接下来，陈观又为陈觐引见了蔡青，为了掩人耳目，他将自家哥哥说成是七舅老爷家的二表兄。
    众人正说着话，蔡白听到消息也匆忙赶来。一看是陈观兄弟，自是一番惊喜，脸上的谄媚之色呼之欲出。他忙热情邀请两位到他家去略坐片刻。陈观看了看陈觐，淡淡说道：“不用了，我们还有公事在身，马上就要离开。”
    蔡白皱着眉头，看了看杵在那儿不动的李竹，语气生硬地说道：“阿竹姑娘，这大热天的，怎地不给客人上碗凉茶？”
    李竹瞥了蔡白一眼，转脸邀请陈观进屋喝水。
    说是喝水，其实她这里连烧水的壶都没有，毕竟厨房才建好，东西都没置办齐全。回大姑家拿又太麻烦。
    于是，李竹直接提着篮子是前面的菜地里摘瓜吃。小白一看到李竹要上菜园，就主动帮忙叼着菜篮子。大黄向来最爱跟风，小白干啥它干啥。于是两只狗叼着两只大菜篮子跟着李竹进菜地去了。那些士兵们一脸稀奇地盯着这两条狗看。
    李竹推开篱笆门，进入菜地，摘了四个碧绿滚圆的大西瓜，又摘了些嫩黄瓜和甜瓜。两只篮子装得半满，她自己还抱了些。回来用泉水洗净，切好端上桌，让这些人分着吃。
    不知道那个陈觐是怕影响形象还是怎么，竟然一口没尝。那些瓜全进了一帮侍卫的肚子里，陈观一个人就吃了大半个。
    “这瓜太好吃了。”陈观抚着肚皮说道。
    其他人也纷纷夸赞。
    蔡白却注意陈觐一口没尝，又对李竹说道：“茶水呢。这位陈大公子不爱吃瓜。”
    李竹将大姑家的钥匙拿出来丢在蔡白面前：“劳烦你去烧壶水。”
    蔡青起身道：“我去吧。”
    李竹也跟着起身：“我想起来了，我这房前有泉眼，村民们都上这儿挑水吃，你们尝尝吧。”说完，李竹就去接了一桶泉水过来，蔡青帮着提了过来。这些人一碗，喝了个痛快。陈觐许是渴急了，终于喝了一点，不过把她家的新碗洗了好几遍。
    “走。”陈觐喝完水再次命令众人。陈观也不好违抗。临走时又逗了小白一会儿，顺带拐带了李竹两个西瓜。
    陈觐让人留下一锭银子。李竹也没推辞，坦然收下，她的西瓜也能卖钱呢。
    蔡白一脸震惊，以一副恨铁不成钢的口吻说道：“你、你怎能收他的钱？”
    李竹漫不经心地说道：“我这是替他们的名声着想，这叫不拿百姓的一针一线，与人秋毫无犯，他得了名声我得了财，这不好吗？你懂不懂？”蔡白一时语塞，轻哼一声，拂袖离去。
    蔡青看着李竹说道：“你一个人要小心些。若有不对，就往村子里跑，那里人家多些。”
    李竹笑着点头。然后指着桌上剩下的半个西瓜说：“来，咱俩把它分吃了吧。”
    蔡青也没客气。他拿着刀子开始切瓜。他的动作娴熟，神态安详，手指修长有力，这算不算是个安静的美男子？李竹看着他不禁微微失神。
    蔡青切完瓜在李竹对面坐下，两人一时都没说话，慢慢地品着西瓜。屋外的嘈杂声都去了，只剩下知了还在高一声低一声地叫着。
    “你——”蔡青突然想起什么，突兀地喊了一声，把李竹吓了一跳。
    蔡青局促地说道：“我是想说，这西瓜性凉，最好别多吃。”
    李竹登时明白过来，连她自己都忘了。
    “哦，我就吃这一块。”虽然中央空调似的暖男让人诟病，但是当他温暖到自己时，还是挺暖心的。
    “那我回了。”蔡青起身告辞。
    李竹送他出门，两人来到门外时，就看到令人惊讶的一幕。
    郑炎、黄玉、宁希迈三人正蹲在她家的菜园子旁边，凶猛地啃着西瓜。
    郑炎吃得汁水横流，一见到李竹，口齿不清地嚷道：“给钱，给钱。”
    李竹盯着这三人，问道：“你们方才藏在何处？”
    黄玉一边啃着瓜一边用手指着屋顶。
    李竹抬头一看，她家屋确有一层厚厚的茅草毡子，因为盖房的人说，铺上茅草夏天会凉快些。
    李竹的目光很快落到了宁希迈脸上，他也在啃西瓜，他的吃相是凶猛中着带点优雅。
    李竹一看他那副样子，就忍不住出语讥讽：“我还以为你天不怕地不怕，怎么一听到陈家兄弟来了，就躲起来了。”
    宁希迈轻轻抹一下嘴，道：“这叫好汉不吃眼前亏，我到他的地盘躲起来，他到了我的地盘也是一样。”
    “原来如此。”李竹接道。
    ☆、第88章 多事之夏
    宁希迈吃完西瓜，抹抹嘴，带着他的一帮兄弟们，扬常而去。
    李竹对蔡青说道：“果然是土匪，吃完东西连钱也不给。”李竹的声音不大，本以为对方听不到。谁知宁希迈走了几步，突然又折了回来，大步向两人走来。
    蔡青以为他要对李竹怎样，不由得有些紧张，立即拦在李竹面前，对他说道：“这位好汉，我觉得你们还是快点走得好，那帮官兵说不定会杀个回马枪。”
    宁希迈盯着蔡青语气不善地问道：“你姓蔡？就是她口的那个蔡大哥。”
    蔡青不明所以，只好点头说是。
    宁希迈意味不明地扫了一眼李竹，冷哼一声，转身离开。 李竹也是一脸莫名其妙。
    蔡青看着这帮人离开，松了口气。转头看着李竹吓唬她道：“你以后不要再这么大胆，谁都不怕，小心被这帮土匪看上了抢你上山。”
    李竹笑道：“谁会抢我？”人家要抢也得抢这附近有名的美人吧。蔡青的嘴唇动了动，本想说些什么，最终还是没说出口。
    蔡青正要告辞离开，却听得前面的官道上传来一阵厮杀和呐喊声。 村民们听到动静，都不敢近前，只远远地围着观看。李竹一打听才得知，那个陈觐竟真的杀了个回马枪回来。正好与宁希迈那帮土匪来了个狭路相逢。
    李竹站在高坡观看，这双方打了个势均力敌。特别是宁希迈和郑炎，武艺高出众人许多，黄玉功夫稍弱些。陈觐那帮人也不可小觑。双方打了个难解难分。
    这一阵厮杀声持续了好久，宁希迈一行人最后向南逃窜而去，官兵在后面紧追不放。
    还有几个官差过琮询问众乡民可曾受到土匪的滋扰，村民们纷纷说没有。轮到李竹时，她实话实说，说被抢了几个西瓜。那几个官差，笑了笑便离开了。 李竹长松了一口气，她今日还了宁希迈的玉佩，以后两个人应该也没什么交集了，只希望他别再来找她就是。
    这件事众村民议论一阵也就淡了下去，大家仍像往常一样过日子。
    转天杨墨就要去省城了，同行的还有蔡青蔡白以及那个张文。这次不像上回，天气热也不好带吃食。李大姑帮着打好行囊，细心叮咛一遍，才放杨墨上路。
    杨墨走后不久，李竹家的院子也拉起来了，院墙是用上山的青石砌成的，约有三人多高，李竹仍不放心，又让人在上面插了许多尖锐的碎瓷片。一般的小贼不用担心。
    院子一建好，东西置办齐全，李竹就搬了出来。金窝银窝都不如自己的草窝。她前世的时候，父母双方早早的离婚，然后各自组成新的家庭。她去哪家都不自在，最后干脆一个人住在老房子里，从小学一直到大学毕业，独立那么多年，初来这里时极不适应，忍耐一年多，现在终于重归自由，心里那个高兴就甭提了。
    李竹搬了新家，小凤第一个来祝贺她。小凤看到她独自居住一栋宅院，又担忧又羡慕。她一向勤快，一到李竹家就赶紧帮着扫地洗涮，一直忙个不停。李竹按住她说道：“别忙了，你在家都不得闲，在这儿就歇息一会儿吧。”
    小凤笑道：“我这个人天生就是个劳碌命，闲着浑身难受。在你这儿，我干再多活心里也舒坦。”
    李竹见状也不再拦她，现在她自己当家做主，就时不时地送小凤一些吃食零嘴，有时还留她吃饭。小凤起初不肯接受，李竹故意作恼道：“你看你，干活时不拿自己当外人，我请你吃点东西又当外人了。”小凤不好意思地笑笑，渐渐也接受了。
    杨墨走后，李大姑又开始像以前那样去卖卤肉和凉皮。她过来先问李竹，要不要还跟着一起卖。李竹笑着推辞了。相比较起早贪黑的做小生意，她觉得还是当个小地主婆比较自在。做生意的事，她也懒得管了。于是李大姑便一个人去做买卖，杨老实时不时搭把手，杨云则主要在家看家和绣嫁妆。
    说到嫁妆，李竹又想起了一件悲催事，那就是她的女红很不好。尽管她也努力学了，可是功底到底比这个时代的女子差上许多。做鞋不会，绣花不行，倒是缝补衣服还勉强可以。原身上头有三个姐姐，她在家不受待见，肖氏也不管她学不学。所以原主没有一点基础，李竹这么大了，就算再学也是一般。 也罢，人总归会有不擅长的一面，这些东西，她以后出钱也可以买得到。
    李竹开始考虑怎么样才可以悠然自得的赚钱。空间没了，但灵泉还在，这得好好利用一番。想来想去，她决定还是先着手种地、养鱼和养殖这三样吧。
    李竹又雇人在荒地上开了一块菜地，加上原来那块，一共有一亩多，她一个人自然是吃不完这些菜的，于是便拿出去卖了。她家的菜新鲜水灵，吃起来总比别人家的多出一股别样的味道。她去了县里的食肆送了几回菜，没几日，那些食肆的老板便派伙计下乡来收。
    李竹只有两个菜园子就算加上大姑家的，品种也凑不全，菜量也不够。于是她就推荐了村里几家种菜种得好的人家。反正是来了，买一家是买，两家也是买。而且在村子里收菜比在外面买的更新鲜便宜，都是自家种的，村民们也不介意多饶一些。
    可能是杨家集的水土不错，蔬菜也比别地好吃些。渐渐地，不光那些食肆酒楼的老板来买，连那些菜饭子们也闻风而动，纷纷赶了牛车驴车过来争买。另外，还有几户有钱人家的管家下人们也来凑热闹，这下可乐坏了杨家集的村民们。他们纷纷说，这都是沾了李竹的光。
    每隔几日，村里就会热闹一番，那些人家一大早就起来摘菜洗菜，接着牛马驴马纷纷涌进村里，打破了乡村静寂的清晨。
    那些得了利的大婶大娘们一见了李竹无不笑眯眯的热情寒暄，家里有些好吃的，也都给送过来。
    李竹见东西不值钱，不忍却了她们的好意，只好收下了。然后再找机会一一回礼。
    不仅如此，这些妇人一见了李大姑和杨老实就开夸李竹：
    “哎哟，大嫂子/大妹子/婶子，你家侄女可是个福星，这不，不但把你家给带旺了，咱村里也跟着沾光。这几个月来，光我家的菜园子就添了不少进项。”
    李大姑笑呵呵的，嘴上客套着，可眼角眉梢却带着一缕得色。
    说到种菜，李竹早就注意到，这个时代的蔬菜跟现代相比，少了很多种类，同时也多了一些她以前没见过的品种。像是西红柿辣椒，这里都没有。另外，玉米也红薯也没出现。起初，她以为是地域问题，可是据她观察，她所在的地区应该是中原偏南地带，若按中国地理划分，应该相当于山东一带。
    李竹暗暗记下这些，时不时地就去粮店逛一逛，看有没有什么新发现。
    继卖菜之后，李竹又开始卖鱼。杨家集周围有数百亩的芦苇荡，水域宽广，鱼虾丰富。李竹的荒地地也开了一口一亩多大的池塘，里面下了不少鱼苗，她平日没事也喜欢去河边钓鱼或是网鱼，大的或是自己吃或是卖了。小的些就扔到池塘里，因为灵泉的原因，她家的鱼不但长得快，肉质也鲜美。她先是送了来收菜的食肆老板几条，果然没过多久，他们就主动来问。李竹按比市价略高一些的价格卖给他们。这些人略略纠结一下也就接受了。毕竟从她家进的鱼活得时间长不说，还好吃。客人爱吃，有嘴叼些的客人能一下子分辨出来。
    进入六月以后，清河县里就三五不时的出现一些衣衫褴褛、拖儿带女的灾民。他们是从临近的州府而来。清河县算是中等县城，不富不穷。风调雨顺时百姓的日子尚过得去。起初是几十上百人，这些人或是给人做短工，或是做苦力，清河县勉强能接纳。除了极个别的，也没闹出什么大乱子。
    可是随着流民越来越多，情况也开始严峻起来，毕竟一个县城能容纳多少流民？先是附近村庄百姓的鸡鸭鹅这类的家禽莫名减少，然后是地里的蔬菜庄家也被人偷和糟蹋，还有入室抢劫的。事情一件一件的累积起来，就有人告到里正那里，里正没法又报到县里。偏偏这时，朝廷的救济粮迟迟不到。
    与此同时，周围的那些占据山头的土匪们也开始打起了这些灾民的主意。开始四处拉人入伙，眼看就有壮大之势。
    这也算是个多事之夏。灾民的问题还没处置好，又传出附近山头有大虫伤害人畜的消息。
    ☆、第89章 买人、小虎回归(修）
    李大姑在县里做生意，对这些消息十分灵通。她回来后就劝李竹再搬回来，她一个住着，周围又那么偏僻，她实在不放心。
    李竹却说有两条狗看家应该没问题。
    这一天，李竹在外面劳作一个多时辰，就有些累，带着小白一起洗了个澡。拴好大门后准备上床睡觉。忽然听得小白和大黄吠叫起来。李竹心中一惊，手里拿根铁棍，这是在她家屋后的竹林里捡的，不知道哪方落下的。她拿来当兵器，用着还挺顺手。
    李竹耳朵贴门听了一会儿，外面似乎有人在微弱的呼救，听声音像是个女子。可是李竹仍不敢大意，怕贼人故意利用她的同情心，诱她出门，再行暗算。
    那声音渐渐弱了下去，消失了。不知道贼人是不是离开了。
    李竹命令小灰去门外看看，小灰吱吱一声窜了出去。接着又窜回来，用嘴咬李竹的裤腿，看样子应该是没危险。
    李竹这才提了一盏风灯，带着两条狗开门看个究竟。
    打开院门，提灯一照，李竹就看到了躺在地上的女孩。这女孩子看上去有十三四岁，瘦骨嶙峋，衣衫褴褛，脚上连鞋子都没穿。她上前一探鼻息，还有气，估计是饿晕了。
    李竹弯腰叫她不醒，她折身回去，端了碗水，在里在滴一滴灵泉水，给女孩灌下去。不多时，那女孩子终于悠悠醒转。
    她一看到李竹，先是道了谢，接着摇晃着身子跪下磕头：“小姐，求您救救我弟弟吧。他得了病，快要死了。”
    李竹说道：“你先起来，我去给你弄点饭吃，再慢慢说。”女孩站了起来，李竹点上灯去了厨房，夏天饭菜易坏，家里也没什么剩饭，只有几个馒头，李竹怕她饿得狠了，不敢给她吃硬东西。便做了一碗鸡蛋青菜面疙瘩汤。
    她端过去，女孩道了谢，却吃了半碗。
    李竹说道：“你只管吃吧，家里还有。”
    女孩摇头，眼里流下泪来，“我和弟弟已经三天没吃饭了。他又生了病……”
    李竹就问她弟弟在何处，得的什么病。
    女孩子一边流泪一边说了自已的遭遇，女孩叫小春，弟弟小秋。他们一家也是众多灾民中的一员。父母皆亡，跟着叔叔婶婶生活，因为他们的父母留有房子田地，叔婶以前待他们还算过得去。但是灾荒一来，就立即露了原形。这一路上他们先是打发姐弟俩去讨饭，讨的饭只给自家孩子吃，不给他们姐弟。
    后来讨饭不成，又让他们去偷。小秋小时候生过一场病，脑子不太利落，听了婶婶的怂恿就真去偷，结果被主人发现打了个半死，又没钱医治。不仅如此，他们的婶子还跟叔叔悄悄商量，要把小春卖到怡春楼，再把小秋丢了。他们的话正好被小春听到了，于是她就带着弟弟逃了出来。路上小秋伤势加重，小春只好把他放在破庙里，自己进村找活干。本来邻村有一个男子说要雇她帮忙干活，谁知进了门才发现，那个人是禽兽，想要侮辱小春，小春拼死逃了出来，她又饿又累，经过李竹门前就跑不动了。想敲门又怕再遇到上次的事。迟疑了一阵最终晕到在她家大门前。
    李竹说道：“听了你的遭遇，我也很是难过，不过，现在天色已晚，救你弟弟只能等到明天了。”