“……”
    一记直球，让奚玉棠愣在了原地，脑子里瞬间空白。
    终于捅破了这一层窗户纸，江千彤像是突然被打开了话匣子，不等对面人反应便道，“我知你不会娶我，所以答应了比武招亲，但还天真地想过你会看在我们往日情分上出面帮我一把，哪怕假装娶我……只要你我不对立，我就既能保住离雪宫，又能待在你身边，你要离雪宫，我愿意给……”
    “可我唯独没有想到，你说要毁了它，是认真的。”
    她不知道奚玉棠以前曾经历过什么，但从她和师父之间无解的杀父弑母之仇中可以窥出事情的严重性。但她太天真，以为事情还能有转圜的余地。她拦不住对方杀师父，孝道压得她喘不过气来。如果真有那么一天，师父死在奚玉棠面前，她不会有怨恨，只会平静地接受这个结果。
    但在此之前，她还是想帮师父挡一挡，挡不挡得住另说。
    柳曼云是她师父，也是把她养大的人。如果不是她，江千彤这个小孤儿早就死在了秦淮河边，不会有什么武林第一美女，不会有江女侠，更不会有今天的江宫主。养恩大于天，单凭这一点，她就不得不拿起剑站在奚玉棠面前。
    是，柳曼云是曾想把她当成联姻工具，也曾靠她牵制奚玉棠，她虽然生气，虽然不忿，也对师父失望，但终究，那个养大她的人，给了她十八年的衣食无忧，教她武功，赋予她地位，是她最坚强的后盾。
    她这一生被保护得很好，那么如今，她是不是应该反过来保护师父，保护这个给了她一切的门派？
    她不知道。
    “奚玉棠，”江千彤难过地垂下了眸子，“是不是没有别的解决之法了？”
    好一会，回过神的奚教主几不可闻地叹，“抱歉。”
    少女终于勉强地牵起嘴角，“不用跟我说抱歉，是我对不起你。你这么为难，何尝不是因为我在逼你？”
    抬起头，江千彤下决心般再次直视对方，斩钉截铁，“奚玉棠，我选择留下。我不能在这时候离开我的门派。”
    奚玉棠怔了一下，缓缓点头，“好。”
    “你希望我嫁给谁？”少女一脸认真，“我嫁给谁不会给你带来麻烦？你说，我会照做。是烈英吗？还是林渊？不，林渊不行……要么听雨阁阁主？或者卫千户？不对，卫千户跟你和越少主都不合……那墨锦？杨朝？郑泰？”
    “……”
    心头仿佛突然被重锤狠狠砸了一下，奚玉棠呼吸一噎，一股无法抑制的涩然瞬间冲向喉咙。她哽了好久，好半晌才压下那股涩意，定定开口，“你不是说笑？”
    “嗯。”对面人郑重地举起手发誓，之后才缓了语气，慢道，“我很矛盾。你我之间，应该先是朋友，再是对手才对，既然是朋友，我还那么喜欢你……我想为你做点什么。”
    她想为这个做一些事。如果现在不做，恐怕以后都没机会了。
    少女说的极慢，仿佛每个字说出来都无比艰难，然而却带着江千彤特有的真诚和直接。奚玉棠怔怔地看了她好一会，叹息着倾身过去，将人抱在了怀里，“我不需要你为我做什么啊千彤……”
    她的怀抱清冷极了，一点都不暖。这个人就像个冰块，又硬又倔又不可撼动，可不知为何，当江千彤把头抵在她肩上时，心中高高筑起的所有城墙都在这一刹那轰然倒塌，眼泪再也抑制不住地冲出了眼眶，几乎在瞬间便浸透了眼前人的衣襟。
    耳边响起了少女几乎喘不过气的抽咽声，奚玉棠长叹着阖上了眼。
    不知哭了多久，江千彤离开了这个冰冷却格外令人安心的怀抱。奚玉棠唇角带着一丝笑意，伸手帮她拭去满脸的泪，轻声道，“别哭，哭花了脸就不漂亮了。你是武林第一美人，是一派掌门，以后要改掉爱哭的习惯才是。”
    对面人打了个泪嗝，胡乱拿袖子擦了擦脸，用力点头。
    奚玉棠笑起来，“那现在乖乖坐好，听我说。”
    江千彤笔直地挺起了腰。
    定定地看着眼前这张即便梨花带雨也丝毫不掩绝色的脸，奚教主沉默片刻，问道，“打算坐稳这个宫主之位了？”
    对面人点头。
    “也做好有一天成为我敌人的准备了？”
    “嗯。”
    “会奋起反抗吗？”
    “会的！”
    “对我下得去手吗？”
    “……”
    奚玉棠摇头，又问了一次，“下得去手吗？”
    江千彤张了张嘴，“我努力……”
    “不够。”对面人忽然严厉起来。
    少女猛地一激灵，“——下，下得去手！”
    “很好。那么如果有一天我做到了我说的那些，会恨我吗？会找我复仇吗？”
    “不会。”
    “……就算你找我复仇我也不介意啊。”
    “说了不会就不会！你好烦啊！”
    嗔怒地白了一眼对面人，江千彤垂下眸子，“我不会恨你，只会愿赌服输。”
    奚玉棠点头，措不及防地又问，“想明日就定下未来夫君么？”
    江千彤怔愣。
    “墨锦喜欢你。”她继续道，在少女刚要开口时打断她，“可他现在太弱。秋雨山庄扛不起离雪宫这个包袱。”
    “……然后？”
    然后奚教主如数家珍般将有可能上擂台的人都贬低了一番。
    “杨朝也不行，他虽在英雄榜有名，但在十八水寨里说话分量不够；血杀殿的文玉山以前就喜欢你，但这小子惯会装腔作势，且风流成性，据不太可靠的消息（听雨阁阁主：很可靠好吗！），他在外面养了至少三个外室；林渊……林渊其实挺好的，除了师门不行；烈英……啧，臭小子性子不错，武功不行，打不过前面几个；萧云晗是不是也来了？他太蠢，凌霄阁在他手里就是个废棋；至于卫寒，呵呵。”
    ……等等，呵呵是什么意思？
    江千彤一脸懵逼。
    “……你都把人说完了。”少女狂抽嘴角。
    “完了吗？”奚玉棠眨了眨眼，“其实如果离雪宫要和玄天敌对，盟友怎么也得是紫薇楼、越家、司煜这个档，但我不愿你嫁他们，就算你嫁了，我也会跑到喜宴上破坏的。”
    她懂，利益平衡问题。
    江千彤点头，“照你说的，我没得嫁了。”
    “也是。”奚玉棠苦恼，“像我这样武功又高又没娶妻、年龄也正好、手上还有势力的也没谁了……你那招亲的要求还真是为我准备的啊。”
    “还有越少主啊。”江千彤小声嘟囔，“你别只夸自己呀，对了，还有景阁主和卫千户呢。”
    那也得他们上台比武才行啊傻姑娘。
    偷偷看了一眼对面人那复杂的表情，江千彤轻声道，“所以你方才问我的话什么意思？有什么要我配合的么？”
    犹豫了一瞬，奚玉棠笑，“没什么，我随便说说。明日你且安坐着便是。”
    ……你这样我更不放心了啊。
    想问她到底想做什么，可话到嘴边，江千彤却忽然不敢开口。她已经表明了立场，那么奚玉棠会当自己是敌人吧？既然是敌人，会戒备也是正常吧……
    “千彤。”对面人忽然喊她的名字。
    江千彤怔忪地抬头。
    “前日的典礼上，你不该那样对你师姐。”
    顶着少女惊疑不定的视线，奚玉棠平静开口，“作为一派掌门，任何挑战你威严的门下弟子，都应该被当场处罚，不仅是陆靖柔，还有瑟长老。但大长老和其他负责典礼事宜的门下弟子都极好，一个掌门，要学会赏罚分明。还有，宴会上，掌门不能只僵着脸坐着不动，明白吗？离雪宫现在处境虽艰，但你拾人牙慧，作为新宫主，要在最短时日内将柳曼云留下的东西吸收掉，比如她的人脉，比如她打下的门派和门派间友好关系的基础。甚至有时你需要作出些假象，比如你可以找我、找越清风、哪怕多和司煜主动交谈，只要把握好尺寸，就能为别人营造出他们很怕看到的假象。你根基不稳，很青涩，但这不是理由，你需要迅速成长起来，就算装，也要装得有底气，装作不是临危受命，而是天命所致，知道吗？”
    长长一段话，几乎没有停顿，江千彤怔了。
    她这是……是在教导自己吗？
    “我方才说的记下了吗？”见她呆呆愣愣，奚玉棠蹙起眉。
    江千彤倏然回神，连忙点头，“记住了。”
    奚玉棠满意颔首，“那明日比武招亲，知道该怎么做吗？”
    “……啊？”不是你说安心坐着便好？
    “别告诉我你打算干坐着……好吧你的确这样想了，那我问你，怎么坐？是态度随意还是拘谨羞涩？是关注比武还是不关注？几分关注？作为掌门，你需要拿出什么态度来对待自己的比武招亲，想过没有？”
    “……”
    呆愣地望着眼前人，江千彤后知后觉地动了动唇，“我板着脸严肃些总没错吧？不是，你在干什么？你要教导我？”
    “自然是在教导你。”奚玉棠慢条斯理地对上她，“你不是要坐稳宫主之位吗？我帮你。”
    “……”
    深深地看她一眼，奚小教主转而望向头顶明月，“千彤，你说的对。我们先是朋友，再是对手。作为朋友，我尊重你深思熟虑后选出的道路，并向你保证我不会趁火打劫。”
    江千彤忽然抿紧了唇。
    “给你半年的时间。”奚玉棠淡淡道，“半年里，本座帮你坐稳离雪宫宫主的位子，你遇到任何问题，只要不触及底线，本座都帮你解决。但有个条件……柳曼云，本座要带走。”
    她心中，终究是对这个昔日天真善良的少女有愧。
    “现在就杀她么？”江千彤怔然出声。
    “不，我会让她活着。”
    “那半年后呢？”
    对上她的目光，奚玉棠缓缓抽.出九幽剑，划破手掌将血滴在酒坛子里。
    “半年后，各凭本事，死生勿论。——千彤，信我么？”
    江千彤定定望着她的动作，一看再看，许久，忽然伸手在九幽刃上发狠地划过，接着猛地握拳，将汹涌而出的血洒进酒坛，而后抱起坛子喝了一口，用力擦干嘴角。
    “得君一言，死何足惜？我信你！”
    ＃＃＃
    结果到头来，经历了大起大落情绪的少女还是没等奚玉棠再教导几句就睡了过去。
    默默望着趴在自己腿上睡着的江千彤，奚小教主心累不已，沉默好半晌才凉凉开口，“出来吧，人睡着了。”
    话音落，银发红衣的青年和裹着浅藤紫披风的墨发青年分别从不同的两个方向无声地走了出来，后者抬袖一挥，隔空点了江千彤睡穴，之后握拳低低咳了起来。
    “这么冷你来干什么？”奚玉棠皱眉望他。
    不出来看看情敌是怎么死的不甘心……
    越清风沉默不语。
    “哥你也是。”奚玉棠继续训另一个。
    “冤枉啊棠棠，哥哥是在帮你望风好吗。”奚玉岚一脸委屈，“不然你以为你跟这位……江宫主能在这里聊这么久都没人打扰？哥哥远远的就帮你赶走三拨人了。”
    “……”