万智一家落脚的客栈人进人出，因中蛇毒导致万智一家多人死亡的事已发生了三天，门口看热闹的人只增不减。听到客栈里又一次传来撕心裂肺的嚎叫声和哭骂声，门外的人议论纷纷。几个学生模样的人混进人群，评说是非恩怨，指责沈荣华不仁不义、心狠手辣，立刻引来诸多的附和声，又有无数流言从人群中传开。听到新消息的人群再也按捺不住，有人奔走相告，有人怒骂谴责。
    端宁公主仍一身男装，带几个太监走过来，冲人群中的水姨娘点了点头。水姨娘走出人群，指了指那几个学生模样的人，跟她交待了几句，就离开了。一会儿，山竹和蛇青从客栈里出来，绕过人群来到端宁公主身边，同她低语了一番。
    “真是太阴毒了，就该千刀万剐。”端宁公主得知万智一家之中某些人中蛇毒伤亡的真相，恨得咬牙切齿，问：“那两名仵作怎么说？尸格上怎么写的？”
    “回公主，那两名仵作一口咬定那七个人是被毒蛇咬伤、最后中毒而死。奴婢不知道仵作怎么写的尸格，前天事发，官府就把那七个人的尸体抬走了。毒圣救治了万家十几个人，发现了中毒的端倪，可官府却不让毒圣验尸。我家姑娘说那两名仵作肯定是被人买通了，顺天府里也有官员在干扰此事。”
    端宁公主眯起眼睛微微点头，思虑了一会儿，召来一名太监交待了几句。太监应声离开，端宁公主正跟山竹和蛇青说自己的计划，就见虫六和两名黑衣人匆匆走来。山竹跟虫六说明真相，气得虫六直咬牙，几人又听端宁公主吩咐了一番。
    “看我的。”虫六和两名黑衣人挤进人群，站到门口的台阶上，高声问：“乡亲们，我有万智一家几十口中蛇毒伤亡的最新消息，你们愿意听吗？”
    “愿意、愿意，你快说。”人群一致响应，甚至有人鼓掌催促。
    “你们既然都想听，那就说明你们很关注事情的真相，说明你们都知道是非恩怨。那我只问大家一句话，若你们家的产业被人霸占的二十年，官府也责令交出来，可那人就是赖着不走，还骂骂咧咧不客气，你们会怎么做？”
    人群中说什么的都有，大多数人都支持以强硬手段赶人，但放毒蛇把人咬伤咬死达到赶人的目的，众人就不支持了，而且还有诸多非议。那几名学生模样的人见虫六要跟他们对着干，就冲上来说虫六是沈荣华派来的，又大骂沈荣华。
    虫六冲那几个学生模样的人晃了晃拳头，说：“公道自在人心，大家也都支持赶走霸占别人产业的无赖，只是觉得放蛇赶人、导致多人伤亡太过狠毒。我很想告诉大家真相，可这几位文酸假醋的读书人不想让我说，大家认为该怎么办。”
    “不想听就走开，别捣乱，行你们说话就不行别人说？”有人说出这话，立刻引来诸多附和支持的声音，那几名别有目的的读书人很快就被孤立了。
    看到人们都很好奇真相，察觉到人群中的风向变了，那几名读书人商议了几句，就有两人回去报信，有几人继续留在人群中。那两人刚走出人群，就被端宁公主的人跟上了，还没走出胡同，就被抓起来，堵住嘴，装进麻袋抬走了。
    虫六看到山竹冲他打手势，点了点头，高声说：“我现在告诉大家真相，那天放到万智家里的蛇都是有人养的，不受惊吓和攻击不会咬人，也没毒。万智家的人中午就被蛇咬了，一直没事，后半夜才毒发死了人，大家想想这可能吗？谁听说过被毒蛇咬了，没解毒、没防治，七八个时辰才发作的？”
    “小兄弟，我听一个在官府当差的朋友说有一种特殊的毒蛇咬了人，当下什么事也没有，十二个时辰才发作。这次咬伤万智一家的蛇就是这一种，他还说是万智一家淋了雨、发作得早，要是不淋雨，一发作就死，根本等不到救治。你嚷嚷着要跟大家说真相，光校正蛇的事就没意思的，你还有什么新消息吗？”
    幕后真凶要在放蛇咬万智一家这件事上做文章，就会准备一番说辞释放出来，惑乱人心。再简单的案子，因为各种猜测，加上舆论的力量，就变得复杂了。
    现在，整个京城的人大多数都认为沈荣华让虫七放的是那种咬人之后、十二个时辰才毒发的蛇。最擅长制毒的百毒翁都不知道还有这种毒蛇，可人们相信了有心之人编造的话，在被阴谋迷惑的民众面前，真相都微弱不堪了。
    “好，那我就给你们暴猛料，这可是毒圣勘查出来的，你们不相信我，也要相信天下闻名的毒圣。”虫六咳嗽了一声，说：“毒圣说此次咬伤万智一家的蛇根本没毒，也不是传言中的特殊的毒蛇，而是有人把提炼出来的蛇毒涂到了某些人的伤口上。因为那人抹得不均匀，才导致有些人中毒死了，有些人重毒很重，有些人却中毒较轻。有些人明明被蛇咬了，因为没抹蛇毒，根本就没事。”
    人们对虫六的话很感兴趣，但要信任他还需要一个过程，有人攻击他，这个过程就更漫长了。虫六不着急，也不较真，现场编出说书的段子跟众人逗趣。那几个读书人见虫六人气大涨，很不愤，跟他理论，反而被他取笑了一番。那几个读书人想回去搬救兵，刚走出人群，就被端宁公主的人抓起来了。
    “我再跟你们说一件事，是我一个当仵作的朋友跟我透露的。”虫六看到几个衙役朝这边走来，忙说：“官爷来了，我不敢说了，我怕他们抓我坐牢。”
    人们的胃口被吊起来了，见虫六害怕衙役，要走，哪肯放他呀？虫六招了招手，就有几个好事者跟他绕到墙角，去听他的最新消息了。他只把万智一家中毒而死及中毒较身的人的姓名、身份和简单情况说了，又点拨了几句。这几个人各有猜测，兴冲冲回来，见衙役把人群赶散了，他们就分散开到各处传播消息了。
    衙役驱散人群之后，就守住了客栈的门，进出的人都要详细审查。端宁公主要去客栈，被衙役拦住了，拿出公主的令牌居然不管用。衙役说京城因这件事闹得太乱了，由京畿大营派出的巡城卫维持秩序，他们听命巡城卫统领的调派，只认巡城卫统领发的腰牌，而巡城卫的统领正是王忠。端宁公主一听就发火了，让她的侍卫控制了衙役，又让人给王统领去报信，就带山竹等人进了客栈。
    万智一家死了的人被抬走了，被救活的中毒者正在休息，没中毒的人正唉声叹气。看到有人来了，万智一家醒着的人都开始痛哭，只是有人哭得真、有人哭得假。假哭的人一直在骂，骂沈荣华及林阁老夫妇，所有污言秽语都用上了。
    “真是不可理喻。”端宁公主紧皱眉头，为沈荣华感叹。
    山竹上前轻声问：“公主，现在就动手吗？”
    端宁公主刚要点头，就听到客栈门外响起斥呵声。有三名男子要进来，被衙役拦住了。看清要进来的人，端宁公主迎上去，呵令衙役放他们进来。衙役见来人衣饰普通，不想放人，被端宁公主的总管太监大骂了一顿，才让人进来。
    “请皇姐安。”这三名男子正是二皇子璃王和他的两名护卫。
    “免了，你来这里有事？”端宁公主跟二皇子平日接触不多，神情很淡漠。
    “看到皇姐安好，我心甚慰，这些日子没过府探望，愚弟实在有愧。”二皇子语气很随和，看了看客栈里面，说：“我的来意可能跟皇姐一样。”
    “我闲来无事，出来透透气，听说客栈里有大热闹，就过来看看，你也是？”
    二皇子没质疑端宁公主，笑了笑，说：“是我误会皇姐了，父皇让我到刑部历练，却没让我参与什么案子，我也是偷偷过来，就当成是看热闹吧！”
    端宁公主轻哼一声，说：“你来得是时候，你既然想看热闹，我就成全你。”
    “多谢皇姐。”二皇子不知道端宁公主要做什么，但他知道万智一家的人有罪受了。端宁公主手段不软，她毕竟曾是仁和帝最宠爱的公主，远胜于其他皇子和公主。只是这几年总是折腾，闹得实在不象话，仁和帝也懒怠管她了。
    “都准备好了吗？”端宁公主见山竹等人冲她点头，“那就开始吧！”
    山竹等人应声，各自离开，按计划行事。太监总管带人进房把万智一家都叫出来了，直说大公主来看他们了，又把客栈的掌柜、伙计全叫来了。
    万智一家听到大公主来看他们，都来到院子里，不分男女、无论老幼，个个都哭丧着脸。中了毒又被救活的人身体有点虚弱，都互相搀扶着，下跪参拜。没中毒的人底气很足，见完礼就开始哭，叫嚷着求端宁公主做主，严惩沈荣华。
    端宁公主让万智介绍，确认了他们一家人的身份，问了中毒者的情况，拿出一张纸看了看，没再理会他们一家，就去和二皇子说话了。万智一家跪在太阳底下，顶着日晒，滋味很不好受，但他们都不敢吭声，只能忍耐。就这样忍了一刻钟，他们一家人都满头是汗了，端宁公主才来到他们面前，笑意吟吟俯视他们。
    “万智，你们一家现在无家可归，又死了七口人，还惹上了官司，成了京城民众争相议论的焦点，你一定很难受吧？你告诉本宫你是怎么想的。”
    万智跪爬到端宁公主脚下，诉说了他们一家下着雨被蛇咬，又被赶出来的经过，大骂沈荣华无情无义、心狠手辣，求端宁公主怜悯，却不认为自己霸占别人的产业有什么错处。没等端宁公主问，他就一口咬定沈荣华让人放毒蛇是想要他们一家的命，又说沈荣华被他们家死的那七口人勾到阴间打官司了。
    端宁公主冷哼一声，问：“万智，你怎么知道沈二姑娘被你们家死去的人勾到阴间了？是他们托梦告诉你的，还是你从别处听说的？”
    “那小贱人就是该死，她害死了这么多人，光我们家就死了七口，阎王爷要是还让她活着就没天理了。”说话的人是于氏，万姨娘的生母，她边说边哭。听到她哭诉，又有几个男女拉着孩子围住她，你一言、我一语附和她。
    “公主问你们话了吗？再多话就掌嘴。”太监总管呵斥了于氏等人，又转向万智，“公主问你话呢，你没听见吗？还不赶紧回答。”
    万智感觉端宁公主来意不明，不象是要为他们一家作主的人，就不敢随便说话了，被太监总管呵问，他迟疑了一会儿，才嗫嚅着说：“是、是他们托梦说的。”
    “他们给你托梦说沈荣华是毒害他们的真凶？被他们勾到阴间打官司了？”
    “是、是他们……”
    “不是，沈二姑娘不是真凶，我知道是谁害死他们的，我知道是谁害死我哥哥的。”一个十几岁的少年从房间里跑出来，跪到端宁公主脚下，低声痛哭。
    “畜生，你敢……”万智抬手要打这个少年，被太监总管呵止了。
    “他是谁？”
    “回公主，他是小人的儿子，被毒蛇咬伤，又淋了雨，正在发热，他……”
    “我没发热，也没昏头，我知道害死我们一家七口人的凶手是谁，我亲眼看到的。”这少年名叫万永理，是小万姨娘的亲弟弟，死者中有他一母所出的哥哥。
    “你说。”端宁公主见万智要阻拦，示意太监控制了万智等人。
    万永理跳起来抓住于氏，高声说：“是她，是她半夜里起来把蛇毒抹到别人的伤口上，我亲眼所见。我的伤口在手上，她给我抹毒时把我惊醒了，我偷偷甩掉了，才中毒不深。她也被蛇咬伤了，大嫂、四哥和四嫂都被蛇咬了，怎么他们没中毒？于氏被蛇咬伤了两处，都在屁股上，不信你们扒掉她的衣服看看。”
    万智暴跳如雷，要来撕打万永理，被侍卫按住了。万姨娘的生母于氏及她的儿媳等人都不是心有城府的人，听到万永理的话，都慌了神。万永理的生母杨氏和几个中过毒的人都信了万永理的话，哭闹着来撕扯于氏等人，要扒于氏的衣服一看究竟。这些人你抓我挠，你推我挡，又哭又叫，滚在一起，闹成了一团。
    二皇子冲端宁公主施礼，“皇姐，我可以问这少年几句话吗？”
    “问话可以，别吓到他，他毕竟年纪还小。”端宁公主给山竹使了眼色，山竹扶起万永理，在他耳边低语了几句，带他过来见二皇子了。
    端宁公主俯视打在一起的万家人，又见万智挣扎哭求，她摇了摇头，脸上流露出阴涩嘲讽。她出手收拾万智一家不只是帮沈荣华的忙，而是要打掉沈贤妃一只爪子。她知道沈贤妃羽翼丰满，但她不担心，也不着急，她要慢慢拨。
    沉重急促的脚步声掺杂着喊呵声传来，端宁公主回神，看向客栈门口，嘴角挑起嘲讽的冷笑。王统领来了，这才是沈贤妃最坚实的臂膀，也是端宁公主接下来要啃的角色。她叫了二皇子一声，两人互使了眼色，等着王统领来参拜。
    “顺天府的官员快来了吗？”端宁公主低声问总管太监。
    “回公主，按时间推算快了，公主放心，他们不敢晚来。”
    二皇子笑了笑，说：“刑部左右侍郎一盏茶的功夫都能到，大理寺也有人来。”
    端宁公主轻哼一声，“原来你早有安排。”
    “也不是早有安排，是皇姐让手下到顺天府请人，我才安排的。”二皇子靠近端宁公主，低声说：“沈二姑娘是我的朋友，患难之交，这件事我必须管。”
    “没必要跟我表白，我不领情。”
    二皇子皱眉一笑，还想再说什么，就见王统领阴沉着脸走过来。王统领知道二皇子是五皇子的对手，端宁公主和沈贤妃也不睦，但他表面上礼数不差。没等他问，端宁公主就把万永理的话告诉了他，并言明自己很感兴趣，想一探究竟。
    王统领狠狠瞪了万智及于氏等人一眼，想找理由阻止端宁公主，就听侍卫来报说顺天府张府尹及两位同知官、刑部左右侍郎、大理寺少卿都来了。他想到端宁公主和二皇子早有安排，暗捏了一把汗，赶紧让心腹之人去报信。
    “大家都来了，那就开始吧！”端宁公主让万永理来指认被蛇咬伤、却没有中毒的人，她要在广庭大众之下扒掉她们的衣服，以最直接的方式确认。
    “公主，这不好吧？毕竟都是女眷，还有妇道规矩约束。”张府尹反对端宁公主的做法，“要验身也行，把她们带到房里，找几名医女来验。”
    端宁公主果断摇头，说：“今日她们在人前脱衣验身，若身上无伤，本公主会收留她们，谁要是敢笑话她们，就是笑话本公主，必得重惩。若她们身上有伤却没有中蛇毒，我就把她们交给你，接下来的事你来做，给本宫提供笑料就行。”
    万智哭喊，“公主，她们是小人的妾室儿媳，怎么能让她们露身人前？”
    “本宫开出的条件你也听到了，还有什么能不能的？开始吧！”
    ☆、第一百八十五章 深情只争朝夕
    桔黄的烛光突然跳跃抖动，烛火拉长了几倍，昏暗的监室霎时明亮。映在墙壁上的倒影随光亮晃动，好像隐藏在暗处的黑手，已无处藏身匿形。
    沈荣华听完山竹汇报的消息，又看了从各处传来的信件，轻哼一声，盘腿坐在床榻上。她双目微闭，面色平和，好像打坐的菩萨，被烛辉光影笼罩其中。许久，她才睁开眼睛，嘴角挑起笑容，她注视着灯烛，双眸如冰雪般清亮森凉。
    重生之后，她先从沈家内部斗起，一步一步向外延伸，扩展到京城。她斗林家、斗杜家、斗沈贤妃及五皇子，打了一场又一场漂亮的翻身仗。现在，她有了名声、有了身份、有了基业，有了享用不尽的资财产业。他们不会再让她继续做大，于是，她斗过的人联手了，连沈家和杜家都团结起来了，就是为了置她于死地。因为她，那些大家族、大人物都能冰释前嫌，每每想起，她都倍感荣幸。
    外面传言她中了蛊毒，性命堪忧，甚至还有人说她已经死了。顺天府不宣布她的死讯是朝廷的意思，事情闹到了不可收拾，连朝廷都难以压制了。她一死了之都不行，都不能解除某些人对她的怨恨，就算她真死了，估计也要五马分尸。
    是继续装死，让沈贤妃及五皇子一派隐藏在暗处的势力彻底暴露、现行。还是现在就活过来，跳出去，狠狠给他们一个耳光，让他们损兵折将。她一时想不好，就想等连成骏回来，和一个比她更狡诈阴损的人联手，保证让那些人终生回味无穷。而林楠则让她自己拿主意，无论她想怎么做，他都全力支持她。
    “姑娘，你今晚还想出去散心吗？”
    昨晚，山竹伙同山芋山药把她从天窗上带出去，到京城最大的酒楼猛吃了一顿。吃的时候很过瘾，回来才感觉撑得难受，闹得她一夜都睡得不舒服。
    沈荣华摇摇头，问：“顺天府说什么时候审问万智和于氏等人了吗？”
    “没说，端宁公主还问了一句，张府尹说先收监，等朝廷下旨才审。”
    今天，端宁公主在客栈让人当众脱光了于氏、万永玮媳妇、万永琨夫妇的衣服，看到他们身上都有被蛇咬过的伤口，已在慢慢愈合，根本没中毒的迹象。端宁公主让在场的人都仔细看了，又让官府做了记录，才呵问这是怎么回事。
    万智支支吾吾，无话可说了，看他的神情，象是知道真相，但他不敢说，或者是被人恐吓，或者他想用正妻嫡子等人的死换取更大的利益。于氏、万永玮媳妇、万永琨夫妇则极尽能事的狡辩，连自己是金刚不坏之身，被神仙赐药的谎话都编出来了。他们不是精明之人，说得越多，漏洞就越多，到最后都无法弥补了。
    端宁公主以欺瞒之罪让人赏了于氏等人每人五十个耳光，这就等于给于氏等人定了罪，任谁都不能再包庇。她又让总管太监给仁和帝上折子，说仁和帝连日操劳，需要笑料缓解疲乏，就把这件事真相捅到了皇帝面前。有虫六几人及时往外传播，万智一家被蛇咬的后续消息也会不胫而走，很快就能传遍京城。
    除了嫡次子媳妇和四个都不足十岁的孩子，万智一家嫡系一脉死绝了。即使听明白了真相，他们也说不出什么，只剩哭了。小万姨娘的哥哥死了，闹腾最欢的就是小万姨娘的生母杨氏，还有万智几个中过毒的妾室。若不是衙役和侍卫阻拦，她们非跟于氏等人同归于尽不可，那拼命的劲头把万智和于氏等人都吓住了。
    顺天府张府尹怕再闹出人命，就跟刑部左右侍郎和大理寺少卿商量，把于氏和万永玮媳妇、万永琨夫妇收监了。端宁公主建议把万智也收监，因为知情不报或包庇等同于从犯，张府尹答应了，不管万智如何喊冤，也一并把他带走了。
    沈荣华点了点头，问：“你家主子什么时候回来？”
    要想打探朝廷的动向，探听仁和帝的意思，必须连成骏出马。白泷玛通过大长公主府的人打探到不少消息，但大长公主还在凤鸣山，那些消息也不精确。二皇子和万永琎都能帮上她，可她现在身份敏感，不到万不得已，她不会向他们开口求助。再说了，用谁也没用连成骏顺手，不用嘱咐交待，就能把事情办得周全。
    “奴婢不知道，蛇影一直没消息传来，按正常行程再有三天也回来了。”
    “我知道。”一个低沉且熟悉的声音从房顶的天窗传进来。
    沈荣华一下子从床榻上跳了起来，难掩满心欢喜，脸都笑开了花。她看了看天窗上晃动的影子，又坐到床榻上，还噘起了嘴掩饰脸上的笑容。
    她要矜持，实在矜持不起来，她也要装。
    山竹和山芋山药听到连成骏的声音，都松了一口气，也由衷高兴。她们今晚该回避了，找个地方休息玩乐去，因为昏暗的牢室很快也会温馨无限。
    连成骏从天窗垂直而落，在床榻前着陆，一袭白衣映衬着跳跃的灯烛，散发出洁白的莹润润的光芒，霎那间点亮了昏暗的牢室。他见沈荣华不动声色，坐得稳如泰山，就灿烂一笑，冲丫头们挥了挥手，又冲沈荣华打出极具诱惑的手势。
    丫头们都很有眼色，嫌走天窗太慢，都直接从正门出去了。这大牢里的高级监室有直接通府衙的小门，牢狱的上上下下他们都买通了，出入很方便。出门之后，丫头们就换了一副哀戚凝重的神色，暗中有眼，她们必须换一张脸。
    沈荣华翻动着白眼球，飞出了数把眼刀，感觉已把连成骏浑身上下扎得千疮百孔了，她才轻哼冷笑。连成骏见她笑了，松了口气，坐到她身边，跟她挨得很近，也不说话。时间在彼此沉默中悄然流走，却在心里流下了深深的印迹。
    “你怎么不说话？”连成骏靠在沈荣华身上，细细感受那浸过心田的柔软和温暖。一路风尘、身心疲惫都抛于脑后，只想把开满春花的风景与她共享。
    “不想说。”沈荣华紧紧贴住连成骏，还嫌挨得不够紧，又很大方、很坦然地搂住了他的手臂，甜蜜的暖流渗于心底，很惬意地享受踏实与温馨。
    “说话呀！你要是不说我就睡着了。”