钟青露点点头，对着沈石微微一笑，走了出去，沈石便带着看起来精神抖擞的小黑，最后一个走出了洞口。
    洞内洞外，似乎便是两个世界，一旦离开了山洞，顿时便觉得凛冽的风迎面吹来，周围的气温也顿时好像下降了不少，让沈石忍不住打了个寒颤。相比之下，小黑的情景比他要好得多了，这只奇怪的小黑猪，除了第一天刚到雪州的时候反应有些奇怪外，越往后它似乎越习惯这里的环境，像是感觉不到寒冷一样，十分兴奋地在雪地上到处乱窜，时不时还到处打滚一番，看起来玩得十分高兴。
    风雪之中，这一行人成为一列直队，在走在最前方的永业和尚的带领下，向着雪原深处走去。
    如此走了将近一个时辰之后，永业停下脚步示意大家休息一会，这时候众人的身上脸上几乎都已经被染成了白色，不过实际情况他们当然不可能真的那么脆弱，只是随便抖索拍打几下，雪粉纷纷掉落，几个人便又重新清爽起来。
    只是看着这漫天飞雪不停地下，似乎这举动也注定是徒劳无功就是了。
    小黑已经从一只小黑猪快要变成小白猪了，一路跑跳过来，看它的模样倒是并没有疲倦之色，此刻仍然是在旁边雪地上刨雪玩着，沈石向那边看了一眼，见那家伙离自己有些远了，便提高声音喊了一句，道：
    “小黑，过来！”
    小黑远远地应了一声，但却没有马上就跑过来，反而在原地上刨得更欢了，没多久就在雪地上挖出了一个大雪堆，它自己的身子都大半陷入了挖出的雪坑中。
    几个人的目光都是向那边看去，沈石没好气地摇摇头，对着几个人苦笑了一下，道：“我过去将这家伙拉回来，大家等我一下。”
    永业笑道：“沈师兄过去就是，咱们不着急的。”
    说着目送沈石走开，永业又随口对站在旁边的几个凌霄宗弟子开口道：“诸位，你们看这雪原上的风雪，此刻在地面虽然已经算是十分凌冽，但实际上越往高处，那风雪便越发猛烈，气温也越加寒冷。以我们神意境以下的道行，若是妄自飞行，只怕在那高处连眼睛很难睁开，确实是有不小风险……”
    沈石在风雪中一脚深一脚浅地走到小黑挖出的雪坑附近，没好气地道：“小黑，快点过去了，咱们休息一下差不多就要走了啊。你再这样胡闹的话，待会累了，我可不会抱你走的，到时候你就……”
    “嗯？”忽然，沈石的目光一凝，却是看到在小黑不停挖掘刨出的那个雪坑下面，似乎除了白色的雪外，还有另一抹隐约的异色。
    “这是什么？”
    沈石蹲下了身子，看着雪坑底部，不再阻止小黑的动作，随着一堆堆雪被挖开，在雪粉下方的东西，也逐渐地显露了出来。
    小黑抬起头，向沈石低声叫了一下。
    沈石脸色肃然，凝视坑底片刻，忽地站起身来，转身向远处几个人站着的地方，大声喊了一句：
    “永业师兄，请过来一下。”
    第二百一十四章 痕迹
    风雪中，站在另一头的永业和凌霄宗其他四个人都是一怔，过了片刻后永业答应一声，大步向沈石这里走了过来。站在原地的几个人对望了一眼，孙友伸手拍了拍肩上落下的白色雪花，皱眉道：
    “石头那边看到什么了？”
    甘泽摇了摇头，沉吟片刻后对孙友问道：“要不，我们也过去看看？”
    孙友看了他一眼正要说话，忽觉得身边风起，却是钟青竹一裹身上披风，已是面无表情地向那边当先走了过去。孙友嘴巴半张开，原本到了嘴边的话一下子说不出来，半晌有些尴尬地闭上嘴，苦笑了一下，转过头刚想说话，忽然又看到钟青露淡淡地哼了一声，面色有些清冷之意，目光在前头钟青竹的背影上扫过，随即同样也是没看孙友一眼，便迈步从孙友身旁走了过去。
    “呜……”一阵冷风席卷雪花，迎面吹来，让人觉得好生寒冷。
    孙友站在原地，仰头看了看天空，这次北行出门之前，因为除了孙友和沈石是原本定下的人选外，钟青露、钟青竹包括甘泽，都是凌霄宗各派势力暗中争夺最后硬塞进来的人。所以孙明阳长老在最后关头，还是为自己这个孙子争取到了另一项好处，便是这一次北行队伍中，孙友算是一个临时的领头人，不管是与镇龙殿接触还是日常路途中，都是如此。
    本来这几日中大家波澜不惊，似乎也并无人故意挑衅什么，只是想不到今日到了这极北雪原上，突然情况就似乎有些不太对劲了。钟青竹、钟青露两个钟家姐妹虽然看起来彼此间并不算是十分和睦，但对孙友却不约而同地有些无视，反而原本孙友心中暗自最为提防的甘泽，看起来却似乎还是最为尊重他。
    只是此刻孙友一时间也是无计可施，极北雪原距离海州金虹山不知亿万里，难道他还能回头去宗门里告状不成？更何况在这次过来的几个人中，除了沈石稍弱之外，其余几人无不是有窥探日后掌门大位的潜质良才，谁不是心高气傲的人，谁背后没有强硬势力支撑，真要去告状的话，只怕也未必真能奈何得了谁。
    再说了，这等领袖气势的事，本就是个虚渺心证，平白无故去纠缠，反而会让长辈看轻也说不定，到时候只是一句话罩下来：你连几个同行的师兄弟师姐妹都无法服众，日后又怎么可能压服偌大的凌霄宗整个宗门一派？真到了那种地步，只怕反倒是翻不了身了。
    孙友自幼出身在豪门世族，对这些勾心斗角的弯弯曲曲心里格外清楚，只一会儿工夫便想得明白，当下深吸了一口气，便是不动声色地将心中那口郁气压了下去，同时对甘泽苦笑了一下，道：“算了，咱们也过去看看吧。”
    甘泽看起来对孙友似乎有些同情之色，伸手拍了拍他的肩膀，对他微笑了一下，然后也迈步向沈石那边走去，孙友看了甘泽一眼，眼底倒是掠过一丝惊讶，在此之前甘泽在门中虽然因为家世特殊和自己天资极高，所以名气极大，但平日里这个年轻人却几乎并不太合群，特别是与同辈的年青一代弟子中几乎都没有什么特别要好的朋友，最多也就是点头之交而已。
    孙友与甘泽，在今日之前，差不多也就只是这种关系，只是刚才甘泽那种拍肩的举动却似乎比过往亲切了不少。
    看来，这一次出来，大家都在试探，也都在暗中一点点做着些改变啊。
    孙友摇头淡淡笑了一下，在漫天风雪里似乎也觉得了一丝凉意，轻轻拉紧衣衫，然后迈步向前走去。
    ……
    寒风吹起了地上一些雪粉，打在裤腿上又随即飘散，随后飘散在这片寒冷的空气中。几个人从后方陆续走到了沈石这里，围成一个小圈子，永业和尚站在最前方，在沈石身边站住，道：“怎么了？”
    沈石指了一下地上那个刚刚挖出来的雪坑，道：“你看看这个东西。”
    永业低头看去，只见原本平整的雪地上此刻已经多出了一个雪坑，显然就是刚才被这位沈施主带来的那只小黑猪挖出来的坑洞，晶莹的白雪堆在一旁，露出了下方原本被大雪掩盖的一样灰色的痕迹。
    “嗯？”永业忽然皱了一下眉头，看起来似乎有些惊讶，然后蹲下身子，随手将雪坑里的那些残雪又扫开了一些，这样一来，下方那一抹灰色便露出了更多，下面的东西也就完整地显现了出来。
    那看起来，像是一只兔子。
    大小、形状和外貌，除了毛皮颜色不一样外，其他的几乎和他们昨天看到的那只雪兔一模一样。这只兔子已经死掉了，但是如果只是一只普通的死兔当然不会引起沈石这些人的注意。
    永业看了一会，脸色渐渐有些冷峻下来，伸手轻轻将这只被大雪掩埋的兔子翻了个身，又仔细看了一下后，站起身来，道：“这只应该还是雪兔，只是不知道为什么，它死后身上的皮毛全部变了颜色。”
    沈石看了永业一眼，没有说话，但是此刻原本站在一旁的钟青竹忽然语气平静但肯定地道：“这只雪兔身上应该是中毒了。”
    永业眉头一挑，道：“中毒，什么毒？”
    钟青竹摇摇头，目光却是看向沈石，永业同时感觉到身边几道视线也向沈石那边看去，不由得心中微微一动，再看向沈石的时候眼神便有几分不同。这次过来的几个人中，他大致也知晓一些情况，知道甘泽等四人都是天分才气极高的年轻俊彦，日后前途大好，甚至说不定有可能问鼎凌霄宗掌教大位，唯独只有这个沈石相比之下便有几分黯然失色。只是如今看来，这个初看起来貌不惊人的沈石，似乎也有几分自己所不知道的长处？
    沈石并没有在意身边人看过来的视线，他只是望着那雪坑下方被小黑挖出来的雪兔尸体，沉吟片刻后，道：“这兔子是被吸光全身精血而死的。”
    此言一出，在他身边几个人脸色都是一变，沈石则是蹲下身子，用手指着兔子的脖颈处一道深色伤痕，同时语气平静地道：“应该是咬破了这里的血管，然后吸光了兔血。”随后他的手指缓缓下移，在兔子身上已经冻得硬邦邦的背部停了一下，同时口中继续说道，
    “然后，有一种剧毒，从那个伤口沿着血管迅速蔓延，腐蚀了雪兔的血肉，从内里扭曲皮肉、撕裂血管，进而让它原本纯白的毛色也变成了灰色。”
    钟青露听得秀眉皱起，忍不住开口问道：“这到底是什么东西，竟然如此恶毒？”
    “又吸血又有这般腐蚀剧毒，而且会以雪兔这种小动物为食的，据我所知，也就只有一种东西才有。”沈石站起身子，缓缓看了众人一眼，最后目光落在永业的脸上，道，“鬼物中的鬼血狼。”
    永业悚然一惊，随即愕然摇头，却是皱眉道：“不可能的，你们几位之前从未来过极北雪原这里，不晓得这里的情形。自古以来因为这里环境特异，妖兽或许还有一些，但是从来都没有鬼物在这里出现过的。”
    第二百一十五章 小龙舟
    “没有鬼物？”沈石皱着眉头看着永业，口中这么说了一句。
    永业很是坚定地点了点头，然后再一次确认道：“不错，极北雪原这里，从古到今从来都没有鬼物出现过。”
    沈石沉默了下去，片刻后点点头，脸色平静地也没有再说什么，只是看了一眼那个坑洞里奇怪的雪兔尸体，然后便带着小黑走开了。
    剩下还站在这里的五个人，一时间也没人再开口说话，气氛似乎有些微妙，片刻之后钟青竹转过身向前走去，紧接着钟青露、甘泽和孙友也是迈步继续前行，没有人开口质疑永业的判断，但在这片风雪里，这一种微妙的沉默似乎让人有些许的不安感觉。
    只是永业虽然看着年岁不大，但毕竟也是名门弟子，往日在镇龙殿中也是深得方丈天苦大师的看重，心性也向来十分坚定刚强，并不会因此而有所怀疑自己，只是对凌霄宗这几位天之骄子居然比自己想象中还要更看重沈石这个看起来十分普通的同门而觉得有些奇怪。
    他轻轻呼出一口气，振作了一下精神，迈开脚步也向前走去，只是当他离开之前，还是下意识地低头看了一眼自己脚边的那个雪坑，漫天大雪中，不知不觉那只雪兔的尸体已经又被罩了一层雪，让人不再看得那么清楚，只有那一抹灰色，仍然还停留在雪中。
    永业忽然笑了笑，微微摇头，似乎也是在笑自己心性不坚，居然还有一丝犹豫在，于是僧袍一拂，便如同将这些琐事抛在身后，往前直行而去，再不回头。
    袖底风声卷起一捧雪花，飞溅至半空，随即融入到纷纷洒洒的漫天雪影里，最后落了下来，没过多久，就将那一抹灰色完全地遮去，又过了一会，便是连那个雪坑也被掩埋了起来，白茫茫一片的雪地荒野上，再不留丝毫痕迹。
    ……
    迎着强烈的风雪又走了半日，到了这一天中午的时候，雪势终于变小了些，天色也晴朗了几分。于是在沈石等人的眼前，因为视线的开阔清晰，这几日间一成不变的白雪茫茫的景物，终于也有了改变。
    面前仍然是有一片广阔而平坦的白色雪原，但是在远处，却是有一座连绵起伏的山脉从雪原上拔地而起，山势雄伟而挺拔，白雪皑皑，可以看到大片大片陡峭的悬崖陡坡，当然大多数地方其实也都覆盖着厚厚的积雪。而看着那个方位，似乎这座雪山正是挡在他们将要前行的路上。
    除此之外，沈石等人其实还遇到了另一个令人头疼的难题，那就是进入极北雪原这么久之后，他们脚下的积雪，同样也已经增厚了不少，眼下甚至已经漫过了他们的膝盖，堪堪要到大腿上了。
    到了这样子，如果还是坚持一路这样走下去的话，便实在是有些强人所难了，只是看着永业和尚的态度，却似乎并没有改口同意众人试着御空飞行的意思。特别是当甘泽向他询问过后，确认了他们接下来前行的目标，的确是要翻越前头那座雪山时，凌霄宗几个人的脸色都是沉了下来。
    钟青露钟青竹两个女孩子的脸色都是不太好看，沈石站在一旁则是抱起小黑拍了拍它身上落下的雪花，神态倒是没什么生气的模样。在他以前经历过的冒险游历中，不知有多少次生死一线的危急关头，便是绝境一般的境地他也遇上的不算少了，眼下就算永业坚持要这么走，对沈石来说其实也无所谓。
    比这更大的苦头他都吃过多少了，哪里还会在乎这个。
    只是沈石虽然吃得消这些苦楚，但是凌霄宗其他几个人却是不太痛快，钟青竹皱眉沉默不语，钟青露则是向孙友使了个眼色，孙友挠挠头，最后还是苦笑一声，转身对永业道：
    “永业师兄，你看这地上的积雪确实挺厚了，咱们这么走也不是个办法，不知道……有没有其他的法子？或许，咱们先用御空术翻过这座雪山，然后等地上的雪轻薄一些后再下来走路，你看可好？”
    永和轻轻合十，口中微微念诵了一句佛号，但却并没有答应孙友的问话，只是低头摸索腰间，片刻后却是从随身的如意袋中取出了几样东西，摆放在众人面前的地上，随后淡淡地道：“诸位，接下来的路确实不好走，不过也正是因为雪够厚够深了，咱们接下来才用得着这个。”
    地上摆在雪上的是六个样子相同的褐色木板，长三尺宽二尺，底部平坦，四边却有一截寸许木板竖起，然后前后部分被做成了圆弧形状向上翘起，特别是最前头的地方还雕刻上了一个龙头，看起来真有几分像是一艘小船。
    “这是……”孙友看了这些木板几眼，想不到这些东西的用途，有些惊奇地抬头向永业问道。
    永业微微一笑，道：“这些乃是敝门所特制的小龙舟，专门用在这雪原上行走赶路使用的。”说完，他也没有再更多解释，只是身子轻轻一跃，便跳上了其中一艘他口中所称的小龙舟上。
    过膝深的积雪上，他这么大一个人落在那平坦的小龙舟里，刚好稳稳地踩在上面，而小龙舟只是微微一晃，略沉了一下，便稳住了。再接下来，永业对周围五位凌霄宗弟子笑道：“诸位师兄，请看清楚我的动作了。”
    说罢，他忽然右手向后甩出，一股劲风从他僧袍袖底荡起，直接拍打在小龙舟侧后方的一块雪地上，顿时一片雪雾飞扬，但是就是借着这股劲道，永业脚下的小龙舟却是哧溜一声，顺畅无比且平坦稳定地滑了出去，而且速度颇快。
    风雪之中，凌霄宗众人只看着那个年轻僧人僧袍飘摇，动作悠闲，不过是左一袖右一拍有节奏地打在那旁边雪地上，这小龙舟便如同是在水上滑行一般，看去逍遥无比地快速滑动着，别的不说，比之前那走路绝对是要潇洒和轻松太多太多了。
    在场之人本就没有愚笨人物，相反的绝对都是一个赛一个的聪明，只是看了一会，顿时便都明白了其中的诀窍，一个个脸上都是露出了惊喜和好奇的神情。
    片刻之后，孙友第一个跳了出来，哈哈笑着跃上一只小龙舟上，然后稳住身子适应了几下后，一声长笑右掌挥出，顿时整个人便滑了出去，只是速度飞快，突然一下子整个人失去平衡，只听“啊”的一声大叫，这家伙却是噗通一声，四脚朝天摔在了雪地里。
    背后顿时传来了一阵哈哈大笑声，凌霄宗几个人都是笑得弯了腰，就连一向清冷的钟青竹也是忍俊不住，嘴角微微抿起，露出了一丝笑容。
    飞雪之下，笑声之中，似乎就连这片苍莽冰冷的雪原，也变得有些温和起来了。
    第二百一十六章 山中有龙
    之前孙友的摔跤，还是他看到小龙舟之后的惊奇与急切所致，再怎么说，凌霄宗这一行人包括孙友在内，都是算得上是天资出众的聪慧人物，所以有了前车之鉴之后，其他人在踏上小龙舟后多了一份谨慎和小心，再加上其实小龙舟并不算太难的东西，不过是之前南方无雪罕见而已。众人试探地操作了一会后，便差不多人人都掌握了其中诀窍。
    于是过了一阵子之后，在这茫茫飘落洁白的雪中，几道身影陡然加速，在呼啸的风里向前快速滑行而去，一个个衣襟飞舞犹如神仙一般，嗖嗖之声不绝于耳，不时还传来清脆或爽朗的笑声。
    风雪似乎在这一刻，突然也变得温和起来，洁白的雪地上被他们的身影划出了一道道回旋弯曲的痕迹，交错纵横，而他们也迎着风雪，穿行在这雪原之上，向着前方那座山脉而去。
    风吹脸庞，天地悠悠，寒意之中却意外地感觉这片苍穹似乎格外的晴朗和空阔，眼看着那座山峰越来越近，飞驰在最前方的永业和尚忽地身形一挫，右手一掌拍向前方雪地，同时身子借力回转，脚下的小龙舟顿时在雪地上滑行溅起了一大捧白雪，片刻之后，他的身子便稳稳地停了下来。
    看着方位，已是到了山峰的山脚下。
    见永业停下，后方跟着的凌霄宗五个人也纷纷做出了相同的动作，一时间呼呼啦啦雪雾腾空而起，倒是热闹非凡。相比之下，凌霄宗这几个人的动作还是比永业要大一些，显然虽然他们掌握诀窍很快，但在细节的熟练上还是较从小在雪州长大的永业差一点。不过饶是如此，他们在短时间里能做到这种程度，也是让永业心中暗自惊叹了，心想凌霄宗这下一代弟子的天资，看起来委实不可小觑。
    待雪雾稍落，永业便笑着对众人指了一下前头逐渐崛起的那座雪山，道：“诸位，眼前差不多就是接下来最难走的一段路了，只要翻过这座雪龙山，往后虽然风雪更大气温也更冷些，但道路大都还是平坦的，而且只要走上一日，差不多也就到了我们镇龙殿山门。”
    沈石等凌霄宗弟子都是微微点头，永业又道：“这座雪龙山地势险要，绵延千里，若是不能御空而行的话，徒步翻越此山并不是件容易的事。只是在这座山脉之中，虽然看起来终年积雪、荒芜寂静，但实际上却是极北雪原上诸多妖兽怪物最集中的所在，便是高阶妖兽也为数不少，加上它们千百万年来在这雪原特殊的冰寒环境里磨练出的各种诡异本领，防不胜防，可以说是十分凶险的地方。”
    旁边的孙友皱眉道：“永业师兄，既然你说的如此艰难，为何我们不绕路而行，或者干脆试试看偷偷御空飞过去？”
    永业摇了摇头，道：“这山中有几种妖兽确实十分厉害，最擅猎捕空中猎物，而且我前头也说过了，到了如今这个地步，御空飞行风险确实极大，很容易便会被风雪迷惑神智伤到。至于绕路，也不是不行，但是大概是要多花上半个月时间了，不知诸位可有这个耐心么？”
    “半个月？”
    凌霄宗几个人面面相觑，过了片刻后钟青竹淡淡地道：“算了吧，就走这条路，而且有永业师兄带路，难道他还会将我们抛下不管么？”
    甘泽等人转头向永业看去，永业哈哈一笑，对钟青竹合十道：“钟姑娘言重了。”说着他脸色一正，倒是肃容道，“不瞒诸位，其实闭门在这雪原多年，门中弟子在这雪龙山上也不知道走过多少次了，所以多年下来，其实是找到了一条山中捷径。虽不敢说真的就万无一失，遇不上什么妖兽怪物的，但是以小僧这么多年的来往经验看，只要我等小心一些，应该是没什么大碍的。”