夷波嗫嚅了下，“她是海螺，不是螺蛳。海螺是海里的，螺蛳是水沟里的……”
    点苍长老两眼一瞪，“管她是海里的还是沟里的，一概不许来往。”
    夷波要哭了，扁着嘴不敢反驳，两手在鳞上茫然拨弄着，把指尖拨得通红。
    石耳长老摆了摆手，“即翼泽不许去，也不许想，就这么定下了，毋须多言，回去吧。”
    她灰溜溜退出来，背对着大殿气涌如山。从小他们就不待见她，到了现在也还是这样。怎么办呢，好像是去不成了。她垂头丧气出了龙绡宫，阿螺远远迎上来，追问怎么样，“长老答应了吗？”
    她摇摇头，“不答应，你自己去吧。”
    阿螺气得柳眉倒竖，“为什么不许？那些老鱼就是麻烦，又是怕被人抓？怕什么？我会法术呀，救一个你还是可以的。”
    阿螺修道也有四五百年了，彼此是怎么结下的友谊呢，说来话长。非人的活物在修道过程中，首先要过的一关就是幻化人形。出关后问第一个遇见的鲛人，“我长得像不像人”？要是对方说像，那大功就成了；要是说不像，百年道行毁于一旦，从此再也不能修行，这种撞大运的行为有个专门的名字——讨封。阿螺的运气比较好，遇见的是夷波，她没有嫉妒心，也不会存坏心思，当她抓住她讨封的时候，她吓得嘴唇煞白，依旧哭着点头，说了她唯一会说的人语，“像”。自此一鲛一螺不离不弃，相伴了一百多年。
    据夷波说，那天阿螺的人形是极其恐怖的，穿一件大红裙，头上带着绡帽，从背后看是个人样，正面看那脸还是一坨螺肉，扁塌塌没有五官，两只眼睛长在触角上，伸出去有一尺远。夷波不知是怀着怎样悲天悯人的善心才最终说出那个“像”字的，像吗？其实一点都不像，她从没见过这么丑的人形，简直丑陋不可方物。但因为她违心的肯定，阿螺成功了，摇身一变变成了明媚俏丽的姑娘。然后继续修行，夜夜拜月，又过去了这么久，她的法术越发精进了，对付普通人绝对没问题。
    夷波相信她的能力，然而不敢违抗长老的命令，于是把烛银都给她，让她带去完成心愿。
    阿螺没有伴，显得意兴阑珊，“你可以不听他们的话，先斩后奏。你想想，哑海附近都找遍了，云梦泽也去过了，万一龙君在英水之间，跑一趟即翼泽，说不定能打探到他的下落。”
    夷波一听这个顿时两眼放光，其实她甚至不知道找见龙君之后想干什么，可能就问一句“我能不能给你做夫人”吧！不管怎么样，找龙君已经成为长久以来的习惯，什么诱惑都可以不屑一顾，唯独这个难以抗拒。
    但是又犹豫，长老们要是觉得她不服管，把她逐出潮城怎么办？阿螺看出她的担忧，拍了拍胸脯道：“有我，如果潮城不收留你，我们另择一个地方，和潮城一刀两断。”
    要脱离这里也许不难，可是漫长的生命里充满变数，谁知道阿螺渡劫的时候能不能挺过去。万一死了，剩下她一个，岂不是要孤单一辈子？
    阿螺继续怂恿，“还想不想找龙君？”见她说想，昂首道：“那就别积糊，不踏出这里，只有等龙君自己回来，那要等到猴年马月了。你不去别后悔，时候耽搁长了，龙君在外迎娶了夫人，你只能做小妾。”
    夷波空有当女鲛的志向，却没有大多数女人的进取心。连山野村妇都知道卧榻之侧岂容他人鼾睡，她倒是无所谓，“男人喜欢小老婆。”
    阿螺险些栽倒，“你爱做女英，别人未必答应做娥皇。大老婆最讨厌小老婆了，尤其你这种胆小鬼，知道你不敢告状，天天凌虐你，拉在风口让你哭。等你眼泪流光，把你杀掉，鲛油点灯千年不灭，就让你看着龙君和她恩爱，气死你。”
    夷波设想了一下，觉得这个真不行，太伤心了。那么如果偷偷去，再偷偷回来，不让人发觉，应该不要紧吧？
    一般胆子越小的人越有侥幸心理，于是说走就走，连行囊都不用准备，避开了守城鲛人的耳目，憋了一口气游出去千里。再抬头时，发现已经到南海与哑海的交界处了。
    ☆、第 5 章
    两个人一阵欢喜，嗷嗷欢呼着，总算离开哑海了。夷波的速度是鲛人里面顶块的，因为胆小，逃生技能满满，别人日行千里，她要是鼓足劲儿，可以游出别人的三倍。阿螺趴在她背上高兴不已，“这样看来我们三天就能到即翼泽了，你游得真快，比天上的鸟还要快。”
    夷波腼腆笑了笑，比鸟必定是比不过的，但水里是鲛人的天下，只要垂肩收腹减小阻力，以她们的体形，大部分鱼类会自动避让开，前方没有障碍，游起来自然很快。
    南海这条水路她走过好几回，但云梦泽和即翼泽在两个方向，过了临川水廊要分道。她摇摇尾巴游进内河，起先还算顺利，越往深处越是曲折难行。内河和南海不一样，水底有盘根错节的老树，水草奇多。游了一程浮上水面看，一看之下讶然，不知此刻身在何处，附近没有住家，也没有渡口，只有铺天盖地的芦苇荡。东陆已经入秋了，焦黄的芦海绵延百里，河流在前方迂回伸展。忽然一阵风吹过，芦花漫天飞舞，让她想起去年元宵节在云梦泽遇上的大雪，心里不免感到一阵凄凉。
    阿螺问：“你冷吗？”
    人间有四季，春暖、夏热、秋凉、冬寒。她们不属于这里，况且又是常年在水下，感觉不到冷暖。夷波摇了摇头，“你呢？”
    阿螺说：“我也不冷。我是螺，身上没有血，要是哪天感觉到冷，大概就是要死了。”
    夷波翻了个白眼，她的眼睛很大，眼尾微扬，日光下的眸子里有万点金芒。因为长得太美，有时候气恼也像撒娇，并不起任何震慑作用。阿螺咧嘴一笑，“走吧，这下游不快了，不用你背我，咱们慢慢赶路，正好和这里的水族打探打探，有没有听说过有龙出没。”
    一样非人的物种不能长期变化，总有不经意间现原形的时候，只要龙君来过，别说出入有风雷，单单那气势和样貌，也足以给那些虾兵蟹将留下深刻印象了。
    慢慢游，且游且探，终于遇上一尾鲤鱼，鲤鱼哈地一笑：“龙啊，你们真问着了。我跟你们说，我是孟津来的，和龙是近亲。听说过鲤鱼跳龙门没有？你们海鲜见识浅，肯定不懂，话说伊河尽头有座龙门山，只要跃过那山，鲤鱼就能化龙。告诉你们吧，我奶奶的二表哥的舅舅的干儿子五年前飞升了。那厮我见过，身条瘦小，肚子里没有二两油……”
    阿螺扶住额头说走吧，“原来是个话痨。”
    再往前，远远看到一只忧郁的河蚌停在一截枯树根上遥望远方，阿螺入乡随俗，客客气气问了声好，询问最近有没有龙来过，谁知那河蚌见了夷波啊啊尖叫，“这是何方妖怪，恁地吓人！”
    夷波惊恐不已，躲在阿螺身后不敢出头，阿螺忙好言同河蚌解释，“她是鲛人，生性胆小，你别吓着她。”
    河蚌终于冷静下来，对人有些爱理不理，哼哼唧唧唱着：“甚良缘，把青春抛的远……这衷怀那处言。淹煎，泼残生，除问天……”
    阿螺和夷波面面相觑，河族真是人才济济，连蚌都这么诗情画意。可惜问不出头绪，正打算离开，那蚌慢吞吞道：“河里怎么会有龙，再不济也得往江湖去寻。要是实在着急，找河伯吧，说不定他知道。”
    找河伯可不敢，一处有一处的规矩，她们没有公文，从海里窜到内河已经算偷渡了，再去见河伯，简直自投罗网。
    这个河蚌不靠谱，忽略。阿螺安慰夷波，“没关系，机缘到了自然就找见了。”
    夷波不置可否，反正最要紧的是找到胭脂盒上写的那个糖坊，其他的可以容后再说。
    她们继续往即翼泽进发，到后发现和云梦泽有些相似，不过略小些，一部分水面分离了，形成大大小小的湖泊群。
    那艘遇难的船是国君派遣出去的，要打听领头的不难。据说登褒家在明镜泊边上，她们星夜潜过去，第二天阿螺化成人形上岸打听，夷波便停在离岸较远的地方等消息。这明镜泊也算湖如其名，水清和哑海不相上下。因为傍着青丘山，有山有水的地方总比别处多灵气。之前经过萧瑟的百里芦苇荡，到了这里季节仿佛延后了，满池荷花初谢，花虽不再，荷叶仍旧繁密，一片片堆叠交错，如果正值盛夏，不知是怎样一番美丽的景象。
    天色阴沉，沙沙下起了雨。阿螺迟迟不回来，夷波等得无聊，扒着石头四处观望，心里期盼着，要是能出水透透气多好！
    抬眼看，愈发觉得依偎着的石头生得不错，平整光滑，离水面也近，便于遁逃。再说正下雨，雨天走动的人少，上去歇一会儿，应该不要紧的……
    她摘了片荷叶，举着长长的梗蹦上石头，小心翼翼半卧下来，不时左顾右盼，害怕被人撞见。安顿好，觉得气候真适宜，山水空蒙，雾气蒸腾，她喜欢潮湿的环境。鲛人的肺在陆地上虽然也能用，不过湿度大一些，对她来说更惬意，毕竟是水族嘛，离不得水。
    一切那么可喜，她躲在伞底，层叠如莲华的尾鳍在湖面轻拍。听雨滴打在荷叶上，浑圆的水珠从边角泻下去，潺潺落进湖里，有种别样的快乐。
    想起河蚌唱的歌，曲调缠绵，虽然听不懂唱了些什么，反正有种哀怨的况味在里面。音律是共通的，夷波想那河蚌一定是在思念谁，相思总会让人变得柔软。龙君现在在何方呢？念念不忘必有回响，可她已经念了很多年了，再等下去都要老了，龙君却一直没有出现。也许放弃南海，另谋高就去了吧！
    神佛的世界离她们太远，也打探不着，唯一能做的就是等。她垂手抚抚尾上的那片龙鳞，日久年深，已经和周围的鲛鳞相溶了，边缘浅淡地晕染上一层翠色，中心却越发璀璨。这是她和龙君之间仅有的一点瓜葛，如果有机会再见到他，就算他忘记了当初的小鲛人，看到这龙鳞应该会有印象。
    不过这里景色真不错，淡水里游过一圈，身上不会涩涩的，比在海里舒服。要不是怕人多的地方有危险，和阿螺留下常住也很好。
    她一手撑荷叶，一手掬水泼在脸上，在湖光山色里佯佯摆动尾巴。忽然看见山脚处有竹筏翩翩而来，筏上一人孑然立着，湖风吹起他雪白的袍子，腰间佩玉相撞脆声作响。
    夷波愣了下，忙抛了荷叶跳进水里，本来应该逃跑的，却不由自主停住了，挤在湖石的缝隙间探头探脑向外窥望。
    雨势渐弱，转瞬放晴，万线金光从云翳的边缘渗透出来，映红了整片苍穹。明镜泊上水汽一时难散，阳光聚拢后架起了一道虹，五光十色，绚烂得令人目眩。她吸了口气，这地方真神奇，玲珑处自有妙趣盎然。美景一定是这人带来的，青丘山上有灵狐，说不定这是个狐仙。
    竹筏在水上悠游，没有人撑篙，任它漂流。渐次近了，夷波心里紧张得通通跳，张大眼睛想看清那个人的长相，不知为什么，云山雾罩总看不真切。然而一种熟悉的感觉萦绕在心头，这清朗的神色，悠闲的姿态，让她想起一个人，捻着金鳞怡然一笑，佛性超然……
    龙君……她念了又念，有些走神，忽然一张渔网从天而降，等她察觉时已经晚了，渔网收口，她逃不出去了。
    夷波慌乱中听见那些人欢快的叫喊声，“盯了半天，总算抓住了！这下要发财了，先让她泣珠，然后送给国君，还能换个大官做做。”
    他们拖她上岸，湿淋淋扔下，任她在泥浆里翻滚。她惊惶挣扎，那些人盯着她团团转，“真漂亮……鲛人怎么也穿衣裳？唉，咱们混得还不如一条鱼，看看人家的料子，比咱们好多了……这鲛人是公是母？头发这么长，一定是个母的……”
    夷波用尽办法挣不出去，抱住双臂，吓得抖作一团。离开水的痛苦到现在才真正体会到，炽热的阳光几乎晒裂她的尾鳍，她头晕目眩，呼吸困难。这些可怕的人就像鲨鱼围捕猎物，脸上带着狰狞的笑，眼里有贪婪的光。她哀哀悲鸣，阿螺说会保护她的，可见这螺有多靠不住。她被人兜进了网里，她连个影子都看不见。
    可能这次真的完了，她要被人当货物易手倒卖了，现在后悔没有听长老的话，然而后悔也来不及了。这里距离水面不过两丈远，平常一纵身的距离，现在却如同隔着天堑。她又惊又怕，断断续续告饶：“求你们……放了我……”
    她这一开口，欢如鸟兽的几个人顿时安静下来，“这鲛人会说话？”
    “会说话的更值钱！”
    夷波眼前一黑，心如死灰。这时竹筏飘过来，远远停在湖畔，筏上的人有个清冽的声线，如泉水淙淙，金玉相撞。他是笑着的，连声音里都带着笑意，“遇见什么好事了，这样高兴？”
    几个渔人手舞足蹈，“我们逮住一只鲛人，活的！以前听老辈说明镜泊里有夜唱，九成是鲛人显圣，大家都不相信。这回亲眼所见，还有什么可说的！快、快……抬回去养在水缸里，要是死了就没用了。”
    竹筏上的人曼声道：“既然是显圣，倒敢捉她？哎呀，哪里有什么鲛人，分明是尾泥鳅！”
    夷波听后愕然，扭过头看，那白色的身影轻飘飘跃上了堤岸，一路分花拂柳而来。
    她这才看清，恐怕再生花的妙笔也描绘不出他的相貌。他是雪堆的人，精致得悚然。面孔不染尘埃，眼尾带着笑，眼睛却深邃如寒潭。最奇异的是眉心皮下有隐约红痕，像一片花瓣，一簇火焰，妖异而宛然。夷波觉得他应该不是人……肯定不是人，然而他浑身上下没有一点破绽，太奇怪了。
    她疑惑地收回视线，微顿了下，猛然发现一切都变得过分的大，连网眼都大如门洞。怎么回事？难道是自己变小了？垂眼一看，缤纷璀璨的鱼尾居然不见了，下半截变得黑黝黝，又细又黏腻，果然成了泥鳅。
    夷波顿觉五雷轰顶，惊恐尖叫，然后一头栽倒，不省人事了。
    ☆、第 6 章
    “这下可好，不光是泥鳅，还是个死泥鳅。”白衣人显得十分遗憾，“本以为能一睹鲛人风采的，没想到是这样。”
    渔人回身看，急得热锅上蚂蚁似的团团转，“怎么回事？刚才明明是个鲛人，怎么一眨眼就变了？”慌慌张张四下观望，“不对，一定是哪里出了纰漏……”三双眼睛恶狠狠地盯住他，“是不是你使了什么障眼法，把我们的鲛人偷走了？你这妖孽，看你一副衣冠禽兽的模样，随我们去见官！”
    他们说着就要上前拉扯，白衣人依旧微笑，“肉体凡胎果然污浊，我是来救你们命的，没想到不得你们感激，还叫你们一通埋怨。”他两手一指，“看看这泥鳅，眼露精光，黑得发亮，它已经成精了，化作鲛人来迷惑你们，好借机吸你们的精元。世上精怪向来都爱往美了变幻，只有原形才丑得见不得人，你们被贪欲蒙蔽了双眼，见泥鳅如见绝色，岂不好笑？幸亏本座来得巧，再迟一步你们都得葬身在此，现在还要拉本座去见官？果然世风日下，好人做不得了。”
    他张嘴胡说，把那几个人说得一愣一愣的。夷波幽幽醒转，蜷在那里欲哭无泪，自己忽然成了这样，又腥臭又肮脏，只怕连阿螺也认不出她来了。接下去怎么办？虽说她做鲛人时没什么出息，但总比做泥鳅光彩。想想她吹弹可破的皮肤，再对比现在一身厚皮，顿时觉得生无可恋，活着也多余了。
    她趴在地上呜呜哭泣，流出来的眼泪化不成鲛珠。她对自己变化的过程一无所知，不知道自己该恨谁，是这几个贪婪的人，还是这来路不明的妖怪？
    渔人都是附近村子里的，哪里经得住惊吓！趋身看，现在是尾烂泥鳅，没准放进水缸里就变成九头的相柳了……这么一思量立刻惊掉了三魂七魄，罢了罢了，把它从网子里抖落，几个人扛着家伙转头就走。遇见了这种邪事还是守口如瓶的好，走漏了风声，回头泥鳅夜里来敲门就不得了了。
    岸边只剩一人一鳅，泥鳅芝麻大的黑眼珠看着他，他蹲踞下来，拿草棍拨了拨，“这么恶心，怎么回水里呢，我踢你下水吧！”
    夷波想反对也来不及了，试图抱头，奈何没有手，骨碌碌滚了好几圈，沾得一身泥。其实回不回水是次要，要紧一桩得变回来。她宁愿美美的去死，也不愿这么丑兮兮地活着。
    云头履的鞋尖挑了好几下，终于把她挑进水里。她要沉下去了，奋力扭动，又浮到水面上，不住对那个人点头哈腰，求他让她恢复原形。
    他跳上竹筏，眉目淡然，“你这鲛人真蠢，明明笨嘴拙舌，还要和他们求情。”复闲闲一瞥，“不光嘴笨，连眼神也不好。”
    不管他怎么挖苦她，夷波觉得都是小事，只要能把以前的皮囊还给她，他爱说什么都随他高兴。
    他垂眼打量她，“愁眉苦脸的干什么？耷拉着脑袋，做错事了？挺起胸膛往前看。”
    夷波吐出一串泡泡，人家没有胸，怎么挺啊！不过还是努力将上半截拗起来，露出圆鼓鼓的肚子。羞耻是羞耻了一点，不过现在也顾不上了。
    筏上的人轻轻一笑，笑声里夹带着调侃和无奈，“这么多年没见，还是毫无长进。”
    她纳罕地抬头，听他的语气倒像以前认识似的。仔细回忆，记忆里没有这张脸。她想笑，脸上皮肤紧绷，舒展不开，想说话，除了吐出更多的泡泡，别无他法。
    筏上的人叹了口气，抬指一弹，夷波看见自己的胸鳍化成了手，尾鳍在水里飘拂，越来越丰满，终于还原得和以前一样。她高兴极了，往上一蹦，蹦了两丈高，然后轰地一声落下去，溅起一人高的水花，把那人浇了个正着。
    刚才的翩翩公子瞬间被淋成了落汤鸡，他啊啊大叫，“你这个没心肠的，敢这么报复我！”
    夷波把身体潜在水里，只露出一双眼睛畏缩地望着他。他气急败坏抖落身上的水珠，撩了撩头发，长发凝聚成缕，从月冠两边垂坠下来，虽凌乱，却如水墨氤氲，有种漫不经心的美。
    夷波看得发呆，真是个好看的男人呢！真身不明，但法术一定高超，所以才能把自己变得那么美。
    他眼眸微转，察觉她正傻傻看着他，似乎很满意，抿唇一笑道：“是不是觉得本座很耐看？很漂亮？”
    是啊，这么漂亮，不调戏浪费了。可惜有贼心没贼胆，只有继续仰望。
    他眉心的那个印记倒也奇怪，遇水之后渐渐浮现，从浅淡的一层加深至赤红，像神佛开了天眼，映着白净的皮肤，愈发鲜焕。这东西叫眉心轮，夷波知道，是超出三界后才会有的一种标榜。阿螺修行那么多年都没有，想必这位的来头不小，且和青丘狐无关。
    她讨好地摇动尾巴，“天怒人怨，海水倒灌。”最后加了一句，“把持不住！”
    他的嘴角抽了下，“你该好好学学人话了，有志向的鲛人不甘于一辈子生活在水里，岸上的世界很精彩，你不想去看看吗？”
    她扒着竹筏，懵懂的一双大眼睛眨啊眨，还是没怎么开窍的模样。陵鱼和雕题有腿，潮城鲛人没有，所以她从来不存这种奢望。她的心愿很简单，安安分分呆在水里，阿螺想去哪里，她背着她在海里畅游，这样就很满足了。
    他垂眼看着她，像看一只小猫小狗，充满怜悯，“哪天本座心情好了，赏你两条腿吧，让你上陆地看看。”
    有自然比没有好，她点头不迭，纤细的臂膀扣住竹筏，阳光洒下来，照得那肌骨皎皎，别样诱惑。只是她不自知，快乐地扑腾了一下，“你是谁？”
    她只会一些简短的语句，三四个字往外蹦，通常充当聆听者。他俯下身子，伸手牵她挽到肩头的袖子，把她的胳膊严严盖住了，让她仔细看他的脸，“好好想想，当真不认识本座了？”