第二天是艾琪璐女王的生日，艾薇儿一早就和红玫还有府邸的雇员一起亲自去买菜了。
    饭后无事，叶苏和艾琪璐坐在府邸后的草地上晒太阳，吃甜点。叶苏问了好多艾薇儿小时候的问题，艾琪璐奇道：“小叶苏，艾薇儿没有告诉过你她小时候的事么？那你们平时都聊什么？”
    叶苏说：“你。”
    艾琪璐讶然，“我？”
    叶苏点了点头，“每次说起南境的事，她十句以内必然绕到你身上，说你对她怎么怎么好。我哪里知道你的事，就只有听她说。”
    艾琪璐心里一暖，叹道：“艾薇儿是不想提起自己小时候的事，没想到她心中的阴影这么大，连对你都不愿意说。我告诉你她小时候的事好了，以后你也多理解和爱护她。”
    * * *
    雪月，即精灵历中的十二月。
    在传统的精灵历中，一至十二月分别被称为风月、寒月、雨月、虫月、谷月、草月、夏月、火月、秋月、露月、霜月和雪月。寒冰期来临前，精灵们用精灵历来指导自己的生产和生活。
    自精灵大陆进入漫长的寒冰期后，传统的精灵历也就失去了字面上的意义。不过，对于艾氏精灵王国的新任国王艾尔达而言，今年的雪月名副其实，酷寒如雪。
    艾尔达看完帝国的密报后，手不禁微微发抖。在自己的臣僚面前，他努力保持镇静，极力掩饰自己的恐慌，可是，他的整个身体还是忍不住颤抖了起来。书桌上的水杯被碰翻了，浸湿了密报上的几行字——
    “今年雪月，魔兽大概率将从南境登陆，请速准备魔兽征伐工作。”
    不到一分钟，密报上的字连同四大精灵王国的共主——洛神大帝的签字都被泡花了，糊作一团，内容无法辨认。有那么一刻，艾尔达甚至幼稚地在心里默默向艾洛洛女神祈祷，希望魔兽威胁和密报的内容一样，就此消失。
    没有人比艾尔达国王更清楚魔兽的可怕之处。时至今日，他依然会梦见参加魔兽征伐时的场景：凄风冷雨中，丑陋巨大的魔兽缓缓从墨色的海中登陆，幽绿色的眼睛如同死神的提灯一般锁死了精灵。它们张开巨口，吞噬着王国最优秀的骑士，刀剑弓矢对于它们全无用处。
    魔兽所过之处，只有撕心裂肺的惨叫和飞溅的血肉。希望这个词在魔兽面几乎是不存在的。普通级魔兽可以轻易击溃百名经过严格训练的骑士，进阶级魔兽五百名，至于史诗级、传说级和神话级的魔兽，就不再是骑士所能对付的了的。
    唯一能压制上述三类魔兽的精灵，就是灵术师——居于各大精灵王国防务力量中顶点的存在。灵术，类似于人类世界中通常所说所说的魔法、巫术或幻术。只不过，前者是真实存在的的，而后者只存在于各类文学作品中。
    之所以叫灵术这个名字，是因为只有精灵才能掌握这门术式，人类不管怎么努力，都无法触碰这一领域。也有精灵相信，灵术是神赐予精灵的力量。通过触发灵术，灵术师获得神授之力，可以操纵风雨雷电等自然伟力，与凶残的魔兽一战。
    想到这里，艾尔达更是痛苦不已——灵术师太过稀缺，培养难度太大。常年的魔兽征伐使得南境丰富的灵术人才储备过度消耗，所剩无几。就在前年，艾尔达的妻子也在魔兽征伐中丧生，尸骨无存，留下他和女儿艾琪璐相依为命。
    艾琪璐此时正站在书桌旁怯生生地看着父亲，她不知道明白为什么脸色突然变得这么难看，几次欲言又止。艾尔达这时才注意到站在自己身边的小人儿，就把艾琪璐抱到自己的腿上，亲切地说：“怎么了，璐璐，有什么事吗？”
    艾琪璐穿着一件美丽的公主裙，额前的银色长发梳成了两绺小辫，束在了脑袋后面，用蓝色的丝带简单地束在一起。她小声说：“父亲，您可不可以快点把艾薇儿放出来，我好想她……她没有罪！”
    艾尔达一拍脑袋，恨自己怎么把侄女的事给忘了。他摸了摸艾琪璐银色的头发和白皙的脸，看着她纯净无暇的金色眼睛，轻声说：“噢，对不起，璐璐，我一下子忘了这事了。我立刻派人去把你妹妹放出来。这可怜的孩子实在是受了太多罪了。”
    一辆黑色的马车飞快冲出了王城，径直向位于王国首府花灵市城郊的艾尔菲公爵府邸驶去。艾琪璐手持父亲刚签发的命令状，怀里抱着一个包袱，不时地伸头看着前方的路。天上云块交错，仿若断裂的冰层。雪花拼命遮挡着艾琪璐的视线，让她烦不胜烦。
    到达城郊后，地上的积雪已有一尺来厚，马车行驶艰难。艾琪璐不顾随行的国王首席骑士舒斯特的拦阻，飞身跳下马车，向远处的城堡跑去。厚厚的城墙，斑驳的外墙，严密的守卫，再加上灰暗的天空和严寒的天气，公爵城堡看上去阴森诡秘，和监狱全然无异。
    艾琪璐向守卫官出示了命令状，守卫官一见是国王签发的命令，又是公主亲自来放人，不敢怠慢，立刻挥手命令驻守城堡的骑士放下吊桥，打开城门。艾琪璐冲进了城门，一头扎进幽暗的城堡，在慌忙跟来的守卫官的引领下，打开了地牢的入口，登登登地沿着木梯走了下去。
    一进地牢，艾琪璐就闻到了一股腐烂和发霉的味道，还有便溺的臭气。她掏出手帕捂住了鼻子，仍觉难以忍受。她刚要拿着提灯去找艾薇儿。守卫官就说，犯了一级谋杀重罪的艾薇儿被关在下面一层。艾琪璐狠狠地瞪了守卫官一眼，吓得他再也不敢说话。
    艾琪璐又顺着木梯爬了下去。地牢的二层更加阴暗潮湿，污水横流，还能看见十来只肥大的老鼠，豆般的眼睛冒着莹绿色的光，紧紧盯着那些快要断气的犯人，好在尸首被拖出去之前大快朵颐一番。守卫官一阵轰赶，老鼠东逃西窜，吱吱乱叫，一向胆大的艾琪璐汗毛直竖。
    来到地下二层最里面的牢笼前，艾琪璐慌忙抓住了铁栏杆，努力向里面看去，可是什么也看不见。守卫官点上了松油灯，一股黑烟和刺鼻的味道呛得艾琪璐喘不过气来。她眼前渐渐亮堂了起来。借着油灯的光，她看到了自己朝思暮想的妹妹，连忙叫了一声：“艾薇儿！”
    艾薇儿静静地坐在牢笼里，一动也不动，就像污泥里一截雪白的莲菜。她听到艾琪璐的声音后，费力地站了起来，长久缺乏活动让她血脉不畅，打了一个踉跄，差点狠狠摔了一跤。她缓缓向艾琪璐走来，洁白如玉的双手抓住了冰冷的牢笼，静静地看着自己的姐姐。
    在地牢里被关押了近两年后，艾薇儿的脸上早没了过去的神采，有些木然。不合时宜的白色单薄的长裙已破旧不堪。*的双脚冻得发紫，高高肿了起来，双手也毫无血色。她长长的银发垂到了地面，散发着难闻的味道。只有那一双金色的眼睛，依然如冰块般纯净。
    守卫打开门后，艾琪璐走进了牢笼，抱着艾薇儿就哭了起来。艾薇儿有些不知所措，她摸了摸艾琪璐的后背，动了动嘴唇，却没能说出话来。艾琪璐感觉艾薇儿浑身都在发抖，就连忙打开包袱，拿出自己的鞋袜和衣服给艾薇儿穿上。艾薇儿就像布娃娃一样，任艾琪璐摆弄。