“未到四十便殁命，难说……”梁相也迟疑。后宫争斗，何其险恶，女帝知道厉害才避居行宫，却也逃不脱被害的命运。
    “……”两人都沉默想心事。
    “锦儿也会像早年那位皇后？”
    梁相摆手，“不会。当今皇上，不是那位女帝。”正因为有了前车之鉴。她不愿自己如那位女帝般，名不符实，傀儡一般。权利被架空，还不到四十，就被害殁命。这才要这样殚精竭虑，步步筹划。西北之战，女帝试炼，稚嫩的龙爪，已经越磨越厉。
    “锦儿文武兼备，为人赤诚，忠心又纯孝，这样的人送上中宫之位，我才放心。如今趁着我还有力气，扶持着他们小两口一程，能得见帝后同心，我百年之后也可瞑目了。”
    “岳父大人……”户海揪心不已。
    “只怕锦儿心里定不下来……”
    “你呀，人说知子莫若父，你却一点也不了解锦儿。”梁相摇头，怅然而笑，“我也同你一样，有时也看不透咱们的皇上。”一手教出来的孩子，已经成长为一国之君，心思沉，权谋重，这样的女帝，是不是真的能开创大齐盛世？梁相想得出神，混黄的老眼里，全湿了。
    “这是锦儿的解药。”户海奉上一个白玉脂的小瓶子，“今天就带进宫让他吃了？”
    梁相瞟了眼，苦笑，“如今锦儿的事，你我还做得了主吗？”
    “呃？”户海省悟过来，心里空落落地难受。
    “皇上对锦儿下的心思，绝不比你我少。他的事，我们已经不必再操心了，一切交给皇上去磨吧。”
    “那也不能放着锦儿又伤又毒地……”户海真着了急。
    “这京城里，皇上的线报网织得密密实实的。什么事皇上能不知道？恐怕这会儿已经找着解药了。”梁相苦笑摇头。
    “户忠出事了？”户海大惊。
    “蓝墨亭本在南海，为什么星夜赶回京里来？你没细想想？”
    “哎，”户海叹气。上回户忠设计，献药给平太后，下毒害了云家的人。蓝墨亭是云家侍君，又在南海呆过，能不警醒？这回又让户忠出手毒了自家儿子。计不能用老，他的确犯了兵家大忌。
    “都过去了，皇上不会追究。”梁相淡淡道，“只要锦儿的事，咱们从此再别插手。便可无虑。”龙鳞不能再触，刘诩的底限他估计得出。
    “春播节将近，锦儿大婚，他娘亲也该接来了。”梁相伸手按了按户海的肩，感伤道，“贤婿，这些年，素儿为妻为母，都未尽心力，亏待了你和锦儿。你多海涵。把她接了来，咱们一家人就在一起，你也过过舒心的日子吧。”
    “岳父大人……”户海苦笑。大半辈子都过来了，对未来，还会有什么奢望。不过，毕竟是锦儿的娘亲，锦儿他们是亏待了，春播前，让他们相聚，算是给锦儿一些补偿也好。
    侧卧在床上的户锦，看着一碗药，递到唇边。
    “喝药。”蓝墨亭站在一边，看着他喝药。
    “什么？”户锦动了动腰，刑伤已经好得差不多了，“不疼了，不用。”
    “啧。”蓝墨亭拿眼睛示意，“不是那药。”
    “哪药？”户锦奇怪，坐起来，拿鼻子闻。
    “能闻出药方来？”蓝墨亭气笑了，走过来挥退内侍们，“是从户忠那弄来的解药。”
    户锦端着碗的手一顿。
    蓝墨亭见他不动，伸手推了一下碗。
    “陛下知道？”
    “不知道。”蓝墨亭大大咧咧地摆手。
    “呃？”户锦挑眉，“她不知道，你还要我喝？”
    “怎么？不然还等皇上来喂？”蓝墨亭坐在桌上催，“赶紧喝，我还有事，看你喝完就得走。”
    户锦脸一下子全红了。跟蓝墨亭这浑人没话说，气得他狠狠地仰头，把药一下子灌进嘴里。
    “别呛了。”蓝墨亭笑。
    户锦缓了口气，苦涩的药有回甘，他垂着头，眼睛有点湿。
    “好了，”蓝墨亭跳下来，按着他肩，“南海那边事不没了，你这边没事了，我就走了。”
    户锦抬起头，“蓝……大人，谢谢你。”
    “我也得谢你呢。”蓝墨亭明朗笑道，“南海那些大小帮派，都邪门得很，这回把你府上户忠也带去，我可有恃无恐了。”
    户锦失笑，“户忠能干，忠诚，定是父亲发了话，他才肯替你办事的。”
    “没你这层，户侯肯割爱给我？”蓝墨亭摆手笑道，“还有个好消息，尚老侠要离京回西北去，这下京城里，就只你武功最好。可称王称霸喽。”
    户锦笑。
    默了会，叹气道，“大人，锦有一事相托。”
    “户忠是我半个师傅，年纪比父亲还大，转年，就六十了吧。他后半生，全在户家效命。风烛残年，还要千里远行。恐吃不消。到了南海，便请大人善待吧。”
    “……好。”蓝墨亭明白他顾虑，用力按了按户锦的肩，“到了南海，便不再让他回来了。”他下手害过云扬，户锦这是怕刘诩事后下手。
    “谢大人。”
    “还有别的事没？”蓝墨亭等他。
    “没了。”
    “……”连户忠都想保，却不问自己的父亲？
    “梁相、父亲，还有朝中一众老臣，他们都经历两朝，甚至三朝，都是能臣。”户锦知道蓝墨亭话里的意思，缓缓道，“可是，君弱臣强，能臣便也成了权臣……专横也好，独断也好，莫不是为了大齐兴盛。大齐的中流砥柱，若是皇上驾驭不了，便是臣子死路了。可据我看，皇上深谙帝王之道，胸有沟壑，容得下天下的，还有什么是容不下的呢？”
    户锦抬起目光，“西北事定，皇上回朝，春播节后，新旧交替，一切便分晓了。我信皇上能处理得好。”
    蓝墨亭点头。面前的户锦，再不似当日竹林里那样焦躁，痛定思痛，浴火重生。这样沉稳、睿智又通透的少年将军，的确堪以大任。
    行宫。
    慎言坐在案后。案上摆满了京城密报，他一条一条理出来。
    许久，慎言放下笔，起身走到窗前。窗外不远处有棵桃树，桃花已经露出粉色的花苞。慎言出神地看了会儿。
    “大人？”身后，一个身形高挑的男子挑了挑漂亮的眉，沉不下气催，“您倒是拿个主意。”
    慎言回过神。
    那男子急道，“红姑探过户锦，赤身相对的，能看不出户锦的底来？”这小妮子胆子太大，竟敢把户锦非处子的事情隐匿不报。如今一颗血煞种不上去，事情漏了底，身为主管的慎言，能不被皇上迁怒？
    “血煞的事，属绝密。你既是京城密营的主管，既然知道了，便咽进肚子里。红姑那，你更不能透露。”慎言微皱眉，语气虽缓，却让那男子一惊。
    那男子撩衣跪下，“大人，您把我们从男苑里带出来，咱们的命便是您的。这秘密事关重大，您就是让属下以死封口，属下也无怨言的。”
    慎言拉他起来，“言重了。”
    那男子垂下头，眼圈都红了“是。”
    “咱们在男苑里呆过，自然知道经验老道的人，是能验看出男子是否处子的。红姑是大内里出来的，是不会看走眼漏报了的。这事，她是做岔了。属下们不怕死，就是不忍心您被陛下垢病。”
    “所以，绝对不能让红姑知道血煞的事。户忠，就让蓝墨亭远远地带走。”慎言沉声。红姑要是知道了，定会第一时间以死谢罪。慎言了解这些属下待自己的心意。
    “是。清音知道。”京城密营主管清音眼里已经涌上泪，“大人，您怎么办？”
    慎言摆手，“我无妨，你别挂心。尚老侠离京了，京城不能再出岔子，你速回去。”
    “是。”清音一步三回头地走了。
    慎言负手看向窗外，心绪远不如表面那样平静。大错已经铸成，到底是自己失察在先。是自己太过大意。
    刘诩当日的话，一直在他脑中翻腾，“卿，从此就是朕的耳朵，朕的眼睛，有卿的隐营在，朕便不再束手束脚……”他痛惜地闭上眼睛。
    ☆、强势
    行宫。
    代陛下处理完往来公函，已经是深夜。慎言未及休息，传听传戴忠信来了。
    戴忠信急匆匆地走进来，递上几份奏折。
    “是什么？”慎言没打开直接问。
    “西北战事大捷，又要改府为郡，人事变动很大，我们御史台请旨派人手过去。”戴忠信走得急，有些喘，“得替陛下看着点，防有人趁此大发升官发财梦，误国误民呀。”
    慎言看着戴忠信一头的汗，失笑，“大人本是武举出身，做起御史来，也是雷厉风行。”
    戴忠信笃定点头，“下官不能辜负了陛下的信任，一定得殚精竭虑才行。”
    这话触了慎言心底，他脸色暗了暗。
    “好，西北原来的御史留任不动，以吏管司的名义下文，增派三名，人选你定好了，呈给皇上看。”本就升格为郡，加派御史，也是应该的。
    “给。”戴忠信早把拟好的名单递上去。慎言看了眼，果然都是戴忠信最信任的三个下属。他点点头，放在案上。这戴忠信虽说人刻板，心眼窄，但为人忠诚，眼睛里不揉沙子，又敢说敢为，有武傍身，得罪了谁也不怕人身安全没保证。若说干这个专挑刺的御史，皇上还真是物尽其用了。
    戴忠信又说了半天自己对西北的设想，才退下去。月至中天，慎言累过了劲，也睡不着了。西北大捷，叛军收编，家眷也要随着迁移，空出大片未开发的土地和山林。至少得移五六万人过去开垦荒地，整个西北才有可能发展起来。
    五六万的新住民呀。慎言有些头疼地撑了撑额角，他的密营，必须加派人手过去。西北格局刚刚建立，陛下需要更多的眼睛和耳朵，才能更好地布控全局。
    想到刘诩，慎言眼睛有些湿。他展开纸，提笔，思索良久，落下笔去。满腔挂念与思恋，皆化做一条条公文，按部就班地，工整写了上去。
    天边将破挠，慎言才把公文写完。唤人来加紧送去西北大营。
    太监刘明从外面进来。
    慎言瞅着他手里的东西怔了怔，“天明了……”
    刘明无可奈何，“大人，您还知道天明了？”一袋药，药了凉，凉了热，折腾了一宿。“这是昨夜的。”
    慎言抗拒，“还要去开早会。”
    “上回用药错了时辰，圣上来信儿是怎么说的？”刘明没办法，祭出法宝。
    慎言抿唇。
    “别拧着了。”刘明见慎言气短，赶紧趁热打铁，过来替他宽衣，安置他平躺在床上。
    慎言看着那药袋还腾着热气儿，熟悉的药味弥漫过来。他条件反射地缩了缩身子，可到底知道躲不过去。皱着眉，闭上眼睛，“快点吧。”
    “哎。”刘明知道他不喜欢，赶紧麻利地褪下慎言下衫，手法熟练地将药袋按在他下腹。慎言绷了绷身子，挺过第一下，便闭着眼睛体味身体的变化。半盏茶时间后，刘明比他还警醒，掐着时间伸手扼住慎言身下，慎言全身都震了下，“呃”呻吟出声。
    “陛下特意交代的，不可泄太快，太勤，缓缓的，方养身子。”刘明见他这样，也是心疼。慎言身子太亏，又被男苑那群人训练得熟了，每每泄身，迅猛不遗余力。这于他伺奉的那女子来说，定是非常刺激和舒服的，可对于男子，可就不大妙了。多不过十年，这男子，也就废了。
    慎言点头，示意刘明放手，他自己咬牙，全神贯注地与自然反应做拉锯战。刘明掐着点，又换了一袋药。慎言全身汗湿，侧目看着小桌上还放着好几个袋子，竟有些绝望感涌上来。