自己的亲事连番受挫，武大娘早就熄了给自己说亲的念头，哪怕后来再有媒婆上门，武大娘也都直接打发走了。
    如果这次来的又是媒婆，武大娘为什么不能自己把人打发了，还偏偏心急火燎地叫她回来？
    梅娘心思一动，便不忙着进去，打算先听听屋里人怎么说再说。
    只听武大娘语气无奈地说道：“我不是说过了嘛，梅儿的亲事，我做不得主，等我问问她的意思……”
    “这还要问什么呀！”媒婆快言快语地打断了武大娘的话，“我可是听说，李公子跟梅姑娘相识已久，彼此都再熟悉不过了，李大人还说，之前是因为李公子没有功名，怕配不上梅姑娘，这才一直拖着没提，如今李公子中了探花郎，才叫我来上门提亲！”
    “武太太，你可要想清楚啊，这可是堂堂探花郎！我说句话你别爱听，那春闱的榜一张出来，李探花家的门槛都要被人踏破了！全天下哪个女子不想嫁给探花郎呀？更别提梅姑娘和李公子早就——”
    许是想到这事儿事关两人的名声，媒婆打了个哈哈，笑着说道：“搁我说呀，这李府的人可真是重情义的，如今正是烈火烹油，鲜花着锦的时候，竟然还想着梅姑娘，真真儿是难得！武太太，您是梅姑娘的亲娘，难道这亲事还做不得主？再说这李公子您也见过，当真是年少得志，又有情有义，须知易求无价宝，难得有情郎……”
    梅娘再也听不下去了，推开门走进了屋。
    “娘，我回来了。”
    一看到梅娘进来，武大娘像是见到了救星，连忙把她拉到身边。
    “梅儿，你可算是回来了！这事儿我实在是没法帮你拿主意……”
    若是别人家，武大娘也就直接拒绝了，可是媒婆说的人是李韬！
    被媒婆那张巧嘴说了半天，连她都动摇起来，心里直犯嘀咕。
    难道梅娘真的跟李韬情投意合，只等着李韬高中就来议亲吗？
    若真是如此，她可不能替梅娘回绝了。
    再说，听说李韬中了探花，她也是心动不已。
    那可是探花郎啊，要是梅娘能嫁给探花，那就是正经的官太太，这辈子都不用愁了！
    梅娘知道武大娘的为难，她向武大娘露出一个安抚的笑容，便转向媒婆。
    “是李韬让你来的？”
    媒婆眼睛一亮，连忙笑眯眯地凑上前。
    “可不是嘛，李探花说——”
    “他自己怎么不来？”梅娘直接打断了她的话。
    媒婆笑容一滞，一时间摸不着头脑。
    “这说亲事，自然是由我们这些媒人来说，才合规矩……”
    梅娘不等他说完，便说道：“那你跟他说，这门亲事，我不答应。”
    媒婆张着嘴，竟不知道该如何是好。
    这，怎么跟李韬之前说的不一样？
    他不是说，自己跟梅娘早已熟识，一等到春闱放榜之后就让人上门提亲，请她来不过是走个过场而已。
    媒婆想着这谢媒钱好赚，乐颠颠地就来了。
    谁知她跟武大娘说了半天，武大娘硬是不松口，好不容易等到正主回来，更是干脆地一口回绝。
    这到底是怎么回事啊？
    梅娘也没看她脸色如何，走过去拉开了门。
    “既然话说完了，就请回吧。”
    人家都开口赶人了，媒婆脸上挂不住，只得悻悻离开。
    她得赶紧去李府问问，这是怎么个意思？
    送走了媒婆，武大娘脸上却丝毫不见喜色。
    “梅儿……”她欲言又止。
    她是见过李韬的，虽然在她眼里，李韬未免轻浮和嘴馋了些，可是以李韬的出身，梅娘要嫁给他那绝对是武家高攀了。
    更不用说，李韬是新鲜出炉的探花郎！
    这么好的亲事，梅娘怎么想也不想就回绝了呢？
    梅娘转向她，微微一笑。
    “娘，这事儿你不用管了，回头我会去跟李韬解释的。”
    她不想再谈这件事，目光看向刚刚喘匀气息的武兴。
    “近来功课怎么样？都在看什么书？”
    武兴一脸苦相：“二姐，我才刚到家，你能不能别急着查我的功课？”
    武大娘瞪了他一眼，说道：“不让你二姐查，难道叫我给你查？你大哥大姐都忙着呢，更没空儿管你，难不成你让月儿帮你？”
    武兴撅着嘴，只得进屋去拿书本和字帖了。
    武大娘趁机小声说道：“自打你那次说过他，他比之前用功多了，我给他买零嘴的钱他还攒了起来，说要买一本什么食记的书……”
    说了没几句，武兴拿了书本出来，梅娘见他的字果然比之前写得好了，也不再错字连篇，这才满意地笑了。
    “有进步就好，兴儿，一会儿我给你做个炸鸡柳奖励你。”
    一说到吃，武兴顿时高兴起来。
    一家人说笑着，默契地把李韬提亲的事撂下不提。
    次日一早，梅娘就在南华楼门口看到了李韬。
    “梅娘！”
    李韬显然早早就等在这里了，看到梅娘就快步迎上来。
    梅娘却绕开他，径直进了南华楼。
    “李公子，请进。”
    李韬憋了一肚子的话，见到梅娘却不知从何说起。
    他跟着梅娘进了大堂，又随她一起上了二楼。
    梅娘引他在一个雅间落座，这才开口说话。
    “李公子，从前你帮我仗义执言，我曾答应给你做三桌好菜，当做谢礼。只是后来的日子各种阴差阳错，现在还欠着你一桌，请李公子略坐一坐，今日我便把这欠你的一桌菜做好送来。”
    李韬怔怔地看着梅娘，心里升起一种不安的预感。
    “你……梅娘，你等等！”
    他见梅娘转身要走，赶紧站起身来。
    “你是不是怪我了，怪我没亲自来……来跟你提亲？”李韬涨红了脸，结结巴巴地说道，“是我爹说，咱们私下见面，不合礼数，我娘也说，要请媒人来说亲，才合规矩……”
    梅娘听他满嘴都是我爹说，我娘说，不由得微微叹了口气。
    “李公子误会了，昨日送媒人出去，我也想了许久，许是曾经我让做了什么，让李公子对我有了什么误会。”
    梅娘声音不高，却十分果断。
    “所以我想当面跟你说清楚，我向来当你是个普通客人，从未有过什么其他想法，所以议亲的事，就不要再提了。”
    李韬听得脸色发白，却还想努力挣扎几下。
    “没关系，我……我可以等你，等你想要……呃，想要嫁人的时候，你可以……可以考虑我吗？”
    李韬鼓足了这辈子的勇气，才把这句话断断续续地说完。
    梅娘望着他，轻轻而坚决地摇摇头。
    “不能。李公子，实不相瞒，我已心有所属。”
    到底是女孩儿家，梅娘说出这句话的时候，也不由得微微红了脸颊。
    李韬听到这话，顿时如遭雷劈。
    “你……你喜欢上别人了？他是谁？”
    梅娘沉默不语。
    李韬等不到答案，待回过神来，不由得苦笑。
    他算是什么身份，凭什么要逼问梅娘的心上人是谁？
    李韬面如死灰，强撑着问道：“那……你们在一起很久了吗？”
    想起顾南箫，梅娘的脸上露出一丝甜蜜的笑容。
    “也没多久。”她显然不想多说，不等李韬再问，便说道，“李公子，我先下楼做菜了。”
    看着梅娘转身离去，李韬颓然坐倒。
    他们才在一起，没多久……
    他到底还是晚了一步啊。
    四下寂静无声，他呆呆地看着空荡荡的房门，心里只余酸楚。
    他为了她日日苦读，可是等他高中，她却告诉他，她已心有所属。
    难道命里注定他们有缘无分吗？难道这就是命运的捉弄吗？
    坐在南华楼的雅间里，李韬第一次不再期待即将到来的美食。
    若是不能娶她为妻，再美味的食物，对他来说也是苦涩难咽。
    梅娘下楼进了厨房，正好瞧见杜秀正在从一大盆料汤中取出几块酱牛肉。
    眼看着天气一日日暖了，梅娘生怕冰窖里的牛肉化了，昨天便将一部分牛肉取出来，做成了卤牛肉。
    如今这牛肉已经在料汤里泡了一夜，想来定是入味十足，正好拿来做菜。
    梅娘将牛肉切片，放入锅中油炸，直至牛肉片表面微微焦黄。
    将牛肉片捞出，锅中留少许底油，下入蒜末和辣椒面，炒出香味。
    接着放酱油、盐、糖、五香粉、花椒粉等调料，再放两大勺油泼辣子，将所有调料翻炒爆香。
    最后倒入牛肉，撒上少许白芝麻，就可以装盘了。
    梅娘又做了几盘菜，让伙计送到楼上去。