宾客们如潮水一般涌上来，笑靥如夏日繁花，红的绿的黄的紫的衣服，像应季压满了枝头的重瓣牡丹花，叽叽喳喳的谈话声和脉铃声响作一片。
    苏芷北有心去记他们的名字与家世，却被这一轮接一轮的新面孔洗刷得大脑空白，脸上虽是在笑，却已初显画皮般僵硬的神态。
    她应付完大大小小的家族公子与小姐们，心里叹道真不是人干的活，转头对燕惊寒耳语：“找个没人的地方，我先歇歇。”
    希望他们能识好歹一些，测试过了就快趁她消失的时间把那狗日的脉铃都丢掉，满场叮当乱响，跟过圣诞节似的，吵人得很。
    两个人找了个丫鬟指路，慢悠悠地往花园走去。
    燕惊寒低声道：“参会人带的侍卫们修为都在七重天上下，很危险。”
    苏芷北了然。
    楚国的贵族名流都很喜爱招纳“食客”，与传统意义上的谋士不同，这些人往往是修为高深的修士，在金钱与地位的引诱下为主人出生入死。如今，全天下约四成的高阶修士都汇集在玄城，他们的主人参加别有用心的宴会，自然也会以防万一带上他们。
    “是好事。”苏芷北答道，“暗中想动我的人，恐怕难以在宴会上找到不引人注意的机会。”
    正说着，两人已经达到花园。这里的宾客比前院少很多，叁叁两两聚在一起聊天。苏芷北一到场，稀稀落落的铃声响起，众人转头看来。
    “苏姑娘。”叁位着青色衣衫的书生往这边走，“幸会幸会。”
    苏芷北与他们交谈，旁边便传来不屑的轻哼：“你们说奇不奇怪，我家阿黄鼻子灵得非同寻常，一有肉味儿，循着路就跑过去了，勤快的很。”
    那叁个书生被这一通奚落，客套的笑容立刻冻在脸上，像冬天结了冰的池塘，转头问道：“哪位仁兄有高见？”
    角落里走出一身大红袍：“章兄，李兄，莫兄，可不就是我。”
    叁位书生一见，气势瞬间矮了半截：“我们与苏姑娘打招呼也是尽这玄城中人地主之谊，周兄不要误会。”
    周子怡与他们同届入朝，却因巴结上了太子党派，正是光鲜亮丽的时候，平时少不得嘲讽炫耀几句。叁人势不如人，只好忍气吞声。
    “你们也知道是苏姑娘，如今连个名号也没有，这一个个上赶着认识的模样真是好笑，究竟是不是还两说呢！”
    书生们唯唯诺诺。
    苏芷北冷笑回应：“这就是楚国的待客之道？我眼下虽不是皇亲国戚，却连与诸位谈话的资格都没有了？这位周公子不知官拜几何，家住何处？也好叫我改日沐浴焚香亲自登门拜见才是。”
    周子怡入朝没几年，玄城的房子买得极为偏远，因此咬牙切齿道：“你……你……果然是齐国乡下来的丫头，毫无礼教，好歹都应敬称我一声周大人。”
    苏芷北已极少被人气到，还要再说，一串熟悉的铃音由远及近打乱众人思绪。
    “放肆！”高挑少女款款走入花园中，“区区守备敢如此对待我楚国的贵客？你说她没名没份，我若说她是我姐姐，你该不该跪！”
    苏芷北仔细一瞧，竟是萧晚宁盛装而来。她与太子向来同气连枝，如此决绝地出声责骂太子党人，替自己说话实在出人意料。
    周子怡扑通跪倒：“殿下恕罪！微臣口不择言，该罚！”
    萧晚宁并不叫他起身，携住苏芷北的手道：“姐姐不要见怪，总有些不长眼的东西，若再遇见了，报晚宁的名号就好。”
    苏芷北受宠若惊：“晚宁殿下客气了。”
    “我来时见宾客都已入场，宴会的活动应该要开始了。因没见着你，特意来花园寻。姐姐随我一同去前院吧。”萧晚宁热络地拉着她。
    苏芷北左右无事，欣然应允。
    周子怡哆哆嗦嗦在地上跪了半天，直到两人走远才自行拍拍衣袍起身。
    叁个书生捂着嘴偷偷笑。
    他却也不屑地勾起嘴角。
    谁也不是傻子，苏芷北的身份几乎已是板上钉钉，巴结她的人数不胜数，却不知道太子一党如坐针毡。他看似莽撞，不过是借势再给太子递一份投名状罢了。有人需要运筹帷幄，有人需要上阵冲杀，在人才济济的玄城，他地位低下，只能做一把刀，替人说不便说之话，替人杀应当杀之人。
    只不过……这个准太子妃好像也有自己的盘算。
    太子一党，当真就牢不可破了吗？
    周子怡看着两人的背影，默不作声。
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