小一嘴里默念着口诀。《玄元诀》有一千多字，被他背的滚瓜烂熟。口诀拗口生涩难懂，请教师父，青云子也是不甚了了，何况他老人家也是这般稀里糊涂背诵了一辈子。祖训有云，这是成仙得道必由之径，是玄元观门下弟子必修功课。没法子，继续背呗！
    八年来，日复一日，年复一年，就这么持之不懈。小一没感到自己有飘飘欲仙或是其他的不同，却很少生病。身子虽然看着瘦弱，可是小一自己知道，双臂两三斤的力气还是有的。像自己这样大的孩子里，力气算不小了！
    不知这与打坐有没有干系！或许是小时候被师父用汤药泡过的缘故呢！
    从师父那里，小一也学了一套玄元剑法和一些轻身练体之术。他自以为武功不错！
    师父还有一本很旧的，有关符箓的老书。那里面也是一些如玄元诀般生涩难懂的口诀和图画，被当做小一幼时启蒙的摹本。人家的孩子启蒙时都是千字言、说解字一类的书籍，而可怜的小一则是自打识字起，就与这些鬼画符为伴。
    当小一心生厌倦时，师父就训诫说，此乃祖师亲传之物，是历代掌门的观主信物。言之意，青云道长已经把小一当成玄元观二十一代观主对待了。
    为了师父，也为了玄元观的将来，小一学会了玄元符箓里的各种口诀与符的画法，自然也学会了读书识字。青云道长殷切关爱之下，他成了一个小道士。
    玄元符箓也是师徒俩谋生的一个手段。师父青云道长常常被请去画一些驱邪祈福的符，也不知道灵验不灵验。不过，每次看师父画符时老神的样子，小一自己都相信了，这些符箓应该很有神效！
    玄元符箓只是玄元观掌门信物之一。另外一个是师父从不离身的玉佩，曾给小一看过无数次，让小一知道那以后就是他的宝贝了。这仿佛是一种鞭策！好像每次青云道长给小一看的时候，那玉佩都可以给他本人与小一无限的期待一般，那是一种成仙得道的信念！
    或者是体念师父的良苦用心，懂事的小一也是每每露出他生性孝顺的一面。虽不懂师父为何要如此的执着，他还是将老人家的谆谆教诲铭记心头。只是，当他看着那个有着云纹雕饰和玄元字样的玉佩时，心还是对此不以为然。他只是担心，以后师父不了，自己做这个孤单单的观主有何意义！
    也许是师徒俩的日子过得清苦，也许是仙人顶上的日子清闲，也许是与师父一起世俗见过的种种，也许自己只有师父这么一个亲人。等等的原由，使得小一的性子活泼却不失恬淡，聪慧却不失狡黠，还有点少年老成的味道。
    小一背诵了一遍玄元口诀，行了一遍口诀里的功法，感到身子里一如既往的没有半分动静。他抬头看看天色，估摸着戌时已过，便翻身跳下卧牛石。月色下，轻盈的像个猴子一般，悄悄的溜回了玄元观，然后蹑手蹑脚靠近正殿。
    师父依然着轻匀的鼾声，身上披的单衣已经滑落到了地上。小一轻手轻脚把单衣重给师父盖上，做了个鬼脸，转身向自己的屋子走去。身后的青云道长却睁开睡眼，看着小一离去的身影，老脸上隐隐一丝笑意，双眼重阖，鼾声依旧。
    玄元观三间正殿分内外两厢。外厢居是祖师塑像，内厢三间是掌门起居之所，现今师徒俩窘迫如斯，师父青云子只要喝醉了，正殿内随处可以安歇。对此，小一也早习以为常。
    正殿外，西厢还有一间完好的厢房，是师徒俩的灶房。东厢还有两间，其的一间就是小一的居所。
    小一回到自己的小屋里，擦着火石点燃油灯。灯油是后山獾子油做的，来自山下猎户老卢那里。灯芯是由后山的灯芯草搓制，两者合一起做的油灯，无烟且明亮。小屋不大，只有一木榻据东墙置放，上面一竹席，一竹枕，一薄褥子而已。榻旁还有一个木箱，南墙上很抢眼的挂着一柄剑，是师父给小一的，剑名青云。此剑陪青云道长几十年了，平时也用不到，留着小一练剑用。师徒俩出门的时候，老道士背着把剑也不好看，便由小一背着，也有个道童的模样。
    蹬掉鞋子，脱掉外衣扔木箱上，小一躺了下来。也许明天要下山一趟，看看山下卢大叔那里有没有好吃的。还有师父的酒快没了，要不要去十里外的太平镇为师父打点酒。胡乱想了一会儿，他就迷糊了起来，随手扯过褥子，睡了过去。
    第二天，天蒙蒙亮，小一尚梦里，耳边就响起熟悉的声音。
    “小一！该练剑了。”
    “知道了，师父！”
    听到是师父的声音，小一嘴里答应着，揉揉惺忪着睡眼，一骨碌爬了起来。他麻利地穿好衣服，随手取下墙上挂的宝剑，看到油灯还明灭摇摆，忙上前吹熄了，打着哈欠走出屋子。
    “臭小子，每次都要为师唤你才迟迟醒来。须知勤勉为人生存之本，习武不可有一日懈怠。”
    小一来到院子里，见师父已神清气爽的立于庭院，颌下长须飘飘，颇有仙风道骨的气。只是师父佯作出一付怒容来，让他并无畏怯之心，反而多了分亲昵之意。
    又揉了揉眼睛，小一笑道：“有师父，弟子又怎会惫懒呢！”
    “哼！油嘴滑舌，讨打呢！”青云道长斥责了一句，神色亦多了一分暖意。
    “演练剑法！”
    “弟子遵命！”
    小一随即正容躬身答道。
    授艺之时，师徒二人皆神情肃整，这也是对师门传承的一种敬重。
    晨曦，小一弃去剑鞘，右手持剑，左手剑指轻抚剑柄，起手式向师父行礼后，庭院内随即剑光纷飞。
    小一练习这套剑法也有七八年了。《玄元剑法》的前三式是防御剑法。五式是防带守，守带攻。后五式传说是仙人剑法，只是从未听说有人练成过。
    从第一式无风，到二式无水，三式无峰，四式白猿跳涧，五式回犀望月，式怪蟒翻身，七式苍龙入海，八式银河倒挂，小一剑法流畅，一气呵成。随即，他面带得色的收剑跳出圈外。
    青云道长手扶长须，微微颔，转而沉声说道：“《玄元剑法》十三式，乃玄元祖师所创，为历代玄元观镇观剑法。剑法雄浑奇绝，从不轻传，每一式又有五到般变化，你这八式练的倒也娴熟。需知剑法一要，真正做到身与剑合，剑与神合，人剑合一，没有苦功夫是不行的。江湖武功里，日棍，千日刀，万日剑，也颇有道理。而我玄元剑法只有苦功夫还不行，须有功法口诀才能相辅相成。只可惜，千年来无人可以参透《玄元诀》的奥妙，使得我《玄元剑法》空有其表，如同一猛兽没有了神魂，徒具一副骇人模样。我师父，也就是你师祖，看到门派凋零，不得已，结合世俗武功心法，创出一套可以加持玄元剑法的内功心法，本欲传你，只是……”
    听师父说到此处，小一也收起了得意的神情，好奇问道：“只是什么啊，师父？”
    青云道长说道：“小一，你知道我传你剑法一共十三式，为什么后五式不仅你练不成，便是为师也练不成，你知道为什么吗？”
    “弟子不知，还请师父解惑。”小一俯身说道。
    “唉！”
    叹息一声后，青云道长沉吟了下，接着说道：“这玄元剑法乃创派祖师所传一套仙家剑法，辅之玄元口诀，传言可飞剑御敌，千里之外取人级。而这后五式据师门所传，只有玄元口诀可以施展。故而，不仅仅是你，便是历代玄元观门人，包括你师父我，也只是将剑招熟记于胸，用你师祖太一道长的功法也无法施展啊！”
    “师父！这玄元剑法莫非真是仙人剑法不成？”
    扑闪着眼睛，小一一脸是狐疑的神色。也难怪小一满腹的质疑，师父曾无数次提到玄元观的来由，也曾将仙人一事常常挂着嘴边，可他始终以为，所谓的仙人太过飘渺，打心底是不信这些的。可今儿师父言之凿凿的表明，自己每天练的竟然是仙人的剑法，而眼下玄元观的窘境……
    好似洞悉了小一的心思，青云道长接着说道：“仙人剑法又如何？就是给你仙家宝贝又能怎样，你会用吗？当年门派势弱时，剑法被江湖人所窥视，也曾流传出去。可没有相应的功法，剑法根本徒有其表，渐渐的也没人意这套剑法了。我师父太一道长为了师门不至于没落下去，也是为后人安身立命着想，这才穷极三十年的工夫创出一套内功心法，使得这玄元剑法勉强有了十之一二的威力。”
    听到了这儿，小一失望的垂下了头。十之一二的威力有什么用呢？根本与江湖上的高手没法比啊！
    “哼，且莫小瞧了这套剑法，哪怕是原有剑法一成的威力，也不是世俗江湖武功可以小觑的。”
    见小一心不焉的模样，青云道长面露怒容，沉声呵斥道。
    师父要生气了！小一忙将剑交付左手，挠挠头笑道：“师父所言极是！您老放心，我一定好好的练这套剑法，将这套剑法练到二成。不！师父，我一定练到剑法的十成。”
    “臭小子，你练到一成我就心满意足了。”
    青云道长脸色转缓，温声说道：“这也是一直没传授你其他功法的一个缘故。为师只想你修炼玄元口诀会有收获，可是这多年来，想必也是……”
    看着师父失意的神情，小一惶然低头喃喃道：“都是小一无能，都八年了，这《玄元诀》还是没练成一点儿。”
    言罢，他走至近前，扯着师父衣袖，仰着到了师父肩膀的小脸，神色坚毅的说道：“师父，小一会一直伴随师父左右，终有一天会把这口诀练成给师父看的。”
    唉！许是自己太过偏执了，又何必将自己一生的执着与失落，强加于这么个年幼的孩子身上呢？看着弟子稚气的脸上，眉目之间已有英气初显，青云道长怜爱的抚着小一的脑袋，温和的笑道：“傻孩子，师父已是快岁的人了，你还小，又怎能永久陪着师父呢？”
    “师父定会长生不老的。”
    “哈哈哈哈！”
    “岁光阴随缘过，万事蹉跎一场梦！为师寻道一生，可惜机缘不够，然逍遥一生，晚年有小一陪伴，快哉！乐哉！”
    通达与不羁的笑声，晨曦下的玄元观响起。
    “小一，收拾一下，待会儿与为师下山一趟。太平镇吴掌柜的孙女今天满月，咱师徒俩去讨杯水酒喝。”
    第三章 太平镇
    太平山以南三十里处，有一集镇，名为太平镇。
    镇子不算小，有几户人家。两条街道十字交叉穿过太平镇，镇心即为十字街。十字街东北向便是千秋馥酒坊，这是家年老店，所酿老酒千秋馥远近驰名。
    今日，酒坊吴掌柜孙女满月，镇上前来庆贺的人不少，千秋馥酒坊临街一溜儿门脸上都是披挂红绸，门前人来人往，川流不息，喜庆弥漫着整个十字街。
    千秋馥酒坊前店后居，前面一排八间门脸，后面是三进的庭院。一进的大院子里摆满了方桌椅凳，与大门外一样披红挂彩。酒坊的伙计和隔壁太平酒楼的厨子，正忙里忙外张罗着酒席。
    酒坊门前站着一位矮胖的年人，其面色红润，唇上留着短须，有四五十岁的年纪，一身褐色锦袍裹身上，随着身子走动，好似浑身上下的肥肉都直哆嗦。这就是酒坊的主人，吴德贵吴掌柜。
    吴掌柜站酒坊面前，不停的拱着手，面带笑容，迎接着前来的客人，不过他笑容有点儿僵硬。
    天近午时，天平镇北边大街上摇摇晃晃走来一老一小俩道士。前面的老道士昂挺胸，背负着双手，颌下三绺长须随风轻拂。后面的小道士亦步亦趋，肩后背着柄长剑，垂着双手，宽大袖袍前后一摇一摆。
    此二人正是青云道长和小一。
    三十里路不远不近的，师徒俩慢慢悠悠，不紧不慢的也走了近两个时辰。
    春深时分，快近正午的阳光晒身上有点儿燥热。师徒俩一大早便赶路，至此时水米未进。师父还好，依然八字步轻快自如，风尘不惊的样子。小一却已是汗流满面，肚子咕咕叫了好一会了。
    “总算到了啊！”
    小一紧跟两步，用袖子擦了擦额头上的汗水，自言自语道。
    也来过太平镇无数次了，小一对两旁街景无动于衷，满脑袋都是香甜的果子以及大鱼大肉了。
    师父没理他，从小到现的许多时候里，小一与师父都是这般长途行走，穿街过巷。如此，小一也习惯了，不过还是年龄小的缘故，与师父也从不见外，渴了饿了随口就会叫出来，师父也见怪不怪，有意无意般打熬着小一的筋骨。
    北街不长，转眼二人就到了千秋馥酒坊前。吴掌柜见了，忙趋前紧走两步，原先僵硬的笑容也松弛了下来，眉眼带笑，拱手道：“哎呀！道长可来了，有失远迎啊”
    青云道长的老脸上也露出矜持的笑容，拱手回了一礼。“吴掌柜无须客气，老道答应过的，一定会来喝这杯水酒的”
    “多谢道长！快，快里面请！呵呵！小一道长个子高了不少。快！也一同请！”吴掌柜忙侧身让过，对着小一也笑容满面点了点，伸手向院内邀请着。
    小一笑嘻嘻的对吴掌柜抱拳道：“老掌柜的大喜！”便紧随着师父向院内走去。
    院内二三十张方桌旁都坐满了人，人们互相寒暄着，整个院子热闹非凡。师徒二人被吴掌柜引到主桌旁的左手客席上，安排二人落座，便又忙着前面招呼客人。
    小一与师父坐的桌子没别人，桌子上早早安排了茶盏果点。小一陪着师父一起喝了杯茶，就迫不及待的抓起桌子上的果子糕点往嘴里塞了起来。
    不一会儿，一盘果子两盏茶落肚，小一才觉得肚子的饿虫不叫了，肚子也舒服许多，这才顾得上看了身旁正襟端坐的师父一眼，又笑嘻嘻的瞪着一双黑溜溜的眼珠子，好奇的打量着庭院。
    院内坐的都是吴掌柜的亲朋好友以及街坊邻居，都喝水聊天等候着吉时的到来。
    小一东一眼西一眼乱瞅着，见吴掌柜从前面引来二人。一位身着红衣的女子，十七八岁的年纪，身材高挑，柳眉凤目，很俊俏的模样，只是这个女子眉目间隐带一丝忧色。后面是一位年轻男子，二十出头的年纪，浓眉大眼，神情刚毅，身材高大威武，一身的窄袖束腰打扮。这两位应是身怀武功之人。
    “二位这边请！”
    吴掌柜将二人领到小一师徒的桌前，向青云道长及小一拱了拱手道：”道长，这两位是本镇太平镖局的袁大小姐和车镖头”回头又对两位年轻人介绍道：“这是玄元观的青云道长和小一道长。”
    听到吴掌柜介绍，两位年轻人忙拱手行礼，齐声道：“太平镖局袁凤鸣，车海见过二位道长”
    青云子稳坐不动，手捋了一下胡须，端详了袁小姐一眼，点了点头，道：“太平镖局的……唔！是袁万章的女儿？都长这样大了，好，都坐！”
    袁凤鸣俏眉一皱，看了旁边的车海一眼，二人互换了个眼神。玄元观青云道长的大名，太平镇没几个人不知道的，而对方自己幼时见过自己，并认识太平镖局的总镖头也不奇怪。
    小一见师父倚老卖老的模样，忙站起来，拱手道：“玄元观林一见过哥哥，姐姐，哥哥姐姐快请坐。”
    袁凤鸣这才注意到青云道长旁边一个小道士，见其不过是一个孩子，却做出一本正经的大人模样，她不禁露出了笑容，颔说道：“谢过小道长了”随即坐青云道长一旁，而车海大大咧咧坐小一身旁，手掌便拍了过来。
    “谢谢小兄弟啊！”
    “哎呦，大哥手好重啊！”小一感觉肩头像碰了个铁秤砣，不禁肩膀一歪呲牙怪叫道。
    “师兄！手上别没轻没重的。”旁边的袁凤鸣出声提醒道。
    “呵呵！呵呵！对不住了小兄弟，我可不是有意的。”
    车海咧嘴憨笑道，抬手又向小一肩头落去，突然想起什么，忙又缩了回来。
    看着车海憨厚直爽的模样，小一感觉亲近，便打趣道：“车大哥武功一定很高！你这手跟铁饼似的，没人敢与你交手的。嘿嘿！”
    没想到车海刚欲拍胸自夸，抬头看了师妹袁凤鸣一眼，神情一黯，嗓门一下子低了许多，轻声道：“看小兄弟的模样，应该也懂得武功的，我这点微末功夫，与江湖一流高手差的远呢！”
    袁凤鸣见师兄一改往日大大咧咧的习性，许是想到了什么心事，也不禁微叹一声。
    看师父一声不吭，袁凤鸣与车海又低头叹气，心生狐疑却又不好开口询问，小一便也改成闷葫芦，一双眼睛滴溜溜乱转。
    同样一身褐袍，二十多岁，个子不高，一副精明强干模样，四处招呼客人的，是吴掌柜的儿子，吴亨。
    那个带着几个伙计安排菜肴的，应是太平酒楼的账房梅老头。
    一身白衣，手持折扇摇头晃脑的是太平酒楼的少东家，梅。