“一个秀庄确实做不了什么？”戚夙容平静道，“但我能借秀庄之名，进入大家族，结交权贵。”
    元奚默然地望着戚夙容，一字一句道：“抱歉，我不信任你。”
    他与戚夙容有过几面之缘，对她的名声素有耳闻。一名十五六岁的深闺女子，空有才气，但性情倨傲，不解世事，对他能有几分助益？别反而坏事才好。
    戚夙容并未动怒，问道：“如何才能让你信服呢？”
    元奚思索片刻，回道：“我之前在郑世达手中，受尽欺辱，你若能帮我报仇，我便效力于你。”
    元奚给戚夙容出了一个难题，本意是让他知难而退，却没想到戚夙容只是想了一会便点头同意了：“好，我给你报仇。”
    这回轮到元奚为难了，他沉声道：“你要想清楚，别为了一时意气而折损了自己。”
    “我知道。”戚夙容笑了笑，“你看我像是意气用事之人吗？”
    元奚默然，她与传闻确实有所不同。虽不过十五六岁，但言行举止处处透着成熟，不急不躁，对他也不曾露出丝毫鄙夷之色。
    “戚……”元奚顿了顿，不知该如何称呼她。
    “叫我‘小公子’即可。”
    “那你以后唤我‘元奚’吧，莫再叫我的本名。”元奚道，“你们戚家亦是十几年前曾接受过先皇赏赐之人，皇上顾虑颇多，你切勿掉以轻心，落人话柄，再招祸端。”
    “十几年前先皇赏赐？”戚夙容疑惑道，“此话何意？”
    元奚愣了一下：“你不知道？”
    “还请言明。”
    “既然不知，我也不便多言。”元奚闭上了嘴。
    “元奚，如今我们皆已沦落至此，何须再顾忌其他？”
    “必须顾忌，否则牵连更多。”
    戚夙容想了想，心头一动，探试地轻吐两个字：“密信。”
    元奚猛地抬头，紧紧盯视着她。
    真的是密信！戚夙容心中亦是惊异。这封信果然不同寻常，居然涉及到当今圣上。
    元奚轻呼一口气，淡淡道：“你可知此次受到清查的权贵有几人？”
    戚夙容细数了一下，回道：“五品以上的有二十几人，五品以下的大约五十几人。”
    元奚点头：“没错，这些人中，有三十几人，全都在十二年前的庆功宴上接受过先皇的赏赐。”
    “十二年前……边关大捷！”戚夙容想起来了，她曾听父亲提起过，因为那是父亲的最后一战。“但边关大捷，理应论功行赏，这有何不对？”
    “若只是普通赏赐，自然无甚不妥，然而……”元奚注视着戚夙容，沉声道，“若涉及皇位之争呢？”
    “皇位之争？”戚夙容低呼，追问道，“密信与这些赏赐有何关系？与皇位之争又有何关系？”
    “看来你父亲并未与你提及太多。”元奚了然道，“我只能告诉你，先皇赏赐的物品中藏有密信，而密信与皇位有关。但我并不知密信有几封，想必当今圣上也不知道。”
    “所以，皇上干脆将十几年前得过赏赐之人，一一清出朝堂？”戚夙容喃喃自语。
    “显而易见。”元奚眼中闪过冷光。
    此次清查波及范围极广，沦落在外的官家子弟众多，若是能将他们一一找出来，并给予相应的资助和支援，或许他们能成为戚家未来的助力。
    但此事必须谨而慎之，稍有差池便会引来杀身之祸。
    不过，她首先得收服眼前这名桀骜不驯的少年。
    戚夙容的目光逐渐从疑虑变得清明……
    ☆、第二十章 数字团
    回到家中，戚夙容拿出纸笔，按照官位高低，从上到下将此次被清查的官员名字一一列在纸上，足足列了四五十人，或有遗漏，日后待补。
    认真看了片刻，戚夙容发现其中有不少人，在未来都将回归朝堂，重显官威。也即是说，他们成功洗刷了此次清查的罪名，虽未必完全清白无辜，但至少于新皇有功，将功补过，才有此殊荣。
    戚夙容知道未来的新皇并非太子，而是当今圣上的九弟景王。元奚说过，密信与皇位有关，那么她可以假设，景王也许是借助密信才得以登基为王。她虽不知密信的内容，也不知密信有几封，但她可以反推，只要是将来辅助景王登基，同时出现在此次清查名单中的人，都有可能持有密信。
    戚夙容认真回想未来三十年，朝廷所有官员的名字。当然，即便她记忆力再好，也不可能记全，但五品以上的官员，或多或少都有印象。
    片刻后，名单上五十人，被她删选出二十人。
    二十人，范围还太广，不过她还有一个条件没用，那就是十二年前，接受过先皇赏赐的人。
    此事戚夙容不清楚，必须去询问父亲。
    当晚，戚夙容敲响了书房的门。
    “爹。”
    “容儿啊，进来吧。”戚父的声音从门内传来。
    戚夙容推门而入，顺手将门带好，款款来到书桌前，给戚父递上一碗参汤。
    “爹，晚上寒气重，喝碗参汤暖暖胃。”
    戚父笑道：“女儿有心了。”
    他放下手上的书册，端起参汤喝了起来。
    戚夙容见他刚才正在看的是一本兵书，父亲始终还是放不下战场。他是一名征战杀场的将军，朝堂的勾心斗角并不适合他。
    可惜如今边境稳固，父亲空有抱负而无用武之地。若非如此，皇上也不敢对戚家下手。
    “爹，女儿记得十二年前的桐城之战是您最后一战。”戚夙容缓缓坐下，开口道。
    “是啊，那一战，直接将边寇驱逐三百里，再不敢进犯半分。”戚父抬起头，目光悠远，仿佛在遥想当年的辉煌。
    “桐城之战后，爹便被先皇召回了京城？”戚夙容问。
    戚父点头：“此战大捷，先皇论功行赏，擢升我为护国大将军，还在宫中举办了庆功宴，一一封赏了有功之臣。”
    “那爹还记得哪些人获得了封赏吗？”
    “你问这个做什么？”
    “好奇而已，爹给女儿说说吧。”
    戚父皱了皱眉，说道，“我也记不太清了，只记得柳国正、樊固、王隽、宋杰、孟轲、卢佩等人皆有封赏。”
    “先皇都赏了些什么？”
    “其他人我不记得了，不过先皇赏了我一幅百年古画、一对玉杯、一尊玉佛。”
    戚夙容仔细观察父亲的表情，毫无异色。如此看来有两个可能，一，父亲确实不知密信之事；二，先皇并未将密信交给戚家。
    “这些东西，都在戚府的库房吗？”戚夙容又问。
    “没有。”戚父回道，“先皇赏赐之物，我全都放置在暗阁中，平常人是找不到的。”
    戚夙容眼中闪过一丝喜色，爹啊，您总算精明了一回，大善！
    而后，她又软磨硬泡地套出了更多接受封赏之人，约有十来位，这大概是父亲能记住的所有人了。
    回到自己房间，戚夙容立刻将这些人一一列在纸上，然后将三张纸放在一起。
    符合两个条件的有二十家，即此次被清查，日后得以复职者；
    同时符合三个条件的只有七家，即上了清查名单，又是当年受赏的功臣，并在将来重获荣耀者。
    还有两人，此次并未被清查，但当年受过先皇赏赐，又在日后得景王器重。其中一人乃当朝太尉柳国正，另一人则是吏部尚书左明堂，亦是将来位列三公之首的丞相。
    后两人暂且不论，戚家如今没有资格交好。戚夙容的重点在那七名符合三个条件的人身上。他们此刻正是落魄之时，势单力薄，孤立无援。但他们能够渡过重重困难，最终恢复声威，绝非侥幸，必有其过人之处。
    戚家或许只是大海中的一叶扁舟，但只要借得东风，未必不能乘风破浪。
    戚夙容又将目光落在那七个名字上，樊子域、孟轲、宋杰、卢佩、江启、步言、闻之晦。七家中，目前唯一能肯定拥有密信的只有樊固一人，但樊固已死，密信理当落到其子樊子域手上。但戚夙容估计樊子域还没看过密信的内容，否则他一定会想尽办法进入景王府，而不是受尽磨难、几经辗转之后才走到景王身边。
    当然，这一切推论都建立在密信与景王有关的假设上，若密信另有含义，那它便失去应有的价值了。比起几封密信，戚夙容更相信未来既定的一切。改变一件小事容易，但若想扭转乾坤，很可能落得一个尸骨无存的下场。况且，景王确实称得上是一代明君，戚夙容愿意将身家性命押在他身上。
    上一世，戚家还没来得及参与大事，便已经家破人亡，化作尘埃，不留一丝痕迹。这一世，历史已经改变，戚家之名尚存，他日必将受到更多人关注。所以，戚夙容必须在此前积蓄力量，尽可能保戚家周全。
    她揉了揉眉心，将几张纸折好，暂时藏入地板的夹层中，待完善名单之后，再将其烧毁。
    两日后，戚夙容易装来到新宅，叫元奚一起出门。经过两日的休养，他身上的伤好了许多，至少平常行走已看不出异常。
    “我们去哪？”元奚问道。
    “打探消息。”戚夙容简单地回了一句。
    元奚望着她的背影，眼中闪过一丝疑惑。
    她准备如何打探消息？
    戚夙容脚步不停地穿过街市，径直来到一条略显得脏乱的偏僻巷道中。
    此处乃京城有名的贫民窟，聚集了一大堆三教九流的下等人。元奚没想到戚家小姐竟然会到这种地方来，看她的模样，来此绝非偶然。
    这时，戚夙容突然停下脚步，从衣袖中拿出一个钱袋掂了掂，引得周围数十名衣着褴褛的乞丐虎视眈眈。
    “想赚钱的人过来，我有事让你们去办。办好了，这些银子就归你们。”戚夙容扬声道。
    众乞丐闻言，纷纷聚拢过来，只有一人躺在草席上一动不动，像是睡着了，但戚夙容却格外留意他。
    “小公子想叫我们办什么事？”一名年约十五六岁的少年走过来小心翼翼地问道。
    “我要你们帮我搜集一切有关朝廷大臣、名门贵族包括被皇上被处罚的罪臣的各种消息。”戚夙容徐徐道，“他们的名字、身份，居所、喜好、往来亲朋等等，都在搜集之列。”
    众乞丐面面相觑，无人应声。
    戚夙容又道：“你们放心，我不会让你们为我卖命，消息能打探到多少就算多少，我会定期给你们支付报酬。若有重要消息，则另有奖赏。”
    乞丐们眼中闪亮，纷纷表示愿意参与。
    “我只有一点要求。”戚夙容沉声道，“我吩咐你们办的事必须保密，切勿宣扬。”
    “这个请放心，我们别的不会，最擅长的便是插科打诨，说话真假参半，一般人根本分不清。”一名乞丐嘿嘿笑道。
    “好。”戚夙容点了一下人数，一共有十一人，“把你们的名字告诉我，以后我会一一记录你们打探的消息，根据消息的多少支付相应的报酬和奖励。”
    一名乞丐为难道：“我们很多人都没有名字，也不识字，只是随口叫的。”
    戚夙容想了想，猜测他们恐怕是不愿意暴露名号，以免招惹是非。
    “那这样吧，我以数字给你们命名。从六开始，一直到十六。”