后院骤然安静下来，风刮树叶发出的“沙沙”响声便清晰了许多，轻却?不?低，在这样带着凉意的傍晚里，仿佛春夜里的细雨，淅淅沥沥，不?绝于耳。
    就这么让陈澍等了好一会，没有动作，自?然也没声，仍然只有树上?枝桠只因风吹动红幡而?不?断晃动。她心情很好地瞧了一会，回?头，才发现云慎盯着她，动也没动，笑着抱怨：“你干嘛不?挂，我又不?瞧你的！也不?会说出去的！”
    “当真？”云慎轻柔地说，终于伸手把那红幡一抻。
    许是用的力道大了些，那红幡竟发出违和的一声清脆异响，引得陈澍眼神直往这边飘，待听?懂了云慎那句问，又克制地挪走了。
    “哎呀！”陈澍道，也不?知在哎呀什么，是云慎待他那红幡粗暴的态度，还是他这句质疑一样的问，总是教她惊得撤开了挡着阳光的手，两?人又面对面地对视起来，陈澍又道，“你怎么能不?信我呢！再说就算我想告诉旁人，也没有谁人能说呀。”
    “谁说没有？”云慎道，又把手里红幡慢悠悠叠了，一面叠，一面道，“我瞧你可有不?少亲朋好友呢——何?兄自?不?必说，那琴心崖的应玮是不?是还欠着你一顿饭，还有沈右监家里的老?虎，前几日临波府那个小子是不?是也同你玩得来？”
    陈澍一听?，只捡了最后那句话进脑子，当下便道：“我才同他玩不?来呢！他是贼，我可不?像他这么精明缺德！”
    “是。”云慎道，也弯了弯眼睛，像是在笑，只是平常挂起的笑意太多，一旦从无措中挣脱，还未想好要再挂起怎样的面孔时，便不?太懂得怎样遏制那种真心的笑意了。
    他叠好红幡，不?再同陈澍攀谈，下定决心一般转过身，迎着万丈霞光，看向头顶的巨木。
    天边群山连绵，绿意又接挼蓝，绚烂霞光仿佛泼在这一幅长卷之上?，映得淯水波涛汹涌，山脉错落起伏，更是映得这一树的红幡边上?染了亮色，瑰丽异常。
    只这么瞧着，才发觉原先那熏人的氤氲烟雾早已被这落日的余晖照了个透，不?仅不?再是雾濛濛的白色，反而?描摹出了一道道仿佛绸缎一般的光线，在这一片片红幡中穿梭，仿佛当真如同一条条丝线一样将?这些愿景尽数纺了出来。
    云慎抬头，挑了个更高一些的枝桠，把写着“陈澍、含光，佳偶天成”的红签往那树枝上?一抛，又细心地打上?结，稳了稳，把它?调整了一下，由着它?面向那天边的落霞，轻快地飘扬起来。
    “你挑的这枝好！”陈澍瞧着，真心赞了一声，絮絮道，“其实我原先也挑中了这条枝桠，不?比那些低的枝桠，它?高着，也空着呢，不?必同别人的搅和在一起，也可惜它?太高了，那么多人呢，我不?好意思真的爬上?树去挂，所以我就只能退而?求其次，选了附近的另一根——”
    “我挂的就是你的红签。”云慎又确认地仔细看了眼那红幡，回?过头来，打断她。
    “——虽然我是想过要不?爬树上?去的，啊？”陈澍好一会没听?懂，瞧瞧那树，又瞧瞧云慎，道，“这是我的——不?对，你又是怎么知道这是我的红签？”
    “我一个个翻的。”云慎也瞧着她，神情认真，但也因为太认真了，倒像是在纯心哄骗人一样，“一个多时辰，翻了总有成百上?千个吧。”
    陈澍似乎被这句轻飘飘的话吓到了，眼神一缩，竟先避开了云慎的视线，又想了想，吸了吸鼻子，才鼓起勇气?一般同他对视，道：
    “不?对，不?对劲……你如此大动干戈来找我的红签做甚？就为了重新挂上?去？你老?实告诉我，你是不?是又在唬我……”
    残阳只剩那一线了，光笔直地照来，竟把云慎的影子正正好好地投在了陈澍身上?，他再走近两?步，整个人的阴影便把陈澍温柔地拢住了。
    “你瞧出来了？”云慎问，突地放声笑道，“哈哈！——怎么才过几日，脑袋就变灵光了，以后还怎么糊弄你？”
    他拍拍陈澍的肩膀，最后望了眼那红签，就拉着似乎还想回?头瞧瞧的陈澍朝前院走去。
    只余这红幡，同所有寻常的红幡一样，重新被人紧紧束于树上?，可也许就在这霞光笼罩、秋叶作响的一刻，被风热烈地掠过时，它?分明是自?由的。
    ——
    次日，九小门派第二?次齐聚于这论剑台。十二?个楼阁之下的群众也变多了，较之前几日越来越少的人流，甚至比那首战之日的人流都还要多，真正称得上?是人山人海。
    不?仅因为这二?十四个走到最后一战的侠客大多是名震一方的名侠，还因为昨日那次道观之行，正是标志着第二?轮大比的开启。
    第一轮与第二?轮，听?起来似是有一个先后的，但二?者?之间?实际上?并无顺理成章那般的先后顺序。
    即，第一轮的胜者?和第二?轮的胜者?一同进入第三轮，互不?相?斥。以陈澍为例，假使她今日赢了，也无需单独和九小门派之人相?争。等一二?轮比赛全?部结束后，包括她在内的十二?人、六大门派、四个在第二?轮中获胜的门派，以及轮空的寒松坞再一起抽取第三轮的对位。
    因此，通常的比试进程中，这第二?轮和第一轮实则是一齐进行的。这样无论是参赛的，还是观赛的，都好安排时间?，腾出空闲奔赴点苍关，况且赛程短些，也有利于朝廷管理。不?过是因为江湖散人众多，一场比试不?过能筛去一人，就算这论剑台足足有十二?座，也往往需要比上?个五六日才能决出站到最后的十二?人，而?九小门派之比则恰恰相?反，就算再怎么紧张刺激，也不?过才区区四场，半天时间?便够了。
    因此，第一轮往往被排至提前那第二?轮许多日。
    常人不?知其中关窍，便把这开放给江湖人士报名的轮次称作第一轮，再把九小门派相?争的称作是第二?轮，稀里糊涂地有了“一前一后”。
    事实上?，若一定要论个先后，这顺序反而?是错的。
    论剑大比原先是门派间?的比试，是后来江湖中一些新起的门派，或是无门无派之人也有意参与，这点苍关的官府自?然乐得接纳更多来参加论剑大比的人士，不?拘是什么门派，不?拘有没有门派，于是便又建了这十二?个论剑台，更专门分出一轮擂台式的比拚来。因而?这“第一轮”实则才是后添上?的轮次。
    十二?人看似很多，毕竟大小门派，笼统也就十一个能进入第三轮，初设时不?少门派都曾反对过——尤其是九小门派，在这众门派中作为元老?一样，才得五个席位，而?那些个江湖散人竟能够凭空赚走十二?个，岂不?是不?公？
    但等那一次大比一开，那些反对的声音便都消失了。点苍关这官老?爷再一次赌对了——无他，论剑大比如此盛名，又是第一次开放给江湖草莽，报名者?以千计数，这千人之中只独独选出十二?个，自?然与“不?公”相?距甚远。
    陈澍这一路，她自?己觉得轻巧，不?过比了三场，可每一场的对手也都是前一场的胜者?，以此类推，实则是踩过数十人，甚至是近百人，才能站到她今日的地方。
    放眼望去，这二?十四个人，或高或矮，或男或女，却?只有她一人是全?乎的。其他人要么是脸上?挂相?，要么是手上?有伤，有一个女侠客，甚至跛着脚，单靠她那手里扛着的大剑稳住身形。
    对比看来，她对面的邹岱确实显得要好上?一些，至少表面看来，除了脖间?似乎有些许陈年旧疤，不?曾在这几日的比试中受过伤。
    正因此，玄字台这一场较量，倒成了十二?场比试中最教人瞩目的一场。
    今日比试，俱在十二?论剑台中央这两?个楼阁上?进行。不?同于前期的比试，这几场最后一战可以预见地要精彩许多，因此，周围十座楼阁上?同首战日一样摆满了坐席，尽数被分给了六大门派和其他达官显贵。
    用作擂台的两?个楼阁，北边这个供四场门派相?斗，三打二?胜，南边的则是十二?场江湖人士的比试。
    陈澍这场最引人瞩目的比试被安排在下午，更是人流最多的时间?。
    她随着官差一步步往上?走时，楼阁中往常安静得落灰的木制楼梯，竟也在隐隐震动，不?是因为她上?楼的脚步，更不?是因为这楼阁年久失修，而?是源自?那楼外山呼海啸的起哄、尖叫、还有欢呼。
    当她终于登上?这中心的最高点，向四周望去，地面上?那些密密麻麻的人群，从论剑台下一直堵到视线的尽头，前几次不?曾注意过的比试场外围，那些街道、楼阁、亭台，甚至是几个屋檐之上?，都被堵得水泄不?通。
    又是一阵几乎震得人耳朵发聋的喝彩声，陈澍转头看去，正巧看见李畴把剑架到那个和尚的肩头，一袭白袍上?沾染着大块大块的血迹。
    那血迹，不?知是才染上?的，还是早就染上?了，只是在灿烂的天光下镀了一层金一般的流光。她定睛去瞧，只觉得那红色好似还在缓缓流动一般，煞是漂亮，却?又教人不?寒而?栗。
    官差几乎撕裂的唱声在如雷的呼声中艰难地传到台上?。
    “第二?场，寒松坞对须陀寺，第三轮，胜者?，李畴！”
    陈澍抬眼，视线上?移，发觉在这震天的喧声当中，李畴一语不?发，剑也不?收，只是侧过头来，竟和她四目相?对。
    耳边喧闹不?绝，李畴却?仍默然不?语，好一会才终于动了，那剑锋反射着阳光，闪得陈澍不?由地眨了眨眼。
    就在这转瞬即逝的一刹，陈澍眯着眼睛，光线反而?如同流水一样灌进来，眼前景象都被晕开一样变得模糊，她恍惚地看见了李畴冲着她张开了口，说——
    “玄字台终场，一号，邹岱，无门无派，善使拳脚，对二?十八号，陈澍，无门无派，善使拳脚！”
    台下随即又爆发出一阵欢声，陈澍却?似乎一点也听?不?见，猛地瞪大了眼睛，只顾着瞧着李畴的口型。
    ——我等着你。
    李畴冷着脸，目光如炬，无声地对着她比口型。接着，也不?管她看没看懂，他转身便下了论剑台。
    留陈澍在另一个台上?，迷茫地眨眨眼，又挠挠头，正是满腹狐疑之时，听?得台下锣声不?等人，骤然响起。
    此锣一响，便是昭示着比试开始！
    她先前可被偷袭了好几次，吃了教训，不?敢大意，匆匆忙忙转过身来，却?发现那对手方才也在瞧着李畴，不?曾动作。
    “小姑娘，你认识这碧阳谷的少谷主？”邹岱道，饶有兴味地打量着她，话里却?是含着一股明确的险意，“与他相?熟？”
    “不?熟！”陈澍干脆地应道，大抵如同小动物能嗅出危险的本能一样，她难得地听?出了些许未竟之意，问道，“你问这个做什么？”
    邹岱咧嘴一笑，他浑身着黑，却?不?是沈诘曾穿着的朝服那样华贵的黑，更像是为了使血色不?显而?特意挑的墨色，其上?不?知沾染过什么人的血迹，一眼望去，混浊极了，衬得那笑就算是在光天化日下也颇有些阴恻恻的。
    “不?熟便好。我瞧你二?人眉来眼去的，若是相?熟，万一把你打残了，以他的睚眦必报，届时可不?好收场。”
    “你什么意思？”陈澍警惕道，此话更是露骨，饶是她，也能听?出其中的恶意，怒道，“你先前打残那么多人，下手如此狠辣，难不?成都是故意为之？”
    那邹岱哈哈笑了两?声，厉声回?道：“你来试试，便知我是不?是故意的了！”
    “好！”
    说时迟，那时快，话音方落，邹岱不?曾回?话，二?人似有感应一般，同时一跃而?起！
    一人自?擂台边缘直直地往中央奔去，快得只剩一道影子，正是陈澍，另一人则偏了半边，绕着擂台与中心之间?画了个小圆，小步包抄而?来，便是邹岱。他速度虽慢些，可若是眼力好的，一眼便能看出他这慢的两?分，正是用心险恶所在——
    他在赌。
    赌的第一条，是陈澍必会全?力朝他袭来。
    连方才那几句交谈，此刻回?想起来，似乎也带上?了几分刻意。出言讽刺，甚至攀扯上?李畴，为的不?过激怒陈澍——虽然过程不?如预想，但他显然是成功了。
    赌的第二?条，是陈澍这般坦荡之人，不?会绕弯子，若要出手，必定是直直地攻上?来。
    单这两?句交谈，把陈澍的性子透得是一干二?净！
    因此这邹岱轻易便赌对了，她不?仅笔直地往擂台中奔来，且还用尽了全?力，势必要与他分个高低一般，快似闪电！
    恰是这样快，这样专注且动了怒气?，才方便邹岱包抄而?来，并且——
    不?过几个呼吸，两?人已然近在咫尺，陈澍朝着前方，自?然扑了个空，可邹岱那方向，却?是横着朝陈澍猛切而?来！
    他赌对了这两?条，若陈澍不?过是个有些功夫的小姑娘，此刻惊慌之下，不?仅控制不?住速度，且还要以最脆弱的腰背迎上?他那大力的一掌，到时候，别说是躲开了，就连伸手去拦，从这个狠辣的角度，又在视线的死角，若手臂不?能曲至夸张的程度，也根本挡不?住。
    这已然是个死局了。
    可邹岱赌这两?条，自?然并不?止是为了冲着陈澍的背击上?一掌。就算这一掌何?其凶狠，顶多也就拍碎两?根骨头，或是打得陈澍吐上?几口血罢了，对于习武之人，在这生死之比的擂台上?，区区几根断骨，或是几口鲜血，还不?能定下胜负。
    需知他这一步，虽然是赌对了，可万一赌错了，陈澍半途停下躲过，或是干脆就也跟着他的脚步迎面而?来，那依据他这慢上?不?少的冲劲，和陈澍正面相?对，哪怕能挡下，也是会被击得连连后退，几近坠台的。
    就像赌桌上?的老?手，轻易不?出手，若是出手，又把砝码尽数投了，那一定是有了非比寻常的图谋。
    邹岱不?惜以言语挑衅，再孤注一掷赌上?一回?，所博的，一定是更大，更干脆，更一击毙命的结果。
    但见邹岱那掌风不?停，就这么朝着陈澍脊背拍去。两?人贴得极近了，陈澍侧头时，能瞧见邹岱背光的发丝，因动作而?飘起，似有若无，可再往后，邹岱那突袭而?来的一掌，甚至是邹岱那半个身子，因是背着光，都陷在了阴影之中，混成了一团模糊的墨色。
    陈澍是瞧不?清的。
    不?仅她瞧不?清，这样的站位下，就连台下台上?的观赛者?，也全?然瞧不?清——
    邹岱原本不?着一物的手掌之上?，竟悄然弹出了两?节指虎！
    ——陈澍这样快，这样专注且动了怒气?，才方便邹岱包抄而?来，并且在暗处使出此等卑劣的手段，教人防不?胜防。
    眼见那指虎还不?似寻常指虎，就算在阴影之中，也闪过一阵寒光，看着锋利极了。
    随着邹岱的手掌落下，只一碰，便硬生生把陈澍的外袍割开一个豁然大口，没入肉中！
    “啊！”
    陈澍惊呼了一声。
    但与邹岱所设想的不?同，这声惊呼并不?包含着痛楚，更不?包含着惊慌，反而?似是一种平静之下的惊讶，若是一定要剥离出第三种情绪的话，倒更似是一种——
    震怒。
    此般气?势，在陈澍这样貌似年轻可爱的小姑娘身上?，自?然是很难瞧见的。
    兴许邹岱也是抱着这样的想法，手里动作迟疑了一瞬，还未想明白那声音背后的意义，更来不?及注意到自?己掌下那背似乎有什么不?同。
    可就在这短短一瞬，陈澍虽瞧不?见他的动作，却?仿佛背后长出了眼睛一样，脚上?先退了半步，正好卡住邹岱那迈来的右腿，用力一勾，正在提速挥掌的邹岱就这样失了平衡，左腿直直地往下一跪，而?陈澍手上?也不?停，直接扬手而?去，既然挡不?住邹岱那已没入皮肉的指虎，便冲着那小臂而?去，抓住，用力一拧——
    “卡”的一声，痛意还不?曾蔓延，邹岱那只手便被陈澍扭得脱臼了！
    那手骤然失了力，软塌塌地搭了下来，又被陈澍拽着，在邹岱跪倒时，几乎成了一个支点一般，高过他的头顶，更是被陈澍随手往高处拽了拽。
    那指虎明晃晃地挂在手指上?，反射着寒光。
    大抵来观赛的人也大多知晓这意味着什么，场下噪声减弱，一片嘈杂之中，能听?见几个在台上?观赛之人倒抽了一口气?，更有人站了起来，想仔细瞧瞧此人手中那个刺眼的光点。
    一只手被生生扭脱臼，邹岱自?然是疼得几乎晕厥过去，不?过这么短的一眨眼，他额上?已然布满了晶莹的细汗。他半跪在陈澍脚边，被陈澍的阴影遮去了大半的阳光，大口大口地喘气?，在陈澍再一次将?他的手拽高时失声惊呼，终于痛骂出声。
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