次日朝食过后，程小五照旧出门，前脚刚迈过石槛，叫阍者拦住了，说是太太交代过了，不许五爷出门。
    程小五自问无过错，负气至正堂理论，却遭程夫人训斥道：“你书也不念，只知道玩耍，还敢来与我理论？从今日起，你哪儿都不许去，只准待在屋里看书。”
    程小五志不在诗书，“我一碰书便犯困，待在屋里也只会睡觉，何不如放我出去？”
    “既是如此，老太君寿辰以后，你就回书院念书，让夫子管教你。”程夫人早有此念头。
    程小五急忙道：“夫子不收我，何必强求？”
    程夫人又犯头痛，挥手让他下去，“书院那边我自会打点好，你且先回去。”
    稚童三岁开蒙，八岁可入学堂，程小五原也在学堂念书，因不服管教，连换了几个学堂，一年前又叫夫子劝回家去。
    程小五走后，过一会儿，孙妈妈端茶上来，劝道：“太太眼下正忙着寿宴，五爷的事且先放一放罢，莫气坏了身子。”
    茶是参茶，取人参切成薄片，开水闷泡两刻，味微甘苦，服之可补气安神。
    程夫人呷几口参茶，缓了许久，叹气道：“那孩子不受管教也就罢了，偏偏总要教唆同窗，弄得学堂不得安宁。如今燕京已无名师愿为他授业，即使愿意，也管不住他，我只好把他送至外地的书院。”
    孙妈妈大为吃惊，此前太太未有过此念头，她问道：“外地？老太君只怕不会同意罢？”
    程夫人道：“让小五独自去外地求学，莫说老太君，我亦放心不下。可是，这是国公爷决定的，只盼小五离开京师后能收敛些。”
    孙妈妈问：“莫不是因为孙家姑娘的事？何至于哉？”
    程夫人摇头不语，她不嫌孙家门楣低，只是小儿子生性顽劣，孙家姑娘本就软弱，将来过门如何劝导夫婿刻苦读书考取功名？
    今早国公爷上朝前，程夫人提及此事，国公爷当时就下定言：“小门小户，不足为姻亲！”
    提及儿女亲事，孙妈妈忽生感慨：“说来，四姑娘也快到婚配的年纪了。”
    程清宛的婚事也是程夫人的一块心病，两人长叹一声，皆是无言。
    出正堂大门，往西是老太君的明宜院，院门正对一堵黄椽木雕花内照壁，左转穿过垂花门，庭院植花草，东西两间厢房，正面三间正房，正房旁是一间耳房，供奴婢居住。
    后院连接一扇朱门，朱门正对一堵青砖瓦镂空壁照，壁为方孔，透过方孔可见到一架假山，几株青竹。假山立在庭院中央，庭院两侧各通一扇月洞门，东侧是明月阁，西侧是归燕阁。
    程素妍住在归燕阁，阁楼上下两层，后边是婢女居住的矮舍。
    此刻阁子里不见婢女的身影，程素妍不去外间，反而躲在闺房里与姐姐说话。
    今早绿腰伏侍她起身，见她容颜憔悴，面无血色，惊慌之下要往正堂告知程夫人，请大夫来看诊。好歹让程素妍拦下来，说清缘由，这才没有闹出动静。
    只是两座阁楼之间仅隔一个庭院，程素妍一夜未睡的事儿，还是传到了程清宛耳中。
    闺房紧闭，珠帘半卷，程素妍躺在床上，整个人无精打采，她望着程清宛，黯然道：“我昨夜转辗反侧，想了一宿，觉得这事儿该与你坦白……我一直心悦梁表哥，记事伊始，我已藏了十载。”
    程素妍虽将爱慕藏了十载，这事儿在宁国府后院，却不是个秘密。
    梁程两家年节多有来往，程素妍幼时喜欢跟在梁飞白身后，长大后一提及梁飞白，常常面红耳赤。日子一长，她的心思大家多少看明白了，却没有去拆穿。
    拆穿做甚么呢？
    宁国府的姑娘断不能去做妾，梁丞相的嫡孙不可能娶一个庶女。时候到了，两家各安排亲事，该断的心思也就断了。
    程素妍道：“长大后要嫁与表哥的话绝非戏言，而是我毕生所求。”她握住程清宛的手，目光恳求道：“姐姐，我知你对表哥并无情意，你帮我求一求太太，可好？”
    程清宛侧首避开她的目光，问道：“素妍你可知，你要嫁与梁表哥，最大的难处并不在宁国府，而在于梁府？”
    程素妍亦此事不易，她握紧她的手，似握住最后一根稻草，“若是太太肯答应……”
    “就是太太肯了，大舅母会答应么？”
    这一声打断，使得程素妍黯然伤魂，不觉松开了手。
    过程夫人这关难，过梁夫人那关更难。
    程清宛回忆起往事，语气淡淡道：“舅母曾明白地对我说过，让我少往梁府里跑，她见着我实在心生厌恶，当时我仅六岁。”她看向程素妍，“并非我要在背后说长辈的是非，只望你能明白，舅母绝不会让程氏女为媳。”
    梁夫人之强势，程素妍亦见识过，却仍不愿放弃，恳切道：“外祖那般疼你，若你求一求他，他可会答应？”
    程清宛道：“那便要看你了，你是为妻还是为妾？”
    “自然要做元配。”
    “那便绝无可能了。”
    京师曾有一句戏言，唯梁氏子女可与王孙比尊贵，可见其权势之大。
    梁氏子孙就是低娶，也不会娶小户之女，若以庶女为妻，只可能是尚公主。
    程清宛忽然问：“不过我倒是好奇，春宴那日你听见甚么，竟失魂落魄至此？”
    程素妍垂眸道：“我听表姐道，梁夫人对孟姑娘赞不绝口，言语之间，似有结亲之意……”
    “没有孟姑娘，也会有王姑娘，赵姑娘。”程清宛轻轻怕她的手道：“梁表哥并不是良配，我只盼你能迷途知返，早日醒悟。”
    从归燕阁回来，程清宛刚走进庭院，就见花树下的石桌上多了一套紫砂茶具，火炉上架着铜壶，热水滚滚，白烟袅袅。
    “姑娘回来了？”东珠拿着一方绿底黄花绣垫出来，笑盈盈地把垫子铺在瓷凳上。
    程清宛见她如此大费周章，便问道：“可是有人来了？”
    只见茶具，而不见人，实在奇怪。
    可若无来访，东珠为何又是烧水，又是铺垫？