近来不忙，一年到头好容易歇几天，和小桃守在家里烤炉子。江依闭门不出，我专于休整，好几天没去看她了。家中简陋，楼上的梁柱有些摇晃，入了夜总是响个不停。小桃睡不好，被迫与我换了床，我靠窗边，升了暖炉，盖两床被子压风。
    窗户有一道漏风的缝，白天拿木楔顶在木框的边角，夜里敞开缝往煤堆里放风。江依正在对面的窗子里坐着，我看她窗门紧闭，屋里暖融融的，睡意朦胧间，隐约看见灯火前面立着两个人影。
    工部李大人家的二公子正月里结亲，少夫人是我半个同乡，大手一挥订下八十坛吉子酒，让我交给城郊酒坊去做，给的不少，八成是来年开春前最后一笔大款项的入账。等喜事办成，干脆一整月不干活了，歇够本。
    江依送来一叠衣物，之前让她量了身形，过了半个月才做好，应该是定制的。我两手接过，抚平缎料，是很精细，但不耐穿，干活不当心难免勾了线，心头血都要滴地上了。她说没人要就只能扔了，爱要不要。
    好好的一套缎面怎么能随意糟践，我道谢，把它们抱起来捆成包袱，放楼上柜里了。晚间一起用饭，提起过几天要代柳大人去趟城东南，这边顾不上，关一阵门。总共三五天，不耽误事，刚巧过年，江依要是回乡，顺路的话一道走。
    江依停下筷子，“哪位大人？”
    “正阳楼前朝吏部当差的，是个姑娘，跟我差不多高，你见过的。姓是‘杨柳’的‘柳’，单名一个仰，你们俩名字挺像一对。”
    “乱说。”江依顶我胳膊。
    “没见过啊，肯定见过，你刚到京城那会，她家马车来过对面街口的，你不觉得我们俩长得像吗？”
    “不记得了。”江依眨眨眼睛，似乎真的想不起来。
    “你不知道她啊，想认识我帮你引荐。”
    江依手里那双筷子斜竖起来，一头轻轻敲了敲桌案，跟我提了几句，她不愿意让我过去给人跑腿。人家大人是少年英才，每天忙得不见人影，我去也只是走个过场，原本不用有人到场，换谁都一样，只是恰巧我在，且闲着，人家找上门来，她想在家歇着，我想趁机赚点小钱，各有所求，各取所需，又不是杀人放火打家劫舍。再说人出门跟走镖似的，谁敢打劫。
    见劝不动，也就随我去了，她不打算走，搬了条长凳挨着我坐下。我正埋头算数奋笔疾书，她嫌我手慢，歪过身子帮忙清账，来回翻了没几页便心生不耐，摇头叹气：“还只是一式三份，要是三十份，一天光干这个别干别的了。”
    江依给出解法，不妨手写一遍，简易列数，写工整些，送去书肆照着原本排版印刷，查验无误再印三本出来，省时省力。
    念过书就是不一样，字也不用亲手写，我可不行，不动笔心里不踏实，“我就喜欢自己写，安静的时候下笔，烤着炉子，你要是在一旁看着就更好了。”
    我说喜欢这样，江依就真的陪着坐了两个时辰。小桃都睡下了，她还坐在一旁，一声不吭看我写账。
    什么都提前收拾好了，只等着柳府马车路过把我接走，隔天她家只派来一位女使上门传信，大人要亲自过去，不必麻烦了。我单肩挎着包袱，从石墩上跳下来回了门楼，年末就这样闲了下来。三日之后柳大人遣家仆送来一袋银钱，照常理我要推脱一下再收，江依走过来拦住，收了钱扔到我怀中，将人打发走了。
    晚上吃红烧鱼，烙小饼，熬了锅粥，还给江依说了我不回老家的事，想让她赶紧找个同乡一道回家，路也好多个照应。她不紧不慢地夹着一截鱼骨往外挑肉，觉得江南无趣，头一回见北地的冬天，留下来陪我过个年也不妨事。
    我叩桌，“是不是你从中作梗？”
    “她不用你是她的事，怎么怨到我头上？”江依把挑了刺的肉喂到我嘴里，用筷子指了指那条被挑得没了模样的大鱼，“新鲜吧，赶上在外面集上买的了。”
    “就为这个这么高兴啊，嘴都合不上了。”她住沿海，应该很喜欢吃鱼，以后多买几条回来炖。
    “当然高兴，不高兴好像是上辈子的事了，谁娶了你谁有福气喽！”江依放下筷子，手掌在腰侧摸索，“姓柳的给你多少钱啊？”
    “不告诉你。”
    “不说算了，害你似的。”她往后一仰，对着厨帘拉长了声音大喊，“李月桃——过来过来——这个可得拿好了，姐姐给你的，过年买糖吃，记住了一口都不能分给她，想闻味儿也不行。”
    我无奈，把钱袋从小桃手里夺过来还回去。江依接过，手掌藏进袖子里，一把揽过小桃的肩膀，“看着没，眼红了，藏好了别让她看见。”
    她用手挡着，故作小声，我听得清清楚楚。方桌中间的锅碗饭菜都是烫的，缕缕白烟蒸开，热气弯弯曲曲，将她的身影晃歪了。
    “净惯着她。”我摆摆手，让小桃把钱还给人家。
    “又不是给你的！”江依背过手去。
    隔天打了烊，再三叮嘱小桃记得抵好门，那扇木门太轻便了，风一吹就开，炉子里的火不能着太大的凉风。她把窗户往里一合，“这么晚了，什么事？”
    我抑扬顿挫道：“大事。”
    她冲我笑一笑，“是去找江依姐姐吧。”
    趁昨夜天寒地冻做了一锅冷元子，装盒放在窗户外面受风，冻了大半宿才成型，晚上煮了面，汤底下卧着一枚荷包蛋。我手里摞了两层食盒，底下是冰的上头是热的。跑过去敲门，半晌才有人开，来的是个生面孔，家里主子和掌柜的有要事要谈。我说我是这家掌柜的朋友，进屋在一旁等着就行了，他冷着脸，怎么也不让进。