“大人，我有四万支标准弩箭，按照当前的市场价格，我给您打八折，一共四千枚金币，您看……”他当我是白痴，这个价格是市价的两倍。
    “弩箭，我们不缺少弩箭，我们的购买清单上列出的需要是……我查查看，啊，在这里长弓标准箭两万支，弩箭酌情！您的弩箭数量和价格我们无法接受，对不起，请回吧。”
    这个商人开始擦汗：“啊，大人，您千万千万帮我考虑一下。我所有的财产都在这堆箭上了，现在我的船上生火用的都是箭杆。求您多少买一点，价格好商量……”
    “这样啊……一千枚，我都要了。”
    “一千五，您总得让我跟家人有个交代吧。”他一把鼻涕一把泪。
    “一千二，这件事情也不是完全由我做主，上面只拨了那么点款子……”我无限同情。
    “一千三，全当您救了我的命。”他无所不用其极。
    “一千二百五，下一个！”我厌倦了，不想再给他反驳的机会。反正主动权在我手里。
    他咬牙切齿地答应了，我想这可怜的人回去要被老婆罚跪搓板了。现在如果告诉他我原本打算花两千金币买他的弩箭，不知道他的脸会拉得有多长。
    又一个商人：“大人，我这里有两万支标准长弓箭，价格是……”
    “不要，长弓箭的库存已经足够了，我们现在需要的是标准弩箭……”
    ……
    忙碌了半天，终于，我很满意地看着最后一个商人带着被狗咬到的神色从我面前离开。用低于预算一半的钱将需要的铠甲、粮食和武器补充完毕，只有战马急切间很难弄到足够的数量，但这也在我们的预料之中，我很难不为自己的工作效率小小地得意一下。时间差不多了，我该去完成弗莱德吩咐我的另外两件事了……
    我找到了休恩，一早我就通知他不必和商人们一起挤到采购处，我会来找他。
    我以略高于市场价格买下了他和他的商人伙伴们所有的商品——不仅是战时物资，还包括一些没有很大用处的奢侈品和装饰——并亲手将出航的通行证交到他手上。
    “这是弗莱德先生委托我办理的事情，他因为忙于城市的防务而不得不遗憾的向诸位朋友道歉，希望你能理解。”
    “你们太客气了，我真不知应该怎么感谢你们才好。你们已经两次——啊，是三次挽救我们了，我们原本以为……”你们原本以为这一次行商赔定了，连命都要搭进去，我心里暗想。
    “弗莱德先生说，这是朋友应该做的。如果这一次我们有幸生还，今后还希望能和朋友们有更多的往来。”
    “我了解了。”精明的商人从这番拗口的话里听出隐含的意思，“恩里克商会永远乐意为朋友提供帮助。”
    我太了解一个商会能够提供的帮助有多么巨大了。我说的不仅仅是财产，稍有一点规模的商会，在各国的各个大城市都有自己的办事机构，形成自己的信息网络，定期地传递各地的商业信息。任何地区的商业、地理、军事情报都在商会间都能够以极高的速度传递，其准确性和效率甚至比军方的密报还高。弗莱德等于并没有花费什么代价就为自己今后拥有了一个自己的情报网，虽然这对他现在并没有什么有价值的帮助。
    送走了休恩，我来到了黄金玫瑰号，我很高兴能够告诉凯尔茜和红焰，孩子们被安排在一所公立学校中居住，由城市财政拨款照顾他们的食宿和教育。
    看见孤儿们得了很好的安置，凯尔茜的喜悦之情简直无法言表，抑制不住激动地给了红焰一个热情的拥吻，顿时让豪气的游侠扭捏起来。
    我代表弗莱德请求他们的帮助，强韧的盗贼虽然人数不多，但对原本就居于劣势的我们来说，绝对是一支难得的助力。而且在水上的战斗中，我们已经有了很深的相互了解和认识，如果他们能参加战斗，对我们的帮助十分巨大。
    我没有遭到拒绝。出于对孤儿的负责和对温斯顿人的仇恨，凯尔茜并没有考虑很久就答应了我们的邀请。
    在预料中的战斗开始前一天的晚上，弗莱德把我们和城中中队长以上级别的军官召集在指挥部，在我们面前，是巨大的坎普纳维亚地图。
    “如我们所知，敌人将从东侧向我们驶来。他们的船是大型三桅战舰，据我的了解，船上有投石机、弩炮等重型远距离等攻击武器共五百具，这个数字大概是我们的五倍。敌人的数量是一万人，算上在城中召集的临时战斗人员，我们一共有三千人。从数字上来看，我们居于劣势。”弗莱德对着我们侃侃而谈。
    “而我们的优势在于，第一，他们想不到我们早有准备；第二，我们一早就请求救兵，最快在战斗开始两天以后，米拉森城的救兵将会到来，保守估计是一千人，可能更多。此后，我们的援兵将不断地到来。也就是说：我们只需要拖延一天的时间就胜利了。第三，我们的对手乘船过来，有骑兵的可能性不大。”他补充道，“马鞍下的温斯顿人，不是真正的温斯顿人。”
    “大家对这一仗有什么看法？”
    “能有什么看法，来一个砍一个，杀一个够本，杀两个……”达克拉在一旁嘟囔着，他这话显然是发自他的内心而不大脑。雷利为自己朋友的发言感到惭愧，他捅了捅达克拉，制止了他继续说这种没有任何建设性的话。