容嫔的寝宫非常偏僻，一看就不是很得宠。墙内苍绿色的藤蔓从金黄的琉璃瓦顶上漫出来，垂落在风中摇曳，铺满暗淡的灰尘。
    苏芷北站在墙外，只能看见里头一株干枯的大树指向天际，仿佛一座沉默的墓碑。
    太监见她一直望着树，便一边拿出钥匙开锁，一边解释道：“这棵老树栽在容桂宫里很久了，几十年前的那场大火应是烧死了它，却一直没倒下，也挺稀奇。”
    语罢，尘封的大门应声而开，扑面而来的清冷气息宛如携夹着一段泛黄往事。但粉刷过的围墙，重新上漆的窗栏又与这段往事格格不入。
    “这里的布置都和从前一样吗？”项栩问道。
    “没什么大差别。”太监一扇一扇地推开门，像翻过光阴的一页又一页，“帝师大人算是找对人了，奴才以前也曾在这容桂宫里当过几天差。那时的容嫔娘娘喜欢素净，没摆设什么奢华物件，倒是笔墨书画很多，以前把墙都挂满了，隔几天就把旧的拿下来丢掉，换新的上去。”
    “娘娘这么喜欢书画，是出身书香世家吗？”苏芷北发问。
    “倒也算不上世家。”太监轻笑道，“姑娘听说过楚国四君子吗？他们都是出身草莽的人，却在琴棋书画上造诣颇高。陛下当年想招他们入朝为官，未能如愿，后来索性迎了四君子之首的女儿入宫，也就是容嫔娘娘了。”
    “娘娘书画造诣尚不如她的父亲，但在这宫里也是独一份。陛下虽不太宠信她，但奴才记得每隔两叁四个月也会往容桂宫这边来。”
    “说说帝姬吧。”项栩焦急道，“她身上有没有胎记什么的？”
    “大人说笑了，这种事情奴才的确不知。”太监无奈地摇头，“要说唯一涉及到帝姬的消息，也就是容桂宫起火那天吧。”
    楚国，辛未年，六月初四。
    今年的天气燥热得不似寻常，刚入宫的小太监们都充进了杂物司，每天轮流换班用灵气制冷，以供贵人们享受。
    慈寿宫分去了十八个，朝颜宫分去了十一个，碧水宫分去了七个……最后分来分去，容桂宫只分得一个太监，叫做小德子。
    小德子知道是自己倒了霉，银钱没有塞够，才单独落到这么一个偏僻森冷的嫔妃宫里来，想凭着自己运气升迁，基本不大可能。
    幸好容嫔娘娘是个宽容温和的人，既不要求小德子加班，时时刻刻维持住冷气，又对他管得松散，平时出去玩也无甚所谓，倒也算是个便宜差事。
    但刚入宫的人都有一股年轻的闯劲，小德子不乐意做一个清闲的太监，他要做就做呼风唤雨的后宫总管，而后宫总管不能浪费大半辈子在这鸟不拉屎的偏僻容桂宫里。
    于是，他经常溜出去联络关系，刚开始还只抽下班时间，后来看容嫔娘娘不闻不问，即使是上班时间也敢玩忽职守。
    慈寿宫里的老太监被小德子殷勤的态度笼络住了，告诉他一年之后会有次人事调动，只要小德子不犯错，保准给他弄到慈寿宫里来。
    小德子心花怒放，回容桂宫的时候当头撞上容嫔娘娘在前厅写字。她专攻书画，灵气等级很低，在这大热的夏天里流了一额头热汗，像刚从水里捞起来。
    “小德子。”容嫔抬头叫他。
    小德子浑身寒毛倒立，差点儿跪下磕头求饶，求她大人大量原谅他这一次的疏忽。
    “帮我看看井里湃的瓜果好了没？”
    容嫔看他没应声，又轻声道：“可以吗？”
    小德子这才如梦初醒，劫后余生地连连叫道：“娘娘您且等着，我这就去看，这就去看……”
    他只是没想到，他入宫以来头一个敬重的人，竟是一位出身卑微，又不太得宠的娘娘。甚至敬重之外，有一些不合时宜的怜惜。
    宫里不应当有怜惜，无论是对他自己而言，还是对妃嫔而言。柔弱，如果如果不能成为武器，必将成为软肋。