她起来吃了早饭，便拿了画板到园子里作画，时值秋天，园子里唯有菊花盛放，淡淡的暗香，在秋阳里流动。
    她画了一株白玉珠帘，撂笔之后，只觉得不甚满意，良久未曾动画笔，真是生疏了许多，这菊花洁白舒卷只是形似，却欠缺了神韵。
    她揉了揉眼，抬头却见罗管家引了一个女子从甬路那边过来。
    “夫人。”罗管家行礼。
    任桃华看着那个女子，绿鬓缀钿纱衣，一张脸生得美艳绝伦，身材曼妙有致，虽然从未见过，可是从来的方向便可猜出是鸢院里出来的。
    那女子也好奇地直瞧任桃华，却听得罗管家咳了一声，便不敢再乱瞧。
    那罗管家道，“夫人，岐国来使，想见见这位姑娘。”
    任桃华想这位大概就是岐国献上来的美人，因为崔准未曾理会过她们，她也未曾在意。
    罗管家领着那美人出了花园，到了前院的客房。
    曲解和伍元两人正在房里来回踱着步，见到美人，皆是一喜，罗管家告退后，便连忙向那美人询问起来。
    那美人却也是岐国的高官之女，因为号称岐国第一美人却是婢生女，才被推出来做了笼络玄泉阁的棋子，不料来了几月有余，却连崔准的面也没见着，这时见他们询问，又是怨怼又是羞愧，半晌才把实情说了出来。
    那曲解两人大失所望，不想崔准竟不是个好色之人，心中又不太信，他们岐国弱小，每年都要舍出大量的钱帛珠玉与一流美女来收买各国的大臣，以求平安。而那些位高权重的大臣，哪一个不是欣然受之，就算是表面上庄重严肃道貌岸然的，就算有那不爱珍宝的，对于美人私底下也没有不笑纳的。
    那美人却是另外一种心思，她只远远的见过崔阁主一面，惊鸿一瞥，已觉良人如玉树临风丰姿俊美，生平所见的男人没一个能与他比拟，不由得芳心蠢动，只是一直没有机会得见君颜罗带轻分，她听得崔准专宠夫人，还以为那夫人是何等的天仙绝色，今日一见却是出乎意料，除了有一双她这辈子从未见过的美丽清澈的眼睛，那五官身材实在是泯然于众。
    曲解二人打算让美人吹枕头风的打算落空，只好住下来，每日都去崔准那里恳切的哀求一番。
    十月以后，当东北路蜀兵出了大散关，夺取了宝鸡，紧接着西北路蜀军又出故关，袭陇州，尤其是保胜节度使兼侍中李继芨投敌的讯息传来，两名岐使都傻眼了。
    这势头，难道岐真要亡了？
    两名岐使跑到半月居哭诉并请辞。
    崔准揉了揉额角，“你们稍安勿躁，先回去侯着，再等几天。”
    曲解苦笑，再晚些时侯回去，怕是家眷都教人连窝端了。
    两人还是一个劲的请辞，崔准压住火气，冷冷地道，“滚。”
    曲解伍元两个人出来出了一身的冷汗，才知道这年轻阁主原来是喜怒无常，而且这一发怒，气质陡变，神色冷峻浑身煞气，两人简直有面对着青面獠牙的活阎罗之感，不由得心惊胆战，那是杀人无数才有的血腥气，他们一开始怎么会把他当成个无害的书生呢，玄泉阁出来的哪有善茬子啊。
    崔准发了火，他们也不敢再提走，只好等着，这一等就是十来天。
    终于，传来了好消息，蜀主忽然下旨退兵。
    蜀将大惑，不过仍听命回师，岐国转危为安。
    曲解和伍元大喜过望，蜀主当然不会无缘无故退兵，便急忙过来拜谢崔准，说回岐之后，国主必有大礼重谢。
    崔准淡淡地道不必了，你们岐主记住今日的事就好。
    两名岐使又是千恩万谢才返回岐国。
    ☆、第21章 宝钗落
    进入了十月，第一场雪也袭卷了邓州，漫天白雪，又是一年的冬季来临。
    任桃华有些懒散，还以为是有了身子，结果大夫一把脉，却是空欢喜一场。
    崔准见她整日怏怏，在她提出要去紫金山游玩时，虽是口里念着大冬天有什么好看的，也一反常态的应承了。
    紫金山在邓州城的西南，山上种着漫山遍野的桃树，只是已入冬季，除了白茫茫的雪色，就只有松柏森森。
    山麓庙宇道观林立，可惜即不是节庆，也不是菩萨鬼神的诞辰成道日，就没有热闹的庙会，除了来往的香客，就是商贩的数量颇多。
    任桃华有些失望，“太冷清了。”
    崔准淡淡地道，“人少好，省得你把自已弄丢。”
    任桃华默，自强自立的信念前所未有的挺拔。
    一对衣衫褴褛的父子向他们兜售麦茎编的草帽和花篮子。
    那十岁左右面黄肌瘦的小男孩可怜巴巴的哀求着她买，可是她要这个真的没用呀，她瞅了眼崔准。
    崔准面无表情的拿过草帽和花篮，给任桃华戴上和挎上。
    那父亲连连夸道，“公子真有眼光，小娘子这一身行头弄上，就好比那八仙庙里的何仙姑一般俊。“
    崔准状似也很满意，付了十文钱便牵着她走了。
    任桃华问道，“真的好看？”
    崔准道，“相得宜彰……美如春花。”
    任桃华却不太信，只是却没有镜子可以照。
    他们一路走着，过了蟠桃宫，又过了老君观，前面就是桃花祠。
    桃花祠是紫金山的招牌，流传着许多动人的传说，不过最有据可考的就是春秋时期的那段故事。
    相传在一千多年以前，那时侯正是西周王室衰微，储侯四分五裂，涌现出了许多称霸一时的霸主，比方说齐桓公，比方说是楚庄王，就在那个时侯的真实故事，当时有个小国息国，国主息侯娶了陈国的公主，世人称之为息妫，这个名为息妫的女人因为过分的美貌，引发了一系列的战火。
    首先是她的姐夫蔡侯色令智昏轻薄于她，息侯为报复蔡侯，却苦于国小力微便献计楚庄王，由楚假攻息国，息国向蔡国求救，然后两国合兵去打蔡国，楚王欣然应允，一切按计行事，蔡侯因此大败为楚王生擒。
    蔡侯对息侯恨之入骨，对楚王兴师无名也异常愤恨，就心生一计，对楚庄王盛赞息妫举世无双之色。好色的楚庄王果然引兵去了息国，见了息妫之后失魂落魄辗转反侧，伏兵擒了息侯，为了保全息侯的性命，息妫从了楚王，被封楚国桃花夫人，但是堂堂的息侯却被封作了楚国都城的守门小吏。
    之后，楚庄王为了表示对息妫的爱，就在邓州的东南修筑了这座名为紫金山的山丘，在山上遍植桃花，山腰开了个洞，名为桃花洞，以供息妫游乐。
    有一年春天，息妫登紫金山远望，却是泪珠涟涟。奇怪的是，她的泪珠落了下来，未及地面就化作桃花落英，色泽如染，飞到了半空中，随行者皆大惊，以为息妫定是桃花仙子下凡，从此便称其为桃花夫人。
    息妫在楚国三年，为楚庄王生下两个儿子，集万千宠爱于一身，只是从来没有对楚庄王说过一句话，楚庄大惑不解，在他的逼问下，息妫才泪流满面地说，她不能为丈夫守节，又不能为丈夫报仇除了蔡侯，有何脸面去同别人言语呢。
    楚侯因此派兵打了蔡国，并把蔡侯终身囚禁。
    后来息妫与息侯相会，夫妇二人相继自尽。
    任桃华听得津津有味，她本也略知这段典故，只是庙宇内那书生口沫横飞，说得声情并茂引人入胜，末后还摇头晃脑地叹息了一首诗。
    “莫以今时宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”
    那些围着书生的人有一个惊奇地问道，“令三个国家兵祸不断，令两个国家分崩离析，那桃花夫人得有多美。“
    那书生叹了口气，轻声道，”目如秋水，脸似桃花；荷米分露垂，杏花含烟；长短适中，举动生态；国色天香，无与伦比。“
    任桃华也和众人一般仰头去看那桃花夫人的彩塑，目光所及，却是一阵失望，只觉得这女子塑像虽然面目姣好，却也看不出那书生所说的那样天下无双，由此可知这画像塑像之类的要刻画得形神兼备是实属不易。
    她由此就想到当初崔准从河北给她捎来的小雕，倒是维妙维肖，有她本人的□□分相似，不知是哪位大师所出，她想起来便询问崔准。
    崔准看了她一眼，笑了笑，说道，“走吧。”
    任桃华追问着，崔准才告诉她没什么名气的，她不再问了，没名气的自然不知道名字。
    中午找地方吃饭，这里并没有大的饭庄，却有数不胜数的特色小吃。
    任桃华一溜摊子吃下去，天气虽然冷，她却吃得热火朝天，吃了一碗酸辣鱼羹、一个双麻火烧、一个羊肉炕馍、一虎皮卷。
    崔准只吃了一碗烩面，对其它的东西敬谢不敏。
    下午又继续逛着，走马观花的游了关帝庙、城隍庙，一个接一个的，直到八蜡庙，任桃华觉得这名字生疏得很，好象是头回见着。
    “八蜡是什么神？”
    崔准一边牵着她往内走，一边跟她解释着。
    八蜡其实是八种神，一为先啬，即神农；二为司啬，即后稷，相传其为母所弃之不养，故名弃，后为舜的农官，封于邰，号后稷；三为农，即田畯；四为邮表畷，邮为田间庐舍，表为田间道路，畷是田土疆界相连缀；五为猫虎；六为坊，即堤防；七为水庸，即水沟；八为昆虫，即蝗螟之属。
    ”民间也称为蚂蚱爷，每年十二月，农事完毕之后，都会来祭祀蚂蚱爷，以求来年五谷丰登。“
    任桃华被一堆生僻的词弄得晕头转向，直到看了殿里供台上的神位，才明白，原来这八蜡的八种神，不全是神灵，还有动物、昆虫，甚至还有麦田、堤坊和水沟等无情之物。
    她虔诚地上了香，磕头，并在功德箱里放了几颗金豆子。
    她以前的殿虽也放了功德钱，可是却没有烧香磕头。
    她和崔准往出走时，听到崔准笑道，“你这样厚此薄彼，就不怕王母和老君怪罪？”
    她觉得一凉，可不是，但也不能回头再来一轮，便笑道，“不怕，不是有你护着嘛？”
    任桃华只觉得天蹋下来都有崔准顶着，却从来没有想过，有召一日，若是崔准就是那蹋下来的天，她又该怎么办？
    任桃华在娘娘里给送子娘娘烧香磕头，又摇签问卦，最后背着崔准给扔了十个金豆子。
    他们在一家农户里借宿了一晚，那家农户给他们腾了一间房。
    她与崔准一起出游野宿在外，是从未有过的滋味。
    所以她晚上躺在炕上兴奋得怎么也睡不着，叽叽喳喳地回忆着白日的事，崔准半合着眼，有一下没一下的抚着她的秀发，也不接碴，偶尔唔一声，直到她说起小时去九华山庙会的事，才偶尔出言说上一两件她小时的糗事。
    很多事任桃华已经模糊了，她希望崔准也忘了，可没想到崔准会记得那样清楚。
    她小时侯不算淘气野蛮，可为诗书大族培养的嫡女，她也不太合规格，莫说是跟小时便稳重端庄的堂姐任莲洁和任榴香，就是比起每天都装得象个小淑女的任梨姿，她也相形见拙。也许就是前世的缘份，她太喜欢崔准，那时侯大人都笑话她是崔准的小尾巴，每天跟在崔准他们的屁股后，因为太小，也没怎么遭甩，但是也闹了不少的笑话。
    记得有一次，他们几个少年偷着喝酒，她在一旁呆着，把蜜酒当成糖水就着花生糕吃，崔准背她回家后，醉得足足睡了一天一宿。
    最后那年的七夕，她还采了一束野菊花当众向崔准表白过，当时把大家乐得前仰后合，崔准虽然没笑，眼里也有明晃晃的笑意，记得他当时是怎么说的来着，他接过菊花，回了句我也喜欢四姐儿，她还没乐够，他转头就跟马溶月卿卿我我去了，她才明白敢情谁也没当真，当然也没有人来安慰她。
    诸如此类的事其实还有许多，她小的时侯的糗事没有一件不是在他面前发生的，说得她都恨不得重活一次了，可是崔准仿佛起了兴致，把以前的事都回想了一次，记性之好令人发指。
    后来她索性就嚷嚷着累了，捂住耳朵要睡觉。
    进入梦乡之前，任桃华有点后悔，再次重逢后，崔准很少笑得这么开怀过，虽然脸上总是挂着微笑，可眼里分明冷清清的，今晚却仿佛又回到了从前。
    半夜的时侯，他们遇了袭，所幸崔准合衣而眠，似乎一直都是清醒的，有人潜入屋就觉察了，用身畔的剑出其不意地结果了偷袭的人。
    任桃华被惊醒，只听崔准吩咐她穿好衣服莫要出屋，便跳出了窗子。
    屋外还有四个黑衣蒙面人，围攻了上来。
    任桃华心慌意乱地胡乱穿上了衣服，急忙跑到窗口观战。
    崔准以一敌四，尤其他还要牵制住想撤出来对付任桃华的人，看起来真是险象环生。
    任桃华只觉得十分不妙，尽管崔准出剑如残雪惊鸿，气势凌厉变幻莫测，可是毕竟是以少敌多，她暗暗后悔，都怪她执意不要闲杂人跟随，才把他们置于如此险境。
    在她的胆战心惊中崔准一一的结果了那几个刺客。
    崔准长剑支着地站着，她跑过去，劫后余生的喜悦却被崔准惨淡面容和发青的唇色给惊散了，她分明没看到崔准伤到要害，可崔准的样子可不象只是轻伤。
    “速离此地。”
    崔准昏迷之前只来得及说了这句话，她丢了一把金豆子给那家农户，也对瑟缩成一团的他们说了这句话，掺扶着崔准驾了马车离开了。