不来外人觑视，要不是沈源无德也不会得罪小人。族人良莠不齐，宗房想要周全，也是有心无力。”
    按照沈海的话，宗房成了白莲花。
    沈瑞不由嗤笑出声：“原来错处都是三房、四房，不干宗房什么事？难道与贺家两辈子姻亲的不是宗房？族人良莠不齐，沈珠是错了，玲二哥也错了？只因三房长辈一句话，便落井下石将族人除名，这就是所谓的‘庇护’？若说前面是因被蒙蔽，误以为族人违法还情有可原；待后头知晓玲二哥冤枉，也不曾有半点维护之意，任由玲二嫂子携子外宿，甚至私下舍了银子走动，只想着将‘罪名’都推给玲二哥的又是哪个？二哥也在眼前，族长一片‘爱子之心’是不是也是其情可悯？”
    随着闫举人落网，构陷沈家三子的更多细节出来，沈海曾经的小动作都揭开，这也是沈理、沈瑞越发鄙视沈海的原因。宗族族长，可不是沈海说的为大家做白工的，除了祭祀事宜，开设族学、照顾孤寡本是应有之义，要知道沈氏一族的族长可是宗房掌握，良田五千亩，一年就有三千余两的收益。
    按照最早的族规，宗房统领族务，二房负责祭田，祭田支出由各房房长共议。后因二房嫡支离开，祭田归到宗房管理，支出共议也成了形式。