他反复琢磨几天，想着这会儿?送首饰未免有些急躁，便将去岁出关后的见闻手札重新抄写了，中间穿插见闻趣事和风景图，整理成册。
    据说那位宋小姐九岁之前一直生活在陇西老家，或许会思念故土风物。他去过的地方虽非陇西，但相距不远，风土人文颇有相似之处，以此为切入点，大约不会冷场吧。
    宋家那边很快传来消息，说三月三当日会带着小姐们去城外桃花坡踏青。
    桃花坡位于京城以南二十?来里?处，虽然叫坡，实则是一大片绵延的山丘，上?面满种桃树。又有小溪穿插而?行，溪边满栽柳树。
    每每春日时分，桃之夭夭，灼灼其华，漫山遍野的娇嫩花朵盛开，合着绿柳成荫，分外美丽，非但年轻男女们爱往那边去，也多有文人墨客、风流雅妓出没，很是热闹。
    当日，秦放鹤穿了簇新的雨过天晴色织锦箭袖骑装，用同?色发带束了发，脚踩深色鹿皮靴，骑在马上?，少?年郎意气风发，直奔桃花坡而?去。
    后头秦山和秦猛跟着一阵猛夸，“今儿?瞧着真是带劲！保管叫大姑娘小媳妇都看住了！”
    这话不假，到了人多的地方，马走不快，秦放鹤就跟个吉祥物似的被人围观，好些大胆的姑娘、媳妇一个劲儿?盯着狠看。更有甚者，干脆解下?随身佩戴的荷包，缠上?手帕一块丢过来，粉颊绯红，眼波流转，热切地期待着回应。
    能躲的就躲，躲不过的，秦放鹤全都挡了回去。
    这一二年间练马球的本能都在此刻发挥出来，竟无一错漏。
    秦山和秦猛在后面嘎嘎乱笑，冷不防也被砸中几下?，哎呦乱叫起?来。
    好不容易出了城，秦放鹤跑了一段儿?，隐约觉得不对劲。
    后面秦猛也赶上?来，低声道：“似乎有人跟着咱们。”
    秦放鹤不动声色道：“今日许多人都往桃花坡去，许是顺路看错了也未可知，你先不要声张，慢慢观察了再说，免得误伤。”
    每年这几天桃花坡人都多，京城守备司会单独拨过来许多兵士巡逻守卫，所?以其实很少?会发生什么强抢民女之类的狗血事件。
    便是平时互看不顺的纨绔们，也鲜少?挑在这种万众瞩目的场合发难。
    稍后到了桃花坡，果?然人山人海。
    秦放鹤一行先去寄存马匹，又按着事先说好的位置，与稍迟一步过来的宋家人汇合。
    姐妹俩还没下?车，阿芷就先偷偷将车帘掀开一条缝，往外瞄了眼，“姐姐，好看的。”
    比春日宴那日更俊了。
    阿芙哑然，低声道：“看人，可不许只?看模样。”
    世间多有道貌岸然者……
    阿芷哦了声，忍不住又多看一眼，理直气壮道：“可是姐姐，若一人丑陋不堪，又有谁会耐着性?子看什么品行呢？”
    父亲都说，为官者需美姿容，可见皇帝陛下?也是这样想的。
    阿芙：“……”
    这话，还真叫她不知该如何反驳。
    稍后姊妹俩下?车，两边相互见礼，阿芙脑海中不知怎得就回荡起?方才妹妹的话，起?身时，下?意识往秦放鹤脸上?瞧了眼。
    秦放鹤大大方方任她看，还笑了下?。
    阿芙瞬间回神，多少?有点不好意思，脸上?热辣辣的。
    还没定呢，就盯着人家瞧。
    瞧也就算了，还被发现了……
    阿芷那小跟屁虫不放心?姐姐，还想掺和进?来，被同?来的乳母带走，去跟别?家小姐一处玩了。
    秦放鹤和阿芙则去外头风景更好的地方散步，身后不远不近缀着一大群侍卫、乳母、丫头等。
    及笄后，阿芙还是头一回跟异姓男子单独漫步，多少?有些紧张，心?口突突直跳，竟一个字都说不出。
    他确实是好看的。
    外头风评也不错，便是祖父，也变相承认他好才学。
    可究竟人品如何，性?情?好歹，阿芙心?里?一点底也没有。
    正胡思乱想间，眼前却多了本牛皮纸封皮的册子，就听旁边那人说道：“这是我去岁出关的游记，你若不嫌弃，看着解闷吧。”
    阿芙顺势抬头看了他一眼，见他神色从容，眉目舒展，也不自觉放松下?来。
    “多谢。”
    也罢，好不好的，都是活人，也没什么好怕的。
    两人短暂地对视片刻，秦放鹤忽道：“若不喜欢，也不必勉强。”
    他素来对他人的情?绪变化极其敏感，见这姑娘虽然客客气气道谢，可神态间并无多少?喜色，更没有他预想中那种对故乡的思念。
    是哪里?出错了么？
    阿芙怔住，迅速挂起?一抹浅笑，下?意识否认，“怎么会……”
    这一连串她做得非常熟练，近乎本能反应，几乎是秦放鹤一开口，她就瞬间用假笑取代了诧异。
    哦，这是个相当敏感，却又习惯性?先宽慰别?人的姑娘。
    “不要误会，”秦放鹤尽量放软声音，“我不是生气，你也不必太过拘束。只?是满打满算今日才是你我头回交谈，自然了解不深，有什么好恶，也无从知晓。我固然有心?叫你欢喜，也有些无处下?手……我并非那等只?顾面子的，若有喜欢的，只?管同?我讲，有不喜欢的，也告诉我……”
    女孩子的心?思细腻，远比政治和官场来得更复杂，纵然要他分析，也需要有足够的资料信息。
    情?侣间猜来猜去的游戏固然算作情?趣，但那需得建立在双方对彼此有相当了解的基础上?。眼下?大家都是两眼一抹黑，没时间没精力?，也没有基础猜测琢磨，所?以更希望对方能明确地表达喜好，以此对症下?药。
    阿芙有些诧异地看着他，试图从他脸上?找到蛛丝马迹：虚伪，客套，压抑？
    都没有，甚至他的声音也比这春风更柔和。
    好像，这就是他的真实想法。
    他并未因自己?精心?准备的礼物受到冷落而?生气，反而?在真心?地挖掘她的真实需求。
    真会有人这样想，这样做么？
    若自己?照实说，他会不会觉得自己?薄情?寡义？会不会不高兴？
    会不会……这门亲事就不成了？
    其实成不成的，阿芙本人倒不会多么伤心?，只?难免遗憾，因为在她有限的认知内，再没有谁能比眼前此人更有利于家族，有利于自己?和妹妹的了。
    但若不说，他会不会又觉得自己?虚伪？
    日后还有没有机会碰触真心?？
    想到这里?，阿芙下?意识瞄了秦放鹤一眼，发现对方依旧静静站在那里?，没有半分不耐，虽一言未发，可眼中、面上?，皆是泛着浅浅笑意的包容和松弛。
    就好像，好像不管她说什么做什么，对方都不会生气。
    该是做决断的时候了。
    阿芙沉思良久，终于抬起?头来，似乎下?了某种决心?。
    “你来京城多日，可曾思念故乡？”
    秦放鹤隐约觉察到点什么，点头，“自然。”
    白云村的村民们很好，也许多少?也有点小心?思，但瑕不掩瑜，他们确实在能力?范围之内养活了他，帮助了他，给予了他某个阶段最需要的热情?。
    偶尔在外面累了，他便会回想起?当初在白云村时，虽然穷困潦倒，但相对单纯的日子。
    好像他还是那个被满满的爱环绕着，需要被人嘘寒问暖的孩子。
    阿芙嗯了声，停顿片刻，盯着不远处波光粼粼的溪水，轻声道：“那么他们待你一定很好……”
    她的声音很轻，轻到除秦放鹤之外，只?怕后面跟着的人都听不见。
    这句话信息量可太大了。
    看似阿芙只?是在努力?跟上?秦放鹤的话，增加双方了解，所?以问些过往，可结合她之前对收到的手札游记的反应，就很能说明问题：
    她对陇西老家，意外的没什么好感，自然也没有眷恋。
    这一点，着实出乎秦放鹤的意料。
    人之所?以对故乡有眷恋，自然是因为那里?有值的眷恋的人，值得眷恋的过往。
    若连这些都没有，所?谓的故乡，跟以后见到的任何一处村镇，也就没什么分别?了。
    秦放鹤临时来了一场头脑风暴，将宋氏一族有名有姓的都在脑子里?过了一遍。
    宋伦本人虽不敢说是十?成十?的君子，但名声不错，对待父母妻儿?也还好。从姜夫人和董芸那边的反馈来看，赵夫人表现也很从容正常，夫妻关系也没有什么大问题，所?以问题应该不是出在阿芙的小家。
    而?秦放鹤也没从汪扶风等人那边听过宋氏一族的明显劣迹，或者说，如果?真有隐患，师父师娘肯定会提前知会自己?，甚至根本不会联姻。
    那么这些都排除掉的话，剩下?的只?有……本家。
    秦放鹤在这边头脑风暴，阿芙也没闲着。
    方才那句话，着实耗尽了她的勇气。
    话一出口，阿芙甚至立刻就后悔了。
    太冒险了，真的太冒险了，自己?为何不定亲之后再说？至少?届时木已成舟……
    阿芙终于后知后觉地意识到，曾经祖父的担忧并非偏见，而?是这个人实在很擅长?拿捏人心?。
    他的每句话，甚至每个眼神，都充满了鼓励和无限包容，只?是这么面对面站着，就叫人忍不住想跟他说说心?里?话，觉得他能明白。
    阿芙懊恼得不得了。
    “抱歉，那你喜欢京城么？”秦放鹤这样说。
    没有考虑到原生家族可能对人造成的影响，是他的失误。
    短短几息之间，阿芙的心?就好似被卷着上?下?摔打，此时听到这话，所?有的患得患失都好似远处的晨雾般，迅速被风吹散了。
    她心?中突然涌现出某种陌生的情?绪，又酸又涨。
    他懂我的意思！
    “我喜欢这里?。”阿芙脸上?，终于泛起?一点真实的喜悦。
    世人提及陇西宋氏，总是心?生向往，说那里?如何文采横溢，乃是天下?学子们的心?之向往。
    但对生为女子的阿芙而?言，那里?更像一座腐朽而?沉闷的，几乎死去的牢笼，如连绵的巨大的坟墓，黑且闷，不见一丝日光。
    什么世家大族，都一个样子，何为屹立数百年而?不倒？说的好听了，叫审时度势，说的不好听了，不过墙头草而?已。
    阿芙喜欢京城的繁华，喜欢这里?的蓬勃，喜欢每条街巷之间涌动着的野心?，喜欢随处可见的繁杂的机会。
    时下?联姻，都说男方是为了前程，可她何尝不是？