是了，绿竹一向谨慎，又怎会做出如此蠢事？皇帝略一思量，心中已有答案，定是曹吉祥下手害了蒋安，却趁机嫁祸给绿竹，好个一石二鸟之计。
    想到这里，他强忍怒气，缓缓开口道：
    “你说贤妃娘娘是凶手？”
    “是，微臣绝不敢欺瞒万岁。”
    “酒是朕让贤妃带来的，那朕岂不是帮凶？”
    曹钦大惊失色，慌忙跪倒：
    “微臣不敢——”
    皇帝心中暗骂，好个曹吉祥，仗着太后撑腰，如此明目张胆，胡作非为，全不把自己放在眼里，只是此时若跟他们翻脸，只怕不好收场——
    他正想着如何处置，徐云中的声音自他身后传来：
    “万岁，宫里的宦官，一遭罢黜便自寻短见，这也是常有的事儿，蒋公公只怕是受了打击，一时想不开，倒让人误会了贤妃娘娘。”
    “嗯！”皇帝颔首，道：“此事就这么定了，谁敢乱嚼舌根，朕定不轻饶。”
    众人一齐称是。
    此时绿竹再也支撑不住，身子就要瘫倒下去，幸亏朱祁镇一把扶住。
    “不要怕，有朕在！”
    绿竹泪水夺眶而出，轻声低泣。
    “移驾长乐宫。”
    *****
    当曹吉祥听到蒋安死讯时，震惊万分：
    “糟了！”
    “爹，蒋安是您的对头，死便死了，如何糟了？只可惜叶绿竹有万岁护着，儿子实在拿她没辙——”
    “啪！”一记耳光重重的抽在曹钦脸上。
    曹钦被打的晕头转向，正发着懵，却见曹吉祥抽刀在手，直奔他而来。
    “爹，饶命啊，爹——爹——”曹钦吓的连滚带爬。
    曹吉祥咬牙道：“若不看你是自家血脉，今日我就活劈了你！”
    说罢“当啷”一声，将刀丢在地上。”
    曹吉祥战战兢兢，跪行到他身前：
    “儿子糊涂，不知哪里做错了？”
    “我问你，万岁是更信我还是更信叶绿竹？”
    “您是夺门复辟的大功臣，万岁自然是信您。”
    “呸，蠢笨如猪！你越攀扯她，万岁越疑心蒋安是我害死的。”
    “啊？怎、怎么会？”
    “哼，我本以为他们俩是一伙的，没成想她是要借我的手除去蒋安，如今蒋安一死，我如何说的清楚。”
    “您不是还有太后撑腰么？不行，咱跟太后说说。”
    “我就算去说，太后也不定信我。”
    “啊？”
    “莫说太后，只怕这宫里上上下下都认定了是我下的手，她这是算准了别人的心思，这他妈才是借刀杀人，一石二鸟之计。”
    曹吉祥气得恨不能将牙咬碎，骂道：
    “好狠毒的女人，她明晃晃的杀了人，屎盆子却扣到我头上！这宫里还有一点儿王法吗？”
    “爹，咱们难道就这么算了？”
    “当然不能就这么算了。”曹吉祥冷笑，“她以为只有她会挑唆么？咱们就来个以彼之道，还施彼身。”
    夏季将过，朱祁镇为让绿竹忘掉那骇人的一幕，带着阖宫上下提前从南台搬回紫禁城，每夜陪伴在侧，对其宠爱更甚。
    而曹吉祥则一改先前的张扬作风，正经老实了一段日子。
    这一日，趁着朱祁镇在，他只身来到乾清宫，在殿阁前长跪不起，高声道：
    “罪奴曹吉祥，求见万岁。”
    火辣辣的日头晒着，热呼呼的气浪熏着，滚烫烫的石板烤着，他也不曾弯过脊梁，跪得笔直，任由汗珠滴下，蜇得眼睛生疼生疼。
    御案前的帝王生气地扔下奏折，冷冷道：
    “他这是做样子给朕看呢。”
    徐云中道：“万岁，曹公公毕竟是功臣，这样任由他跪着，对您的名声总归不好，不如叫他进来，有什么话当面说。”
    帝王亦觉有理，平复了下情绪，道：
    “叫他进来吧。”
    曹吉祥躬身进入殿阁，扑通一声朝帝王跪下。
    “罪奴曹吉祥，特向万岁请罪。”
    朱祁镇微微一笑：“你是功臣，何罪之有呀？”
    曹吉祥伏地叩首：“罪奴曾觊觎贤妃娘娘，便是天大的罪过。”
    第111章 试探
    “哦？”朱祁镇不意他竟如此坦白，眉梢微微一挑：“竟有此事？”
    曹吉祥答：“回禀万岁，那时罪奴不知万岁心仪于她，生了非分之想，望乞恕罪。”
    骨节分明的手指在御案上轻轻敲动，帝王的心思转了几转，轻轻笑道：
    “想来曹公公也不知道，否则去年在南海子，你的侄子曹钦又怎会恰好巡逻到关帝庙附近，被人引了过去，差点夺了绿竹的清白呢？”
    曹吉祥脸色一变，忙道：“罪奴不敢欺瞒万岁，她回宫后曾被万岁单独召见，罪奴岂会不知您对她的心意？但罪奴设下圈套，却不是为了自己，而是为了万岁的安危着想呀。”
    “哦？”朱祁镇嗤笑一声，“朕的意中人差点被你毁了清白，到头来，朕还要感谢你不成？”
    “万岁。”曹吉祥面容恳切，“您有所不知，叶绿竹乃紫荆关人士，当年您身陷瓦剌，紫荆关被破，她父母皆亡，由此便恨上了您和干爹王振。击退瓦剌敌军后，她更视于谦为第一恩人，放在心里如天神一般敬仰，于谦被斩，她对咱们岂会没有怨恨？”