梅湘连轿子马车都没要，一口气跑到胡家。
    门楣上大片的白刹那间映入眼帘，这是一种最深的震撼。梅湘大口大口的喘着气，忽的就不敢上前了。他突然意识到自己做了件很傻的事，以为那是给人希望，熟料是最最绝望的。
    梅湘怔怔站在那儿。
    忽然有人咦道：“这不是梅大爷么？”
    梅湘循声望过去，说话的正是董氏娘家的长嫂——那贪财的钱氏。
    这钱氏上次见到梅湘时还是冷冷的，没什么好脸色，这会儿见到他，却是赶紧巴结起来，嘴角往上翘着，明显是欣喜之意。她道：“梅大爷，你这是来找……”
    钱氏的话没说完，梅湘便觉得难堪，他愣了愣，什么都没说直接转身就走。钱氏忙追着道：“怎么就走了呢？”那姓胡的厉害汉子死了，而梅府大爷还惦记董氏，这种好事见钱眼开的钱氏怎么能撒手？
    大约是听到外头的声儿，董氏走到门边一看——
    两道细眉就颦起来，本就苍白的脸色又白了一点。
    很快，董氏的面色恢复漠然，她打断这二人道：“大嫂。”
    梅湘已经转过身疾步走了，陡然听到这冷冰冰的声音，心里就不由泛起些酸楚。自从糊涂休妻之后，他一眼都没见过她。这么一想，他心里那道酸愈发的浓了。
    旁边钱氏对董氏道：“妹子，梅府的大爷来吊唁了。”
    梅湘垂眸敛起难堪窘迫的神色，他转过身来，遥遥作了个揖，口中称呼道：“胡家娘子。”说话间，梅湘也不敢看对面那人，只望着脚边的一方灰砖。
    董氏淡淡道：“梅大爷，可是我昨天还的银子缺了？”
    她当他来要银子的。
    梅湘心底的酸已经变成了涩意。他连忙解释道：“不是的，我只是……”说到这儿，他顿了一顿。钱氏十分识趣，对董氏道：“我进去看看胡大娘。”——胡大娘身子骨再硬朗，毕竟年纪大了，听到胡三彪的死讯，根本经不住打击直接就晕过去，现在外面一切都是董氏在操持。
    钱氏离开后，梅湘才道：“胡娘子，我今日来只是想对你说，我们在外面打仗，没有找到人，就不会信他们是真的不在。所以，还望胡娘子莫要太伤心。而且，那些银子都是兄弟们凑出来的，是个心意，你就拿着，好好等他回来……”
    “梅大爷，”董氏打断梅湘，“不管三彪在不在，我们都不能欠任何人的。那银子我们是真的不能要，也谢过诸位的好意。”
    她一向外面最是柔软，里头却最为刚烈。
    梅湘无奈的垂下眼。
    董氏又道：“谢谢今日梅大爷来吊唁三彪。我们孤儿寡母的不方便接待男客，就在这儿谢过梅大爷了。”她说着略略欠了欠身。
    梅湘这才敢抬起眼，看了看门边那人一眼。
    董氏比原先嫁给他的时候，养得圆润许多，只是因为恸哭，所以面色显得苍白。
    梅湘低下头，又深深作了个揖。
    等他再度起身，胡家的门已经阖上。那两扇门禁闭着，两边悬着白幡，被风一吹，轻轻拂动，正是世间无法挽回的悲苦。
    里面，董氏沉默的走进灵堂，继续跪在那儿烧纸钱。胡家没什么亲戚，她们又是一屋子女人，这灵堂连具棺木都没有，显得愈发冷静空寂。钱氏从胡大娘房里出来，到董氏跟前打听道：“梅大爷走了？没说什么？”
    董氏抬起头，眸子里满是厌恶之情。
    那目光是真的冷啊，钱氏原本还要说什么，立刻识相的闭了嘴。
    梅湘失魂落魄的回到府，就被乔氏请过去。
    见到他，乔氏气得手指都要戳到他脑门上了：“湘哥儿啊，你就是个糊涂蛋。当初她人好端端在府里呢，你乱折腾，现在她男人不在了，你又跑过去瞎凑热闹！”
    梅湘低着头，不说话。
    乔氏道：“她是肯定不会回头的，现在还戴着孝呢，你也别打她主意。”
    “娘！”梅湘闷头道，“我做这些不是非要娶她，我就是、就是觉得她可怜，我心里难受！”
    “既然不是非要娶她，娘正好给你相看了几个……”
    乔氏话没说完，梅湘蹭的站起来，不耐烦道：“娘，我暂时不想娶呢。”说着他跑回自己房里。梅湘躺在炕上发着呆，外头的丫鬟道：“大爷，姨娘说大爷回来之后，还没……”
    梅湘更加嫌烦，吼道：“哪儿都不去！”
    外面的丫鬟就闭嘴了。
    翌日，梅茹去给乔氏请安，发现乔氏脸冷着呢，跟冰山一样，“娘，这是怎么了？”
    乔氏叹气：“你们兄妹两个就没一个省心的！”
    一大清早底下的人就来说大爷又出府去了。他还能去哪儿？无非就是蹲胡家墙角边，悄悄守着罢了。胡家一个寡妇，一个老娘，还有一个幼子……这日子艰难啊，梅湘怕有人欺负他们。
    梅茹哄道：“娘你生哥哥的气就罢了，干嘛扯着我？”
    “你也是个不省心的！”乔氏唬了她一眼。一想到梅茹没着落的婚事，再想到这丫头使小性子将皇后得罪了，乔氏就忍不住叹气。她耳提面命叮嘱道：“这些日子你就在府里待着，哪儿也别去。”
    “知道。”梅茹点头。
    ……
    胡三彪的丧事办了三天。
    胡家没什么亲戚，又一屋子女人，这事儿显得格外麻烦，里里外外都是董氏在操持。出殡那天，她抱着小长生走在前面，泪水涟涟。胡三彪没有尸首，所以只做了个衣冠冢。在坟前，董氏还是抱着小长生给他磕了头。
    胡大娘又哭岔了气，捶胸顿足，早早被人扶回去歇着了。
    这日回去，和穗雇了辆马车。董氏从马车里下来的时候，路边就有几人探头探脑打量。那几个都是附近的二流子。董氏只当没在意，快步往里面去。她越是这样，还越有人起哄，董氏连忙让和穗掩门，就听外面有人低喝：“干什么你们？！”
    董氏脚步没停，抱着长生回了房。
    小半晌，和穗进来道：“姑娘，先前梅大爷来了，给了个包袱，说是姑爷的。梅大爷又说，这是他这次回京带回来的，现在才寻到机会送来。”
    瞥了眼那熟悉的包袱，董氏眼圈儿便红了。她正色道：“你去外头跟梅大爷客套的道声谢。”和穗点头，将手里的包袱搁下来便退了出去。
    那包袱就在旁边，董氏解开。就见里面叠的整整齐齐的是她做得衫子，其中有些干净的还没来得及穿，有些已经明显洗过，那是穿过了的。董氏一件一件拿出来，发现最底下那件的夹层里，是她寄过去的所有家书。那人叠成小小的，一封一封贴身放着。
    董氏眼泪又出来了。
    她独自枯坐在冷冷清清的房里，将这件衫子放在枕头边。
    ……
    梅茹拂了皇后的好意，又担心那恶心太子暗地使坏，她这段时日便跟平阳先生告了假，也没脸再去胡家，只安安分分的留在府里看看书、作作画。
    每年冬天，都是最最冷清的时候。
    梅蒨明年三月成亲，她现在跟着小吴氏学习管家、主持中馈、迎来送往之事，当然没什么闲暇功夫。整个国公府就属梅茹和萍姐儿最闲。萍姐儿是最没耐性的，而且那张嘴比梅茹还要厉害、更不饶人。
    其实萍姐儿前世过得不好，一张嘴得罪了不少人，最后国公府没落了，萍姐儿落个被休的下场。
    梅茹不舍得这个妹妹再如此苦了，便在旁偶尔点几句，省的她吃亏。
    姐俩的感情因此亲近了不少。
    在府里闲呆着的这些时日，梅茹还是收到过傅钊的口信。傅钊说有急事找她，约她去四喜堂。上次傅铮就是拿这些话哄她，梅茹当然不会上第二次的当，免得去了被那人看笑话。
    迟迟见不到梅茹，傅钊急了。
    他想直接请父皇赐婚的，但这样太过冒昧，他怕梅茹不高兴或者不愿意，所以就想当面问清楚，没想到梅茹突然不搭理他了。傅钊是丈二和尚摸不着头脑，完全不明白其中到底发生何事。
    幸好之前梅茹已经婉言拒绝了皇后，太子又没什么动作，傅钊才稍稍安心。何况，众人面前还有件大事——
    傅铮的婚事。
    傅铮这次九死一生回来，又身负重伤，连能文能武的右臂都废了，延昌帝心有愧疚，自然想在婚事上好好弥补这个儿子。
    李皇后便替傅铮看中了一门亲事。
    但李皇后存着私心，她替傅铮看的这门亲事寻寻常常，不功不过。延昌帝得知后没说话，只宣傅铮进宫，问傅铮自己的意思。
    这还用问么？
    傅钊暗自思忖道，七哥肯定会求娶周姐姐——周素卿到现在还没定亲呢——父皇既然觉得亏欠七哥，当然会同意这门亲事。
    其实延昌帝也明白傅铮和周素卿的事，所以给傅铮一个机会罢了。
    熟料这事儿大大出人意料，傅铮谁都没有求娶，反而当面拒绝延昌帝的好意！
    延昌帝不解，傅钊不解，而周素卿知道后，更是在府里气得伏案直哭。
    周素卿和傅铮是京城里人尽皆知的一对。若不是上次傅铮落魄、贺太傅阻拦，他们俩恐怕早就成亲了……没想到这次傅铮谁都不娶，更没有娶她，直接狠狠拂了她的脸面，让她在京城还怎么做人？
    周素卿越想越难受，亦越想越不服。
    没过几日，贺府便传出周素卿定亲的消息，定的亲事很有，颇有些争口气的意思。
    得知这两个消息，梅茹很是意外，一头雾水。她没想到傅铮居然没娶周素卿，他到底在干嘛？梅茹弄不明白。
    傅钊也弄不明白，他问傅铮：“七哥，你怎么不娶周姐姐？”贺家这么好的势力，就这么白白拱手让出去，实在可惜。
    “她？”傅铮闻言冷冷一笑，漆黑的眼底全是寒意，满是不屑。“她的好姻缘在后面呢。”傅铮意味深长的说了句。
    傅钊不太明白，“周姐姐现在的婚事确实不错，但七哥娶了她也不亏啊。”
    傅铮笑了笑，只解释说：“近年贺太傅与父皇的政见总是相左，没必要为了娶她惹父皇不高兴。”
    傅钊这个听懂了，又疑惑道：“那七哥为何不另娶旁人？你怎么谁都没娶？”
    傅铮那会儿在左手执笔练字，听见这话，他端着笔的手略略一滞。傅铮没有说话，只缓缓垂下眸子，眼底说不清道不明的，明显是有心事，而且心事重重。
    在傅钊眼里，七哥一向是冷静，甚至是冷漠的，他极少会是这幅模样……傅钊忽然灵光一现，拍脑袋震惊道：“七哥你心里有人了？！”这话里很是不可思议，还不可置信。
    轻轻眨了眨眼，傅铮淡淡回道：“没有。”他说着落下一笔。
    “七哥你莫骗人。”傅钊仍好奇打听，“到底是哪府的姑娘？七哥你怎么不直接向父皇求娶呢？”他想不明白。
    傅铮还是垂眸，无奈笑了笑，望着傅钊道：“就别瞎猜了。”稍稍一顿，他关切的问：“最近见到三姑娘了么？”
    “没有。”傅钊脸耷拉下来，摇摇头，很是沮丧。过了一会儿，他又道：“最近风口浪尖她不便出府，我还是等上元节去找她，到时候约循循去赏花灯。”
    许是听到了“花灯”二字，傅铮视线怔怔的，看了看多宝格间的那盏花灯。
    傅钊心中一奇，亦跟着望过去。
    那盏花灯就搁在那儿，安安静静。已经有些泛黄的纸包着竹篾子，墨笔勾勒的自己飘逸而灵秀，远远看着，虽然冷清却别有韵味。
    傅钊心底忽然冒出来个念头，莫非这就是七哥心底的人？
    ……
    冬节这日是周素卿生辰，梅蒨和梅茹自然还得去道贺。
    这一年周素卿和梅蒨都定了亲事，梅茹却顶着个克夫的名号，无人问津呢。
    两个人见面，依旧不对盘。梅茹点了点下巴，周素卿仍维持着好名声，轻轻笑了一笑。
    对于梅茹，周素卿还是恨的。