老村长听了来意，琢磨片刻，让人来将马儿牵走，带着萧淮和楼湛走到一个相较来大些的房屋前，敲了敲门。
    开门的是个中年妇人，看到气质不凡的二人，目光中有些好奇。
    “张嫂，这两位客人今夜就住在你家了。”老村长笑眯眯地让了让位置，向萧淮点了点头，摸着山羊胡须慢悠悠地走回去。
    张嫂敞开大门，挠挠头：“两位公子请进，我带你们去看看房间。”
    萧淮淡淡笑着道谢，迈进屋中。屋内的东西很少，却也很整洁，桌上还搁着尚未编织好的箩筐。
    张嫂掀开一旁的门帘，带着两人走进去，微有些腼腆：“只有一张床，两位不要嫌弃，平日里都有收拾，还算干净的。”
    ……一张床？
    楼湛猛然收回打量四下的目光，愕然地看向房中那唯一的一张小床，动了动唇，却还是没说出话。
    萧淮从容谢过，摸出银子递给张嫂，张嫂先是怔了一下，似乎想到了什么，挣扎片刻，一脸羞惭地接了银子：“……本是不该接下的，但眼下……多谢这位公子。”
    她没说完话，似有难言之隐，萧淮也不多问，摇了摇头，“应当是我兄弟二人道谢才对，您去忙吧，不必顾及我二人。”
    张嫂又腼腆地笑了笑，转身掀开门帘走了出去。
    小小的空间里只剩下萧淮和楼湛，看了看那唯一的一张床，再看了看连桌子都没有一张的房间，楼湛的眉尖抽了抽。
    地面是泥的，她若是睡上去，这身衣服就算是毁了。
    ……怎么办？
    萧淮倒是一脸轻松地坐到床上，仿佛没看到烦恼的楼湛，侧头思索着什么。没过多久，张嫂在外头喊了两人吃饭，楼湛的窘境才略有缓解。
    张嫂特意杀了一只鸡，煲了鸡汤，自从出京以来就没有安稳地吃过几顿饭，楼湛默默吃着，心头忽然有些思念楼府。
    也不知道楼息如何了。
    今日是二十九日，已经离京十日。
    用过饭，天色已经完全沉了下来。农家基本都是入夜即睡，也没有多少人愿意点油灯做其他事。张嫂将桌子收拾干净，打了水来让楼湛和萧淮净脸净脚，便回房里睡了。
    楼湛沉默着走进房间，和萧淮面面相觑。
    半晌，她坐到床边，淡声道：“……你睡吧，我守夜。”
    “奔波了好几日，也该好好休息一下了。”萧淮不赞同地摇头。
    见她依旧面无表情，萧淮无奈地吞下外袍，放在小床正中间，道：“我不是什么苟且小人，今夜便凑合一夜。”顿了顿，他笑起来，“虽然我心悦阿湛，但绝不会故意动手动脚。”
    只会有意的。
    萧淮在心中添了一句，含笑看着楼湛。
    楼湛确实也乏了，咬唇犹豫许久，还是点了点头，侧身靠到床上，小心翼翼地不去碰到外袍。萧淮从容睡下，看着楼湛的背，眨了眨眼，眸中笑意愈盛，将薄被给楼湛盖好，闭上了眼。
    两人连日赶路，休息甚少，沾了床没过多久便睡去。
    夜渐渐深沉，不知过了多久，一个凄厉的哭声突然响起，划破天际。
    ☆、第三十一章
    楼湛几乎是立刻惊醒，睁开眼睛，却发觉有点不对劲。
    眼前是男子的胸膛，鼻端是越邻香同药香混合的清香，她的手搭在萧淮的腰间，萧淮也轻轻回搂住她。
    清润地呼吸在头顶，她靠在萧淮怀里，两个人几乎抱作一团。
    ……什么时候竟睡成了这样？！
    楼湛吓得差点滚下了床，深吸一口气镇定下来，静下心侧耳倾听。外头那个凄厉的哭声还在继续着，她面无表情地看了看萧淮，轻轻地将他的手拿开，掀开被子下了床。
    纸糊的窗外能见到一片火光，七嘴八舌的吵闹声不断传来，似乎有很多人在外头。
    “怎么了？”
    第一时间就醒来的萧淮这时才睁开眼，看了看身侧，惋惜地叹了口气，披着外袍下床走到楼湛身旁。
    楼湛想到适才的画面，不由抿了抿唇，心中虽然有些狐疑，却还是控制住了自己，摇摇头走到窗边，透过缝隙看去。
    张嫂家门外站着很多村民，拿着火把，脸色都不怎么好看。
    萧淮也凑了过来，看到外面的情形，唔了声：“出问题了。”
    同萧淮对视一眼，楼湛提起警惕，掀开门帘走了出去。整个村子的人似乎都来了，屋门外挤挤攘攘的，也没有人注意到萧淮和楼湛。人太多，也看不清围着的中间发生了什么。
    那个凄厉的哭声就是在那中间发出来的，隐约有些耳熟。
    楼湛认真想了想，看向萧淮：“……张嫂？”
    萧淮也辨认出来了，点点头，伸手拉着楼湛往人群中挤去，挤到圈内一看，果然，在哭嚎的正是收留他们的张嫂。
    地上铺着一片破草席，草席上躺着一个少年，看起来不过十五六岁的样子，脸色青紫，呼吸微弱。张嫂伏在少年身上，哭得几乎脱力，全身都在颤抖，形容凄惨无比。
    几个妇人站在旁边，也轻轻啜泣着，其中一个揉了揉发红的眼，低下身子轻声劝：“张嫂，起来吧，小虎他……他肯定不希望你这样……”
    这是……中毒了？
    萧淮细细看了看，思量一瞬，侧头对楼湛低语几句，楼湛点点头，转身走回房间。萧淮走到张嫂身旁，声音放缓：“张嫂，你可知道，这孩子中的什么毒？”
    听到这般温和抚慰的声音，张嫂的哭声略略止住，却还是忍不住地抽泣着，说不出话。旁边有人瞥了萧淮一眼，见他生得温润面善，气质不俗，摇头叹息，代答道：“是紫厘蛇。这孩子呀……唉，可惜了。”
    紫厘蛇？不是常年躲在深山里的毒蛇吗？一个小少年，怎么跑到深山中去招惹了这种毒蛇？
    萧淮心头疑惑，见张嫂伤心欲绝，还是压住了疑问。回身见楼湛拿着玉瓶来了，他伸手拿过，俯下身将玉瓶递给张嫂：“这是解毒丸。给这孩子喂下，应当能缓解一番。”
    周围的人纷纷摇头，不报什么期望。村里有不少被紫厘蛇咬到的，吃什么药都不管用，最后只能眼睁睁看着人被毒死。
    张嫂哭得红肿的眼睛里却闪过一丝亮光，连忙接过玉瓶，倒出一粒药丸，小心翼翼地塞进小虎的口中。
    众人略带犹疑地盯着小虎，过了半晌，小虎脸上的青紫渐渐褪下，呼吸也慢慢均匀起来。周围一边吸气声，张嫂怔怔地看着渐渐恢复过来的小虎，眨了眨眼，眼泪又滑了出来。
    “请郎中来给这孩子清理余毒吧。”萧淮低声安慰，张嫂却猛地一转身，对着萧淮跪下，砰砰砰地磕了三个头。
    “多谢公子大恩大德！”
    萧淮微笑扶她：“不必如此，我们只是做了应该做的。”
    张嫂抹着眼泪站起来，不好意思地笑了笑，将玉瓶还给萧淮，又郑重其事地弯了弯腰，这才道：“打扰了两位公子歇息，夜已经深了，两位回去歇着吧。”
    话罢请了几个壮实的汉子，小心地抬着小虎，匆匆往村头的郎中家赶去。
    村民们却还没有退去，纷纷好奇地打量着萧淮和楼湛。那目光太过赤诚干净，又带着毫无恶意的好奇之色，楼湛两世为人，从未被这般看过，浑身都觉得不适，忍不住轻轻拉了拉萧淮的袖子。
    萧淮冲众人笑了笑，同楼湛一起回到房中。
    夜色深沉，被吵醒了一次，楼湛却睡不了回笼觉了，坐在桌边盯着外头天幕上的星子发呆。
    村民门逐个地散去，四周很快安静下来。萧淮坐在楼湛对面，借着穿过窗户落进房间的月光，缓缓扫视着这个陈设少得可怜的房间，看到门边角落里的东西时，目光一凝。
    他起身走过去看了看，不由有些讶然。
    “什么东西？”楼湛歪头看去，见是一个编织好的长长箩筐，顶上还被一个盖子封着。
    萧淮侧耳倾听半晌，脸上讶色更浓：“……是蛇。”
    联想到刚才中了蛇毒的少年，萧淮缓步走回桌边坐下，肯定道：“是咬伤那孩子的毒蛇。”
    两人对视一眼，俱看出了对方眼中的疑惑。
    特地编织好了箩筐，应该就是为了去捕蛇。
    可是一个好好的农户家，为何要去悄悄靠近里捕那种毒蛇？还要一个孩子去。
    两人都无心睡眠，对坐无言。
    时间一点一滴逝去，夏日总是天亮得极早，天蒙蒙亮时，楼湛撑着下颔在桌上有了些乏意，萧淮也撑着下颔，含笑盯着她，想等着她睡着了抱去屋里睡会儿。
    天不遂人愿，才冒出这个念头，外头就传来一阵匆匆的脚步声，随着屋门被人轻手轻脚地推开。
    晨光泻进，一室明亮。
    楼湛清醒过来，睁开眼睛，平素清冷的眸中还犹带三分不知身在何处的茫然。萧淮看得心中柔软，侧头一看，张嫂站在门外。
    看到两人就坐在桌边，张嫂一脸愕然：“两位……没有歇息吗？”顿了顿，她一脸愧色，“对不住，都怪我。”
    萧淮姿态优雅地摇摇头：“令郎如何了？”
    “已经无碍了。”张嫂的脸上忍不住浮起一丝激动和喜色，“还要多谢公子的神药！”
    萧淮笑了笑，不再纠缠在这个问题上，指了指门角边的箩筐：“张嫂可否告诉我兄弟二人，这究竟是怎么回事？”
    张嫂脸色一滞，坐到一旁，脸色灰败地叹了口气：“……都是太守大人的命令。”
    豫州太守大人有位千娇百媚、我见犹怜的侍妾，极受太守大人宠爱，出入都携带着。前不久那侍妾忽然染了怪病，卧床不起，奄奄一息，太守大人急得跳脚，广招名医来也治不好，最后去了个江湖术士。
    术士直言那侍妾是被人下了蛊，需日日服下紫厘蛇的蛇胆才能活下来。
    豫州多毒蛇的正是雨岭山，刚好附近有几个村落，于是官府便派了人来，要求这附近的村庄每日必须交出三条紫厘蛇，不然就得每日上交一两银子。
    到底要不要上不上交银子，没人知道，大概也是那些兵丁欺压百姓的另一手段罢了。
    紫厘蛇在雨岭山中，雨岭村便首当其冲，交得更多。但山中极险，不说捕蛇，滑落崖头跌死的、被其他野兽咬死的村民也不少。
    张嫂的丈夫就在不久前，为了捕一条紫厘蛇，从山崖上摔下去，活活摔成了肉泥。村中身手灵活的人已经不多，兵丁又开始指名道户，要求张嫂家三日内必须交出一条蛇。
    小虎便瞒着张嫂，同着几个大人去了雨岭山。他们运气好，很快碰上一条紫厘蛇，将蛇抓进了箩筐里，却不幸被咬中，由着几个大人抬了下来。
    说到最后，想到惨死的丈夫和虚弱地躺在郎中家的儿子，张嫂又开始低低啜泣，眼眶红肿，看起来也是哭了一夜。
    楼湛听得脸色一沉。
    未曾想到，豫州太守竟然如此公私不分、滥用职权，逼得这些村民死的死，伤的伤，苦不堪言。
    “你放心，此事会解决的，不必再冒险进山捕蛇。”
    沉默半晌，萧淮平和地说完，起身淡淡道：“我们就此告别。”
    张嫂连忙擦了擦眼泪，站起身来：“我，我们还没有报答公子的恩情！”
    萧淮摆了摆手，回房间收拾了包裹，同楼湛走出小屋。张嫂见劝不过，只得跟上去，带着两人去找到马儿，随他们去了。
    萧淮和楼湛翻身上马，回头告别了张嫂，策马往豫州最大的城池——黎城而去。
    天光乍亮，马儿休息了一夜精力充沛，快速奔腾着。不多时，前方现出一座庞大而古老的城池，岁月的痕迹犹在高大的城墙上密布着，无论是雨露风霜，还是刀剑划痕。
    黎城。