胡女笑盈盈地望着她，柔声道：“莫急，莫急，还多得很呢。”
    李遐玉不禁面上微红：“失礼了。说起来，娘子所在的驼队，可是昭武九姓商人？”昭武九姓，其实便是归附大唐的粟特胡商。他们在前朝时，陆续从故乡迁移至甘州（张掖郡）昭武县附近，并建立了十来个小国。后来这些小国王族遗留下九姓：康、安、曹、石、米、何、火寻、戊地、史，世人便称他们为“昭武九姓胡人”。这些胡人擅长商贾之事，大都为豪商富户，在西域商道上赫赫有名。
    “正是。我们家便住在灵州，常年来往于灵州、长安与西域。”胡女道，“这回本是想顺道去突厥部落，不料行至半途却听说薛延陀人南下，只得匆匆改道回灵州。听说你们是从长泽县城逃出来的？”
    “长泽县城被薛延陀人攻破了。”李遐玉颔首道，“我们无处可去，只能前往灵州投亲。却不料在这荒漠中迷失了方向……”
    “正好顺路，咱们一道走便是。”胡女道，“我现在就去与阿郎说一说。整个驼队中只我一个女子，一路都乏味得紧。若你能留下来陪我说说话，那可是再好不过了。”说着，她便兴致勃勃地钻出了帐篷。
    李遐玉捏了捏缝在里衣中的十几金，若有所思。若能与这些昭武九姓胡商一道回灵州，自是再妥当不过了。不必再苦恼迷失方向，更不必担忧马贼、饿狼袭击，还能睡帐篷、用热腾腾的吃食。如果他们觉得三个孩童有些累赘，便花费十几金权作路费就是了。在商言商，粟特人逐利而生，应当不会拒绝这个好生意。
    她正想着，谢琰与李遐龄便提着煮粥的陶罐进了帐篷。两人见她果然醒了，均松了口气，笑了起来。
    “赶紧将粳米粥喝了。”谢琰道，“你睡了一天一夜，若是再睡下去，恐怕咱们都到灵州了。”李遐龄也撅起嘴：“我们本来一直都守在阿姊身边，想不到只是出去熬了一会儿粥，阿姊就醒过来了。”他本想着，定要让阿姊睁开眼便能见着他们，才不至于会担心。
    李遐玉见他们俩看起来脸色红润，便眉眼弯弯地笑道：“熬粥可比空守着我更重要。若是我饿得醒了过来，却没有吃食可用，岂不是很可怜么？”
    闻言，李遐龄这才神色微霁，高兴了几分。谢琰将熬得细滑粘稠的粥倒出来，看她慢慢喝下，轻声道：“元娘，这一行昭武胡商姓康，住在灵州州城，倒是可信之人。若随着他们前往灵州，咱们就不必一路风餐露宿了。”
    “阿兄与我想到了一处。”李遐玉压低声音道，“我还想着取些钱财出来，作为路费报答他们呢。”
    谢琰摇了摇首：“且不忙。待你身子好些，我们再一同去问一问。”
    经他提醒，李遐玉才觉得自己确实有些冒失了。他们三个年纪幼小，身负几十金，足可供寻常人家吃用十几载，实在是笔不小的资财，如何能轻易显露？若是这群行商中有人见财起意，在这前后皆难见人影的荒漠里，他们恐怕连性命都无法保全。
    “这样罢。我们许他们路费，但只说让祖父祖母出面致谢，如何？”
    “这倒是个好法子。”谢琰颔首，“你不必着急，好好休息。我们改日再找这商队的主事商量便是。”
    ☆、第九章  顺利西行
    一连数日颠沛流离，如今总算暂时安定下来，三个孩子言行举止间都放松了许多。李遐玉望着坐在她身侧谈笑晏晏的谢琰、李遐龄，恍惚中仿佛回到了平淡安宁的往昔。然而，很快她便回过神来，含笑接过他们的话。纵然那些过往充满了喜悦与幸福，他们也永远回不去了。从今往后，便只管往前看就是。
    说了好些话，李遐龄有些昏昏欲睡了，李遐玉便让他进衾被中安睡。横竖他年纪还小，也不必拘泥什么男女之别。而她一边轻轻抚着他的头发，一边问道：“阿兄，眼下驼队正往西行？径直去灵州州府？”
    谢琰颔首：“以康郎君所言，确实是直接家去，不会再绕道了。毕竟眼下薛延陀之乱尚未平定，他们也不愿意冒险。”虽说粟特商人逐利而生，但若是事态紧急，他们也不会贪婪到冒性命之危的地步。
    “灵州州府治所在回乐县，再往东北行几十里便到弘静县了。”李遐玉神色越发缓和，“并不算远，咱们只需在州府雇一辆马车，一日即到。”到了灵州后，至少他们可将那些散钱拿出来花用。
    谢琰见她双目透着亮光，难得流露出期盼之态，不禁也勾起嘴角：“所以，你大可安心养身子就是。也是我这做阿兄的未能保护好你，才教你既疲累又思虑过甚。若是因此而损坏了身子……”
    “阿兄很不必自责。我这不是安然无恙么？而且，阿兄若总是将我当成那些柔弱的小娘子，我才不乐意呢。”李遐玉道，刻意抬起手臂：“寻常小娘子可能同我一样，拉得动两石弓？射得了饿狼？”
    谢琰失笑：“是我错了。元娘巾帼不让须眉，一向厉害得很。”
    李遐玉抬了抬下颌，做出骄傲之状。谢琰觉得她这般神态尤为可爱，不禁笑出了声。两人正低声谈论着往后的打算，帐篷却突然被掀了起来。他们回首看去，便见方才那位胡女躬身而入，冲着他们嫣然一笑。她身后，一位年约而立之岁的胡人亦弯腰跟了进来。那胡人生得眉目深邃，唇上蓄着两抹翘起的小胡子，衬着含笑的面容，显得格外亲切近人。
    “康郎君。”谢琰行了叉手礼，又对李遐玉低声道，“这便是这一行商队的主事。”
    因李遐玉半坐半躺，不便行礼，便也只是拱了拱手：“多谢康郎君相救。”
    这位康郎君不着痕迹地打量了她一番，笑着回礼道：“不过是举手之劳而已。谢小郎先前便说这是救命之恩，无以为报，某却是不敢当的。”显然，他言辞之间并不当他们是孩童，而是待他们如成人一般彬彬有礼。
    “若无康郎君收留，我们兄妹三人早便成了这荒漠中的孤魂野鬼。这救命之恩，康郎君不敢当，我们却不能不报。”谢琰接道，朝着李遐玉使了个眼色。李遐玉微微颔首：他们原本打算徐徐图之，稍缓之后再提出同去灵州，但既然人已经来了，就此趁机说明白也好。
    康郎君假作没瞧见他们的神态，也无视了自家娘子不断扯他袖子的小动作：“某在家中行五，谢小郎、李小娘子唤某康五郎便是了。”他的妻子见他毫无反应，有些不满地轻轻哼了一声，接道：“我还未与李小娘子通过名姓呢。我姓石，你只管叫我石娘子便是。”
    李遐玉浅浅一笑，顺水推舟地唤了声“石娘子”，便接着道：“康郎君或许已从我阿兄那里得知，我们正要去灵州投亲。不瞒二位，我们人小力孤，很想随着贵商队一同去灵州。蒙康郎君相救，我们无力相报，原本很不该如此得寸进尺。不过，我家祖父正是河间府折冲都尉。若是贵商队将我们带到灵州，祖父定会倾力相报。”
    闻言，康五郎双目瞬间便亮了起来，捻了捻唇边的小胡子，笑得格外热情：“原本某便觉得，谢小郎、李小娘子与李小郎皆仪态不凡，定是出身高贵。想不到，你们居然是折冲都尉之后，果然是官家子弟。咳咳，李小娘子莫担心。方才某便与娘子商量过了，带你们一同去灵州。而且，说什么报答，实在是太见外了些。咱们如此有缘，能相互认识也是佛祖保佑，又何必在意其他呢？”
    石氏也惊讶地抚掌笑道：“真想不到，李小娘子居然是官家娘子。我一直以为，官家的小娘子都是高高在上，看不起我们这些胡商女子呢。想来，如李小娘子这般平易近人，才是真正的名门风范。”
    “石娘子谬赞了。”李遐玉可受不起“名门风范”这四个字。他们家虽然姓李，但与陇西李氏、赵郡李氏等世家大族毫无关系，顶多只能算是个积累军功而起的暴发寒门而已。倒是谢琰——她不由得瞥了瞥他：说不得便是什么世家大族或者官宦门第出身。
    “康郎君真是高义之辈。”谢琰依然面不改色，将康五郎赞了又赞，“若有机会，真该与康郎君不醉不归才好。”康五郎朗声大笑：“谢小郎若有意，还等什么机会呢？正好我从长安带了好些美酒家来，咱们这便去痛饮一番就是！！”
    两人勾肩搭背地出去了，石氏轻嗔一声：“李小娘子莫怪。他这人，兴致一起便不管不顾了。谢小郎年纪还小，哪里喝得酒呢。”李遐玉回道：“阿兄一直觉得自己已经很不小了，就让他也尝一尝醉酒头疼的滋味罢。”话音方落，两人便相视一笑。
    这一夜，李遐玉搂着李遐龄，睡得格外安心。一觉到天明，醒来之后，她便觉得浑身都轻便许多。或许前些时日压在心头的事确实是太多了些罢。暂且将那些纷纷扰扰放下之后，仿佛所见的一切都多了几抹亮色。
    姊弟二人以青盐漱口，又用湿巾擦干净脸，堪堪洗漱完毕，谢琰便端着肉糜粥、羊奶羹、酪浆以及肉脯、酢菜等吃食走了进来。
    李遐龄睁着圆溜溜的眼，惊诧道：“怎么今日的朝食竟然如此丰盛？阿兄也起得太早了些。”光看这些吃食，谢琰的厨艺简直是突飞猛进。小家伙实在有些好奇：先前还只会熬粥、煮面片汤的人，是怎么做到无师自通的？
    谢琰笑道：“我也是刚醒不久。这几样吃食都是商队准备的，石娘子特地让我们跟着一起吃。想想咱们也该好好补一补身子，我便不与他们客气了。”
    “这商队的人可真好。”李遐龄不由得感叹道，“不但救了咱们，收留咱们，还给咱们这么好的吃食。阿兄、阿姊，不如我们也帮他们做些事罢。滴水之恩，还当涌泉相报呢。又何况他们既有救命之恩、收留之恩，还有施饭之恩呢。”
    李遐玉伸出手指戳了戳他的额头：“若想尽力报恩，便须得及时给一些他们需要之物。只是帮他们做些事，谁都做得，又如何能称得上是‘报恩’呢？玉郎，你不妨想想，康郎君、石娘子他们需要些什么，我们又该如何报恩才好。”
    李遐龄皱起眉，果然苦思冥想起来。
    谢琰无奈一笑：“玉郎别急，且用了朝食再说罢。若不趁热吃了，放凉便不妥了。”
    于是，三人围坐在一起，享用起了朝食。肉糜粥中许是放了西域的香料，尝起来丝毫不油腻，反而隐约有种独特的香味；羊奶羹一如既往地柔滑香浓，没有寻常羊奶那般腥膻；酪浆的酸味亦是恰到好处；肉脯、酢菜因是腌制之物，味道略有些重，谢琰、李遐龄吃着正好，李遐玉却有些不习惯。
    用完朝食之后，李遐玉姊弟俩便跟着谢琰出了帐篷。
    昨夜驼队在一片绿洲里夜宿，举目望去，既可瞧见旁边萧瑟的草木与结冰的湖泊，也能看见不远处如山坡似的沙丘。在庞大沙丘的重重包围之下，这处绿洲竟然还能留存下来，实在可堪称是神佛护佑的奇迹了。
    商队正在拆卸帐篷、收拾东西，三个小家伙便都上前去帮忙。石氏见状叹道：“原本都是些金贵人儿，做起这些杂务却都利落得很，也是吃了不少苦罢，看着便教人怜惜。”
    康五郎挑起眉：“这三个孩童可不简单。寻常官家子弟，恐怕也逃不出长泽县城。无论如何，能认识他们，说不得便是我们的运道了。你可知河间府的折冲都尉是多大的官？正四品上——往常咱们便是想去送礼攀交情，他们家也绝不可能搭理。”
    石氏道：“别说是正四品的大官了，便是那些个县丞、县尉，也都是斜着眼看人呢。放心罢，我知道你的意思。最好别教这份善缘断了，与他们常来常往才好。李小娘子看着便是个好相处的，陪着她说话，我也觉着高兴呢。”
    李遐玉三人自是不知他们夫妇说了些什么，帮着干了些活之后，便都微微地出了些汗。
    谢琰道：“元娘，若是不舒服，便尽管说就是。你昨夜刚醒过来，不必太过勉强自己。启程的时候，你与石娘子一起骑骆驼，也好节省些体力。”
    “阿兄放心，我不会逞强。”李遐玉道，“何况，我从来没有骑过骆驼，也很想试试呢。”
    李遐龄踮起脚尖，努力地在兄姊中间增加自己的存在感：“阿姊，阿姊，昨天我便骑了骆驼。坐在两个驼峰之间，晃晃悠悠地，比骑马舒服多了。坐累了，还可往后靠一靠，骑一整天也不觉着累。”
    “当真？玉郎今天也想骑骆驼么？”
    “今天不骑。我想和阿兄一起走，练一练体力。”
    见他十分认真，李遐玉便笑道：“也好。待你累了再骑也不迟。”
    说话间，商队已经收拾妥当，准备启程了。石氏果然立在一头骆驼边，朝着李遐玉挥手：“李家小娘子，过来罢，咱们正好坐在一起聊天。我去过长安、灵州，但不曾到过夏州，想听你讲讲夏州州府之事。你可想听听长安的风情？”
    “当然。”李遐玉笑着上前，“不知为何，我从小就很向往长安。可惜祖父祖母离开长安十来年了，也不知他们所说的那些景象是不是早就已经变了。石娘子可得好好与我说一说，他日我也好去长安看一看。”
    两人戴好遮蔽风沙的羃离，这才坐上垫着柔软锦毯的骆驼。待她们都坐稳了之后，那头驯顺的骆驼慢吞吞地起身，缓步加入到驼队当中。驼铃再一次悠悠响起，长长的队伍走进了沙漠深处，继续往西行去。
    作者有话要说：　　嗯，昨天忘了说下物价问题了，今天提示一下
    大唐常用的钱：金+制钱（开元通宝），一金=6000钱=6贯，小家伙们身上差不多有四十几金=260贯左右
    那么，贞观时期的物价怎么样呢？
    一斗米=3钱（没办法，二凤治理得太好了）
    据唐人的笔记中记载，在非贞观时期，一个男子一月赚2000钱，就可以娶老婆和和美美的过日子了。如果一个月赚80009000钱，吃酒吃肉还能雇奴仆。
    所以，在物价比较低的贞观时期，小家伙们身上的钱财，好好节约着过的话，用十来年真没问题~
    当然，对于权贵来说，亿万钱一条裙子什么的都是小case（@安乐公主）
    ☆、第十章 终至灵州
    夏州与灵州地处大唐北疆，皆为戍边重城。虽则两州邻近，治所相距不过数百里，但因辖区内地形复杂多变，沙地、荒漠、丘泽、草原相间，又时有马贼出没，交通来往并不便利。谢琰、李遐玉带着李遐龄出长泽县城时，认为以他们之力，弯弯绕绕到达灵州弘静县，须得费时月余。然而，跟随熟悉路途的昭武胡商驼队西行，却一路顺利得很。
    驼队走得并不快，朝行暮歇，十分规律。他们越过延绵起伏的沙丘，穿过空旷荒凉的戈壁，时而可见静谧如画的绿洲，时而可见借着地下河水而生的草泽。虽然曾随着孙氏自灵州去往夏州，但那时坐的是牛车，行的是长城内的驿道。先前逃出长泽县时，心神惶惶，也无暇顾及周围风景。故而，李遐玉是头一次领略沿途的景致，几乎被它们的壮阔苍凉彻底迷住了。
    在她看来，沙漠戈壁固然险恶，但也别有一种独到的美感。其间绿洲点缀，更有“死与生”的强烈落差，令人不禁心生喟叹。天地造化之功何其伟大，这般景象若让人来营造，即便穷尽人力物力，想必也难以为继。而辽阔的大唐疆域中，又该有多少天地苍茫的大气景致呢？
    驼队日行不过七八十里路，却因取了几乎最短的路途，只走了几日，便到达了灵州境内。
    与夏州相似，灵州亦是传承数百年的古城，昔年曾是汉朝北地郡所辖之地。后来独设灵武郡，至大唐时恢复旧称“灵州”。黄河自它境内流过，又有贺兰山作为西北凭仗，因而州治所附近的平原地区素来便有“塞上江南”的美称，物产十分丰富。州府所在的回乐县就在黄河河畔，水泽丰饶、湖泊众多，更是风光秀美。
    眼下连日来的风雪刚过去，碧空如洗，金乌普照，一路银装素裹，亦是格外妖娆。
    李遐玉坐在骆驼上，透过羃离不着痕迹地打量着周围的行人。据她连日来的观察，灵州中部似乎并未遭到薛延陀人侵袭，人们的神情都甚是安宁。不过，亦有传言说，薛延陀人曾突袭灵州最北端的怀远县。这让她有些忧心，因河间府就在弘静县与怀远县之间。若当真有敌人来袭，祖父必定要领军出战。更何况，怀远县是外祖孙家的故乡，也不知他们是否都安好。倘若……不，不会的……她已经失去了阿爷阿娘，再也经不起失去其他亲人的噩耗了。
    “李小娘子，约莫傍晚时分，咱们就要到灵州了。”石氏敏锐地发现了她的心情变换，笑道，“你们且在我家歇息一晚，明日一早我们便送你们家去。令祖所在的弘静县离州府不远，乘着牛车，一天便到了。”
    李遐玉知道他们只想结个善缘，认识祖父祖母，以后也好拜访走动，便并未推拒：“想来祖父祖母也一定希望能见一见我们的救命恩人。只是，我们三人都没有过所，能进去灵州州府么？”
    “李小娘子不必担心。你家阿兄早便与阿郎提过了。咱们入灵州的时候，不是曾在一个村庄中歇脚么？因那里的里正与我们相熟，便给你们申办了过所牒文。虽然不曾上呈州府勘验，但你们不过是幼小孩童，瞧起来并非什么坏人，门卒也不会轻易拦下你们。拿了过所牒文，也只是以备不时之需罢了。”石氏道。
    李遐玉笑道：“还是阿兄细心。康郎君与石娘子也不知为我们费了多少心，如今我连道谢都觉得有些脸红呢。”
    石氏抿唇笑了，亦真亦假道：“我们也是觉得与你们投契，只当是为朋友帮个忙便是了。李小娘子若不嫌弃我这胡商妇人粗鄙，不如往后便与我们多多来往罢。别的不说，你若想买些长安的绫罗绸缎裁衣衫，我们一定给你带最漂亮的。”
    李遐玉道：“那可是再好不过了。祖父、祖母也时常怀念长安风物，石娘子若能再带些长安美酒，他们定会按捺不住全部买下。”她也算是委婉地提醒石氏与康五郎，与他们家来往不必准备什么贵重礼物，就像寻常人家那般有来有往送一送节礼便足够了。