三天前，高杉介收到了一封来自石井的请柬，里面所有套寒暄的字句，都在凸显高杉介和石井之间鸿沟般的距离，高杉介看着那封请柬时，甚至能想象到石井拧眉抿唇如便秘般的痛苦表情。
    如果可以的话，高杉介也不想见石井，无奈的是，他太想得到返生蛊，只要他还有这个欲望，人就仍深陷于这个局中，挣脱不得。
    三天后的现在，高杉介站在一座庭院门口。
    整座庭院的建筑属于道地的日本风格，高杉介曾听人说起，当初一些日本人在上海站稳脚跟后，因思念故乡，特地不惜花费重金将一群日本匠人和大批材料远渡重洋运至上海，自此后不久，一些小巧精致的日式庭院在上海滩如雨后春笋般，悄无声息拔地而起。
    而这些建筑的精巧程度，于无形中标志着主人的地位，也潜移默化地将人的身份划分为三六九等。
    高杉介平日里不喜交际，不像横野下二和中岛江沿等人那般，对上海滩的名流如数家珍，但是，此时看到这宅院的精致典雅后，高杉介还是微微蹙起眉头——石井将约会的地点安排在这里，不知道还将有哪些权高位重眼高于顶的人将要登门莅临，用浮夸的笑容和虚假的寒暄将他围绕其中。
    和往常一样，高杉介仍是只身一人，身边没有任何护卫仆从，他穿着一身海浪纹浴袍，一只手搭在腰间的打刀刀柄上，两步迈上台阶后，不慌不忙地抬起手来在大门上叩了几下。
    日式木门发出沉闷的声音，厚重的门板仿佛已被尘封多年，高杉介等了片刻，稍稍探身靠近了房门，嘈杂的嬉笑声飘飘忽忽地从门内传来，但偏偏听不到前来开门的脚步声，他的胸中涌起些许燥热，有些不耐烦地又一次抬起手来。
    就在高杉介的手还没挨到门板时，厚重的房门突然被拉开，发出一声绵长的“吱嘎”声响。
    随着两扇门板中的缝隙扩张，门内的世界也一览无遗地展现在高杉介面前，推杯换盏的身影、疯狂怪异的笑容重叠在一处，令高杉介恨不得掉头离开。
    心里虽然这样想着，但理性还是强迫高杉介迈开步子往门内走去，人刚走出去一步，高杉介突然感觉到脚底踩了什么，他抬头一看，这才想起自己之前全然没有注意到前来给他开门的人，现在重新将那人端详一番，不免觉得有些奇怪。
    这是个孩子，看那个头儿不过十岁出头，孩子穿着一身黑色长袍，头上戴着兜帽，脸上还挂着黑色面巾，一时间分辨不出男女，而这孩子的手还扶着木门，那木门厚度足有十寸，远比那孩子纤细的手腕还宽，高杉介皱起眉头，一个问题从他的脑海之中幽幽浮起。
    他是怎么推得动这扇门的？
    高杉介低头看着孩子，孩子则在低头看着他的脚下，高杉介这才想起自己脚下踩着什么，低头一看，正是那孩子垂在地上的长袍。
    “这个，”高杉介一边说着一边弯腰，“真是抱歉……”
    只是，还不等高杉介把话说完，眼前的孩子突然匆匆离开，他的身子平稳，迈着小碎步，急急如飞间看不到身影的起伏，那一身黑袍好似一片黑色的云在半空中横飞，高杉介顺着那被撕掉的一角看去，没看到孩子的脚。
    这个身影竟令人有些心底发寒，高杉介深吸了口气低头看向自己的脚下，就在他抬起脚的瞬间，那块黑色衣角突然动了一下，眨眼间化为数十只油亮的黑色甲虫，窸窸窣窣间消失不见了！
    高杉介心头一惊，立马抬起头去找那孩子的身影，很显然那是一名蛊师，这想法刚一出现便压住了高杉介心中其他念头，他急匆匆奔出去两步，同时环顾四周寻找那孩子的身影，然而，眼前的景象却让高杉介惊得呆在原地。
    对面的前庭上坐着七八个人，而在他们身后不远处则站着十来个穿着黑衣的孩子，几乎每个都被黑色长袍包裹得严严实实，高杉介望着那些黑色身影，他现在根本不需要费力辨认究竟哪个孩子才是刚刚给他开门的，他吞了口口水，突然意识到这些人应该都是蛊师。
    除了毕恭毕敬站在后面的孩子之外，坐在前面那七八个人的穿着打扮倒是特别，她们穿着一种蓝色衣裤，衣服上绣着各种图案纹饰，颜色艳丽夺目，而最为引人注意的，还当属她们身上的各色银饰，随着她们举手投足而闪闪发光。
    一行七八个，都是女子，而且，高杉介曾经去过苗地，认得出她们身上的衣服乃是苗人打扮，而当高杉介眯着眼睛一个个观察过来时，发现坐在她们中间的石井竟然也穿着苗装，臃肿的肚皮从苗装中间挤出来，他却丝毫不以为然，干脆哗众取宠地将酒杯摆在了肚子上。
    石井正在兴头上，他听不懂那些女人说的苗语，但这并不妨碍他比手画脚地和身边的人交流，就在石井正端着杯子对旁边一名女子比划着喝酒的手势时，却发现她正在望向不远处的庭院中央。
    女子正在看着高杉介，而高杉介恰好也在望着她。
    在这七七八八个人中，唯独这女子身份非同一般，不光是因为她坐在中间，身上的一些特征，也在无声地标榜着她的地位，不管是腰间的老银佩刀、身上锦绣纷呈的配饰，还是那女子眼中的英武之姿，仿佛都在叫嚣着她的与众不同。
    而且，高杉介在心中暗做思量，如果站在背后的那些黑袍孩子都是蛊师的话，那么，这个女人至少也该是蛊师中的头人。
    高杉介没有往下多想，他相信石井很快就会给自己以答案。
    果不其然，就在高杉介这样想着的时候，石井已经对他招手，“高杉君，快来，给你介绍一下。”
    石井是早就看到高杉介进门了的，只是不想因自己的热络让高杉介误以为他的出现对石井来说有多重要，也不想让其他人高估高杉介的地位。
    虽说“谦虚恭敬”是白纸黑字流传千年的规矩礼节，但是常年游走在权力场上的石井更明白如何用不同的态度作为自己的武器，这种武器在满脑子奴性的人面前屡屡奏效百试百灵，用傲慢和无礼来奠基自己的地位，已经成了石井如穿衣吃饭般自然的习惯。
    石井招呼一声之后，假装没看到高杉介慵懒的态度，转过身来毕恭毕敬地指了指身旁的女子。
    “这位是从苗地远道而来的贵，叫做……”
    高杉介能看得出石井这次可不是为了凸显自己的地位而故意怠慢女子，他满脸堆笑，眉头却急得紧蹙在一起，有些焦急地伸手搔了搔头。
    样子就像个猴子。
    想到这里的时候，高杉介的嘴角忍不住微微勾了起来，与此同时，高杉介从女子的脸上也看到一抹笑意，两人的目光无意间碰撞到一处，彼此都稍稍怔了片刻，而后，那女子忽而又笑了，只是这笑容却不再是之前的那种嘲讽，而是一种说不清道不明的笑容，好似和煦的三月春风，又好像暮色与夜色模糊的交界。
    高杉介慌忙转移了视线，女子也收敛了笑意，轻轻吐出几个字。
    女子的发音含混而短暂，让高杉介一时间分辨不清她说的到底是苗文还是汉话，而石井受到启发后很快想起来，对着高杉介翻译了一番，说，这女人名叫汝屠，来自苗地，其部族名为亡虫族，高杉介猜测，亡虫应该也是一个音译，虽然不知道在她们的文字中究竟是什么含义，但是单说“亡虫”这两个字，总让人感觉不详。
    正当高杉介在心中呢喃着这两个字时，对面的石井已经开门见山。
    “高杉君，请多和汝屠熟悉熟悉吧，以方便将来的相互配合。”
    对于这个“相互配合”，石井心中已经有了一个大致的计划——
    横野下二和中岛江沿动作之缓慢，已经突破了石井耐心的极限，机缘巧合之下，他找到了由汝屠率领的亡虫族，并以一笔交易作为条件，将汝屠吸纳进来为之所用，由她来接受负责逐步击破蛊门五族的工作。
    而另外一个方面，石井非常清楚高杉介的野心和目标，自然不肯放权给他，但同时他也忌惮于高杉介的背景，深知如果彻底架空高杉介，搞不好会闹出自相残杀鸡飞蛋打的局面，为此，石井打算采用温水煮青蛙的办法，暂时将一些简单的工作交给高杉介，以此转移他的注意力。
    这个所谓简单的工作，既是由高杉介来负责把控上海方面的情况。
    不日前，在石井的压迫之下，允瓛将一批金家蛊师调派至上海，炼蛊的情况已经有所突破，因之前郊外的工厂被炸毁，石井将他们安排在了中岛江沿家的药厂，美其名曰合作，实际上根本就是蛮横的强行征用，石井打算在药厂中大批量炼蛊，并以活体进行试验，而在他看来，将这项工作交给高杉介，既能安抚高杉介，也能监控金家，可谓是两全其美。
    然而就在石井对自己的宏大计划侃侃而谈唾沫横飞时，高杉介突然看到汝屠对着石井比划了一个动作。
    那动作令石井不由得怔了一下，有些难以置信地指了指高杉介又看了看汝屠，只见汝屠眼底含笑不假思索地点了点头后，石井咬了咬牙，略显为难地点了点头。
    此时不用石井解释，高杉介也明白了汝屠的意思。
    她想要他。