凉州人烟铺地，闾阎相望，桑麻翳野。葡萄酒熟，酒楼青旗扬展，楼下女郎当垆卖酒，楼中美貌胡姬伴客，往来的客商携带着宝石、丝绸、香料，在武威城中的市上交易，市中有人吹着筚篥讨赏钱，擅长西域莲花舞的“羌儿胡雏”们在宴席上、酒楼中翩然起舞，以佐酒兴……
    长安虽也颇受胡风熏陶，终究不如凉州作为边塞胡风之炽。我这次来河西，其实算是假公济私：我们将大食使团一路送到凉州，他们离开后，我就在这里好一番游赏，将在鸿胪寺典客署里只听过、没见过的胡人风俗看了个遍。但是除了游赏之外，更有一件事，沉甸甸压在心头：
    历史上，河西节度使崔希逸本与吐蕃边将乞力徐约定不再兴战事，使两国人民共同在边境休养生息，却因宦官赵惠琮假传圣旨而只得出兵突袭，大败吐蕃，自此两国盟誓决裂，吐蕃不复朝贡。崔希逸也最终愧悔而死。王维年谱中记载，王维以监察御史身份，于今年秋天出塞到凉州，就是为了宣慰大胜的河西将士。
    我既然预知历史，是否能提前向崔希逸说明宦官乃是矫诏，从而阻止这场大战？为此，我行前特意向养父裴公要了他的名刺，只为见到节度使崔希逸。两日前，我已提前将名帖送到崔宅，约定明日上门谒见。
    现在才只二月初，凉州冰还未化，仍是天寒地冻的时节，唯有饮酒可以驱除寒气。既知可以设法让唐蕃人民避开一场大战，我也自欢欣，便走向酒楼，欲待小酌一番。
    我要了一壶葡萄酒，独自坐在楼头，喝了一阵，忽听得有几个士人为诗歌争执起来。其中一人道：“王摩诘的‘拔剑已断天骄臂，归鞍共饮月支头’豪气万千，原胜于众人之作！”另一人道：“不若王校书‘但使龙城飞将在，不教胡马度阴山’。”更有一人道：“二人之诗，皆不如王季凌的‘羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关’！”
    这时却有一个女子清脆声音道：“李太白之诗作非但不逊王摩诘、王校书、王季凌，且远过之！‘明月出天山，苍茫云海间，长风几万里，吹度玉门关’几句一出，不止羞煞今人，也羞煞古人！”
    李白现在的诗名，远不及王维、王昌龄、王之涣等人，是以她一发此言，士人们议论纷纷：“李太白？那是谁？”“这几句确是苍凉壮阔，气势非凡。”
    我回眸看时，惊呼道：“绮里？！你怎地在此？”
    那女子肌肤苍白，鼻子高挺，正是王昌龄转送李白的那个粟特小侍女绮里！绮里见了我，也很惊喜：“我家主人要我代他来凉州寻访一位旧友。”
    我见到故人，很是兴奋，招呼她同坐，对饮了两杯。绮里见我只是浅酌，笑道：“在蜀地时，九娘最是善饮，怎地今日反而不喝了？”
    “明日有约，不便多饮。”我说。
    绮里打趣道：“莫非是要见哪个男子？崔郎与王郎可知晓么？”
    我脸上发烫，压低音量，笑道：“你只管胡吣！实话与你说罢，我要去访的人是崔节帅。朝廷遣来的宦官赵惠琮要崔节帅出战吐蕃，但崔节帅本不必出兵。我正要去告知节帅此事，要他不必坏盟，两国边境平靖如前，岂不是好？”
    绮里拍手道：“若得边疆宁靖，自是再好不过！不过，九娘你是从何得知此事？又为何说崔节帅不必出兵呢？”
    我一时语塞：“那赵惠琮……那赵惠琮……”那赵惠琮乃是矫诏，我因熟知历史，这才知晓，但这如何能说与绮里？当下只道：“喝酒，喝酒！”
    我们又喝了几口，她一指窗外，赞道：“那个女子跳得真好！”
    我探身看去，只见楼下一个卖艺的胡女在人群中跳柘枝舞。看了片刻，我回过身，笑道：“此舞甚有豪迈壮阔的边塞风调，然精细处仍是不及中原的舞姬了。”
    绮里正为我添好一杯酒，笑道：“罢了，九娘见多识广，不比我这个小小婢子初到边关，见了什么都觉新奇。”
    我拿起酒杯，扑哧笑道：“你是胡人，那么大约也算是西域人氏罢？到了河西，不觉得亲切吗？你家乡在何处？”
    她低了头：“我父亲死得早，母亲携我在中原辗转流离，我也不知我究竟算是何处的人了。”
    我甚悔问了这个问题，连忙劝她喝酒。绮里忽道：“我知九娘精熟波斯语与胡语。不知九娘可有心再学一学吐蕃语与突厥语，与我一同将我家主人与王郎、崔郎、王校书的诗译成蕃语，传到外邦？”
    我一听，大喜过望，不觉拍案笑道：“你竟也作此想！”
    当下我们絮絮说了半日，制定了许多翻译计划。
    ——然而世间的事，每有不当意者。
    我好像睡了很久。眼前的世界什么也没有，唯有无穷无尽的黑暗，一层又一层。我在黑暗中拼命挣扎，却又被那泥沼般的黑暗拖曳、拉扯，而终于跌落下去，再也抬不起身，睁不开眼。躯壳和五感都似为那黑暗所封闭，只有撕裂般的头痛无所不在。
    “九娘！九娘！你醒了！”夕岚扑到我身上，大哭起来，我这才看到她眼睛红肿，显然已哭过很久。
    我吃力地抚摩她的头，勉强笑道：“休哭，休哭，我好得很。”
    “好什么！你感染风寒，已经昏睡了五日了！”
    “五日？！”我大吃一惊，忙坐起身来，只觉又是一阵头晕，却也顾不得了，“我要去见崔节帅！”