刘衍吩咐将这些兵器取回武库，立时又对这些工匠进行奖励，人人都很高兴。
    此次刘衍来，是要求谭晓大打制一批盔甲的，第一批先打制十副。
    谭晓大自然是没有问题，当年他在卫城，无论火铳，刀枪，还是盔甲，他都有打制过，而且水平一流。当然了，谭晓大最擅长的，自然还是火铳的打造。
    不过谭晓大随后又有难色，无论是制做皮甲还是铁甲，都需要大量的皮革铁料，大盘堡内显然这两样库存都很少，需要向外购买，而且量还不少。
    刘衍大至了解下谭晓大他们制作盔甲的方法，他们打制皮甲时，是先将牛皮或其它动物皮切成条状形，再将三四块条状革叠放一起，涂以树脂，最后用皮绳将其连结，这样便既坚固，又耐用。
    制作铁甲时，则是先将铁料制成薄片，宽一指，长一掌。每一铁片钻数个小洞，然后分别将每两片铁片叠放在一起，再把这些铁片连结于三根皮带上，如此，便可制成铁甲，用同样的方法，还可制成马的护甲，或是人的胸甲。
    这种制作盔甲的方法有些类似边地的蒙古人，简单，实用，不花巧，可以节省不少。
    不过按谭晓大估计的，就算这样，一副铁甲需要的铁料也是众多。眼下大明普通的毛铁，一斤价格约是在三分银左右，不过经过反复煅打的好铁，一斤至少要银一钱六分。
    一副铁甲，最少需要几十斤这样的好铁，十副铁甲，光原料钱，这就不是笔小数目。
    不过刘衍己是决心要打制出十副盔甲来。这几个月中，他己是向王家庄与夏河寨前千户所购买了几批的铁料。此次众多的皮革铁料，显然王家庄内不具备，看来自己必须到夏河寨前千户所去一趟了。
    临行时，刘衍忽然听到一个消息，夏河寨前千户所防守官章海林似乎病体严重。
    第三十三章 晒盐场
    转眼到了七月初八。
    刘衍带着人从夏河寨前千户所运回来五百斤铁料，以及大量的皮革和木炭，这些都是防守官章海林听闻大盘堡的成绩，而专门批下来的物资。
    为此刘衍很是感激，专门备了一些礼物前去拜访，想要好好感谢防守官章海林一番。
    见了一面之后，刘衍发现章海林确实是染了病，而且时间也已经不短了。但是章海林的病情似乎也没有像外面传言的那样严重，刘衍见章海林的脸色虽然还很憔悴，但是病情已经见好，从章海林的精神上就能看出来，精神头很足，底气也很足。
    刘衍恭恭敬敬的奉上礼单之后，又说了许多感谢的话，章海林则是笑着接过了礼单，只是简单的看了看，便放在了一边，然后便由衷的勉励刘衍一番，让刘衍只管放手去屯田，自己很看好大盘堡的发展，有什么困难只管过来找自己，也可以去找王家庄管队官王炆镇，自己也跟王炆镇打过招呼。
    刘衍闻言自然少不了又表了一番忠心，说实话对于章海林的大力支持，刘衍心中还是非常感动的。虽然章海林也是为了自己的政绩，但是能够在大盘堡草创的时候给予自己支持的人，刘衍自然是会铭记在心的。
    刘衍辞别了章海林，从千户官厅出来，便招呼众人运着物资回到了大盘堡。
    所有运回来的铁料等物资全部收入库房内，并且由赵民一一进行登记，刘衍又叫来了谭晓大进行清点，并且嘱咐了一番，在打造铠甲的同时，火铳也要继续打造，如果人手不够可以提出来，刘衍可以出面再去招募一些。
    当然大盘堡的铠甲不是什么重甲，也不是京营那种华丽的明甲棉甲，只是简单的胸甲，再加上头盔和护臂、两档等部件。不过这也足够了，现在刘衍的家底不多，只装备这种铠甲就好，以后再迭代就好。
    谭晓大笑着说道：“现在人手确实是不太够，大人还是再招募一些为好。”
    刘衍点头答应了下来，随后便叫来了陈勋，想让陈勋去王家庄一趟，再招募些匠户过来。
    陈勋答应着，接着说道：“大人，这个月建堡工匠，以及参与修建的军户们的工钱还没给，是不是一起给他们发了？”
    “好，全都发下去，每个月都要及时发放。”
    “大人，修建堡墙所需的糯米等物资不多了，汪博已经带人去采买了，属下昨天给汪博批了三百两银子。”
    现在刘衍手中的资金自己留了一部分，大概是五百两左右，是作为应急使用的。剩下的银子则是放在陈勋那里，制取的话需要陈勋点头，并且在赵民处记账，两天内向自己报账才行。
    刘衍也予以认可，随后问道：“还有别的支出吗？”
    “有。”
    陈勋便一一说起来：“还有采买军户口粮的支出，耕牛的饲养费用，采买豆油的费用，支付其余烟墩送来草木灰的费用等等，一共支出了七百九十八两银子。”
    刘衍顿时瞪大了眼睛，惊呼道：“怎么多！”
    陈勋苦笑着说道：“就是这么多！光是采买众军户口粮就花了四百多两银子，毕竟除了粮食还有不少的肉食和酒。另外耕牛的饲养也花去不少银子，饲料中要加入豆料，耕牛光吃草料的话不上膘，干不了活。”
    刘衍叹息一声，看上去自己手中银子不少，上个月还剩下了几百两银子的结余，这个月卖出肥皂又赚了三千多两银子。
    可是自己的开销同样巨大，此时肥皂工坊的人数已经达到三十人左右，每人工钱涨到了六钱银子，陈江氏是一两，光是给众人支付工钱，就要花去二十两银子，算上豆油、草木灰、松香等材料费，一个月肥皂工坊的支出也要在两百多两银子，这便是成本了。
    另外修建堡墙的几十名工匠，兵器作坊的谭晓大等人，每个月也要支出两百多两银子，这些全都是人工的费用，还没计算材料费，那才是大头，每个月没有千八百两银子拿不下来，毕竟现在不管是铁料还是糯米等，价格都已经高得离谱了。
    还有一点，现在大盘堡的八十多名墩军也要发放军饷，而且那苗绍、许铭以及十名夜不收的军饷还要更高一些，这是刘衍定下的规矩，只有做到足粮足饷，才能保证军队的战斗力。
    按照刘衍定下的规矩，每名墩军每月发放八钱银子的军饷，陈勋、王越、张义、汪博四名小旗官每月发放一两二钱银子的军饷，这在整个灵山卫也算是“高薪”了。正因为如此，一众墩军每日训练都是精神百倍，就算再疲惫也绝不偷懒，生怕被刘衍除名。
    刘衍与陈勋核算了一下，现在大盘堡一个月的开支就要一千四百多两银子！
    “钱真是不禁花啊。”
    这个开支现在还能够支撑得住，但是刘衍有着浓烈的危机意识。现在大盘堡只有一个肥皂工坊的收入来源，一旦肥皂的销售出现问题，那大盘堡两个月内便会破产，自己辛辛苦苦积攒的一切都将化为泡影。
    于是刘衍打定主意，自己必须要再开辟一条财路了。
    “现在还剩多少银子？”
    陈勋说道：“属下这里还有一千九百多两银子。”
    刘衍点了点头，加上自己这里的五百两银子，两千四、五百两也足够用了。
    于是刘衍说道：“明天一早，你在堡内召集一些妇人，至少要召集三十人，全部拉到海边的晒盐场去，尽快将废弃的晒盐场给我清理出来！”
    陈勋闻言大吃一惊，此时二人都在刘衍的屋内，虽然没有第三个人，但是陈勋还是压低了声音，说道：“甲长使不得，那片晒盐场本就是灵山卫戴百户开辟出来的，连戴百户都挡不住上官盘剥，不得不将那里荒废了，咱们如何能接手啊！”
    刘衍看着陈勋紧张的表情，笑着说道：“戴百户保不住晒盐场，可是我却有把握保住！”
    “我说句话甲长别多心，现在咱们有肥皂工坊已经足够了，每个月三、四千两银子的进项，这还不够咱们大盘堡开销吗？甲长何苦要掺和晒盐场的事情？”
    刘衍摇了摇头，说道：“你记住：不能将所有的鸡蛋放在一个篮子里，明白吗？再者，晒盐场是一处赚钱的所在，我岂能放任在那边荒废！”
    “至于麻烦嘛……”
    刘衍笑了笑，说道：“现在咱们大盘堡的八十多墩军也不是吃素的，一般的小麻烦都能挡住。至于卫所里的那些上官，我也自有办法应付！”
    刘衍也想过这些事情，无非就是戴百户那些上官听闻了消息，或是过来打秋风，或是直接伸手抢夺。
    打秋风的话还好说，刘衍已经准备将管队官王炆镇拉进来，也在晒盐场占一股，这样就可以挡住一部分麻烦，那些打秋风的上官也好应付一些。
    麻烦的就是那些直接伸手抢夺的，刘衍已经想好，真要是遇到这种不开眼的上官，刘衍现在手里有些银子，也有几十号惟命是从的墩军，那些想占便宜的上官也要掂量一下，双方便有谈判的契机。
    这些事情刘衍不会跟陈勋说，只是让陈勋明天一早便去调集人手，尽快将晒盐场给清理出来。
    陈勋领命，不过还是为难的说道：“甲长，那晒盐场非常大的，咱们这二、三十个妇人不够用啊。”
    刘衍点了点头，说道：“先集中清理出两、三块晒盐池来，咱们先尽快恢复生产，剩下的地方慢慢来。”
    “是，属下明天就去办。”
    次日一早，陈勋先是起大早赶到军屯那边，将军屯的事情交待了一番，然后便又赶回大盘堡内，抽调了三十名壮妇，让众人拿好相应的工具，然后便赶往了海边的晒盐场。
    刘衍随后也赶了过来，此时陈勋等人已经开始清理工作，只见众人集中在两块晒盐池，正在奋力清理池子里积攒的砂石和淤泥等，陈勋也满头大汗的跟着忙碌着。
    刘衍大致看了看，然后便对陈勋说道：“那边便是引来海水的水渠，清理的时候要保证外高内低，并且用竹筒进行加固。”
    用竹筒加固引水渠，便是刘衍参考后世技术想出来的办法，不但可以防止海滩上的沙子重新填满水渠，可以保证海水顺畅的流入晒盐池内，还可以在竹筒的一段增加机关，用一块木板作为挡板，需要停止进水的时候，便将挡板放下，插入竹筒之中，便可以起到水闸的作用了。
    陈勋听完茅塞顿开，当即分出了几名妇人过去，同时清理引水渠那边。
    随后刘衍看着众人手中的清理工具摇了摇头，都是些开荒的农具，甚至还有从家中带来的木盆，用这样的工具来清理沙滩上的积沙和淤泥，非常的不趁手。
    于是刘衍让陈勋等人今天就先这么干了，然后刘衍返回大盘堡，叫来了张义，让其带人去王家庄，代购一批淘沙的工具来，以及晒盐场需要的各种器械和工具。
    张义听闻这些东西是要用来重开晒盐场的，脸色也是郑重。
    “你记住了，这些东西不要在徐老太爷开办的商铺采买，如果王家庄那边买不到，就带人去夏河寨前千户所去，分开在几个商铺采买，不要被别人问出什么，明白吗？”
    张义点了点头，说道：“甲长放心，属下明白，绝不会走漏消息的。”
    “从你手下那队墩军中，挑选可靠之人前往，出发前给大家嘱咐一番，谁走漏了消息，就给我赶出大盘堡！”
    “明白！”
    随后刘衍给了张义三百两银子，张义去赵民那里记了账之后，便准备去了。
    刘衍回到屋内，这段时间各项事务都要自己盯着，虽然不用亲自动手，但是也颇为累心。
    躺在床上，刘衍思索着下一步的计划，可是算来算去，还是被一个问题卡住了瓶颈：“人手不够啊！”
    虽然大盘堡的人口已经赶上了王家庄，可是王家庄那边是不用屯田的，那边的百姓都有自己的营生，或是自己种地，或是贩卖等等。
    大盘堡这边则是不然，军屯、肥皂工坊、兵器作坊，还有即将上马的晒盐场，这些都是需要大量人手的，别看现在大盘堡有四百多口的人力，可是刨除老人、孩子，也就是三百多人，其中还有一半的妇人，只能在肥皂工坊和晒盐场干些力所能及的事情。
    想到这里，刘衍不由叹息道：“看来得想办法从别处挖人了！”
    第三十四章 挖墙脚
    七月中。
    此时正值盛夏，猛烈的太阳高悬当空，像是发了疯一般宣泄着热量，几乎要将大地上的万物都烘烤一番，榨得一点水分都不剩。
    这天一大早，刘衍起早来到晒盐场这边，本来以为会凉快一些，可是清早的天气依然炎热，让人无处可躲。
    此时刘衍对大盘堡各处重新调整了一下，陈勋回到军屯那边负责，王越依旧留守大盘堡内，汪博负责监工修建堡墙和内部设施的工匠，张义则是被刘衍派到了晒盐场这边监工。
    此时刘衍站在烈日之下早已汗流浃背，身上的衣服被汗水打湿，紧紧裹在身上，非常的难受。
    正在清理两个晒盐池的妇人也是同样大汗淋漓，艰难的清理着沙土。张义也是赤膊上身，正在奋力挖掘着，每一下都好像用尽了全身的力气。
    刘衍擦了擦汗便走到下面，众人纷纷放下手中的工具行礼，刘衍笑着勉励了众人一番，然后便让众人稍稍休息一会儿。
    这晒盐场原本就是依托沙滩建起来的，所以清理起来也并不是很困难，这几天的时间，两个晒盐池便基本清理得七七八八了，只不过大盘堡内的人手肯定是不足了，男丁白天要耕种、晚上要训练，妇人还要盯着肥皂作坊，并且为墩军和男丁做好后勤，大盘堡内除了老人和孩童，每个人都是日日忙碌，没有片刻清闲。
    “还有多久可以完工？”
    张义用已经潮湿的上衣擦了擦汗，然后说道：“再有最多两天吧，主要是竹筒不够，需要等一等。只要有足够的竹筒，引水渠便可以疏通好，剩下的晒盐池也不是什么难事。”
    刘衍点了点头，说道：“今晚回去的时候，记得准备一些淡盐水，明天出工一起带来。现在天气炎热，你们每劳作半个时辰就要停下来饮水休息，要不然会热出问题的。”
    张义感动的说道：“甲长放心，属下一定谨记。”
    刘衍在这边巡视了一下，便返回了大盘堡。一路上，刘衍始终的思考着人力不足的问题，现在大盘堡虽然有了几百人口，可是在分配人力的时候，刘衍依旧感到捉襟见肘。
    于是这天晚上军屯收工的时候，刘衍便让汪博、张义、王越率队训练，自己则是叫了陈勋回到屋内。
    “明天一早你先不要去军屯那边了，带上几个人，去周边的几个屯堡转转。”
    陈勋先是一愣，然后便咧嘴笑着说道：“甲长这是要挖墙脚啊！”
    刘衍瞥了陈勋一眼，说道：“不然呢？现在咱们大盘堡人力不足，除此之外你还有什么好办法？”
    虽然王炆镇和章海林都为刘衍宣传了一番，也引来了不少流民，但是不管是数量还是频率，都已经无法满足大盘堡的发展需要了。