知言一听秦家七小姐比不过别人，没地撒气，把火头对准对了她，只上前陪笑说：“七姐消息好灵通，多半个时辰前的事，已经传进了你耳中，不服都不行，来坐下细说。”
    知雅气鼓鼓坐下美目瞪着妹妹，知画在旁训斥：“牛脾气又犯了，从那里受了气撒到妹妹身上，小心四哥知道。”知雅小声轻嘟囔：“路上人都在说，使人丫头一问原是孟家的马车。”
    常氏欲过来劝和，被几个妯娌拉了回去，知言对大家说了在前面街道碰上朱家管事的事，前因后果说完，大家都会心一笑。
    知雅仍跳脚：“九妹也忒好脾气，服软让了路不说，上门赔罪又是为何。”粉面含怒，恨不得立时拉知言去和朱家拼一架。
    知画轻嗤，鄙夷地看着嫡妹，恨铁不成钢戳着知雅：“学着点，如今还这么不长心眼，亏得也嫁了个实心的呆子，若遇上个鬼心眼，只有被哄得团团转。”
    众人窃笑，知雅思及她家董郎，那儿都好，自不容姐姐埋呔，辨解：“董郎夸我比他学识好，见识也强，我觉得他也不差。”
    众人都撑不住，全都哄堂大笑，连知静冷谈不喜热闹的人也笑得合不拢嘴。知画很是无语，揽了嫡妹轻拍，也笑出声。
    威武伯夫人来请着入席时，见秦府女眷和睦融洽，带丝艳羡的语气：“别的不羡慕，唯眼热贵府这和气劲，排在京里第一。”想到她家中一大摊子暗自喛气，她现时能为儿媳和儿子撑一日是一日，让他们小俩口躲在燕京过清闲日子。等威武伯那个老色鬼闭了眼，再回去收拾家里一帮大小狐狸精，容他们先消遥两天。
    知言众姐妹在席上无非听各家官太太称赞秦家女儿生得好、好生养、有福气云云。知言不经意回头扫到三房婆媳两人面色不豫，特别是四奶奶眼中落寂，瞅了空拉着她到偏厅绕着弯子说话：“焕之这几日正准备打发人回沧州，给两位舅舅和几位授业恩师送礼，并他学过医术的施老。多亏了施老倾心传授，我现时有个头痛脑热并每月小日子来，都是焕之开药调剂。”
    四奶奶对着桌上的玉桃仙盘出神，许久后笑意温婉：“妹妹的好意我心领了，等回去和四郎商议，若他点头，还望妹夫能请来名医，我也好多份希望。”
    都是刚强人，不愿在外人面前示弱，知言也开解道：“四嫂先要放宽心怀，指不定我的小外甥正在路上往来赶。”
    四奶奶眼中噙泪轻拍知言的手背，见有小丫头走动，怕席上人寻她俩，复又带着知言入席。
    一时席罢，又吃过茶，秦府女眷结伴离开，知画住在东城，离得最近，她家车驾先离开，又知雅也回了董府，知言和众位婶娘、嫂嫂一直到西城才分手各自回家。
    ☆、第3章 .26|家
    盛夏骄阳伸长射线穿过檐下，透过窗格和大敞开的轩窗，洒满玉堂署各个角落。书卷笔墨沐浴在阳光下，安静祥和；微尘飘浮，舒展着身姿；更不消说殿中十数位才子俊杰，或清雅、或俊俏、或狂傲、或深沉，此时都垂手候立，恭谨卑顺。
    殿中只有一个中年男子的声音回荡，平静无波的语调饱含威仪：“太子，你来点评一下今年新选上来的翰林并庶吉士才学如何，你们兄弟几个也跟了大半日，总该心中有个数。”正中最显眼一人着明黄龙袍，正是当今天子，他站在书案前边翻着各位新翰林编修的前朝史籍，边对着一旁侍立的三位皇子说话。
    打头身穿杏黄四爪蟒袍的青年正是太子，说法中规中矩：“据儿臣观察，各位翰林都是学富五车、才贯古今的有才之士，单从文章来论，一时难分高下。”
    语音刚落，站在太子身后的桂王轻嗤了一声，殿中本静得落针可闻，他这一声入到众人耳中，异常剌耳醒目。
    太子做何想众人不知，天子微抬眼皮看向桂王，顺口说：“老四，你那是什么态度，在你大哥面前太不像话。”平和的面相不怒而威，令人心生畏惧。
    桂王缩了缩脖子，收回话头，继续装恭顺。
    天子也不再向皇三子楚王和皇四子桂王问话，只轻叹：“若纯亲王在，以他的学识尚可能谈论一二。”
    偏生今天跟着天子来翰林院巡视的阁老为杜尚书，听出天子扼腕痛惜故去的鲁王，借机搭话：“启禀圣上，江南司马族长新为纯亲王作的传记这两日才送到燕京，待老臣回家整理一番，再呈圣上过目。”
    天子微笑：“不急”，转头走向各位翰林并庶吉士，眼睛定在杜谦身上，笑语道：“杜阁老，你家六郎尚未娶妻，朕来保媒许他一桩好亲事，你看如何？”
    杜润张口结舌，杜家与王家的婚约京中人尽皆知，天子不可能不知道。说赞同，司马家那边如何是好；不赞同，当众违逆圣上，更是不妥。他正在为难之中，听见杜谦话音响声：“启禀圣上，小臣与王家小姐已有婚约，虽小臣一力不愿履约，也要先行与王家解约，再受天子恩惠。”
    天子面带赞许：“言辞坦荡，虽失信之举，却不失君子之风，果然这两年你长进不少。”
    杜润在旁擦着冷汗，心中痛骂幼子，你个不孝子，司马老儿是那么好惹的？老子与他虚与委蛇多年，谋得一点好处，全葬送在你个逆子手中。
    天子兴致颇高，拉媒保纤之心依盛，又问起其他几位庶吉士可否婚配，正好有两位年轻俊杰尚未成婚，他正挼须回想朝中众大臣家中适龄的女儿家，郎才女貌撮和在一起，也是佳话一桩。
    天子也无聊，更喜做出寻常长者的慈爱，不料一阵急促的脚步声响起，打断他的美梦。他偏头一看，原是身边的近侍小黄门，觑得天子面色，凑近了耳语。天子听后微哼一声，带着众人扬长而去。
    翰林院众人面面相觑，坐到自己的书案前继续埋头整理典籍。杜谦无视杜尚书临去时凌厉的眼神，提起笔蘸墨欲书，又烦燥地掷笔扔到案上，任已成多半篇的文章染墨做废，闭目靠在椅上平复气息。
    那边几个翰林打着眼色，秦昭也看见，强忍下话头。连他自己都发现一遇见杜六郎，整个人有所失态，受了祖父严厉敲打，也在房里静思反省，莫骄莫燥。从年少起杜谦就是他面前那道坎，一直想跨过去，几成魔怔；或许另辟蹊径，绕行过去不失为良策。
    一时熬够时辰，孟焕之整袖正欲与秦昭相伴一同回家，才出翰林院大门，眼望到韩世朗负手牵着马站在远处，心中明了，与秦昭道过别，直奔友人。两人相交多年，不说客套话，韩世朗笑指着翰林院大门：“好去处，白丁之身之不敢贸然登门，走，我们寻个僻静的地方说话。”
    孟焕之颔首，两人上马奔向城中闹市一处宝斋，专售文房四宝，也是韩世朗在京的产业之一。进了内院，竹管幽幽，草木森丽，轩屋洁净，几件陈设古朴，真是个雅致的去处。
    小厮们上了茶，全都退下静守在院中，韩世朗这才开口：“朱家可闹了没脸，遭了圣上的训斥，你更要当心。”
    孟焕之微拂茶气闻清香，听言纳闷：“为何是我要当心？”
    “赖你那位小娘子功劳，承恩公和皇后有借口在圣上面前哭诉，把故去的太后都搬出来，圣上不能不让步。”韩世朗狡黠一笑，又说了前因后果。
    柱儿带着小厮去了承恩公家赔罪，一口咬定不小心冲撞了承恩公家大管事。承恩公周家也有些来历，故去的太后即今上的养母就出自他家，上百年的后族，不可能单凭谨小慎微，现任承恩公也是个妙人，闻听其意，命大管事出面。柱儿当场傻了眼，不管他装没装，戏演到此，剩下的就交给承恩公。
    承恩公当即备车递了牌子进宫，寻到姑母哭诉，又寻了圣上求做主。圣上本对周家有所亏欠，他生母早亡，先帝皇后养他长大，又一力扶植他为太子，近年为着鲁王的事对朱贵妃母子一再盛宠，再是薄情也对原配周皇后有一丝愧疚。
    周皇后也凭故去姑母的一点香火情，无子无宠勉强保住后位，早对朱贵妃恨得咬牙切齿，但有一点儿由头绝不放过，哭闹着姑母的谥号求给自己做主。
    综以上诸因，故天子小惩了朱家以敬效尤。
    孟焕之听完却是一笑：“天子只寻了个由头敲打朱家，今天的事可有可无，他亦能下手惩治根除，何况略加训斥，不痛不痒，过后更让朱贵妃气焰高涨。”
    “此言正是”韩世朗带丝愁绪扶额，又问及其他：“修远觉得太子如何。”
    孟焕之不作答，审视着友人的表情，斟酌着用词：“才几面之缘，太子有才有德。”
    “恐当不起储君之位。”韩世朗抬头接话，起身提了茶壶为友人续水，施然道：“在你面前有何说不得，太子近年变化不小，子嗣总是他心中头等大事，东宫养着的平民女子不计其数。他夜夜不歇，也只添了一个小郡主，加上体弱多病的大郡主，东宫诸人夜不能安寐。”
    孟焕之注目茶盅中已快溢出来的水，也不提醒，任茶水漫到桌上，顺着木纹理横流，滴嗒到地上，一滴滴打湿地面，溅到四处。最后轻语：“当今也是登基后才得了男嗣，其时年近三旬。太子与之相比，还差几岁，何故如此心焦。”
    韩世郎伸出手指蘸水在桌上轻划，写出一个秦字，大掌抹过去只剩水渍，声调平缓：“圣上心智坚韧，又有良师在旁辅佐；太子天资本不如今上，再加上被人屡断臂膀，两人境况不能同日而语。”
    孟焕之抬目看到友人，对上韩世朗郑重的神情，回忆起太子老师王和生科举舞弊一案，谁都知道内中有蹊跷，苦于无证据。另外一个疑问在他二人心中久存，那就是圣心何在
    今上一手打压太子，圣宠朱贵妃一系，却抬起来楚王和桂王两个皇子，君心难测。
    说完正事，韩世朗笑着调侃：“听闻新出炉状元郎天天带着脂粉气上翰林院，修远，这可不像你。”
    孟焕之浅笑不予做答，肯定不能说妻子成心让他沾着脂粉味出门，一次两次后，他便发现她是故意的，真让人哭笑不得，转而问及王慎近况。
    不问尚可，话一出口，韩世朗带着气性，轻拧长眉冷哼：“敞之还是老样子，半死不活，没一点昔日风流才子精神气。都住在东城，司马家府宅离韩家不远，约了两次，他都推故不来，我也再不做无谓之举。”
    孟焕之心中有个大胆的猜测，现在还是空穴来风，故压在心底，深思其中关节，听韩世朗又言：“尚未恭贺你金榜夺魁之喜，淡茶一杯聊表心意。”
    孟焕之举起茶杯与韩世朗共饮，多年挚交，不用虚礼。多少日子听到的称赞奉承之语，以及拒之门外的贺礼，都不及此间轻描淡写一句、清茶一杯来得真挚。
    两人会心一笑，孟焕之也起身告辞，又听韩世朗打趣：“成了家果然不同，被人勾了魂去，不能多呆一时。朋友也成了旧衣，我先掬泪一哭”
    孟焕之神色不动：“安臣兄也早些回家陪伴妻儿，莫让外间繁华迷了眼，绊住走不动路。”
    孟焕之走出院门时，尚听得屋内爽朗的笑声不绝。
    ******
    孟焕之掩去后面的话，只略提了周家与天子的心意。知言听后，略带着歉意：“一碰到朱家，我便心火上头，想起为着桂王仍在北疆受苦的九哥，和闷在府里的十妹。今天行事时真没想到孟府，幸好不算捅了大娄子，仍是给你添了麻烦。”
    孟焕之眉目舒展不以为意，宽慰知言：“有无今日之事，朱家和桂王一系都饶不过我，年初上京路途中发生的事便是佐证，和你无关，不必自责。”
    知言轻咬唇点头，尚不及开解心绪，某人狼爪又伸了来，美其名曰替她检查发育，知言横目怒视：“我还没用饭。”
    “天色尚早，过一时再用也不迟。”某人在这个时候总是很无耻。
    “我还饿着肚子。”眼看着衣衫尽褪，知言犹在挣扎。
    孟焕之眼冒幽光，一本正经说“我来喂饱你。”
    “你......”知言剩下的话被堵到肚子里。
    真讨厌，又让人饿着肚子干活，知言气恼之下狠咬孟焕之肩头，引得他更加卖力，待到用晚饭时一个劲往知言碗里挟鱼肉，很是好心：“娘子馋肉久矣，多吃一点。”
    知言放下碗筷瞪大眼睛，竟大笑出声，她绝对不承认是被逗笑的，一定是被某人气极而笑。
    ☆、第3章 .26|
    夜风习习，蝉鸣声不歇，屋内宝鼎香烟袅袅，青花大海缸内冰山消融成水，犹带着寒气向四周散开。纱帐轻扬，烛火发出淡淡的光晕，榻上女子侧支着头浅睡，好似一副海棠春睡图。
    知言坐在灯底下打旽，“扑通”胳膊无力，额头轻磕在迎枕上，一下子清醒许多。她用力睁开迷瞪的眼睛，看向桌上的西洋钟，子时已过，孟焕之那个工作狂还不知道回来就寢。最近他像着了魔，一回到家就钻进书房，禀烛夜读，休沐也闷在家，写写画画，又对着别人的书稿字画研究半天。知言也打开扫了一眼，全是男子的笔墨，气势不弱，问他又不说，猜不出孟焕之心底究竟琢磨什么。
    “立冬”随着知言声音响起，立冬也满脸困意揉着眼睛，打着呵欠慢步挪进来，嘴里嘟囔着：“姑娘，你可是要歇下？”
    知言下榻穿上绣鞋，顺手拿起边上搭着的浅绿织金缨络帔帛，轻绕到肩上，扶着立冬的手拉她一起出屋：“走吧，跟我到前头走一遭。”
    竹帘掀起，廊下两个值夜的婆子听见动静，腾地从扶栏上坐起来，陪着笑：“大奶奶，夜都深了，您这是要上哪儿，不如让老婆子替你跑一趟。”
    知言婉拒：“谢妈妈一片心意，还是我亲自跑一趟，你们去也没用。”
    那两个婆子也机灵，打着灯笼一前一后护在知言前后。几人刚出院门，远处亮光闪烁，忽高忽低，想都能想出来是谁。知言站着不动，等待孟焕之走近，借着灯笼看向他微陷的眼窝，只伸出手拉他进屋，命丫头服侍着两人洗漱。又立冬带着丫头们舀出大海缸内冰水，防着夜里冷气渗人，忙乱了足足一刻钟，屋里才安静下来。
    孟焕之看着床上盘腿坐着的妻子，乌发如黑缎般披散在肩头，雪肌玉肤，瞪大眼睛含着怒气，穿着浅藕色绣合欢花小衣，因生气衣领处绣花微抖动，他凑近了陪笑道：“我又忘了时辰，让你等到大半夜，下回你自个先睡，不用跟着我天天熬夜。”
    见他也是一脸倦色，眼中却闪着光彩，知言心中来气，不给好脸更不给好声气：“每天都熬到子时，天微亮寅未便起床到前院舞剑，白日里又要去翰林院当差，来回骑马奔波，你当是铁打的身子？！”
    孟焕之伏底做小，曲意温存，承诺以后每天最晚亥时最寢。知言才放过他，熄灯睡下，因天热她想离某人远一点，无奈孟焕之总是很赖皮：“你不我怀里，总觉得空落睡不踏实。”
    所以酷暑天气，两人腻在一起捂汗，因连着数日只早饭和晚饭时才见面，知言本来有许多话想对孟焕之说，躺下立犯了困意。闻着熟悉的松脂清香和身边男人独有的气息，安宁平和，好像半生都是这么过来，接下的岁月也会如此。
    恍惚间知言已快入梦乡，觉察到一只大手按在她的小腹处，带着温暖，指尖轻划，小心翼翼却又带着期许。
    他在盼望那儿有个小生命，带着他的血脉与知言的血脉。圆房刚半年多，虽不明说，知言能感觉到孟焕之的期待。平时顽笑间都挂在嘴边，房｜事中更是，情致最高时，他总要哄得知言说生孩子的话语才心满意足，好似那一刻种子落地便能生根发芽。大概这个时代男人们心中子嗣是头等大事，犹以孟家单传，他心中渴盼愈浓烈。
    知言顿时没了睡意，轻声问：“焕之，四哥到底怎么说，他可是同意请来施老，我瞧着四嫂快撑不住了。”
    “嗯”孟焕之下巴在知言发间轻蹭，清了清喉咙：“舅兄的意思是等秋凉，他带着四嫂亲走沧州一趟，一来为着求医，二来顺道出去散散心。”
    “这样更好”知言打着哈欠，因说起散心，她又轻声抱怨：“焕之，你说过要带我出去，总是食言。都十来天，跟我统共说了没几句话，偌大一个宅子，只几个小丫头活泼说笑，也算解闷。”
    黑暗中，对面的人摸索着找到知言的唇，沉醉绵长的吻，知言浑身都热了起来，体谅孟焕之太过劳累，闷在他怀中听着：“好，等这回休沐就带你出去。”
    知言手指在孟焕之胸膛上划圈，摸到一块块结实的肌肉，最后凑到他耳边低语：“焕之，我想给你生养个孩儿。”他的气息微停滞，轻吻了知言的额头，用手抚着她的后背：“只要有你在，会有那么一天。”
    *****
    知言满心欢喜等到休沐日，一夜好眠，睁开眼睛，立冬和顶替冬至的缺才升为大丫头的小雪侍立在旁，两人神情古怪。知言随口问一向：“大爷又去了前院书房？”
    立冬边觑知言的脸色，慢吞吞开口：“大爷不在府里，英国公家小公爷来硬拉了他出去。大爷临走时吩咐，让姑娘如有想去的地，带足人手再出门。”
    悔教夫婿觅封侯，他还沒混到封侯拜相的地步，只一小翰林，已经见不着人。可算是知道闺怨诗的来历，天天被关在四方院里，一天到晚见不着男人的面，不生怨气才叫怪。
    两个丫头瞅着自家姑娘坐在床上生闷气，临了赌气嚷嚷：“收拾东西，咱们回去看老祖宗。”两人互相使眼色偷笑，立冬出去寻着备礼，又吩咐套好马车，小雪留在屋服侍知言洗漱梳妆。
    知言带着丫头坐上车，又有几个小厮跟着往秦府而去，两家离得并不远，进了首辅府直奔方太君处。
    正荣堂内六太太正在陪着婆母说话，见是知言，凑趣说笑：“九丫头出嫁还一心惦记着回来看老太太，可算是没白疼你。”她现在万事不愁，心宽身体也变丰腴，圆脸盘更加圆润，面相又平和，很是富态。
    知言心道还不是你那好侄儿好女婿捣乱，拉孟焕之出门，害得没地儿可去，只有回来看家人。
    方太君心里头高兴，拉着知言的手不放，嘴里说出的话是另外一回事：“唯她最淘气，去了沧州我才清静了两年，一回来成天闹得人心烦，说不定今天又是生了闲气，来求我做主。”
    知言借机说：“老祖宗怎么知道，难道您会神机妙算。”脸上挂满笑意，屋里的人都知道在说顽笑话。
    六太太又问了几句话，告辞回屋去了。屋内只剩祖孙两人，方太君觑得知言面色问：“姑爷真给你气受了？”