半年前，老教皇去世，教廷内部权力更迭，十二红衣主教之一的考斯特大主教，以强硬的姿态继任教皇之位，才给了一些贫民绝境逢生的希望——考斯特教皇上位后颁布的第一条训令，就是要求整个光明大陆三大公国与各个城邦境内所有的主教廷与分教廷，广泛招纳一些具有光明天赋的孩子，培养他们成为预备神官，以壮大教廷的信仰。
    教皇还曾言，因为这一任的圣子——同时也是他的养子，与他同时就任圣子之位，但十分神秘，自上任后就一直侍奉在神殿内，至今无第二个人见过他——圣子十分受光明神的宠爱，光明神降下神谕，会在某一天把他接到身边享福，所以教皇必须从现在开始就着手培养预备神官，好在现任圣子离开时，选出合适的继任者。
    而这个时间，大致会在十年内。
    因此各国上上下下，都把自己的小孩送去主教廷或者是分教廷“面试”，希望他们身上有光明天赋，能够成为预备神官，甚至在将来继任圣子。
    然而各主、分教廷对于预备神官的选拔标准也是统一的：无论是否出生高贵，只要年龄在八岁以下，信仰光明神且具有光明天赋，就可以进入当地的主、分教廷，学习法术。
    比起一些贵族或是富商，穷人则更在乎自己的孩子能否入选，因为只要入选，小孩就算做是教廷的神职人员了，不仅包吃包住，他们的父母还会得到一笔可观的遣散费。
    这笔钱足够一个在生存线上挣扎的贫民家庭一举跨入小康的行列。
    但成功入选的说来说去也就这么多，没过多久，人们便自发总结出一个规律，那就是，被选中的孩子们，没有一个是不漂亮的。
    难道光明天赋与长相挂钩？
    没人敢明着说出来，但人们总会以长相是否漂亮，来推测某个小孩能否成功被神父收下。
    按照这样的猜测方式，十次里至少有九次是对的。
    不多时，欧文神父便领着刚刚那对母子出来了——山羊小镇分教廷并没有收下这个孩子，却仍是给了他和他的母亲一点食物作为辛苦费。
    母子俩难掩失落。
    但她们还是谢过欧文神父，然后飞快地离开了，生怕入夜后会被坏人盯上，抢走这本就不多的食物。
    欧文神父关上门，将分教廷内部与这周遭格格不入的贵气遮掩住，现在，整条街道再次恢复了它脏污下流的本质。
    而一旁摆摊的几个妇女终于看完了戏，颇有些意味犹尽的咂咂嘴，手脚麻利地收拾起没卖完的货物，准备收摊回家。
    只是收摊的间隙，还要对刚刚的一幕发表些个人评价：
    “看吧，我就说，他没戏。”
    “这个小孩其实已经很漂亮了，但还是比不上三天前的那个。”
    “那当然了，我是见过他的，有史以来最漂亮的孩子，别说咱们山羊小镇，或许放眼整个瑰夏公国，都找不出第二个这样的长相了！”
    ·
    他们口中那个最漂亮的孩子，叫做阿廖沙。
    阿廖沙隐约还记得自己很小的时候，家里的生活也是比较富裕的。
    但因为他与别的孩子有那么一点不同，使他的父亲并不喜欢他，连带着家里的下人也忽视他，甚至会在夫人的默许下，欺负他的母亲。
    是的，阿廖沙的母亲并不是他父亲的夫人，而是一个养在小院里的情妇。
    而他也并非是父亲唯一的孩子。
    自他出生后，原本还颇受父亲宠爱的母亲因为他身上那些不详的征兆，而被父亲厌弃，某次在夫人的指使下，一个女仆企图给年幼的阿廖沙喂食皂粉，被阿廖沙的母亲发现，她忍无可忍，带着阿廖沙和自己这些年积攒下来的珠宝银钱，逃到了山羊小镇这个法外之地。
    母子俩靠变卖财物，在小镇的边缘小心生活着。
    只是后来，母亲患上了肺结核，身体一日不如一日，最终还是撒手人寰。
    只剩下年幼的阿廖沙。
    他拿着母亲留给他的那一点银钱，请求附近的牧师将他母亲安葬，然后自己跑到了分教廷门口，挥舞着拳头敲开了大门。
    大门打开，一束光将阿廖沙的眼睛刺得生疼，他赶忙捂住了脸。
    直到一道威严的声音问他，为何敲门，他才缓缓放开手。
    阿廖沙惊奇地发现，并不是分教廷内有什么刺眼的光，而是里面太干净了——白色的大理石地面，白色的穹顶，白色的墙。
    目之所及，一切都是纯白的，间或点缀着珠宝黄金，这些物品反射出的日光明亮耀眼，难免让一直生活在下等环境里的阿廖沙觉得眼睛被强光冲刷。
    同样震惊的还有开门的欧文神父。
    他从未见过如此漂亮的孩子，即使衣衫褴褛，脸颊上还有脏污，却依然难以掩其美貌。
    欧文神父微微俯下身，温和地问道：“孩子，你多大了？”
    “八岁，我快满八岁了……现在还是七岁多。”阿廖沙谨记母亲离世前告诉他的话，如果分教廷的神父问起，任何人问起，都要咬死自己八岁不到。
    因为教廷只招收八岁以下的孩子成为预备神官。
    其实再过几天，阿廖沙就要满十岁了，但他遗传了母亲的纤细骨架，看起来比同龄的孩子小上一圈。
    正好像是七八岁大的样子。