先前隆山城防营在沂城折损六百人的事，武安早就已经知道。现在剩下的官军又被投毒，损失惨重，也难怪隆山城会如此危急了。
    “该死！”
    “他日平叛后定要将贼首抄家灭门，以祭奠那些被毒死的无辜士兵。”
    “叛军居然如此狡猾！”
    中军帐中，听了姜钟的话，不止一人怒骂出来，恨不得能立即插翅飞到隆山，平定叛乱。丁自明心忧隆山城，也恨不得能立即赶到。但是，安平三桥全部被反贼拆毁，船也被烧，他们不得不面临一个大难题。
    该如何渡过洪泽河？
    丁自明看着眼前犹自悲愤的隆山信使，心里一动，问道：“安平桥已经被贼人毁了，你是如何过河的？”
    “不瞒大人，此行并不顺利。”姜钟似乎想到了什么，面色沉痛：“卑职是连夜出城，在两名兄弟不惜冒险引开贼人马队后，这才侥幸闯过拦截。一路疾行到安平桥，发现桥面被断，夜间一时也找不到渡船。无奈之下，只能绕到其他两桥，不想另外两桥也都被贼人拆了。最终只能沿着上游绕了五六十里，这才将消息带了过来。”
    丁自明昨夜在地图上找出了这条路，闻言倒也不意外，又问道：“那依你之见，我武安大军是否可以走这条路？”
    “自然可以，只是……”
    姜钟语气中有些迟疑：“来回要绕百余里，以大军行进速度起码要三天时间。就怕隆山城那边……”
    三天时间！
    丁自明眼皮跳了一下，他昨夜犹豫到深夜未睡，在意的就是这个。当时他还不知道隆山府情况恶化，尚且不愿意绕那么远。现在听信使所言，隆山府怕是只能支撑两日，自然更不肯接受了。
    除了官道外，其他更近一些的小道，地图上也有标注，但难供大军通行。
    难道就没有什么更近的路线吗？
    他重新摊开了将军案上的地图，视线游移片刻，最后落到了昨夜刻意避开的一个地方。
    “夏阳谷如何？”半响后，丁自明像是自言自语，又像是询问姜钟，道：“走那里的话，能不能更快的抵达隆山？”
    “夏阳谷？”
    护军将军林安略默默看了片刻，忽然开口道：“此地的凶险，我亦有耳闻。这种兵家凶地，如非必要，还是少进为妙。何况，地图上虽然有这么一条路，但你我都未曾走过，究竟什么情况谁也说不清。”
    看到丁自明有些动摇，姜钟适时插嘴道：“卑职是本地人，倒是曾经去过夏阳谷。”
    “哦？”丁自明顿时精神一振，问道：“地形如何？”
    “夏阳谷挺长的，因为去的有些年头了，具体的记不太准了。但有一点可以肯定，就是不比官道窄，肯定可以供大军过去。不过卑职担心的是，夏阳谷地形险峻，若是贼人在那里埋伏几万人……”姜钟看上去一脸的担忧。
    几万人？
    别管是丁自明还是林安略，亦或者中军帐里的其他四个联队长，脸色都有些古怪。
    贼军虽然号称十几万，但他们这些高级武官会不清楚这里面的水分？真正能打的，能有个几千人就不错了。
    埋伏几万人？
    真要有那么多，他们这第二警备旅团还平叛个屁啊！
    不过，被姜钟这么一说，丁自明倒似做出了决定，果断的道：“我来问你，隆山府城下的流民可有减少？”
    姜钟毫不犹豫的说：“卑职来之前，未曾有发现异常。”
    “我再问你，贼人攻城力度可有减弱？”
    “自城内投毒之后，贼人两面围攻，一天死伤千余人，城下尸骸遍地。卑职敢肯定，攻城力度比先前几日只强不弱，若不是骑兵没法攻城，只怕贼首连那几百骑兵都要调上来了。”
    “这不就得了？”丁自明一拍桌案，大声道：“贼人主力有限，既然他们豁出全力攻城，又哪来的兵力在夏阳谷设伏？现在他们就是在跟咱们抢时间，第二警备旅团能早一点抵达，说不定就能抢在破城前击溃贼人。各位不用再说，我意已决，大军立刻拔营，绕道上游渡河后走夏阳谷的路……”
    “且慢。”
    林安略打断了丁自明的话。
    他从姜钟的话里听到了更多的东西，问道：“你刚才说，贼军还有几百骑兵？”
    姜钟肯定的点点头，一脸后怕的道：“贼人抢了沂城、鹿山、临县所有的牲畜，善友会那伙反贼又处心积虑十几年，提前准备了很多战马，负责拦截卑职的就是他们。好在这些贼军骑兵的骑术似乎不如那些投靠的马匪精湛，不然卑职插了翅膀也难闯出来。”
    贼人居然还有骑兵！
    这个消息，让林安略脸色凝重起来。
    得知隆山事态紧急后，他本准备派遣六百骑兵先行。就算面对十几万流民不足以解围，关键时刻对着贼人攻城的队伍冲一冲，也能有效缓解局势，对贼军的士气更是一个沉重打击。可若是贼军也有骑兵的话，那就难办了。
    丁自明也意识到了关键，问道：“你可知道贼人骑兵的确切数目？”
    姜钟回忆了片刻，犹犹豫豫的道：“贼人数目实在太多，一面城墙下几万人挤在一起，实在难以分辨。就卑职自己的感觉，应该不如几位大人的多，但似乎又差不了几个，再加上隆山府内有名有号的马匪都过来了……哎呀，大家注意力都顾着贼军攻城，哪有心思记这个啊！”
    这个时候，这种虚虚实实、让官军摸不到准头，才是最有效的说法。真要是给出一个精确的数目，说不定反而会刺激官军下决心，而且也会让他们怀疑。
    结果不出所料，丁自明和林安略在拿不准贼军骑兵数目的情况下，最终还是稳妥起见，放弃了派骑兵先行支援的想法。
    对官军骑兵的战斗力，他们是有信心的，但贼人还有十几万流民，这个数目实在是太夸张了。官军的六百骑若是贸然行动，被贼人骑兵和那些马匪缠住，大队流民包围上来，结果会怎样还真不好说。
    “辛苦你了，这就下去休息、治伤吧。”
    该问的弄清了，丁自明强忍着心里的焦躁和急迫，和颜悦色的对姜钟说道。
    下去治伤？
    姜钟可不傻，这个时候不走，回头跟着大军前行那可是要被烧死在夏阳谷的。毫不迟疑的，他做出一副慨然神色拱手道：“卑职心里急如火燎，哪有心思休息。隆山的张城守和各位大人还在等卑职消息，请恕卑职无法久留。”
    “义士啊！”
    别管是四位联队长、丁自明，亦或者上首的林安略，听了这话都忍不住备受感动。
    两次出生入死前来报信就不说了，现在奔波一夜、又受了箭伤，仍旧不惜冒着危险赶回报信。如此忠义，当真难得！
    “此行若是平叛成功，你当记首功。”
    丁自明用力按住他的肩膀，亲自从军医手中接过绷带，帮他包扎了伤口。只可惜军中无酒，不然丁自明少不得要斟酒一杯给姜钟送行，日后说起必然是一出美谈。
    林安略也难得的表态道：“来日隆山城下大破贼军，本将必定亲自向城守替你庆功！”
    “姜老弟真乃勇士！”
    “高某生平少有佩服的人，姜兄弟绝对是一个。”
    “等隆山事了，咱们一定要一醉方休。”
    几个联队长也纷纷赞誉不绝，别管是否真心实意，但面子功夫却没一个拉下。看着姜钟大步离开的身影，甚至有人念起了前朝“风萧萧兮易水寒”的旧故，仿佛突然间看到了壮士慷慨赴死、一去不复返的情景。
    只是，一去不复返是有的，但究竟是姜钟还是其他的谁，那就不好说了。