这里少有外人来，小孩子们好奇，便都睁着眼睛咕噜噜转，又笑嘻嘻往前凑，女主人一手一个，按冬瓜似的将他们塞到身后，又端上?来满满一大盆手把肉。
    还一个劲儿对着秦放鹤叹气，“瘦，不?行?不?行?。”
    说着，拼命往他面前堆，干脆利落道：“吃！”
    女主人指着自家小牛犊子般黑壮的娃娃，“十五！”
    又指指秦放鹤的小细胳膊小细腿儿，皱眉，“十六！”
    秦放鹤：“……”
    这真是基因问题！
    他努力吃撑，并用小刀将骨头刮得干干净净，一条肉丝也没剩下。
    关外苦寒，当地牧民都很?珍惜食物，浪费是大忌。
    也有人说，吃肉干净的人下辈子会很?漂亮。
    主人家见了，都笑，这位小爷上?辈子一定很?会吃肉，所?以才这辈子才生得这样俊秀。
    能吃，又不?浪费，这很?好。
    临行?前，秦放鹤等人要给银子，牧民都不?要。
    “长生天看?着呢！”脸被?关外的风雪和太阳酿成黑红色的牧民憨憨笑道，“来这里的，都是他的孩子，不?能要钱！不?要不?要。”
    进?到九月下旬，关外已经很?冷了，风也很?大，能吹倒人。齐家跟来的向?导怕两位小爷出事，便委婉地阻止他们不?要继续深入。
    “再过几日便会下雪，这里的雪不?同内地，要死人的。”
    秦放鹤和齐振业都听劝，凑头商议一回，索性就?地南下，去齐振业家里走一趟。
    快过年了，想来齐家和翠苗家也都要往两边送年货，正好探望老人，也顺便给翠苗母女捎个信儿。
    到达齐家时，已是十月中，秦放鹤受到了英雄凯旋般的隆重接待！
    不?仅是举人的身份，两家人简直拿他当恩人，又叫上?座，又让杀牛宰羊。
    老实讲，已经吃了一路牛羊肉的秦放鹤有点?上?火，但盛情?难却，还是吃了。
    于是三天后，他就?起了满嘴大燎泡。
    齐振业乐不?可支，这才跟长辈们说了，让给点?白菜萝卜和清淡洞子货吃，又让熬清热败火的汤药。
    齐家二老毕竟是久经商场的，看?待事物的角度不?同，对官员总有种天然敬畏，与秦放鹤相处起来便不?如齐振业自在，敬重多?于亲热。
    秦放鹤能感受到他们的束手束脚，也有些不?自在，打听了下，距离周幼青所?在的东远州竟只有小半月的路程！
    得知他要走，齐振业全?家都来劝。尤其齐父齐母，生怕时哪里招待不?周，惹得他生气了。
    秦放鹤笑道：“确实不?曾，我与有嘉亲如兄弟，他家便是自家，只你们也知道，我难得出来一趟，如今知道故人在侧，岂有不?去拜会的道理？”
    听了这话，齐家上?下才放下心来，齐振业又逼着他发誓，一定回来过年。
    秦放鹤失笑，“那是自然。你们不?叫我来，我也必要来讨嫌的。”
    齐家人用心帮忙准备了行?囊，依旧安排向?导，第三天，秦放鹤就?继续往西去了。
    虽有些冷，但关中毕竟比关外强多?了，从那边回来，只觉风都温柔了似的。
    抵达东远州那日，有些天公不?作美?，狂风夹杂着雪片乱飞，砸在脸上?生疼。
    秦放鹤原本要直奔州衙，可走到城外时，正赶上?一群当地人抢运牧草，又有羊群受惊，四处乱窜。
    风雪交加，吹得人睁不?大开眼，秦放鹤只隐约听见外面四处捉羊的人乱喊，什么“那边那边！”“快堵起来！”“草，草料……”
    众人都看?他，秦放鹤点?点?头，率先跳下车来，顺手往脸上?绑了围巾挡风沙，“去帮忙吧。”
    眼见着天气还要变，来都来了，顺道帮把手，赶紧把活儿忙完，不?然若草料飞了、羊跑了，可能一大家子一年就?都白忙活了。
    吃了几个月牛羊肉，又日日喝奶，还天天跑马，秦放鹤的身子骨都强壮不?少，帮忙抓羊不?在话下。
    虽然也被?顶了几下……
    有了他们的加入，抓羊抢草速度骤然加快，便是最初跑了的那几头，主人也能腾出手跑去抓回来，十分?感激。
    稍后结束，领头的汉子裹着大皮袄上?前道谢，“敢问尊姓大名？多?亏……”
    后面的话秦放鹤都没听进?去，因为这声音有点?耳熟。
    但……
    他看?看?对方身上?厚重且脏兮兮的大皮袄，再看?看?那糊满了沙土雪粒，几乎和泥的满脸胡子，偶尔露出来一点?的红彤彤起了皴的腮头，迟疑片刻，“……周大人？”
    第76章 【捉虫】生计
    被喊破身份后，周幼青一时竟没反应过来。
    谁叫我？
    秦放鹤忙拉下面罩，露出脸来?，“我啊！”
    周幼青盯着他看了大约二三息，然?后惊喜地哎呀一声。
    他来到东远州好久，期间无一人来?探望，如今故交忽至，很是?高兴。
    他本想伸手去拉秦放鹤，可看着这一身狼狈，又讪讪地收回手去，只盛情相邀，“走走走，家去家去！”
    风雪呛人，秦放鹤又将面罩带回去，两人简单寒暄几句，这便往州衙而来?。
    州衙可要比县衙大多了?，况且这里地广人稀，并不吝啬土地，屋子?都?宽敞，瞧着比许多地方的府衙还要庞大。
    巨大的赭黄色石块混杂着掺了?糯米汁的泥土夯实?而成，大风从墙头屋脊掠过，呜呜咽咽，如这里的一草一木，都?透着股粗犷、粗糙、苍凉，自?有一种?豪迈气概。
    便是?最温柔的人来?了?，也要凭空生出一股爽劲儿来?。
    周幼青先去换过衣裳，又洗过头脸，闻闻身上没了?羊膻味儿，这才来?陪贵客。
    此处风沙是?真的搓磨人，周幼青也才五十出头，可才来?这边几个月，瞧着就过了?几年似的，脸也皴了?，皮肉也干巴了?。
    但眼睛很亮，显然?精神极好?。
    老夫人也出来?见贵客，知道秦放鹤的身份后分?外感激，又吩咐人要去备宴席。
    秦放鹤慌忙拦住她，苦着脸道：“夫人千万不要客气，不过是?寻常朋友路过罢了?，杀牛宰羊万万不可，万万不可啊！若有萝卜白?菜或什么菜干子?的，倒是?可以给我来?上一大碗。”
    说着，又翻开嘴巴给他们看还没好?利索的燎泡。
    乍一听可能有点儿遭天谴，但秦放鹤这一路吃羊是?真的吃怕了?。
    羊肉性燥，吃多了?它上火啊！还，还便秘！
    遭不住，根本遭不住！
    周幼青见了?大笑?，夫人也笑?了?一回，明白?他不是?假客气，“不光你，便是?我们初来?乍到的，一时也难以适应。也罢，萝卜白?菜倒是?不缺，菜干子?也有，绿豆粉条子?也不缺，只是?少不得委屈你，实?在怠慢了?。”
    一听有菜，秦放鹤着实?欢喜起来?，“极好?极好?！”
    老夫人又说了?几句话，便要去亲自?看着人弄菜，周幼青自?留下陪客，又抓出一大把炒得香喷喷，微微泛焦的大麦仁来?，煎了?浓浓一壶大麦茶。
    东远州衔接东西，农业方面显得很杂乱，两边的作物?都?可以勉强种?一点，但收成也都?很一般，非常一般，故而在科技并不发达的今天，仍以畜牧业为主。
    大麦便是?本地所产，可清热降火，缓解便秘，是?很好?的东西。
    大麦茶色泽淡黄，有种?非常质朴的粮食特有的香气，闻了?便觉安心。
    秦放鹤也渴了?，一口气连吃两杯，这才觉得沙砾似的喉咙里滋润了?些。
    周幼青乐呵呵看他喝茶，喝完了?，才说起今日为何这般狼狈。
    “我来?到这边之后，便四处查访，见当地百姓世代放牧，经验倒比我足些，便不胡乱插手。只是?前儿有外头的商人来?收羊、收毛，给的价钱竟很低。我问了?本地牧民，竟一直如此……”
    周幼青仔细观察过后，发现本地所产的羊质量确实?不甚出色，肉质不够肥美细腻，整体也瘦，不爱长肉不说，还容易得病。
    他回衙门琢磨一回，便从朝廷拨款中取出一小份，辗转从北面买了?两头上好?种?羊来?，预备改良一下当地品种?。
    如此日后大家一样放牧，便可以多得些钱财，日子?就能好?过些。
    没想到那两头种?羊凶性极大，来?了?之后很有点不服管教，自?己?不听话不说，还带头鼓动羊群造反，才有了?今日闹剧。
    秦放鹤听后伏案大笑?，回想起方才二人重逢时，对方难民般的模样，越发笑?得厉害，“大人来?这边之后，日子?过得可真精彩多了?。”
    周幼青自?己?也笑?了?一回，“若是?寻常畜生不听话，煽了?也就算了?，可偏偏图的就是?那两对蛋，煽了?岂不白?花钱？也只好?随跑随捉。”
    放在以前，他也算个文雅之士，煽羊、蛋蛋这样的话，是?决计说不出口的。
    秦放鹤又笑?了?一场，又听周幼青十分?肉疼地抱怨起来?，说那两头种?羊如何如何贵，简直都?快比得上活人了?。
    又说如何如何难得，那边根本不想卖，还是?他亲自?拉了?老脸，手书?一封与当地衙门，那边的官员自?然?不在意这等?小事，又不肯丢了?面子?，当即向下头牧民知会了?，方才得了?两头来?。
    秦放鹤频频点头。
    这倒也是?，各地牧民都?卖一样的东西，自?然?是?竞争关系，人家买了?你的，可不就不买我的？自?然?不愿意帮对手改善品种?、提高质量。
    若非周幼青深入民间，肯弯下腰去求，只怕这两头种?羊也弄不来?。
    这也就解释了?为何东远州百姓世代牧羊，明知本地品种?不佳，却无能为力，因为是?真没办法：人家不卖嘛！自?己?又培育不出来?，总不能去偷去抢……
    如今的秦放鹤和周幼青相处起来?，倒有几分?忘年交的意思。
    不多时，老夫人亲自?带人端了?饭菜来?，当中果然?是?一大盆猪肉片打底，加了?海量白?菜、绿豆粉条子?做的烩菜，瞧着不好?看，但最大限度激发了?白?菜本身的清香，还有点甜丝丝的，秦放鹤狠狠扒了?两大碗，心满意足。
    周幼青笑?得前仰后合，打趣道：“若给外人瞧了?，只当你逃难来?的。”
    秦放鹤也笑?。
    虽是?玩笑?话，实?际这年月赶路的情况跟这个也差不多。
    从齐振业家到这边十来?天路程，又是?这个时节，中间一片荒芜，连正经客栈都?没几家。投宿的寻常农户家，说不得是?有什么吃什么，蔬菜少得可怜……
    若是?旁人得知秦放鹤从京城来?，少不了?问些朝堂动向，但周幼青一概不问，只问他一路见闻，同谁来?的，可还顺利，当下是?否有什么难处，自?己?能不能帮上忙等?等?，故而秦放鹤越加敬重他。
    接下来?几日，秦放鹤就在周幼青这边混着，跟来?的秦山、秦猛等?人都?放了?假，随他们外头骑马也好?，牧羊也罢，都?不必跟着。
    周幼青知道秦放鹤只吃亏在年纪小上，凡是?除非本地机要密文，一概不避着，也常问他有无想法，竟是?将他当作幕僚一般。
    周幼青如此坦诚，秦放鹤也不藏着掖着，跟着看了?小半个月，还真就说了?点想法。
    “想让老百姓手里有钱，无非两个法子?，一则开源，二则节流。节流么，没人比老百姓更知道怎么省钱，这个我便不卖弄了?，只一个开源，需得讲究人无我有，人有我优……”
    东远州的情况若放到内地去讲，自?然?特殊，但跟周边几个府州县比起来?，却没什么分?别。