谢浔白蹲下身查看患者，那人挣扎着起身，嘴里发出微弱的□□：“救我……”
    昭昭站在谢浔白身后，目光不忍地从瘦脱了相的患者身上转开，开始打量起后堂里的一切。
    死去的人被拖到角落的干草堆里，不多时便腾起一道黑烟。
    另一头，为患者煎药的两个小姑娘看着年龄都不算大，头上包着蓝布巾，手脚麻利地抓药端药。
    “这位大爷是最早一批得病的，都病得起不来身了，全靠意志撑到这个时候，章大夫说他活不过今晚了。”年龄稍大些的姑娘端着药走过来，神色悲戚，“你们是新来的吧，何苦呢？来这里的人，都没想过能活着出去。”
    谢浔白没有搭理她，他端过药碗辨认里头的药材，却什么也没说。
    昭昭见状便问那位姑娘：“那你呢，你为什么在这里？”
    姑娘一顿，扬起下巴朝年龄稍小些的姑娘努了努嘴：“我妹妹，三天前她感染了时疫，她胆子小，我不放心，就跟过来了。”
    昭昭不说话了。
    那姑娘又冲谢浔白道：“老人家，您别看了，这药不是救命的药，这才第七天，章大夫熬白了头，也还没有找到治疗时疫的药方。”
    谢浔白问道：“这么多患者，人人都有药么？”
    “当然！”
    “既不是救命的药，药铺的药材岂能经得起这般挥霍？”
    “这我就不清楚了，”姑娘道，“不过，王府每天都有马车过来，会送一些吃食，药材这些应该也是一并送来的。我们的王爱民如子，章大夫的医术也是全城最好的，我们一定不会有事的！”
    谢浔白和昭昭对视了一眼。
    姑娘端着药碗离开，昭昭悄声问谢浔白：“怎么了，有什么不对吗？”
    谢浔白摇了摇头：“的确不是治疗时疫的药方。”
    昭昭环顾了一圈，将谢浔白拉倒角落里，低声道：“谢浔白，你有没有发现一件事。”
    “什么？”
    “我们一路走来，好像没怎么见到年轻力壮的男人，就连街边救济的帐篷里，也鲜少有男人的身影。”昭昭谨慎道，“就譬如说，一家人，但是只有母女，不见父子。这里也是，要么是老人，要么是妇孺，青壮都去哪了？”
    谢浔白神色一顿。
    昭昭不安地叹了口气：“我听经常外出历练师兄师姐说，凡界若是有什么地方青壮比妇孺少一大截，那一定是出事了。要么是打仗，要么是有妖鬼作乱。”
    “但城中并无妖气。”
    “嗯，”昭昭点头，“凡界太平，也无战事。”
    她蹲下身怏怏道：“毫无头绪，不知道大师兄和二师姐那边怎么样了。”
    【作者有话说】
    昭昭可聪明啦！
    如果没有意外的话，今天会加更一章，应该在下午三点~
    第34章 私宴
    ◎但愿青州无事◎
    劳昭昭牵挂, 虞念娇和宋涛恩过得比他俩舒坦一些。
    他们御剑入城后直奔青州王府，同门童道明身份后，便被青州王客气有礼地请进府中。
    比起外头的愁云惨淡, 青州王府倒是平静无澜。青州王待他们极为殷勤，花厅里新奉上的茶还没沾唇, 青州王便已经大步流星地赶来。
    虞念娇冷眼看着尚未落座便满面春风开始寒暄的男人, 蹙了蹙眉。她不常在凡界行走，并不了解眼前这位青州王，他生得极为年轻，瞧着似乎只有三十出头, 模样一团和气，一见他们便笑：“两位剑仙大驾光临，实在是蓬荜生辉！”
    虞念娇不喜有人套近乎, 便垂眸不说话。
    宋涛恩瞥了她一眼，极为自然地同青州王客气道：“王爷言重了，在下和师妹并非什么剑仙，不过要是与人有约, 要在此会面，又见城中时疫横行, 故而斗胆前来拜访。”
    提及城中疫病, 青州王眉宇染上忧虑, 他叹了口气：“让剑仙见笑了, 前些时日青州水患, 还没来得及休整, 便又赶上时疫, 实在是……”
    “罢了, 不说这些。”青州王摆了摆手, 重新笑起来，“难得有剑仙光临，本王已吩咐管家设宴，两位剑仙定要赏脸！”
    “如此，便谢过王爷了。”
    茶过三巡，青州王寻了个由头匆匆离去，丫鬟引着虞念娇和宋涛恩前往僻静的小院歇息。
    日头尚未西斜，虞念娇飞身落在屋顶。青州王府极大，假山与长廊灵巧秀致，重重掩映，奴仆们训练有素地来回奔忙，为今夜的接风宴做准备。
    “青州王是异性藩王，凡界帝王看重他，将青州划给他做封地，青州离京城山高水远，他在此处与土皇帝无异。”宋涛恩站在她身后说道，“但青州王深得民心，适才与他谈天，似乎比传言中还要面善。”
    虞念娇嗤笑：“他是什么样的人，现在下定论还为时尚早，他最好没鬼。”
    宋涛恩笑着摇了摇头。
    自从仙门大比之后，二师妹就跟火药桶似的，谁点炸谁——也就对昭昭温柔些。
    两人各自寻了个舒适位置打坐修炼，直至夜幕降临，王府的老管家前来请他们赴宴。
    宴是私宴，席上只有青州王夫妇和宋涛恩、虞念娇二人。
    青州王生怕凡界的歌舞搅扰修仙人的清净，没有请歌女和舞姬助兴，只让琴师在屏风后抚琴。
    丫鬟陆续将菜品端上桌，最后一道汤熬煮得颇有些功夫，甫一放上桌案便有浓醇的香味扑鼻。
    “这是？”宋涛恩看着丫鬟盛到小盏里的浓汤，奶白色，上头飘着葱花点缀，勾得人食指大动。
    青州王笑道：“剑仙好眼光呐，一眼便瞧出这道菜并非凡品。”
    “哎，”青州王叹了口气，将汤碗放在手边，“本王老啦，身子大不如前，家中儿女都劝本王莫要讳疾忌医，但本王素来不喜喝药。还是本王那小女儿有心，引荐了一位药膳厨子，据说他曾在仙山掌过勺，做的药膳清淡可口，最最要紧的是，没有药材的苦味。”
    “喏，就是这道，据说可健脾胃，还请剑仙一试。”
    虞念娇觑着宋涛恩舀汤送入口中，也不顾青州王殷切的眼神，她用汤匙拨弄着小盏里的汤，微笑着说道：“我们沾了王爷的光，只是我不沾荤腥，要拂王爷美意了。”
    青州王倒也没有失望，极为大度地摆手道：“无妨，剑仙修行要紧。”
    虞念娇松开捏汤匙的手，状似无意地问道：“不知这汤用的是什么药材，竟当真一点药味也没有？我家小师妹也不爱吃药，若有幸能从王爷的厨子这边学上两招，我便不必头疼了。”
    青州王面上笑意一顿，可惜道：“本王这位大厨脾气怪得很，来时孤身一人，没个学徒，到本王府上数载，也从不叫人打下手，一天只管闷头做一道菜，至今无人知道他是如何掌勺的。”
    “是我唐突。”虞念娇歉然。
    从接风宴上回到小院，宋涛恩传音入密：“师妹似乎对青州王极有戒心？”
    虞念娇莫名：“青州如今局势并不明朗，我多疑一些有什么不对吗？”
    宋涛恩叹了口气：“多疑是好，但若打草惊蛇就不好了。”
    “少来，”虞念娇敛眸，“查青州水患，为何不从长右消失的山林查起？直奔青州王府，大师兄目的为何呢？”
    宋涛恩不假思索：“长右已然消失在山林，踪迹难寻。传言长右有灵，我很难相信一只长右会无缘无故跑到青州山林作乱，若要查，就只能先查青州王。”
    虞念娇掐断传音入密的通道，不再与他多言。
    ——但愿青州当真无事，长右的出没也只是一个意外，否则这般风平浪静的表象下，不知该有多少暗流涌动。
    *
    明月高悬，青州城长街寂寂，救济帐篷里，流离失所的灾民早已睡去，但药铺后堂里苦痛的□□还在继续。
    昭昭给一个七八岁的大的男孩喂完药，又替他掖好被角，方回到谢浔白身边。
    谢浔白还是白日里那副乔装过后的模样，道骨仙风极容易取信于人，为时疫焦头烂额的章大夫很快便和他开始融洽地商讨药方。
    谢浔白没时间和她玩，昭昭蹲在一旁看他们翻了半天医书，觉得实在无聊，于是便蹭到煎药的那两个姑娘身边。
    夜里风有些凉，两姐妹裹着一件棉衣取暖。妹妹困得上下眼皮子打架，见了昭昭却精神起来，半张脸藏在棉衣里，怯生生地问昭昭：“你家师父真的可以找到救命的药方吗？”
    昭昭没有说是，也没有说不是，只轻轻摸了摸小姑娘的脑袋：“他来这里就是为了写药方，要是写不出来，他就会和你们一样。”
    小姑娘瞪大眼睛：“不行不行，谢大夫是好人，他不能跟我们一样。”
    昭昭弯眸笑起来：“我师父可惜命啦，一定不会有事的。”
    昭昭又哄了小姑娘两句，等她彻底睡熟了，方谨慎地打量了周围一圈，凑到姐姐身旁压低声音，正色道：“我有个问题想问你。”
    姑娘对昭昭的印象极好，闻言，迟疑片刻后便慎重地点了点头。
    昭昭斟酌了片刻，还是决定拐弯抹角一些。
    “你白日里说你不放心你妹妹，所以就跟过来了，那你们的家人呢？你爹娘不担心你吗？”
    姑娘嘴唇动了动，苦笑了一下：“阿娘不会担心我的，自从她生了五弟，我们四姐妹就不重要了。要不是妹妹染了时疫，阿娘会将我们姐妹俩卖了换钱，给五弟添些米糊饱肚。”
    “阿爹……阿爹已经两年没有回家了，他不会知道这件事的。”
    昭昭抿唇。
    她曾听闻民间有“重男轻女”一说，也不知是从什么时候流传下来的观念，妇人嫁作□□，便会被逼迫着生孩子，直到生出男孩才罢休。若生不出男孩，是要被耻笑一辈子的。
    但男孩和女孩，都是母亲辛苦怀胎十月才呱呱坠地，昭昭只听说过丈夫和公婆待男孩如亲子、待女孩如仇人，却从未听说过亲生母亲也会因为更偏向男孩而作贱女孩。
    昭昭一时不知道该说些什么，只能笨拙地伸手拍了拍姑娘的肩膀：“那你阿爹去了哪里，为何两年都不归家？”
    提及父亲，姑娘脸上有了一丝骄傲的神采：“我阿爹可厉害了！他是我们十里八乡最会抓蛇的，两年前王爷重金聘请他去王府当差，足足十两银子呢！阿娘才刚生完五弟，很需要钱，我阿爹就去了。虽然他两年都没有回家，但他每个月都会给我们写信。”
    姑娘从怀中掏出一张破烂的信纸，小心翼翼地展给昭昭看：“喏，我阿爹写的每一封信我都有留着的，但是都被洪水泡烂了，这封被我贴身藏着，这才保留下来。”
    光线昏暗，信纸上被洪水浸泡过的字迹更加模糊不清，昭昭揣着手伸长脖子看了看，迟疑道：“这个纸好像很好的样子。”
    “阿爹在给王府当差，王府里用的东西当然是最好的呀！”
    有道理。
    昭昭点头：“城里出了这么大的事情，你阿爹一定很快就会回来的。”
    姑娘重新将信纸收好，低头腼腆地笑了笑：“阿爹要是忙，不用回来也可以的，我会照顾好阿娘和弟弟妹妹的。”
    昭昭蹲着身子向前挪了两步，又小声问道：“那——跟你爹一样被王府重金聘走的人多吗？”
    “多，怎么不多？”姑娘道，“就两个月前，王府还来了人，说王婶的男人和两个儿子打猎打得好，足足给了五十两，把人请走了。”
    “这么多？”昭昭惊异。
    “对啊，王府来的大人说王婶一个妇道人家，家里没了男人不好过活，所以给的多。”
    “那王府是什么时候开始重金聘人的？”
    “也就……”姑娘思索了一下，“三四年前吧，我记得我阿爹是第四批走的，当时给的银钱不多，后来才越给越多的。很多家里有儿子的，听说有这样的好差事，都去王府求着收留呢。不过王府的大人说一时半会用不着那么多人，就把人都赶回来了。”
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