在完成任务的最后一个小镇上，理当分别之际，面对张文典掀起的车帘，不空自己也说不清，他到底为何还是坐上了前往王都的马车。
    当从马车上下来，他站在城墙之下，望见头顶有片片黑影成群，拍飞而过。又听见张文典喃喃道：“按察使他们居然也这么快回来了。”
    不空这才知道，原来扶正按察使，指的是妖。
    王都的繁华盛景与不空过往在深山所见，是天上地下般截然的不同。
    雕栏玉砌、绫罗绸缎、琳琅珠宝、轻歌曼舞、彩乐华章，丹青、工笔、山水、花鸟，这人间之美如山中春日时盛开的处处繁花，风一吹，如缤纷的落瓣一般纷纷扬扬地向他扑面而来，醉人如斯。仿佛此前他在路上碰到的种种恶状，不过是地狱的幻景。
    不空慢慢熟悉了镇异司的事务，便以镇异司一员的身份前往王都的各大寺院拜访，与庙中的僧人相交，切磋佛法。僧人们热情以待，将他奉为上宾。
    又在闲暇时分四处游历作画，与东南西北的各路行人交游，等回过神来，竟在不知不觉中声名鹊起，得了个“画僧”的名号。
    他再也不必为颜料、纸张而发愁。
    胭脂、荼白、靛蓝、鸦青、葱绿、秋香，宣笔、齐笔、湖笔、侯笔，兼毫、狼毫、羊毫、兔毫，甚至无须开口，诸般稀有的笔墨，各式名贵的砚台便会被人想法设法，源源不断地送向他的案头，任他挥霍，只为换取一张墨宝，抑或，连墨宝都不需要。
    不空想，空是不空，不空是空。他的师父，会不会对这一天其实早有预料呢？
    他依然用着师父为他四处寻来的那一方小砚。
    不时有人会好奇地问起这小砚的来历，以为那是从古时流传下来的宝物——与旁人送给他的那些名家砚台比起来，这小砚质地粗粝，雕刻粗糙，边缘甚至早有了缺口，破旧至极，他们只能如此猜测。
    不空则会诚实地回答这砚台乃是恩师所赠，并在他们又恭敬地问起尊师名号时，以“圆慈三藏法师”作答。然后，看着他们因不知那是谁而面面相觑，默然微笑不语。
    不空有时也会想起师父提到的“机缘”。
    并非刻意，或是在城楼上高高地浮空守门时，或是在为路遇的生人画像时，或是在寺庙门口被坦率而大胆的两三女子蹲守时，师父的话会偶尔地划过他的脑海。每每想起，微微一哂，他便又轻巧地把这个念头抛到了脑后。
    人生如逆旅，我亦是行人。
    一如他当初告诉师父的那般，哪怕身旁过客来而复往，如百花竞艳，在不空的眼中，也不过是花间之莺鸟，林下之彩蝶，崖上之怪石，山巅之明月罢了。
    他行在王都最繁盛的街上，就如曾经走在山间最狭窄的路上。
    那日第一次见到那道身影时，不空想，原来这世上真的有一抹白，能令世间的斑斓五彩黯然失色吗？
    他屏息凝望着，而后，将那永恒的瞬间捕捉在纸上，赠予了她。
    并不是为了显扬或者炫耀他的画技，只是觉得她应当拥有——毕竟，那画里封印了一小部分的她，也封印了一小部分的他。
    他请她吃了茶点，就如他请数不清别的女子吃过的茶点一般。吃完了，不空以为他们以后不会再相遇。却没想到，当晚便在念君的宴会上又见到了那名少女。
    他主动提出去帮她找哥哥，除了完成司台布置的任务，其实只是出于对女子惯常的呵护之心，以及一点点的歉意。
    不空原以为，她只不过是王都城里又一位会跳舞的美丽少女。
    然而，当他们身陷在那不知多少年前的奇诡梦境，当他们走遍群山却怎么也寻不到那躲藏的蜃精，当对面的熊妖终于失去了耐心，猝不及防地向他猛扑而来，他眼中柔弱的少女悍然拔剑，奋不顾身地挡在了他的身前。
    望着她皎洁而洒脱的背影，不空心中忽地一动，想，这会是师父所说的机缘吗？
    可情势却容不得他细想。攻来的大妖十分厉害，梦境对他常用的术法又有诸多掣肘，少女苦苦坚持，仍不甚受了伤。
    不空不记得，他上一次如此惊慌，是在什么时候了。
    他设法甩脱了最后一个敌人，带着少女匆匆逃走，以为既有强敌驻守，必是目标将近，只需再搜寻几天，就能找到梦境的源头。
    然而，身边的少女却突然在他的身旁一头栽倒。
    开始只是片刻的昏迷，慢慢地，她昏迷的时间越来越长，次数越来越多，清醒的时候越来越短。
    在偶尔醒来的间歇，她对他说：“不要管我了。不空大师，把我放下吧！是我硬要跟着您一起来的，别让我再拖累您了！一个人不吃不喝，在梦里肯定也不能停留太久，您把我放下，如果找不到那个蜃精，就自己回王都去吧！千万不要为了我留在这里了！”
    她的五官清淡苍白如梨花，因虚弱而更显单薄，却因眼角的红晕平添一抹艳色。
    不空问她：“如果我走了，你哥哥怎么办？”
    少女眨了眨眼睛，眨掉浮起的泪光，抿了抿嘴唇，道：“我娘说，生死有命。如果哥哥命该如此，谁也没有办法。”说完，她似是下定了什么决心，忽地拔出剑来，反手搭在了自己的脖子上，“大师，您快走吧！如果再这么拖累您，我还不如干脆一死了之，倒来得痛快！”