夏侯虎听了大为吃惊，叹道：“那等宝剑，世人若得，必然珍藏厚爱，何况那剑肯认你为主，更是难得，不料竟舍得送人。”
    曹操微笑道：“贤弟，不是那剑肯认我为主，而是我本就是它主人。”
    夏侯虎听了一呆，不知此话从何说起，曹操也不多言，起身左右看了看，拿起屋角的衣架，权且充作长刀，笑道：“兄弟，你看仔细！”说罢一刀一式，将夏侯渊的刀法从头至尾演练了一遍。
    夏侯虎惊得目瞪口呆，这是他家的刀法，他如何不认识？
    而且若说是曹操看了王佐练刀现学的，曹操方才所施展的刀法，和他传给王佐的却只有八成相似，还有两成则全然不同，但在夏侯虎看来，反而曹操所演，才该是这刀法本来模样。
    曹操将衣架轻轻放下，唏嘘道：“千年以降，物是人非，你家刀法能传承大半，已经实属不易。”
    夏侯虎呆呆道：“其实也非如此，只是在下父亲去得早，只生了小弟一个，偏偏先天体弱，自小多病，练不得武，因此这刀法便不曾学精，此前之所以传给王佐，一是看他聪明自强，二来也怕自己寿夭，以至绝学失传……咦！难道武兄，竟曾认得家父么？”
    除了这个理由，他全然想不出还有什么别的原因，以致曹操竟比自己还了解家传刀法。
    曹操摇头一笑：“令尊我便认不得，若说令祖夏侯妙才，倒是十分相熟。”
    夏侯虎听了一愣，随即脸上涌出一丝怒色，嗔道：“武兄，小弟虽敬重你，却不能任你拿先祖取笑。”
    武松见他动怒，接口道：“夏侯兄弟先莫恼怒，难道我两个是那等轻浮之人？你道为何只我二人来见你？便是要告诉你一桩奇事，我家哥哥武植，正是昔年曹孟德转世，他同令祖，乃是兄弟，要不你以为倚天剑为何逢他而鸣？”
    夏侯虎听罢，只觉匪夷所思，然而再看曹操、武松两人，都是气宇轩昂好汉，浑不似口出诈言之辈。
    曹操道：“此等事渺渺茫茫，若非身经，我也难信。却是两三年前，此身为人迫害，眼看性命难保，忽然将前身众事一一想起，那等滋味，便似好好过了一生，本道寿尽将终，谁知眼睛一睁，已是这具身躯，再一细问，呵呵，这一闭一睁眼，便是一千年。”
    夏侯虎听得痴痴愣愣，忽想起去岁初识，得知他是夏侯渊后人，曹操当即便问“渊有数子，你是哪支之后？”自己说乃是夏侯惠之后，曹操顺口便道“夏侯惠乃是少而有才，文墨不凡。原来这口剑，落到了你家。”
    当时便觉得他说话有些怪，现在思来，那岂不正是曹操本人才具有的口气？
    曹操见他发愣，微微一笑，坐下身来，慢慢将自己和夏侯渊相交始末，乃至夏侯渊性格脾性、生平诸事，家庭境况一一说出，这些事许多都不闻于史册，甚至夏侯家族中也未提及，但是听在耳中，入情入理，显然不是能够编造的。
    听到最后，夏侯虎终于坚信不疑，长叹一声，起身拜倒在地：“果然是魏武帝当面，小人夏侯虎，拜见陛下。”
    曹操叹道：“孤从未称帝，何来魏武帝？况且前世是前世，今生是今生，前世种种，虽然犹在目前，毕竟已物是人非，你也别当我是什么老祖宗，我只是阳谷县武植，你之前既然称我为兄，今世我等便以兄弟相称为好。”
    说罢拉起夏侯虎，见他兀自手足无措，笑一笑，扯开话题道：“既然知道我的前世，便知倚天剑于别人而言，固然是至宝，于我而言，却也只是佩剑罢了。吾之双剑，倚天青釭，吾自配倚天剑，青釭令族弟夏侯恩代背，长坂坡一战，被赵云所夺，吾也没有定要寻回。”
    夏侯虎毕竟聪慧，闻言隐隐有悟：“剑来，是缘，剑失，是缘尽，复得，是前缘，赠人，亦是赠缘。”
    曹操眼中闪过欣赏之色：“正是此理。不过还有一个原由……呵呵，吾曾以此剑，误杀吕伯奢。”
    他叹息一声：“呵呵，‘宁我负人，毋人负我’，此吾不及刘备处。前一世还则罢了，既然有幸重活一场，安肯复蹈前辙？”
    武松、夏侯虎相视一眼，都露出震撼之色。
    尤其武松这些日子得宗泽教诲，眼界又高一层，今见曹操竟然对他前世为人之宗旨有了悔意，不由心口一撞：奸雄去了个奸字，剩下得是什么？
    曹操不愿深谈此话题，说过便罢，又看向夏侯虎道：“况且那日，你见我得剑欢喜，其实我所喜者，非剑复得，喜故人之后复见也！那日走后，二弟曾问我，既然是故人之后，何不收在麾下，我说吾等心中事业非同小可，此子文弱，何必让他冒险，待有所基础，再看他意愿未迟。”
    说罢声音一振：“如今我为青州节度使，麾下兄弟，分布各州，山东基业已成，贤弟可愿加入？”
    夏侯虎闻言，只觉一阵电流从身体中掠过，情不自禁挺起脊梁，文弱的身体微微颤抖，眼中精光洋溢，口中缓缓道：“吾尚未闻君之志，不知欲做何等事业。”
    曹操眼中亦射出精光，肃容道：“吾厌本朝奢且懦，故思重启汉家天！”
    夏侯虎身形巨震，抱拳拜倒：“既然如此，情愿跟随兄长，何惜肝脑涂地。”
    有分教：打铁巷中续份缘，故人后拜孟德前。英雄有志开新业，长剑无声斩旧弦。
    第325章 金铁无声烟火空
    曹操扶起夏侯虎，只觉心中那份欢喜，便如清风徐来，吹开了满湖莲花一般，说不出的满足自得。
    他拉着夏侯虎的手，对武松大笑道：“不知为何，帐下有了夏侯氏，心中便觉安定。”
    武松笑道：“定是大哥想到了昔年与妙才、元让诸位将军纵横天下的光景。”
    夏侯虎感受到曹操发乎内心的亲近之意，亦不由感动，笑道：“既然追随仁兄，小弟还有一份礼物送上。”
    曹操好奇道：“哦？却是何物？”
    夏侯虎笑道：“仁兄稍待便知。”说罢，唤来店里伙计，解下腰间玉佩：“打铁巷二十八家大匠，让他们来此见我。”
    眼看伙计捧着玉佩匆匆而出，曹操和武松对视一眼，都看出对方眼中的惊讶和期待。
    不多时，一位位或高或矮、或老或少的粗壮汉子匆匆而来，共是二十八人，云集于剑气冲霄堂的花园里，看彼等之神情，皆是满脸惊讶，显然这般济济一堂的体验，连他们也未曾经历过。
    眼见众匠来齐，夏侯虎方请曹操和武松出得花厅，他独自走到那些汉子身前，眼光环视一遭，高声言道：“咸平六年，汝等祖辈不堪辽人压榨，南逃归宋，辽军追迫甚急，绝境之中，是我家高祖匹马单刀，身披十余创，这才杀退辽军，救汝等祖辈脱难。”
    西风猎猎，吹得众人须发皆动，却都不发一言。
    曹操心中微微吃惊，咸平六年，那是宋真宗用过的年号，迄今已一百一十五年，看来夏侯虎那位高祖，也是一位了不起的豪杰。
    夏侯虎顿了一顿，继续道：“归宋之后，汝等祖辈无籍无产，只得任凭官员、富户，乃至无赖闲汉欺压，生计之难，犹胜于在辽国，又是我高祖见之不忍，故而倾其所有，于此地置办产业，分赠汝等诸家，始有打铁巷二十八家之传承！”
    曹操、武松等恍然大悟：原来这条打铁巷，竟还有这般一番来历！这二十八家铁行，根子上论起来，却该是夏侯家的产业，只是听夏侯虎口气，百余年来，夏侯氏却从未以主人自居。
    夏侯虎说到这里，淡淡一笑，望向众人道：“汝等祖辈因此发誓，世代效忠于我夏侯氏，然而百余年来，夏侯氏从未动用你等一丝一毫，更未索取过一钱一线，只做邻里般相处。因此某也不知道汝等后辈，是否还肯遵从祖辈之约。今日以家主玉佩邀你等来，在下所想问的，其实只有一句——祖辈之誓约，效用尚在否？”
    果然如此！曹操大致明白了夏侯虎的打算，应该是想把这二十八家铁行转赠自己！汴京打铁巷名震江湖，百余年来，不知多少神兵利器自此而出，若是这些大匠乃至背后的铁行都归了自己，未来自己麾下兵甲锐利，自是不在话下。
    想到这里，饶是以老曹心性，也不由微微紧张：所谓人情繁复似波澜，他相信一百余年前，那些受了夏侯虎高祖活命、立业大恩的匠人们，想要报恩的一番诚意，但一百余年后的这些后辈，是否肯放弃熟悉的平静日子，接受头上忽然多出个主人，却是个大大的未知。
    曹操不由看向那些打铁的汉子们，只见众人神情各异，却都沉默不语，而夏侯虎问完了话，亦不再多言，只面无表情望着众人，等他们给出一个回答。
    半晌，人群中，一个年纪极老的汉子，微微往前迈出半步。
    这个老汉身形粗壮，双手上满是粗厚的老茧，只系一条围裙，裸露在外的皮肉上，满布飞火灼焰留下的旧痕。
    他此前默默站在人群中时，便如一块安静的顽石，此刻忽然一动，却自有一番逼人的风采，曹操暗自点头——这种风采他并不陌生，当年麾下几位顶尖的匠人，在言及铸兵之道，或站在火炉之旁时，也会情不自禁流露出这般自信甚至自傲的一面。
    只见老汉扬起头来，声音喑哑，却异常坚定：“老朽虽不是什么鸿儒、君子，却也知道知恩图报，乃是做人之本分，守信重诺，更是汉子的担当，我爹自小教我，一口唾沫一颗钉，说出的话，不是泼出的水，我如此，我爹如此，我祖父如此，我老孙家世代皆如此！我爹还教我，孙家有祖训，见夏侯氏家主玉佩，凡所令，必遵从，便是要孙家人的性命，也当双手奉上！夏候先生，老朽孙氏铁行第三代大匠孙伯安，愿履行祖诺，遵奉你夏侯氏之令。”
    他说罢重重一报拳，武松动容高呼：“好个本分、担当！大丈夫千金一诺，孙大匠当真是条好汉！”
    另一条大汉往前一步，抱抱拳，粗犷的嗓音高喝道：“不错！老孙家教的好儿郎，我老马家亦不输他。马家祖训，见夏侯氏家主玉佩，凡所令，必遵从！夏候先生，马氏铁行第五代大匠马涛，愿履行祖诺，遵奉夏侯氏之令。”
    随即数个人同时开口：“巷东张家祖训……”“刘家祖训……”“巷西张家祖训……”“许家祖训……”
    “巷东张家第六代大匠张铁锤……”“刘家第四代大匠刘猛……”“巷西张家第七代大匠张贵……”
    “许家第五代大匠许大海……”
    “遵奉夏侯氏之令。”“愿履行祖诺，遵奉夏侯氏之令。”“遵奉夏侯氏之令。”“……之令！”
    更多人往前一步，大声喝道：“游家祖训……”“周家祖训……”“彭家祖训……”“夏家祖训……”
    “愿履行祖诺，遵奉夏侯氏之令。”
    声声慷慨，声声铁，字字恢弘，字字钢！
    不多时，二十八个以打铁铸兵之术为传承的世家，二十八家铁行，二十八位当家大匠，无一例外，都表示愿意遵从一百余年前，各家祖宗许下的诺言，奉行夏侯氏家主之令。
    时迁和王佐在一旁早看呆了，武松目射精光，哈哈大笑，曹操捏了捏拳头：“血脉不断，誓言无悔，方不失我汉家男儿之风骨也。”
    夏侯虎文弱的面庞，此刻亦是豪情激荡，一连说了三个好字：“好，好，好！难得诸位大匠如此重诺！我夏侯虎，夏侯氏当代家主，今日明告诸位，我如今已奉青州节度使武植为主，誓要助他重振汉家雄风，诸位既然不忘前约，不妨随我同赴青州，以助吾主功成。”
    曹操心知该自己出面了，当即走到夏侯虎身边，高声道：“在下阳谷县武植，江湖人称‘武孟德’，如今平王庆、田虎有功，忝为青州节度使！我此次归返，欲练雄军，内平不臣，外扫胡虏，若得诸位大匠相助，便如猛虎添翼！”
    “诸位随我去青州，无须以生计、产业为念，汝等皆世上之信人，我今亦与汝等相约四事：第一，搬家耗损，路上资费，皆由我出；第二，去青州后，所有店堂、居所，悉数为汝等重置，不须花费一文；第三，汝等未来所产器械，皆按优良评级分付钱财，保汝等有丰利余财；第四，汝等子弟若有杰出者，或读书入仕，或习武从军，皆由我来包办，此四事者，我言之，尔等听之，天地证之！”
    曹操这番承诺，虽然并无什么慷慨豪言，但一件件一桩桩都是最关切生计的主张，那二十八个匠人听了，齐声欢呼。
    按他们本来想法，此次只为报答各家祖上所受大恩，哪怕因此要倾家荡产，也索性置之度外，结果听曹操说完，非但不须那般悲壮付出，反倒有许多便宜好赚，一时间都不由眉开眼笑。
    这些大匠绝技在手，谁没几个江湖上的豪好朋友？因此“武孟德”三字，当真是如雷贯耳，再加上节度使官衔加持，没一个怀疑曹操浪言，做不到所承诺的事情。
    三日后，大小车辆二三百余，自打铁巷出汴京，往日里金铁交击声不觉、青烟火光不断的打铁巷，顿时一空。
    出城汇合大军，望东行了数日，一支快船沿大河追来，却是此前借给老刘的袁朗、柳元、山士奇、云宗武四将，功成身退，觅了只船儿赴山东，恰好相遇老曹大队。
    故人重逢，自然欢喜，老曹下令早早宿营，款待四将归来。
    席间四将口说手划，说到配合刘延庆奇袭晋宁州，田豹遁逃，却被京兆弘农节度使王文德、清河天水节度使荆忠率领西军堵住去路，刘延庆衔尾追杀，一场大战，斩杀反军十余员有名将佐，田豹本人也被刘延庆一支随缘箭射落马下，却被荆忠抢功，先行取了人头，两军为此几乎火并，刘延庆气愤愤带了本部，回师西京，他四将告辞了老刘东归。
    曹操听了摇头不已：“老刘也是西军宿将，说来他们都是自家兄弟，为争功劳闹到这般难堪，可见那个荆节度为人必不爽利。”
    又行几日，追上杜壆等人所领大军，他们自到了山东境内，一步慢似一步缓缓而行，正要等曹操来会师。
    再行一日，眼见到了梁山泊境内，忽然一声锣鼓响动，四下喊声，动地惊天而起，杜壆、袁朗等新收将佐齐齐一惊，各自掣出器械，便待厮杀，卢俊义大笑，连忙拦住众人：“慌什么，你们不听喊得是什么么？”
    几人细听，原来漫山遍野，皆呼一句话：“恭贺武大哥得意归来！”只因喊得人太多，四下传荡回音，因此难听真切。
    杜壆等震惊道：“武大哥在山东，竟然有这般威势？”扭头看去，却见曹操满脸狂喜之色，大笑道：“吾之梁山兄弟来也！”
    说话间，前面征尘乱起，大地震动，数千骑狂奔而来，为首数十个好汉，衣甲鲜明，形容各异，却都是满面欢容，居中一条八尺大汉，哈哈大笑：“武兄，想煞我也！”
    曹操大笑一声，飞马迎去：“天王，一别半载，一向可好？”
    又听一个大将高喝：“武兄，你瞒得兄弟也苦！”
    曹操愈发大笑：“韩五，山上兄弟，可都相处的来？”
    这时一匹马斜刺里冲出，叫道：“主人，小乙这几日闻你归来，觉也不曾睡好。”
    卢俊义一听声音，便不由笑容满面：“小乙，你亦是好汉，还做此小儿女态做甚？”
    这时两边相逢，众人都跳下马来，彼此搂抱相拥，呼哥哥，叫弟弟，欢笑不绝。
    杜壆、袁朗等人亦发现了熟人，连忙上前行礼：“哎呀，金剑先生，末将们见过先生！”
    李助和吴用、朱武等在一处，清瘦的脸上笑容淡淡，招招手道：“你们都好！来了武兄麾下，以你们本领，必有大好前程，一个个都要尽心用力方好。”
    对于王庆旧部而言，李助威望，比王庆本人怕还高些，那几个猛将都连连点头，恭聆教诲。
    这时几个忽然又看见一道胖大身影闪过，连忙上去招呼，话到嘴边，却又不知如何相称：“啊呀，王、王……”
    “都快快夹住了鸟嘴！”段三娘眼见他众人要喊出王妃二字，横肉一抖，眉毛竖起：“老娘早就和王庆那个狗操的一刀两断，谁若用旧日称呼，引得我老公吃醋，哼哼，老娘眼里认得故人，老娘的狼牙棒却不认得！”
    眼见杜壆等人尴尬，韩世忠扭过头来，喝道：“你这娘们儿，胡说什么，我韩五是那等乱吃飞醋汉子？他们几个敬你，也是一番忠义之心，你若冷了兄弟们心肠，今晚我只在堂屋里睡。”
    段三娘闻言，飞红上脸，跳下马使劲跺了跺脚：“死鬼，这般场合说这等话，奴家不要面子的么。”
    回过头，春风满面，对杜壆几个行了个费力的福礼：“杜家哥哥、袁家哥哥、滕家两位哥哥、柳家哥哥，以后大家都是同山兄弟，你们都比三娘年长，三娘便以哥哥相称，淮西种种，都当一场梦吧。”
    杜壆、袁朗、柳元、滕戣滕戡几个连忙回礼，呆呆望着三娘，想起她当年拎着狼牙棒追杀王庆的姿态，恍如隔世，再看韩世忠，虽明知他武艺未必能胜自己，还是生出了高山仰止之心：“这位韩五兄长，端的好胃口、好手段！这般女魔王也能降伏，他于男女事上的能耐，怕是犹胜于疆场之武二哥也！”
    曹操与众人欢聚之余，一眼望见晋中几个降将，都是满面羡慕看来，哈哈一笑，挥手召来自家身边，一个个搂着道：“这都是我武植的兄弟，也都是你们的兄弟！卞祥，你爱使大斧，索超、周昂，你两个来和‘牛魔王’聊一聊斧法，马灵的异术、神行法不凡，樊瑞、戴宗兄弟，且来识得这位‘神驹子’，山士奇，你不是想要学枪么？林冲兄弟你来，替我招待这位‘砸塌山’，还有这位云宗武兄弟，奇门兵刃本事不凡，倒是和黄信、鲍旭的丧门剑有些相通……”
    他熟知各人性情武艺，一一点出许多兄弟相陪，便连钮文忠乃至一干偏将亦未曾疏漏，一时间许多人都不由感慨：端的是武孟德，心中皆是兄弟，此处好汉无数，兀自无人能遮他半点光彩！
    众人欢天喜地热闹了一阵，晁盖高声道：“兄弟们且一同归山，猪牛羊宰了无数，美酒堆起如山，今日天南地北豪杰相聚，山寨添了无数光彩，我等正当不醉不归也！”
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