“将军抬爱，民女受宠若惊。”白素锦福了福身，视线流连在金书上刻着自己名字的地方，悠悠道：“将军的诚意，民女已深深感受到，只不过，同时也心有惶然，唯恐对不住将军的这份心意。”
    周慕寒何等心思，顺着白素锦的目光望过去，自然听得出她的弦外之音。
    “今日拿出金书，只是表明在下的诚意，别无它意，姑娘勿需多想。结亲一事，成否在于心，不在于物，姑娘尽可细细思量，无论最终做何种决定，到时尽管如实相告便可。”
    白素锦不动声色地与周慕寒四目相对，好一会儿后才移开视线，抿起的嘴角弯出浅浅弧度。
    皇上、皇太后联名亲赐的世上独一无二的金书铁券就摆在眼前，上面清清楚楚写着自己的名字，还说让自己勿需多想，随着自己的心意来就行？
    好个能说会道的抚西大将军！
    突然间，白素锦特别想刺激一下他。
    抬手将木匣的盖子轻轻合上，手指微用力，就将它推回到周慕寒眼前。
    周慕寒双眸微眯，眼底闪过一丝惊讶、费解，很快隐匿而去，但白素锦却看得一丝不漏。
    感觉还挺爽。
    待到周慕寒骨节均匀的修长手指抚上匣子，白素锦才温言道：“据民女所知，铁券是要一分为二，双方各执半片的，还请将军代劳，他日媒人上门，民女定当斋戒三日，迎来这半片金券妥善保管。”
    “还是锦娘思虑周全，我唐突了。”反应过来自己被耍，周慕寒粲然一笑，眼角眉梢的笑意愈发鲜活明悦，站起身将木匣托在掌心，另一只手解下挂在腰间的玲珑玉佩，递到白素锦面前，“如此，今日我就先行离开了，三日后，媒人定准时登门。你若有事，尽可执此信物来总督衙门寻我。”
    ......
    白素锦抬手默默接过玉佩，心下想：嗬，这改口可真够快的！
    一路将人送出大门口，白素锦恍恍惚惚走回清晖院，停在一株桃树下看着手里的玉佩喃喃自语：“这是......把自己给推销出去了？”
    闪婚，原来是这种感觉啊......
    白素锦的恍惚劲儿还没过去，老太太和另两房人得知抚西大将军亲自登门的消息已经炸开了锅，正聚在蝠厅纠结着要不要一起去清晖院拜见，门房的伙计急匆匆跑来禀告，大将军已经走了。一屋子的人当场鸦雀无声。
    老太太很不高兴，觉得自己身为白府最长辈的地位被轻视了。
    白三爷脸色阴沉，情绪异常复杂。
    “去，请三姑娘来福林院一趟。”
    白老太太这边派出去的小丫环还没走到清晖院，门房的小伙计今天第二次风风火火跑到了白素锦跟前。
    “三......三姑娘，钱塘许家的老太爷来了，正在门口呢！”
    第14章
    第14章靠山
    临西虽然与钱塘相距千里，山水迢迢，但自从许氏嫁过来后，白大爷每隔两三年就会陪着她回钱塘探亲，白三姑娘三岁起也加入其中，在白素锦的记忆里，最后一次见许老太爷是三年前在许氏的葬礼上。
    时隔又一个三年，祖孙俩再次相见，白素锦前脚刚迈进外客厅花门，许老太爷忙不迭起身迎了上去。看着眼前这个头发花白、脸带倦容、眼角微微泛红的老人，白素锦鼻腔涌上浓浓的酸楚，脚下加快速度迎将上去，扶住老太爷后，斜撩衣摆双膝跪地，恭恭敬敬地行了个大礼。
    白素锦七岁就失去了父母，是外公和舅舅舅母抚养她养大，表哥对她更是爱护有加，此时看到许老太爷，白素锦立刻就想到了自己的外公。出事前一年，外公心脏病发去世，白素锦难以想象，外公若健在，得知自己出事的消息会怎样。
    就像此时面对许老太爷，真正的白三小姐其实已经魂断这样的事实，白素锦是无论如何也说不出口的。被当做异类烧死枉丢性命是其次，更重要的是，眼前的这位老爷子，是再经受不住白发人送黑发人的打击了。
    在此之前，白素锦始终认为自己是鸠占鹊巢，但现下见到许老太爷和许家二爷后，白素锦的心境发生了全然的改变。
    万事皆有定数。或许，从踏进神鼎山古墓的那一刻起，就注定了这场宿命的转折，要由自己来接替白三小姐过完后面的人生，将白大爷和许氏的血脉延续下去。
    白素锦，就是白家三小姐。
    心结一经打开，面对眼前陌生而又熟悉的至亲之人，白素锦心境很快变得坦然而平和。
    “快起来，让我好好看看，身子当真大好了？”许老太爷哪里舍得白素锦跪着，忙把她拉起来，从头到脚上上下下仔细打量了好几遍，嘴里不停念叨：“瘦了......瘦了......”
    这次来临西，除了老太爷，二爷许绍通和四少爷许唯良也一起来了。得知白素锦出事的消息，刘大掌柜丝毫不敢耽搁，立刻给钱塘那边送了信，三日后白素锦情况好转，刘大掌柜又加送了一封。
    接到第一封信时，许老太爷险些一口气没喘过来，完全不顾全家的反对，当即让人备了马车抬脚就走，还好许二爷和许四少时常跟着商队跑，出行经验丰富，一路上安排妥当，随行还带了一位郎中，尽管如此，不到半日，老太爷的嘴唇就长出了火泡，成宿成宿睡不着觉，幸而没过两天在路上拦到了第二封信，得知白素锦度过了生死关头，一行人这才松了口气，但一日没看到人，悬着的心一日不能落地，这一路始终紧着往临西赶。
    许老太爷刚启程就叮嘱许二爷，除了刘全之外，临西之行的消息不要再泄露给其他人知道，包括白素锦。他就是想看看，自己的外孙女在临西到底过的如何，他白家到底将她照顾的怎样。
    刘大掌柜通过自家的商行陆陆续续给老太爷送信，汇报表小姐的情况，看到信上说锦丫头卧床期间，白家那几房竟只打发了手底下的婆子、丫环过去，老太爷心里的怒气就开始酝酿，等看到信上说到白素锦退婚、在白家大门口众目睽睽之下只身应对苏家那小子和野女人的刁难时，老太爷的怒火达到顶点，忍无可忍拽过笔就给白素锦写了那封只有短短一行字的家书。
    在老太爷心里，自家锦丫头是受了天大的委屈，这让自己将来怎么有脸到地底下去见女儿和女婿？！
    提心吊胆日夜兼程地赶路，现在看到白素锦好好站在面前，许家三位爷心头的大石才终于落了地。
    “外公、二舅舅、四表哥，今天先歇在我院子里吧，明天用过早饭之后再移步去庄子。”
    紧绷的神经一放松，老爷子脸上的倦意更甚，白素锦让夏妈妈提前一步回清晖院给他们收拾住处。
    “不急，先去福林院和老太君打声招呼，不管别人怎样，咱们不能不顾礼数。”许老太爷大手一挥，毫不掩饰言语间的冷嘲。
    白素锦走在外公和舅父身后，和四表哥交换了一个无奈的眼神。
    一行人刚进二门，迎面就碰上了匆匆赶过来的白明承和白明轩。
    其实，许老太爷一下车，门房当值的伙计就往内院去了两个，一个去了清晖院，一个直奔福林院。清晖院的位置是距离前院近，但白素锦和老爷子也说了好一会儿话，这会儿一行人都走进二门了，才看到白家两位爷现身，怪不得许老太爷颇有微词。
    但得长眼睛的人都看得出许老太爷此时面容倦怠、风尘仆仆，得知一行人要往福林院而去，白三爷连忙劝着老爷子先到清晖院休息，晚上再一起吃饭为他们接风洗尘。白二爷在一旁附和帮腔。
    许老太爷淡淡扫了白明承、白明轩两眼，也没推辞，轻嗯一声，跟着白素锦就拐去了清晖院。
    夏妈妈本就是许家的家生子，对老太爷和许二爷的喜好习惯甚为了解，很快就将住处给收拾出来，待白素锦带着他们回来时，内堂里已经摆好了一桌清淡小菜，还有一锅鱼片粥。
    白家两兄弟从清晖院出来后脸色很不好看。白家能有如今的成就，大部分要归功于已故白大爷白明启，尤其是许氏嫁进来后，在白家发展的最关键时刻，许氏及其背后许家给予白家的支持到底发挥了多大的作用，只有他们白家自己人最清楚。尽管不那么想承认，但白家之所以能如此迅速崛起，背后少不了许家的影子。
    只不过许家支持的方式很高明，从未直接在生意往来上有所偏颇，而是通过白家大太太许氏之手给彼时的白家家主白明启送钱。是以，白明启一届初生牛犊涉足盐业，却从未在资金周转上出现问题，这使得他很快在盐运司衙门树立了深刻印象，并且越来越被盐运总商苏家看中，成为重点拉拢目标。