到了晚间，程素妍来串门。
    程清宛抄经书的这几日，程素妍到来明月阁来，每每都让东珠拦在门外，心中委屈无处诉说，这会儿见着程清宛了，免不得要埋汰几句：“难得呀，躲了那么多日，今儿才见到你，让我怪想念的。”
    “不过几天不见，以往又不是没发生过。”程清宛笑道。两人虽然亲厚，但不是日日都腻在一起。
    程素妍见她不吃这套，便不继续往下说了，闲闲地吃着茶，与她东拉西扯：“前日你没出门，不知道状元郎也来逛了园子，春风得意，可惜没叫你看见。”
    “这么说你是看见了？”前日状元谢述怀拜访宁国府以谢师恩，程清宛虽没出房门，但也听南枝提起过。
    “绿意说华禄园里新添了许多花草，叫我去看看，我便去了。后来才知道父亲在那里招待人，不巧……遇上了。”她双眸低垂，没让人看出眼底的波澜。
    一提起绿意的名字，程清宛便明白这是谁的安排了，只得劝解道：“我听说这位谢状元是父亲的得意门生，见识颇广，学问才干亦十分出众，将来必有一番作为。”
    程素妍“哐啷”一声放下茶盏，语气却有些低落：“可不是，弱冠之年就授了翰林院修撰的官职，前途无量。天下读书人千千万万，有人熬成白头也不过一介秀才，有人年纪轻轻却名利双收，两者落差之大，何其哀凉。”
    “你发这么大的火气做什么？”程清宛诧异地看她一眼，不知自己是哪一句话惹她得心里不快了，再开口时语气尽量放得轻柔，说道：“不过各凭本事罢了。就比如白川画师，因画技清奇声名远播，再比如中书舍人，因歌咏诗赋名满京华。同样弱冠之年，哪一个不是功成名就？难道非要等熬成白头老翁，桃李满天下之时，才能称作是真才实学？”
    一连串的质问，让程素妍忍无可忍，她说道：“我不是气你！我是气那个放荡才子！”
    “放荡才子？”
    程素妍冷笑道：“那日我虽然匆匆离开了园子，但谢状元的容貌却让我看清楚了，他便是那个在快意楼上向我们邀酒的男子！何其放荡！”
    谢述怀当街邀酒的行为，先前在程素妍口中还只是孟浪，现在直接改为放荡了。可见她对长辈有意地凑合她和谢述怀，心里不满到了极致。
    程清宛不好再劝，“这些还只是没影的事儿，你不必过早担忧。”
    诚如她所言，这件事情还没有被提到明面上来说，现在发货，未免忧之过早。
    程素妍这会儿意识到自己反应过激了，点头应一声，尴尬地笑了笑，转而提起另外一件事：“那日二太太找你，是为着什么事？”
    程清宛如实相告：“毓儿姐姐要去扬州游玩，二太太来问我要不要陪她去，我推辞了。”
    “去扬州做什么？”
    “游玩。”
    程素妍轻不可闻地哼了一声，说道：“我都打听清楚了，她是陪着元嘉长公主游玩去了。虽然不让大肆声张的，但想必你早就知道消息了，却故意瞒着我，这是什么道理？”
    六妹妹生性多疑，这一点程清宛是知道，所以并不恼她，“既然不让声张，我就断没有先开声的道理。既然你再三追问，咱们私下讲一讲倒也无妨。”
    她提壶添了热茶，不紧不慢道：“听说是长公主要为世子选妃，虽然没有摆在明面上来，但暗地里的意思，大家都是明白的。试想若是看都看了，却没一个被选中，不是叫这些姑娘们没脸？所以你也别多嘴，小心招人恨。”
    程素妍来之前便有所猜疑，但当自己的猜测得到证实，她还是吃了不少惊吓，“虽说宣平侯世子年少有为，又颇得陛下重视，但长公主未免也太过妄为。好几位名门贵女送上去，选秀似的，就不怕惹怒了陛下，又开罪了权贵？”
    程清宛摇摇头，“不管是陛下，还是长公主，都不是我们可以议论的。”
    程素妍没被她唬住，她呷了一口茶，声儿尖尖道：“分明是你不愿意说，才拿这些托辞来吓唬我，我可不上当！”
    她说完这句之后，程清宛没再搭理她，低头品着茶，一声不吭。
    一时间，屋子里静悄悄的，近身侍候的东珠、南枝各自低头做着手中的活儿，没人来解开这尴尬的局面。
    不用人提醒，程素妍也知道自己失言，又拉不下脸道歉，小声道：“这是怎么了？一个两个都闷着声。”
    南枝抬起头看她，讪讪笑道：“姑娘们说话，哪有我们插嘴的份儿？”
    东珠却恍若未闻，她安静地坐在边上穿针引线，眼皮抬都不抬一下。
    “诶呀……”
    程素妍正要说什么，叫一旁的程清宛出声打断了：
    “你们先退下吧。”
    待丫鬟退下了，屋里只剩下她们二人的时候，程清宛才道：“从你一进门开始，你说话的语气便觉得有些不对，似乎有点儿……针锋相对的意味在里头？你若对我有什么不满，直言便是，不必这样拐弯抹角。”
    程素妍完全愣住了，未料到清婉会这般直接，当下羞愧得几欲落泪，忍着将眸中凝聚的泪珠慢慢逼回去，缓了很久才道：“我没有对你不满，只是觉得若我也是嫡女的身份，我就不必去争去谋了。我们都是养在太太膝下的，她常常教你怎么为人处世，却从来不肯指点我太多，是怕我抢了你的风头罢？不管是从前还是往后，我能拥有的东西，都你拣剩下的。”
    程清宛抬眸看着她问：“就这些？没有别的了？”
    “我……”程素妍几次张开口，最后还是没有开口，她选择将秘密埋藏在心里，别开眼点了点头。
    程清宛递一方干净的帕子给她，“人心都是长偏的，这一点我们都明白。但若说亏欠，母亲是没有半分对不住你的，别人家的主母你也不是没有见过。你从宁国府走出去，谁人不称赞你一句知书达礼、落落大方？婚姻大事向来遵循父母之命，媒妁之言，无论是我、小五，还是毓儿姐姐，以后也是要听从长辈的安排。”
    程素妍拭干眼泪静听她的戒言，听到这儿忍不住反驳：“就算是这样，你们肯定比我好上许多。”
    清婉气笑了，说道：“八字还没一撇的事儿呢，你倒是看得真真了。据我所知，这位谢状元在御前对策，颇得陛下赏识，许多权贵都想拉拢她，你不必过早悲愤，指不定人家还看不上你呢。”
    “你是怎么知道的？”程素妍见她知道的那么清楚，以为是程夫人暗中说与她听了。
    “若想知道什么，就要靠自己去打听。”程清宛并不完全是大门不出，二门不迈的。
    事情一件件梳理明白了，程素妍却更加难为情了，踌躇了许久也说不出话来。
    她的乖巧娇俏只是表面上的，暗地是半点儿亏都不肯吃，虽然好强，但也知进退。今日吐露的这一番心声，程清宛一点儿也不吃惊，她从不低看这个妹妹，程家的人，哪有天真无邪的？