「你这几年过得怎么样？」
    仰着头的莱茵主动将话题从未婚妻这个身分上带开，视线却没有离开过对方那双如流水般流动的金色眼眸。
    在走廊下的公爵，身上沾上外头月光洒落进来的光芒，脸上是温柔的笑靨，「你重逢后到现在都没有叫过我的名字。」
    她愣了愣，接着才尷尬的说：「……西瑞斯。」
    对方的笑容总是带着宠溺的味道，「莱茵。我过得很不好，失去你后王国没有人愿意搭理我，我只能独自一人度过这漫长的六年。」
    「骗人！」莱茵不相信，甚至伸手抓住了他的衣袖，「你是这么好的人，又是公爵，一定一堆人想要嫁给你。」
    「只有你觉得我好，我是不被王重视的公爵，又是一个瘸子，谁会在乎我？」西瑞斯看着她慌张又着急的样子，只觉得眼前的人一如六年前他们分离前一样。
    莱茵摇着头，「你不要这样说你自己。」
    「我说的都是事实。」他以平淡的语气回答，八年前他遭到陷害让右脚失去完整的控制权，从此走路只能靠着拐杖一跛一跛行走，终生都无法康復。
    数年过去他已经渐渐习惯他人那怜悯又嘲讽的眼神，晚间进入宴会厅时，他人的目光代表着什么意思，他都一清二楚，更明白自己能接受这个事实，是当初有人不顾一切的支持着他。
    「所、所以你还没结婚？」
    就像是鼓起所有勇气一般，莱茵总算将压在心头数年的问题给问出口。
    「谁会愿意嫁给我？」
    这回答等于是告诉对方，他自己还是单身。
    「我啊！」说完似乎是发现自己说错话，她赶忙解释，「我的意思是……一定会有人不在乎这些，会真心喜欢你的。」
    他轻轻的笑了，眼底满是对过往的思念，「真怀念当初那个总是跟在我后面跑的小女孩，如今也已经长得这么大了。」
    他们两人相差整整五岁，在王国时莱茵因为是公主，所以自从喜欢上西瑞斯后就厚着脸皮缠着他，甚至不惜到处宣扬他就是她未来的终身伴侣，这让先王跟作风保守的公爵家很是困扰。
    本来对她礼尚往来的西瑞斯，竟然也渐渐被她的追求给打动，甚至开始注意起这名活泼开朗的公主。
    好不容易她终于和自己心心念念，努力追求一年的王国最受瞩目、有着光明未来的公爵在一起、并订下婚约，王位的争夺战却随着先王过世就此展开，两人的不幸也随之开始。
    「莱茵，你知道吗？真心喜欢我又不在乎我腿瘸的，一直都只有当初那个一无反顾的小女孩。」
    说着他的手轻轻揉着她的脸颊，这是时隔多年两人第一次的触碰，如果可以他并不想放手。
    前阵子在古堡时，莱茵确实从十三皇女那边感受到世人对身有残疾的人有多大的偏见，尤其越是出身尊贵家世的人们，更无法接受另一半是这样的人。
    可是她不在乎，从她爱上眼前的男人开始，她就再也无法从对方那温柔的眼神中自拔。
    「可是你说过那个小女孩已经长大了。」
    她是被迫长大，被残酷的王位争夺战以及两人背后的家族势力给逼迫着长大。
    「长大没什么不好，就能如我期待的成为我的公爵夫人。」
    莱茵有一种被当眾告白的羞涩感，却也很快清楚现实的状况，「我哥哥是不可能同意的。」
    「他拆散我们那次，我是为了我的家族才向他低头。」
    西瑞斯的声音又低又沉，「可是现在我已经不是当年的那个少年。」
    莱茵感觉的出对方是认真的，并非随便开开玩笑，一时间她竟有些慌乱，她确实是仍喜欢着对方，可是她也不希望对方跟她身为国王的哥哥决裂。
    「你为什么没有成为皇后？」
    这次轮到他提问，话语间极力压抑着自己的恐惧与颤抖。
    数週前他和爱丽丝等使节团抵达帝国时，本以为皇后会是莱茵，却没想到得到的消息是另一名贵族小姐，这让他欣喜若狂，再让下属去打听更知道皇帝跟公主关係并不好，前阵子更有皇帝的骑士提出要娶她的提案，只是都被皇帝给拒绝，甚至出现皇帝将和使节团协调她婚姻大事的消息。
    这对使节团一员的他来说，是上天给的最好机会。
    同时间他也困惑，既然皇帝不打算娶她，又为什么不将她送回王国？让她以这种不三不四的身分留在帝国，甚至不惜让她住进先皇后的寝室？
    皇帝这两面手法让身为外人的他根本看不清楚一国之君的心思，也担心皇帝跟莱茵之间的关係并不如外界所传的那样恶劣，而是另有蹊蹺。
    当两人在晚宴上见面时，他一眼就看出她对皇帝并没有爱，因为他太了解她的一举一动、一顰一笑背后代表着什么意义，如果她真的喜欢一个人，那么眼神中都将会是那个人的身影，就像此时紧紧盯着自己的她这样。
    不清楚对方在想什么的她诚实回答，「奥古——就是陛下，本来就没有要娶我，这是我们当初在他还没登基前讨论过的。」
    眼前的公爵陷入沉思似的瞅着她。
    他们有共识不结婚？那么皇帝将她留下来到底是为了什么？如果是身为皇子的时候，或许还会需要她的地方，毕竟他是最清楚她聪明才智的。如今现在那个男人已经成为皇帝，早已不需要她在身边了不是吗？
    「怎么了？」对方这样一直盯着她却不说话，反倒是让她有些不自在，「干嘛这样看我？」
    「我只是捨不得移开视线。」
    他轻柔的摸着她的脸颊，她反而将手摸上他的手背，感受着对方肌肤上的温度，接着低语道：「我从没想过你和爱丽丝会来……」
    「我们是为了你来的。」
    西瑞斯轻声的回答，「我绝对会将你带回去。」
    她的手颤抖了一下，错愕的抬起眼，「可、可是这样帝国和我们王国的关係可能会有变化……」
    「皇帝不娶你又要将你留下来？」西瑞斯笑着问，「这根本说不过去，而且我们能上国际法庭。」
    「奥古不会放过我们的！」