“中宫大人，户海侯爷一生镇守南地，即使称王，大齐也没能力就去征讨。你们自治就自治了，威镇一方多好。何如现在，一把年纪，仍困在京城为质？命悬于别人手心里？”
    “中宫大人，你是南军主帅，战神一样的人。甘心困在这宫墙里，替她管着她大小侍君？你在南地自可为王，三宫六院或是觅一红颜绝色，过你们的一生一世一双人的日子去，还不随你？”
    ……
    “当日我随父亲从南地出来，一路北上。父亲和梁相，已经做下万全准备。当时，我亦劝他说，不可妄动。你可知为何？”
    慎言微笑，“愿闻。”
    户锦转目，朗朗星辉，在眼中闪动，“南地自封，分裂的是大齐，永世都要背负着背祖忘典的罪名。我户家虽两代镇守南境，可根，还在大齐。这样的事情，即使做成了，也一生难以安心。”
    “梁相曾是大齐朝堂的砥柱，可他仍一力推陛下登基。虽没想到陛下会皇权独揽，但梁相亦清楚，推翻一朝，改天换代，便是要血流成河，尸骨如山。我户家，自问没有那么大的戾气，能当得下这样的杀戮。亦没有这么大的福祉，能坐稳这尸骨江山。”
    “何况，这些要做，便在当时就做下了，何要他刘嗣来许？秦在南地的南边，几十万顷平原，土地丰饶，诗礼传世，是块古老的宝地。我们将它打了下来，就是属于齐的。只有卖国求荣的人，才想着用它当砝码，去换取资本。”
    一席话，户锦堂堂正正。
    慎言注意地听着，眼中有些湿。户锦，在大齐，是战神一样的存在。有忠，有孝。最让人动容的是，嗜杀的将军，对国家，对天下，仍存一片拳拳悲悯之心。
    他的确当得，刘诩从一开始便志在必得的，中宫，户锦。
    门外，已经集结众多人马。
    “死士已经清除了。”户锦低声。
    慎言点头。接下来，就轮到他们了。
    “里面人，速交出侯爷和太后。”老三在外面叫。
    户锦拉着慎言到地道入口，重新开启。
    “你进去吧。”
    “不行。”慎言摇头，“我是他们看着进宫来的。若是不翼而飞，定不会善罢干休……大人，多一人便多一个帮手……”
    户锦皱眉不赞同，“你就是留下了，也还有太后行踪无法交待。不差你一个了。再说你受伤了，撑不过几招。到时，怕被……生擒。”
    慎言看他。
    “放心，我会死战。”户锦安慰他。
    慎言心里发涩，“大人言重了。”
    “不会走到山穷水尽的那一步的。陛下有安排，这个时辰我们的人已经集结好了。我……能挺过。”户锦不再拖延，闪电般抬手，将慎言推进秘道，从外面关上门。
    与此同时，隔着门，兵器互砍的声音不绝于耳。
    终于攻进来了。以一敌众，户锦冲出密室，如蛟龙入手，抬手间，搅起一片血肉淋漓。
    “啊。”众人发出恐怖大叫，皆后退。
    密密匝匝的人群，寒光闪闪的刀枪，将户锦一人，围在院子当中。
    黑暗随着入口关紧，淹没了慎言。
    慎言强撑着走到那三人躺着的地方，点亮一盏风灯。那三人仍昏迷着，慎言眼前也一阵阵发黑。
    他狠狠地咬破唇角，保持一线清明。将这三人一个个地往外运。这条秘道，是他亲自主持挖掘，他将这三人藏于更隐蔽的秘室。自己循方向，来到出口。上面就是皇上书房。
    他拖着步子，走过长长通道，推开秘室的门。
    陛下书房里，一片安静。
    远远的，从外后宫传来喧嚣人声，亦有灯火光闪动。
    慎言从陛下书案里，翻出“如朕亲临”的金牌。
    “大人。”在外面焦急等候多时的几个隐营属下听见声音，进来。
    慎言摆手，示意他们镇定。
    “传令蓝墨亭，即刻带精锐，攻入内后宫。”
    “是。”那属下迟疑，“皇上说的时机，到了？”离预定的时间，还差些时辰。
    “怎能没到？”慎言苦笑，“中宫正在死战。”事情变化始料未及。若不是有假身世这一说，也不用这么早与刘嗣翻脸。
    无法周旋，自陷险地。
    “是。”那人凛然。接了金牌，奔出去。
    “传令都天明，告诉他，事先布置的人，恐怕不够。参与谋反的，不仅有刘嗣的人，还有秦地来的死士。”秦死士数千名，今天亮相的，只有几十人？剩下的人哪去了？慎言眼中寒意森森，“要他速分兵，去驰援陛下。”都天明原订的任务是拱卫京城。可现在，危机不仅来自内后宫，还有秦地。最危险的，当是杀往刘诩处的那些亡命之徒。
    “是。”轻功最好的属下领了命。出门先放出几只信鸽，人也跟着跑了。
    “再传令。御林军封锁外后宫，一人也不许出宫走动。”封锁消息，封锁，铁桶一般。慎言下了严令，“若有交通讯息，私下授物者，可先斩后奏。”
    “是。”
    一连串命令发出去。慎言拿了几件袍子，又返回密道。
    蒙住这几人头脸，命人带出去。
    铁卫营铁牢，最下面一层，幽暗，寒冷，人迹皆无。将人囚于此处，外把重兵。
    走出几步，慎言又停下。命人拿来几个舌枷，亲自给他们戴上。
    “断食。”慎言道，“进水时，也不能取下舌枷。你要亲自看管。”
    “是。”属下凛然。
    慎言办完最后一件急务。才命人带马。
    “大人做什么去？”红姑从隐营赶过来时，就见慎言袍子往下，裤腿上都是血。
    “……”慎言一怔。是啊，此刻驰援陛下，已经是力有不逮。
    他茫然地看着红姑。
    红姑心疼。看慎言这样子，已经是强弩之末。
    “大人，留在书房，调派人手吧。这里最需要您。”
    “……好吧。”慎言咬唇。一句话艰难出口，就觉得心里发空。刘诩远在几百里外的空旷原野上，她也在死战吧。人不在眼前，慎言的心就空了个很大的缺口。他抚了抚心前，疼得无以复加。
    “传令……”慎言强提着口气，“调户侯府亲卫，待中宫大人脱险，护着他，去驰援陛下。”
    “云帅现在该到哪了？”
    “该是已经和陛下汇合了。”
    慎言松下口气，有云逸在，他放下一半心。“仍召户侯亲卫……”话音未落，忽见户侯府方向有烟火带着哨音直冲天际。
    “侯府亲卫恐怕已经冲进宫去了。”红姑叹气。她在侯府呆过，知道这是他们联络的信号。
    “无妨了。先保住中宫大人再说吧。”慎言无力摆了摆手。只要人还在，一切都有转还余地。
    是啊，只要人还在。
    慎言看向遥远天际。墨黑的乌云，压着天地。
    今夜，注定是个血杀之夜。
    但愿被碧血洗礼后，再不会有这样的试炼。
    ☆、试炼（二）
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    郊外。
    夜色笼罩。刘诩的马车停在路旁。
    夜色更深时，暗卫们策马从四面八方集结过来。刘诩令他们就地休整。大家就三三两两围着火，散坐着，喂马，吃干粮。
    借着火光，刘诩一点点撕云扬烤的兔肉吃。
    “坐下来吃点吧。”她示意云扬过来。
    云扬立在她身侧，极目正远望。远山层叠。透黑的天幕，乌云层叠，仿似天盖。
    “今夜，恐怕有雨。”
    “不错不错，上知天文，下知地理，”刘诩看着临风而立的云扬，眼里透出笑意。
    云扬知道她在逗自己，蹲下来眼睛看着刘诩，“陛下可知，两军相遇，最重要的什么？”
    刘诩道，“这我不带兵也懂，天时、地利、人和嘛。天时不如地利，地利不如人和……”
    云扬轻轻摇头，“想在战阵中活命，可不能光抱着兵书。”