“队长借来的狗真不错啊！”罗迪克出现在营地门口，望着卡尔森远去的身影若有所思。
    “确实是良种猎犬。”弗莱德从罗迪克身后闪出来，语气平静得像是在陈述一件普通的事实。不过，他们每人手里都拿着一根用来栓狗链的铁橛子。在这一刻，弗莱德骄傲的神色下掩盖着微微的狡黠得意，不再是一付拒人于千里之外的冰冷模样。
    次日，卡尔森的帐篷门口挂起了“狂犬病患者，小心传染”的牌子。
    ……
    第二天下午，在遭到洗劫的庄园门口，一群新兵受到了热烈的欢迎。
    “真是太感谢你们了，前天晚上的事情太可怕了，那群强盗简直是疯子，见到什么抢什么，连我的……都被强走了。你知道，虽然我是这里出名的美女，可是也不能用这种方式来表达爱意啊……”一位五十多岁膀大腰圆满口黄牙的太太对着满面通红的罗尔哭诉，却不知道下手窃取这件难得的“爱的纪念品”的正是罗尔。他原本怕偷了什么贵重物品影响不好，就从洗衣房里抄了一块抹布，却没想到是件特大号的女士内裤。
    归还的其余物品还包括：一个碎成片的酒桶，这是和我一起摸进酒窖的达克拉扛出来的，冲出重围的时候他用这个桶撞翻了所有试图阻截他的人；一条袖子，这是雷利觉得拿一整件衣服太碍事，顺手剪下来的，他后来被人追得爬上了树，要不是把树上的蜂窝扔到逼近的人群里，恐怕他也不太可能顺利脱身吧；一把羊骨头，我们实在没有办法把拉玛吃下去的东西原封不动地还回来；一个空酒瓶，呃……这个……酒还不错。其他还有什么笤帚把啊，掏粪叉啊，切菜板啊，卫生纸啊之类的，让我们自己都觉得“这伙强盗”实在是太没品位了。
    因为小队长卡尔森在“追捕强盗”的过程中“光荣负伤”，所以这次行动由弗莱德带队。他“亲手抓获了五名盗贼”，“夺还”了三匹骏马和一个马鞍，是我们中当之无愧的头号英雄。出人意料的是，弗莱德在与庄园主——当地的小贵族——波特男爵交流的过程中表现得落落大方，十分熟练地使用着贵族礼节和言辞，表现出了我们这些土包子不能比拟的高尚教养，让我们瞠目结舌。甚至男爵先生也感到十分意外。
    在对“追捕盗匪”做出了突出贡献的“英雄小队”表示感激的宴会上，弗莱德代表我们向主人们致辞：“女士们，先生们，今天我们坐在这里，接受大家的谢意，感到十分惭愧。”我也为我喝光了整瓶葡萄酒感到惭愧。
    “我们是军人，原本就应该保护我们的国民，守卫我们的国土，这是我们应尽的责任。但由于我们的疏忽，让大家蒙受了损失，请大家接受我们深深的歉意。”每一个士兵都在为自己前天晚上的行为表示歉意。
    “在追捕过程中，我们也发现，参与这次抢劫的都是些年轻人，他们本应过着充满阳光和幸福的美好生活，可是他们没有抵御住诱惑，堕落了。”早知道这样老子就不当兵了，有的人这样想。
    “但他们还年轻，还是有希望的。在审讯的时候，他们也告诉我们，他们只是被生活所迫，不得以才来行窃、抢劫，在整个作案过程中，始终不愿伤害这里善良的人们。他们现在正在深深的忏悔中，并委托我向大家表示歉意，希望大家能够原谅他们的糊涂。”主人们交口结舌，回忆着当时的情景，似乎已经没有多少人记得雷利扔出来的蜂窝和冲散人群的马匹了。我们自己也都感动得热泪盈眶：说的多好啊，我们还是很善良的啊。
    “但是，这伙窃贼的头目，一个罪大恶极的人，引导年轻人堕落的疯狂残暴的恶棍，是不能原谅的。他吸食着人们的鲜血，过着暴虐的生活。请大家相信，他终将获得应有的惩罚。不，他已经获得了应有的惩罚。赞美伟大的善神达瑞摩斯，从今以后，他再也不会打扰大家的幸福生活了。”我们不约而同地想到被猎犬咬伤了屁股，正趴在铺上养伤的小队长卡尔森。
    “最后，请允许我代表我英勇无畏的战友们，敬热情的主人一杯，祝大家生活富足，达瑞摩斯与你们同在。”
    男爵先生也站起来举杯：“祝战士们英勇善战，战神维斯塔与你们同在。”
    弗莱德诚挚的言辞和幽雅的风度让在场的每个人心中都升起了油然的尊敬和爱戴，不少未婚的少女们已经开始频送秋波了。
    “他原来那么能说会道。”我的念头冒出来的很不是时候。
    清凉夏夜，善良的农庄居民和勇敢的年轻士兵们欢聚一堂。
    第四章 酒
    “弗莱德，一起去酒馆喝一杯吧。”又是一个休息日，这是放松狂欢的好时候。虽然沉默寡言，并且总是带着骄傲的神色，但弗莱德在第二小队新兵中始终很受欢迎。一方面是因为他的相貌已经英俊到很难让人心存敌意的地步了，另一方面，他确实是整个小队——甚至是整个新兵营——最优秀的士兵。
    事实上，弗莱德并不是个完美无缺的士兵典范，他的生活习惯就谈不上良好。比如说：他过分注重自己的形象了，衣服几乎是一天一洗，每两天就要洗一次澡，每次集合前都要梳理好自己的头发……这种缺乏男性刚强魅力的生活方式在整个新兵营中都是绝无仅有的特例。而且，他在训练之余从不参加类似摔跤、拳击之类的娱乐活动，只喜欢坐在帐篷里看那些以极其低廉的价格从附近村庄买来的二手书籍。我曾经希望从他成摞的书籍中寻找两本刺激的骑士小说，哪怕是艳俗的言情故事也好，但遗憾的是那里只能找到类似《战争论》、《山地步兵机动作战守则》、《阵形，地形及兵种》这样的军事书籍，再或者就是诸如《帝国宰相求斯·德·潘》、《大陆五百年》、《思辩——战争的衍生与和平的危机》这样的大部头历史、哲学读物。我真不知道他怎么看得下这些的，这简直就是在进行对头脑的自我虐待。