千祭转向凌霄，“你们校长跟我说了，前不久入院的岚晟是你的朋友吧？他是个很坚强的人，我不能让你们见面，不过可以准许你看看他。”
    凌霄对此间一知半解，在千祭的带领下，从正门一路来到了主楼。
    “这里变化很大啊，”校长边走边打量着沿途的建筑，他记得当年他离开时，有一些楼并不是今天这个样子。
    “想当初你在这里的时候，差不多把所有房子都拆了一遍，你一走，我们立刻向上级申请经费，把整个中心重新修葺了。”
    “别听他夸张，”校长无奈地对凌霄道。
    “就知道你不会承认，所以我们特地保留了证据，”他把他们领到一间病房前，对凌霄说，“看，这就是他住过的房间。”
    这房间——不，确切地说是这监牢极其狭小，里面除了一张单人床别无他物，三面封闭，靠近走廊的一面由冰冷的栏杆组成。凌霄再仔细看去，发现那墙壁的材质跟训练室所用材料如出一辙，然而令人怵目惊心的是，在如此坚固的墙面上，处处都是被重力击打留下的痕迹，有些凹陷甚至深入半尺。
    “为什么里面什么都没有？”凌霄一时间难以接受，他以为中心环境即使不至于舒适，但至少能让人住下去。
    “因为不管有什么东西，都是被砸烂的下场，任何不起眼的物件，都有可能被当做自残的工具，”千祭看到校长对着房间陷入沉思，悄悄拉了凌霄一把，示意他回避。
    “你们校长在那里住了六年，”一直走到对方听不到的地方，千祭才开口。
    “这么久？”凌霄震惊了，他觉得让他在那种环境下住六天都难以忍受。
    “从他被送进来的那一天起，直到离开，整整六年，他走的当天，就是他入院的六周年纪念日。”
    “怎么会这样……”凌霄难以置信。
    “曾经我们都以为他出不来了，没想到他最后还是走了出来，我们以为他出去后也活不长久，可他每一年都在刷新我们的预期，”千祭的欣赏发自肺腑，“你们校长真的是一位值得尊敬的人，直到今天大家提起他都心怀敬佩。”
    凌霄只知道校长作为一个没有发育的契子，离开契主独立生活了很多年，甚至暗地以他为目标，却想不到他活得是如此艰难。
    “想当年，他也是璧空的风云人物，与伏尧一起并称为天宿的明日希望，仅仅是在初等学院就受到了军部的关注，一时间前途无量。”
    “可惜世事无常，伏尧找到了最适合他的终身伴侣，如今双双在军部大放异彩，你们校长却因为一个错误的行为，至今连身体都无法发育。”
    “昔日备受瞩目的两个年轻人，结局却有如云泥，每次回忆起来，都不禁令人唏嘘。”
    千祭感慨完过去，就见校长朝他们所在的方向走来。
    “默哀结束？”他故意换上一副轻松的口吻。
    “那个房间你们怎么不修？”
    “如此有纪念价值的地方当然要完整地保留下来，每次有新人进来，中心都拿你作为励志的榜样，告诉他们总有一天他们也会离开这里。虽然你走了，但是你的精神永远发光发热，照耀着后人。”
    校长笑容略显苦涩，“那还真是我的荣幸。”
    “既然追悼完了过去，那我们就继续前进吧。”
    他们顺着走廊前行，沿途遇见的人渐渐多了起来，凌霄经过一间间病房，看到一个个举止怪异的人，有的人双目失神，有的人喃喃自语，有的人暴躁怒吼，有的人不知疼痛地把头往墙上撞，这一路下来，看得越多，心里越沉重。
    “来这里接受治疗的病人，在入院时都要签订合约，合约有两种，死约求生，生约求死。”
    凌霄不明白，“什么是生约？”
    “所谓生约，就是约定的条款很宽松，我们会尽可能帮助病人生存，可一旦他觉得难以忍受，想要放弃的时候，中心会尊重他们的决定。”
    千祭指着那些穿着病号服但可以自由出入的人说，“他们就是生约的签订者，痊愈是运气，但绝大部分人，都不会再走出这扇门。”
    “那死约呢？”
    “死约是钉死的条约，不管发生任何情况，不管病人如何要求，我们都要确保他的存活，无论采用任何手段。”
    “死约所要经历的痛苦是很难用语言形容的，很少有人会选择去签，你们校长当年签的就是死约，他也是。”
    千祭站定在一个房间门口，这间病房的栏杆是落下来的，凌霄走过去，就见到了岚晟。
    “现在你知道你的朋友有多么坚强了吧，你应该为他感到骄傲。”
    凌霄在看到那个久违的人的一瞬间，眼泪险些就要掉下来。他被强行按在床上，痛苦地哀嚎与挣扎。在他周围，有三个医护人员强行禁锢着他的四肢，尽管这样都显得吃力。
    “为什么，”凌霄不能理解，“为什么不给他使用镇定剂？”
    “你现在看到的是白天的他，尽量依赖人工控制，而镇定剂只能用在症状更严重的夜晚。天宿人对药物的抗性建立迅速，他现在使用镇定剂的剂量，是常人的十几倍，已经没有办法再加了。”
    凌霄感到鼻子一阵阵的酸楚，如今他终于明白，为什么千祭不让他们见面，现在就算凌霄站在岚晟面前，对方也未必认得出来。
    “他有非常严重的睡眠障碍，应该说这里的每个人都是，他们整夜整夜的无法入睡，即使睡着也很快会惊醒。很多人就是因为无法忍受这一点才放弃的，医学越来越发达，但对于这些人群永远一筹莫展。”
    “契主对契子的影响太大了，失去契主的契子，一生都无法拥有安全感，就像被减去根络的水上植物，日复一日地飘零，直至枯萎。”
    “我曾经也很费解，为什么天宿人会有这么畸形的配偶制度，于是查阅了很多古籍，发现契主对契子绝对性的支配，不是掠夺，而是让步。”
    “让步？”这个说法连校长都没有听说过。
    “是的，虽然古籍上大多语焉不详，不过根据一篇很生僻的史料记载，最早天宿人的配偶关系不是这样的，他们的境遇比我们还要残酷得多，相爱的人要杀死对方才能成长，后人因为无法忍受这样的悲剧，所以才有了血契的存在。”
    “在契约的内容里，契主把灵魂的一部分过渡给契子，而另一半则以放弃自身所有权利为代价换取生命，以契子的身份终身依附契主存活。这就是为什么契主可以操控契子，因为他操控的本来就是属于自己的灵魂。”
    “所以表面看起来，契主和契子是压迫与被压迫的关系，但实际上这个血契产生的本意，却是契主为了让自己的契子活下去做出的让步，是一种主动的牺牲。至于最初为什么恋爱双方一定要拼个你死我活，就连古书上都没有记载。”
    “现在你们知道了，为什么处在发育期的契子离开契主后很难存活，因为他们从契主那里获得的灵魂找不到归属。而我们现在所做的救护工作，本来就是逆其道而行之，之前有人说我们这么做是出于人道主义，但是上百年来，见证了这么多人的痛苦，我也越来越不认识人道主义这几个字了。”
    他说完这些，叹了口气，“真抱歉，让你们被迫分担了我的负能量。”
    “没有，”凌霄摇摇头，“谢谢你告诉我这些。”
    千祭倍含关怀地注视着他，“瑶医生也曾经跟我讲过你的情况，在这里接受治疗的契子，不是契主早夭，就是被抛弃，相比之下，你比他们幸运太多。”
    “如今你也亲眼所见这里的一切，你们校长说他再也不想见到我，我又何尝不是再也不希望在这里见到他，还有你，以及任何一个人。疾控中心本来就是一个不应该来的地方，哪怕有那么一丁点的机会，你都要离得远远的，不是每个人都能像你们校长那么坚强，绝大多数人一旦进来，就再也出不去了。”
    仿佛是为了印证他的话，走廊尽头的房间传来一阵骚动。
    “什么情况？”千祭拦住一个路过的医护人员。
    对方微微垂眼，“31号的病人已经决定放弃了，正在做最后的确认。”
    千祭的眼神也黯淡了下来，他转向校长，“这样的场景，你应该很熟悉吧。”
    校长沉默着点点头。
    他又转向凌霄，“我们也去看看吧。”
    凌霄一行人尾随医护人员抵达，他们口中的31号病人正位于隔壁的房间，有一个女医生在向她问话。隔着玻璃，凌霄听不见她们对话的内容，只能看到她一会儿摇头，一会儿点头，没过多久，女医生便退了出来。
    她轻轻地摇了摇头，在场的人都看懂了这个动作的含义。
    中心上空鸣起钟声，响声一声接着一声，绵长而又悠远。在这样悲壮又有些凄凉的钟声里，大家集体低下了头。
    医生拿着针管进去了，对31号病人鞠了半躬，然后稳稳地将针头透过白皙的皮肤，准确无误地扎入她的血管。
    她抬起头，雏态的面庞，浅灰的双眸，从苏醒到死亡，眼睛的色彩是这一世唯一的改变。很快就要告别这个世间，开始一段崭新的生命，兴许是因为其他人都低着头，她的视线对上了唯一朝这边看来的凌霄。
    他们四目相对，凌霄是她今生投射在视网膜上最后的景象，而凌霄眼中的她，则冲自己甜甜地扬起了微笑。
    再见了，凌霄看到她的口型在说，尽管在此之前他们从未谋面。
    女孩的身体一点点地透明、消失，最终化作漂亮的蓝色魂魄，宛如那天清晨屏宗的模样。
    这是第二次，凌霄眼睁睁地看着一个灵魂飞走，从他眼前不到两米的地方，转眼间消失在天际。
    “你看见了吗？”校长的手悄无声息地搭上了凌霄的肩膀，“这里就是疾控中心，一个一旦你来过一次，就再也不想涉足半步的地方。”
    驿马
    作者有话要说：
    凌霄的探视结束，千祭又亲自将他们送到大门外。
    “记住我说的话,永远都不要来到这里,外面广阔的世界，才是你应该待的地方。”
    告别了千祭,凌霄随同校长一起返回了学院,比起疾控中心无处不在的压抑，这里往来的每一个学生都显得如此朝气蓬勃,只要看着他们，就仿佛感受到了希望,凌霄大概有些理解校长为什么会留校任职了。
    “你知道为什么，明知和平度过成人仪式是一个迟早会被戳穿的谎言，我们还要用这样一个谎言来粉饰太平吗？”
    凌霄摇头。
    “那是因为在此之前,我们尝试使用了各种方法，有人自愿在成人仪式上被绑起来，结果取血的时候咬断了舌头；有的人在安眠仓内沉睡着渡过了紊乱期，醒来后他的激素分泌飙升到不可控的程度，无论任何物理、化学，生物手段，在成人仪式前都败下阵来。”
    “甚至有一年，我们把成人仪式前后所要经历的一切弊端，都完整地讲述给学生们听，结果那一届的同学集体拒绝举行成人仪式。后来因为一个人的激素失调，在学生中引发了连锁反应，雏态们互相残杀，酿成数百年来最大的惨剧。那一天烬灭彗星恰好划过璧空上空，于是后人称其为烬灭事件。”
    凌霄心里一突，烬灭事件这个名字已被写入历史书，每年那一天，学院都会鸣钟默哀。书上只说造成该事件的是一起意外，事件真正的起因，他今天是第一次听说。
    “成人仪式，就像是天宿人的一道坎，无论我们尝试任何方法，采取任何对策，都无法让每一个人都顺利越过，总有人被淘汰在这一关。”
    “瑶医生给了你药吗？”校长突然间转换了话题。
    凌霄愣了一下，“嗯。”
    “最早我发现药物可以缓解痛苦的时候，差不多每天都要服用，引发了严重的依赖症，服药的剂量也越来越大，直到它再也无法满足我的需求。戒断的时候，就像把之前逃避掉的精神压力成倍地反馈回来，该承受的半点都没有减少，反而平添了高额的利息。”
    “成为契子，就跟成人仪式一样，必须要凭借自己的力量走完一段路，前面走了捷径，后面就要绕弯，所有你以为已经逃掉的债，其实都是在积攒。不过好在这些年，我渐渐学会了克制，服药的次数也越来越少。”
    凌霄似乎看到一点点希望，“那校长是怎么做到不用药也能入睡呢？”
    “我没有做到，”他平静地说，“只是因为我需要的睡眠越来越少了。”
    这样的真相令凌霄倍受打击，以为坚强有如校长就可以战胜痛苦，可对方耗费百年也只是学会了如何与痛苦并存。
    “我知道你现在在想什么，你觉得这样活下去好比生不如死，但我还是坚持着，因为我还妄想与抛弃我的人再见一面。”
    凌霄这才惊讶地知道原来校长的契主没有死，他以为校长与岚晟的经历类似，却不料他竟是被抛弃的。
    “对于天宿人来说，再也没有比死亡更简单的事了，但对于某些天宿人来说，活下去的路才最艰难。只有活下去，才有机会再次见面。”
    “这是我坚持到现在的理由，我相信岚晟也有他的理由。你想要舍弃的一切，却是某些人的梦寐以求，甚至有的人永远都求不得了，我们还在坚持，你有什么理由放弃？”
    “既然尚未分离，就别太着急放手，久别都能重逢，何况朝夕相处。”
    凌霄心事重重地走回宿舍，脚下的步伐越来越快，慢慢地跑了起来，跑的速度也越来越快。他一回到宿舍就径直走向床边，拿起床头瑶台给他的药凝视了半晌，最终将它整瓶丢进了垃圾桶。
    嬴风全程留意着他的举动，“为什么丢掉？”
    “已经不需要了，”凌霄低头看着桶里的药瓶，他丢掉的不止是药，还有一些他始终坚持，却发现毫无必要的稚气，“我不会再轻生，不会与自己为敌，我会好好地活下去，拿到升学许可……”
    他坚定地抬起头，“嬴风，我不会拖你后腿的，我向你保证。”
    ***
    次日嬴风醒来的时候，莫名发现怀里多出来一个人，凌霄把头埋进他胸口睡眠正酣，可他怎么都想不起来自己是什么时候把他搂过来的，难道是熟睡后的无意识行为？