云逸转回头，目光里含着晶莹，亮亮的，他威严的面容，鲜有的，挂上暖暖又无奈的笑意，“臭小子们，你们赢了，我忙过这几日，就回沁县去。你让你家三爷，好好休养，瘦了病了，你们这几个，谁也逃不过罚去。”
    赵甲嘴张成了圆形。这话，这表情，还是他们天神一样威严的元帅吗？真真是让他对云逸，有了全新的认识。不过，他肯回沁县去，云扬的苦算是熬到头了吧。他心里替这哥俩即将冰释误会而万分高兴，欢天喜地地拜倒，“是，属下得令。”
    看着赵甲欢喜地出了门，云逸摇头失笑，这扬儿也真是太得人缘，赵甲几人，本是自己的暗卫，怎的跟了扬儿几天，就好像是变了心似的，偏向起来。也好，若不是扬儿为人赤诚，怎得这些铁血汉子的真心。扬儿能成长得如此优秀，他做义兄的，也足以欣慰了。
    滚滚黄河水，载着一队舰船，由南驶向京城。
    当先披风行驶掌旗舰船，是这队的先锋。正值夜间，甲板上并无闲杂兵丁走动，只有如泻的月光，波洒下来，显得寂静安宁。
    舵舱前，迎风处，一位素袍将军，手扶长剑，目视长空。猎猎的夜风，撩起他的袍角，露出内里玄色软甲，勾勒出挺拔的身形。
    “将军，元帅又召见呢。”一名小校从后舵奔过来，遥指着不远处一座各大的舰楼。
    “喔。”倾耳听了一下，帅船上隐隐传来号声，正是唤他的讯号。这位年轻将军紧锁的眉拧得更紧。
    小校苦着脸叹气，“怎么又召见您呢，还让不让人喘口气……”
    他没理会小校的牢骚，一抖衣角，霍地起身，“备船。”迈大步，向船尾走去。
    “将军，元帅再问您那话，您……您就服服软吧。惹怒元帅，还不是您自己吃苦受罪……”小校很不放心地跟在他后面絮絮，话到最后，已经带上哭音。
    “小锣……”他停下步子，返身，高大的身形，将这个从小就跟在自己身边的小家伙罩在温暖的气息里，“元帅和我的事，只得你一人知，万不可让别人知道。”他习惯性地拿手指刮了下小东西的鼻梁，笑道，“另外，你也别絮烦了，误了时辰，元帅照样发怒。”
    将军个高子高挑，小锣须仰头，才能看得清他表情。看着自家将军暖暖的笑意，他眼圈都红了。
    舰上几名副将得了消息，也从舱里各处聚拢过来，跟到船尾。黢黑的水面上，已经放下了一条小舟。去见元帅前，按规矩，他习惯性地解下佩剑，并着搜罗出的自己身上的小件武器，递给身边的人。
    “马上就要进入京城地界了，你们要仔细留意，不得让闲杂船混进队里来，再加放几条哨船下去，在周边巡逻，万不可让秦国国君和元帅的船只受惊扰。”他掷出最后一把短刃，沉声吩咐。
    “是。”众将齐声低应。一路北上，越快近京城，他们的护卫任务就越重。将军已经几夜未曾好好睡一觉了，他们哪敢懈怠。
    他点点头，手一挥，“散吧。”干脆利落。众将皆抱拳行礼，即刻解散奔赴各自的守卫岗位去了。
    他目送片刻，满意地点点头。回头蹬舟，却看见小锣仍鼓着脸，抽答着，眼巴巴地望着自己。
    小锣心早抽成一团，“少爷……”
    他立在船头，晚风猎猎地刮过江面，“回吧……我有分寸。”
    哭声渐远。他沉静地转目，看着前面那渐行渐近的帅船，甲板上，元帅亲卫纯黑的铠甲，在月色下，映出点点亮光，再近些，就连那些熟悉的面孔，也看得清。
    驶近了，驶近了，他深吸了口气，箭步轻纵，飞身跃上帅船。
    元帅的舱里，灯火正明。
    门口亲卫见他来了，就都依令，退到舱外去。他回头，看着亲卫们在外面关紧舱门。才转回身，慢慢踱到书案前，站了一会，深深吸了口气。缓缓地抬手指，在外袍系在领口的搭扣上轻轻一拨，“嗒”地一声，外袍松开。声音不大，却在异常肃静的空间里，显得非常突兀。
    他顿了一下，又加快了速度。迅速除下厚实的外袍，又解下内里的软甲，露出最里面的素色单衣。把脱下来的衣物尽堆在案上，理了理腰带，抬步走进里间。
    里间桌案后端坐一人，正是镇南侯户海。户海披着薄裘，正凝眉坐在书案后读封密信，他四十五六岁的年纪，烛光映着他虬然剑眉，面堂刚毅。
    户海听见声音抬起头，脸色沉沉。
    在元帅沉沉目光逼视下，站在门边的那个挺拔的身影，并未为所动，他撩衣双膝跪下，双手按地，沉静地说，“末将户锦，参见元帅。”
    “哼，连外袍都脱了，你打的什么主意？” 户海最看不得他这神情，他把密信火大地拍在桌上。
    年轻的将军虽只着单衣，却并不瑟缩。他一字一顿，声清且沉，“孩儿，自已先除了铠甲，好让父亲责打起来，更方便些。”话毕，他抬起一直低垂的目光，无畏地，直视自己的父亲。
    户海鹰一样锐利的目光霍地收紧。
    他握紧大手，青筋在额上根根爆起。一寸一寸站起身，高大的身影，掩映住烛光，在户锦面前投下大片阴影。
    外泄的压力，让户锦的背微紧。他仍抿着唇，挺直背，跪得笔直，如同一棵翠松般刚正。
    “孽子。”最看不得户锦这副悖逆的神色。户海暴怒，哗地扫落桌上的物件。
    噼里哗啦，大小物件砸了户锦一身。户锦身子未动，只轻轻向后侧了侧脸，轻浅的一道血痕在眼下半寸处，慢慢绽开，一丝血线，轻显。
    户海大手捞过一只马鞭，在户锦头顶挽了个狂怒的鞭花，“好，好，你不听为父的话，如今，连你外公的密令也不放在眼里，这般不肖子，要你何用，不如打死干净。”
    户锦挺着背，顶着户海外泄的压力，坚持着抬起头，幽深的目光含着无惧，“父亲即使勉强入了圣上的大选，孩儿也有法子选不上。”
    “你……找死。”户海愣了愣，万料不到这小子，连这混帐话都说得出来。他粗臂一展，一鞭兜头盖脸地抽下来。
    户锦侧头闭目，方才那狂悖的话，出了口，也让他遍体发凉。眼瞅着那鞭梢带起的冷风，已经招呼到身上。户锦暗暗咬紧牙。只听极响亮的“啪”地一声，一道深深的血痕应声绽开，血珠扑簌簌滴下来，湿了内衫。户锦只觉左颈及肩，火燎一样疼。
    他苍白着脸色，只晃了晃，就又纹丝不动。
    刷刷几鞭子下去，户海用鞭尖点他肩窝，“除了衣裳。”心道，一气倒忘了，这小子皮实，不打在肉上，岂会知耻知疼？
    户锦似震了一下，睁开眼睛，扭头盯着父亲的眼睛。
    “可回心转意了？”户海抓住时机，探问。
    户锦收回目光，哗地撕开薄衫。垂头，展开背，双手按在地上，一副打死也不点头的模样。
    等了半晌，也没有预期的暴虐落下来。户锦诧异地回头，见父亲单手高高执鞭，盯着自己的背，有些怔怔。
    户锦沉下眸子。
    自己背上，一定深深浅浅地，布满了苔痕。昨日小锣上药时，还抹眼泪，说有些伤破了口，许久都不愈合。自己只有苦笑。白日冠甲，夜间巡防，这些伤口，每每都让自己折腾得血肉模糊，哪合得上口呢？再说这些日子，父亲三不五日地，就召来问讯。两人一言不合，结局就是自己身上，旧伤上又叠新痕。
    抬目看见父亲的脸色有些动容，握鞭的手，也开始颤动。户锦出神地看着父亲鲜见的情绪，心里开始涩起来。
    僵了许久，户锦最先打破了沉寂。他身子动了动，“爹……”
    一声“爹”户海有些怔怔。记不得多久了，这亲昵的称呼，在儿子口中早就听不见了。上阵杀敌，带兵训练，记不得何时，儿子一下子就度过了童年期，直接进入了成熟。如今，儿子软软的一声“爹”，仿佛又回到稚角年纪，一大一小相依为命的岁月，又闯进脑中。
    户海垂目，看着儿子伤痕纵横的肩背，深深吸了口气，眼眶开始发红。
    “爹……”户锦深叩在地上，有些哽咽，“我不愿进大选，您就……纵孩儿一回吧。”
    户海震动异常。儿子自十几岁起，就在军中摸爬滚打，十五岁便独当一面，是南军中首屈一指的长胜将军。这些年，战场上钢打铁铸，早早就收了小孩子性情。象这般没有充实理由的哀哀求恳，含着些许纵溺心绪，便是儿子十岁以后，再没有过的事情。他怅然丢了手中鞭子，跌坐回椅子里。
    “你外祖父又送来密信，”他颓然抖了抖案上信纸，“入大选之事，其中厉害关系，你不会不知道。”
    户锦垂头不语。
    “锦儿，为父与你外祖父，皆知你脾性，那宫中，确实不适合你，可是，你外祖父位居首相，为父我又常年镇守南方，都是居险要职位，把国家命脉，若无紧要的人呈到圣上面前，圣上和我们之间彼此都不能……倾心信任。”户海一字一顿，声音里含着苍老的疲惫。多年在外防务，直至攻破秦的国都，等来的，不是朝廷的大加封赏，而是岳父的一纸密令。功大盖主，功高震主，功劳过大，便是害，这一连串的隐患，让他猝不及防。
    户锦未抬头，全身却开始微抖。
    “锦儿……”老父悲凉地声音。
    户锦再受不住。战场上那意气风发的元帅，子侄前威严伟岸的父亲，何曾这样声气讲过话。他不怕父亲的鞭杖，不怕父亲的盛怒，却唯独受不得父亲的脆弱。
    罢了，罢了。
    户锦强吸口气。
    户海紧张地撑着桌案，看着儿子的神情。
    户锦缓缓抬头，噙泪的星目里，盛满不甘，他自嘲地笑道，“算了，就依父亲的意思吧。”
    万料不到一直死不点头应承的儿子，今天会有这么大转变，户海欣喜。
    户锦摇晃着站起身，慢慢拢着自己的衣襟，缓缓地扎上封腰，斑斑血迹未干的素色长衫，愈显得他此刻的萧索。
    “锦儿……”户海有些不忍。
    户锦苍白着脸色，索然笑道，“父亲放心，孩儿既答应了，入了大选，就一定不会落选。”
    户锦拢好衣服，重新郑重跪下，“孩儿想求父亲答应一事。”
    “前些日子，孩儿于阵前救下一女，实则无辜，只是看她无家可归，无亲人可靠，才暂时安置在外宅，她并不是儿子的小妾，求父亲不要为难她才好。”
    户海老脸微红。
    那女子本是敌阵里一名歌妓，不知怎的，被儿子救活。后来，名字也没录入战俘录里，就那么悄无声息地安置在城郊的一个小院落里。户海得报，顿时怒了。以户海性子，眼里揉不下沙粒。阵前招亲，私许终身，假公济私，随便一条，军规家法，就能要了户锦半条小命。可是……户海眼角瞟向飘落在地上的那封密信。岳父信中给自己授计，说户锦这小子吃软不吃硬，要他就范，必得动之以情。无奈，户海只得按着性子，不揭开那女子的事情。以备最后和儿子摊牌时用。谁知这计，儿子已经先行洞查到了。
    “孩儿入选之日，请您作主，给她选一个好人家，家产殷实与否不重要，重要的是，她丈夫得许她……”户锦垂着头，低声絮絮。
    说到这，眼圈微红，他廖落地抬起目光，仿佛在诉说自己的心事，“必要她夫家许她……一生一世一双人……才好。”
    “锦儿……”户海震动。
    “孩儿拜谢。”户锦垂下目光，掩住自己心情的激荡，一叩到地。
    自己从小，就与父亲生活在一起。父亲出征后，就是自己。母亲，那个高洁漂亮的女子，只在自己生辰时，才召到别院一聚。小小的他，那时虽想念母亲，却从不愿踏进那同样清雅幽静的院子里去。因为他知道，那里，还有一位男子伴着，是他母亲的侍君。
    听家院讲，那侍君，在母亲与父亲成亲时，就已经跟在母亲身边。起初他还不以为然，直到有一年生辰时，去别院，看到那位挺拔俊逸的男子，看到母亲与他在梨花树下炙茶时，相濡的眼神，他才明白，原来，母亲并不爱父亲，她的良人，是那位居偏位，却永远驻在母亲心里的男人。
    母亲，赐给父亲一个子嗣，那就是自己。然后，就毅然断了与父亲的往来，与自己心爱的人，过着神仙眷侣的日子，而父亲，把自己满腔的热血，都洒在刀兵血影的战场上，府中，常常只余下小小的自己。
    户锦甩甩头，冰凉的泪从久已干涸的眼睛里滑落，他惊了一惊。不是自小就发誓，绝不与人共事一妻？不是自小就发愿，此生，定要找一个相爱的人相伴一生？怎么，如此轻易，就妥协，就放弃？他狠狠地捏紧拳，指节绷紧。
    父亲是个可怜人，自己也将步他后尘。纵使自己武功再强，战策再精，心意再坚，面对这种情形，却也得承认，自己的无力。算了，既然无法扭转自己既定的命运，至少自己尚有能力，体恤一下孤苦的父亲……
    户锦心里苦笑，自己此时，此举，便算还了父亲几十年含辛茹苦的养育恩吧。
    ☆、微服
    镇南大元帅得胜，即将还朝。
    北军刚胜，南军又赢，宣平年开年之初，大齐便喜事连连。今年，又逢大选，全国的青年俊才，都齐聚京城。一时间，都城里到处张灯结彩，各大酒楼高朋云集，水榭楼台、书院市井，到处都可见风流俊逸的公子，三五一群相伴而行。惹得都城女子，大家闺秀们，都跑到街上，偷看佳人。
    朝中大小官员更是忙得如滚水沸腾。
    这喜庆气氛也蔓延到了京郊。
    沁县。云府并未受这喜气沾染。府中此时愁云惨淡，云扬，病榻缠绵。
    赵甲快马加鞭赶回府，看到的就是这样的景象。云扬，面如白玉，气若游丝，静静陷在被子里。
    “老夫已经用了针，喝了药，公子就不那么难受了。”一位鹤发童颜的老大夫，忙活了半晌，方才抬起头，对束手无策的赵甲等人和气地说。
    几人围近前，看云扬松开了一直紧咬的唇，惨白的脸色也恢复了些红润，这才松了口气。
    退出来，赵甲狐疑地问，“赵乙，这老大夫哪里来的？”
    “县中最有名的大夫就是他了，听说府里找大夫，就亲自登门了。说是和云家有些渊源，当时三爷病得人事不省，我们也没主意了，就……”
    赵甲沉吟了一下，元帅吩咐的严加戒备的话，如悬头之剑，让他不敢轻忽。连忙着赵乙去县衙里问问这老大夫的来历，又嘱人去他医馆周边探问，未已，人来回话，说是老大夫在县衙有报备，医馆行医已经有半年多了，乐善好施，悬壶济世，老百姓的风评非常好。看来就是个归隐的老大夫，赵甲这才放下心。
    室内。云扬虚弱地半倚在床上，前大秦御医慕连承花白的头发，刻满皱纹的额上，挂着汗滴。云扬心里又酸又涩，低声问，“慕……慕神医，您怎么又回沁县来了？”当日医馆被官军重重包围，慕连承也受连累不知去向，云扬一直挂怀。