蕾诺雅·博尔基亚公主，是维元帝国现存的十五位公主之一，从她的姓氏可以看出，她并非真正的博若彻斯特皇室公主，她的母亲安娜贝尔公主才是一位真正的博若彻斯特公主，她和先皇腓特烈三世有同一个祖父——汉弗烈五世皇帝。
    安娜贝尔公主聪颖美丽，是先皇叔父的幼女，她自幼就被接到宫中抚育，不仅很受宠爱，也和先皇兄弟非常要好，她后来嫁给了博尔基亚大公，所生的三个女儿全都受皇室优待，拥有公主封号和公主的年金，这几位姓博尔基亚的公主除了没有封地，她们的地位和作用与真正的皇室公主几乎没有区别，因为，先皇，和先皇的父皇，都没有生出女儿，而一个帝国，有时候需要公主完成某些事情。
    出身高贵的蕾诺雅公主在年幼时就展露出不同寻常的天资，她不像其他王宫贵族小姐那样热爱诗歌和舞蹈，在同龄的小公举们抱着洋娃娃和侍女们开茶会的时候，蕾诺雅小公举玩的是由她父亲博尔基亚大公从菊霜斋定制的唐刀；当同龄的小公举们开始骑着温驯的小马学习打马球时，蕾诺雅公主已经在博尔基亚大公属下行省的机兵队中见习。
    执着、聪慧、过人的领悟力和仿佛永无止境的求知欲，配合旺盛蓬勃的精力，这些是成就一个出色的骑士的必要条件。蕾诺雅公主不仅拥有这一切条件，还将每一项都发挥到极致。
    在蕾诺雅公主十六岁时，她以学院第一名的出色成绩完成了在帝国军事科技学院的学习，获得进入龙骑机兵队见习的机会。
    十八岁的时候，蕾诺雅公主完成在龙骑机兵队的见习，进行为期一年的自由见闻。
    正式加入龙骑机兵队之后，她屡立战功，并且成为了帝国为数不多的能够熟练驾驶龙翼战舰的驾驶员之一，在去年，她获得骑士衔，成为一名名副其实的“龙骑士”。
    有志成为骑士的世家子弟，都会在家族的帮助和扶持下沿着“进入帝国军事科技学院学习——荣誉毕业——进入龙骑机兵队见习——正式加入龙骑机兵队——立功受封为骑士甚至是龙骑士”这条路线前进。
    即使拥有家族的支持，最终走完全程，获得殊荣的人也不会很多。每年不超过两百人。
    而帝国幅员辽阔，人才济济，每年参加帝国军事科技学院入学考试的考生多达八千余人。而最终获得入学资格的，不超过三千人。
    这些年轻人们将会在这条路上遇到许多和他们家世、出身、才智相仿的年轻人，与他们成为同伴和竞争者，只有最为执着、最为出色的人才能脱颖而出甩下当初那些看来和自己天资相仿的同伴，成为一名龙骑机兵队出身的骑士。
    这条路并非坦途，每一步的淘汰率都高得惊人，最初获得帝国军事科技学院入学资格的三千人中，最后只有不到两百人能够进入龙骑机兵队，成为直属皇帝陛下的御林军。
    但正因为这样，放在这条路尽头的奖品——龙骑机兵队出身的骑士——才会如此令人肃然起敬。
    龙骑机兵队出身的骑士，在退役之后，会被帝国的议会、军事研究院、最高法院、甚至皇帝陛下本人所青睐，从此踏上青云之路。
    而在这条通往帝国权力最高处的青云之路上，最为艰难的一关，处于进入龙骑机兵队见习和正式加入龙骑机兵队之间，在龙骑机兵队见习完成之后，学员会有一年的时间去完成自由见闻，他们将这一年中所见所感写成论文，交给龙骑机兵队的征兵委员会，由会员们投票决定某个学员是否具有更高的眼界和潜力，是否有资格成为龙骑机兵队的正式一员。
    征兵委员会的成员由帝国议会成员、军事科技研究院成员、资深的骑士、内阁大臣、甚至还包括皇帝陛下本人组成，每年随机轮换，匿名投票，获得百分之七十以上赞同票的论文作者，即获得入选龙骑机兵队的资格。
    学员们的论文议题可以涵括任何他们认为有趣的内容，当然，没人会写他的宠物的观察日记，所有人都会把这当成一个展示自己才能和志向的机会。但学员的兴趣爱好和志向不同，论文的着眼点也绝不相同。
    例如，加百利当年的论文，是对他老家迦南行省的农业税收改革的研究和展望，而希礼当年，写的则是他在军事科技研究院进行的关于智能芯片能否植入人类大脑用于增强人类感官的论文。
    这看起来可能并不难，论文主题不限，几乎想写什么都行，但是，要写一篇术业有专攻，有一定深度，最重要的是要有前瞻性的论文，并且让许多可能对你的论文中要说的东西并没有不太深的了解的评委对你投出认同票，这一点绝不容易。
    别忘了，有志进入龙骑机兵队的人，绝不只是单纯要做个骑士，骑士，只是他们漫长政治生涯中的起点站而已，如果没有游说的天赋，干脆就此止步吧，安安静静去帝国皇家大学学个学位，然后靠着祖荫进入帝国的政治系统当个小官，一步一步爬吧，不然，估计进了议院也没人听得到你的声音。
    这条青云之路，通天之路，不是所有人都走的成的。
    至于蕾诺雅公主，由于她的出色表现和显赫家世，许多人一直对她保持着极高的关注度，在她进行自由见闻的那一年，帝都还曾有几家博彩公司就她的论文课题方向开出过赌盘，但最后，公主的论文既不是赔率最低的关于博尔基亚行省的一系列题目，也不是赔率最高的关于古代格斗术的研究，她的论文呈交之后立即被帝国军事研究院加密了，一周之后征兵委员会以84：16的高赞同率授予了她入选龙骑机兵队的资格。
    别人不知道蕾诺雅公主的论文写的是什么，可是希礼知道。他看过这篇论文。
    他这么对艾丽说，“这位公主可能和你有不少共同话题，你知道她在自由见闻那一年干了什么？她去了自由市！”
    蕾诺雅公主没有理会她的幕僚们给出的建议，她甩掉这些人，隐姓埋名，易容改装，扮作一个小商人从帝都出发，先来到联邦，再从联邦乘着自由商人的商船辗转来到自由商盟，再途经曲元诸地，辗转进入苏兰托，至苏芳，最后来到自由市。
    虽然公主的论文中毫无提及，但这一路的艰辛可以想象，她将沿途搜集的情报整理成了极为宝贵的第一手信息，其中，对自由市的描述尤为详细，成为议会最终赞同皇帝陛下奇袭自由市的重要情报之一。故此才在呈交之后立即加密了。
    蕾诺雅公主的冒险精神，对帝国霸业的卓越战略意识，令包括皇帝陛下本人在内的委员会会员们折服。
    帝国的探子不少，派到自由市的也颇有几个，但是这些人的眼光、地位和战略意识完全不能和从小立志完成先祖遗愿建立不世霸业的公主相比。
    艾丽听着希礼对蕾诺雅公主的溢美之词，心中算了一下，这位公主原来曾和她同时在自由市居住过。
    那么，她们是否曾经一同登上同一条传送带？还是在商业街上的某条街道擦肩而过？她也吃过那种名叫馄饨的白胖子小船么？她是怀着什么样的心情在论文的结尾处谏言奇袭自由市的呢？她预见过自由市的灰飞烟灭么？考虑过这些和她曾经一起生活在自由市的人们将会有什么样的命运么？
    希礼对艾丽微笑，“公主的性格非常开朗，平易近人，你不用担心和她相处会难受。”
    艾丽淡淡一笑，不置可否。
    只有地位极高的人，才会用得上“平易近人”这种词。
    不过，当初连朱理她都不鸟，更别说什么公主了。
    作为朱理的女伴，艾丽有义务以女主人的身份接待帝都来使，并且，目前在苏芳的龙骑机兵队中，只有艾丽一个女性骑士，于公于私，她理所当然要在蕾诺雅公主到来苏芳之后招待她。
    希礼私心希望艾丽最好能够和蕾诺雅公主成为朋友，不管蕾诺雅公主和庞倍是否能够达成婚约，倘若艾丽能够获得她的善意，公主和她背后所代表的家族势力将会为艾丽将来在帝都的生活得到各种便利，至少，在贵族名媛们社交时，艾丽不会感到被孤立或是不适应，就像之前她在曲元王都老王叔府中那样，格格不入。
    希礼生怕艾丽不能领会，又不好再说得更明白，艾丽对他一笑，“你放心吧，公主其实还是朱理的表妹，对吧，我会爱屋及乌的。”
    希礼笑道，“乱讲话，蕾诺雅公主的美貌不亚于你，你说谁是乌鸦？还有哦，我特别给你提个醒，皇帝陛下派公主当特使，是有私心的……”他说着，下巴向大营中心舰桥下正经过的一队人一抬，笑嘻嘻问，“你觉得，这队骑士中，最引人瞩目的哪一位啊？”
    艾丽眼睛一瞟，看到为首的正是庞倍，他像是正要离营，穿着全套的黑色制服，没有穿披风，更显得长身玉立。
    艾丽心中一怔，立即明白了，原来公主是来和庞倍相亲的，说相亲可能还不太正确，他们早已认识，那么，该说是来培养感情的？
    就在这时，庞倍像是突然有了感应，他停住了脚步，抬头举目，向她看来。
    隔着六七米的高度，艾丽还是觉得他目光炽热。她立即不自然地别过头去，可是双颊已经微微发烫。
    希礼倒是对庞倍挥挥手，还戏谑着说，“国士无双，理当配佳人绝代，反之亦然啊……你说是不是，艾丽小天使？”
    艾丽没搭理希礼，转身离开，“我去复健室了，队长。”
    可是，艾丽到了复健室之后，发了会儿呆，又快速离开。
    真是令人烦躁！
    第183章 暗涌
    蕾诺雅公主所率的舰队到达苏芳那一天朱理和庞倍亲自在苏芳大营出营迎接。这支舰队包括一艘龙翼战舰，十艘运输舰，一艘作为母舰的大型战舰和五艘中型巡航舰，运送的全是用于建筑空间折叠通道的材料和其他重要的战略物资。
    蕾诺雅公主不仅是负责押运的人，还是皇帝陛下钦命的特使，代表的可是皇帝陛下本人，所以，朱理庞倍带领着所有龙骑机兵队中数得上的大小人在大营停机坪之前的广场郑重列队迎接。
    艾丽和希礼并列在朱理身后，看着龙翼战舰盘旋降落，舷梯降下，一位穿着龙骑机兵队上尉制服的年轻女子率众而出，她身材高挑窈窕，仪态高雅，战舰降落后排出的热空气在大营停机坪上形成激烈的气流，将她肩后的黑色大氅吹动，猩红色的衬里不断随着她的步伐飘动，就仿佛她行走时挟着狂野的风。
    这位公主的美貌与她高贵的出身完全成正比，她有一双碧蓝色的眼睛，清澈明亮得犹如半凝固的海水，她走到朱理面前，脱下军帽行礼，露出一头灿烂的金发。和艾丽一样，她的金发修剪得很短，全都梳向脑后。
    朱理回礼之后，她挺直身体，又向庞倍行了一个军礼，然后，她重新戴上军帽，肃容立正，望着希礼大声说道，“沃尔特洛夫堡男爵，帝国第一军特别机械装甲师团上校，希礼·维斯兰！出列！我奉皇帝陛下之令，特来申饬！”
    众人都没想到公主驾临之后的第一件事竟然是公开指名，要申饬希礼！
    不过，希礼却像是早有预感，他平静出列，整理好军姿，笔挺站在所有人面前，听蕾诺雅公主转述皇帝陛下的申饬。
    公主神情严肃地念一大篇话，全是痛斥希礼无能、失职之语，其中不乏颇让人觉得羞辱的词句，如果，希礼是个稍微要点脸面的人，当着所有龙骑机兵队的同僚、手下，被这么咬文嚼字地痛骂“你是不是蠢货”——估计听完了之后就必须要去自杀了，但幸好，希礼不是。皇帝陛下也知道他不是。
    在蕾诺雅公主降临之前朱理和希礼已经收到了皇帝陛下的密信，这一通申饬其实雷声大雨点小，不过是给某些不满的议员们一个交待。
    希礼装着无比严肃无比痛心无比羞愧的样子听着，听到最后一句话中的处分“降军阶”等语时也丝毫未曾动容，听到“暂司原职以观后效”之后，连忙现出一副感激涕零的样子。
    蕾诺雅公主照本宣科念完了代表帝都议会的愤怒和不满之后，对希礼嫣然一笑，嘴角浮现两个小小的梨涡，她从现身开始就一直肃着一张俏脸，此时一笑，容光摄人，犹如春花齐放。
    站在希礼身后的一众人等都觉得心摇神驰，更别说首当其冲的希礼。
    可惜，蕾诺雅公主的微笑转瞬即逝，她迅速恢复了在“面无表情”和“微微愠怒”之间的神情，几秒钟前被她的笑容惊艳到的众人心中又顿时感到惴惴，都在想，是我惹她不高兴了么？不过，有资格站在此地的大多数人都是她的旧识，他们很快想起，蕾诺雅公主从十二三岁甚至更早就一直是这么一副表情，众人心中旋即又恢复了平静。
    蕾诺雅公主完成了申饬希礼的使命之后，走到庞倍面前对他行军礼，“帝国第一军特别机械装甲师团上尉，蕾诺雅·博尔基亚向将军报道，属下奉皇帝陛下敕令押运十艘运输舰前来苏芳，负责监督空间折叠通道的建筑。”她说完，取出一只电子阅读版，双手奉上。
    庞倍接过，向她回礼，将阅读版交给他身边的古德温，命他带人去验收这些每一件都极为珍贵的战略物资。
    蕾诺雅公主一行随后被迎进大营，参加军事会议。
    会议结束后就是欢迎午宴，蕾诺雅公主这才被正式地介绍给艾丽。
    她颇为矜持地和艾丽握了握手，不动声色地凝视了艾丽几秒钟，几乎是在低声叹息，“原来，艾丽，就是你。”
    艾丽和公主对视时，察觉对方的目光中仿佛有些不平之意，听到这句语法顺序似乎稍有古怪的话，心中突然生出警惕。
    这位公主从前听说过我的名字？
    为什么她说“艾丽就是你”？正常来说，不应该是“你就是艾丽么”？
    但是艾丽早在这一天到来之前就受到了薇露的特别提醒，她并未露出一丝惊讶或不悦，微笑着得体应对，“我也久仰公主的大名。”
    蕾诺雅公主这才灿然一笑，恢复了两个初次见面的高贵女性间应有的礼貌，“我在路上时就已经得知陛下已经准许了你的骑士请封，相信几天后你的骑士勋章和佩剑就会被特使送到苏芳了！对于你的英勇，我相当钦佩，等你伤好了，我们一定要切磋一下，我在帝都就多次听说过苏芳斗王的刀法出神入化，龙骑机兵队中几乎无人能出其右……”她说到这，笑意盈盈地看了看朱理，又看了看庞倍，似乎是在说，听说也就你们两个能勉强打过人家了。
    艾丽看到蕾诺雅公主顾盼之时的样子，忍不住和希礼对视一眼，两人都是微微一笑。
    希礼和艾丽知道对方都在心中赞叹蕾诺雅公主的美貌。所谓明眸善睐，顾盼生姿，不外如是了。
    不过，艾丽是出于对美丽事物的本能喜爱纯粹地欣赏蕾诺雅公主的美貌，而希礼，欣赏完蕾诺雅公主的美貌之后，再看看艾丽，就不由生出比较之意。
    希礼又悄悄看了蕾诺雅公主一会儿，不由暗暗觉得有些遗憾，公主这一两年似乎一下子长大了不少，再不复原先那种对什么都好奇，就算故意臭着一张俏脸心里在想什么也明晃晃挂在脸上的呆萌可爱样子了。
    他感叹了片刻，像猛地想起了什么似的再歪着头看看艾丽，唉，就连艾丽小天使也成长了许多啊……唔，这么一想，从前的公主殿下倒是和艾丽小天使气质极为接近，两人都是一副“你是谁？你算老几？”的样子，要么就是“这是什么？好吃么？”——出于完全不同的原因表现出极为相似的不知天高地厚和强烈的好奇心。
    唉，若是两年前，这两个高挑的金发碧眼美少女站在一起，一定像一对双生姐妹花。
    可惜啊……不过，少女的青涩呆萌不正是因为短暂易逝而无比珍贵么？
    希礼默默在心中一边感叹一边在妄想中比较，纠结了好一会儿也没能决定艾丽和蕾诺雅公主之间究竟谁更美，干脆不再想了，又悄悄去看坐在蕾诺雅公主对面的庞倍，立刻就发觉庞倍今天表现得十分不寻常，如果艾丽不开口说话，他绝不会向她看去。即使偶尔不得不看着她的时候，他的目光也极为沉静，内敛得几近刻意了。
    庞倍这个样子……究竟是想做什么呢？
    他绝对已经知道皇帝陛下派蕾诺雅公主来究竟是为了什么。
    那么，他对于和公主联姻，有什么想法？
    在苏芳大营中举行的午宴秉承了龙骑机兵队雷厉风行的左派，简短而优雅，不久就结束了。之后，艾丽陪着蕾诺雅公主参观了苏芳大营中的室内校场，枪械训练靶场，复健室，技术部等等她自己常去的几个部门。
    傍晚，公主随朱理艾丽进入苏芳旧王宫，在接下来的很长一段时间，她将会和他们一样住在旧王宫一处偏殿。
    巡视曲元返回苏芳之后，希礼在途中反省了在苏芳的安保措施，认为继续住在行馆里并不安全，他建议朱理搬到旧王宫中居住。
    苏芳的王族早已死绝了，王宫一直空着，没人住，也就渐渐凋敝。在今年春夜宴的时候，希礼倒是派人打扫整修了几处靠近花园的偏殿，不如就让朱理先住在那里。
    为了显示对苏芳王室的敬意，不住正殿也就行了。
    整理出来的这几处偏殿刚好挨着苏芳王室供奉历代先王灵位和画像的宫殿，任何打着苏兰托抵抗力量旗号的叛军，都不可能把这里作为袭击目标。
    朱理一向不是拘泥之人，在心中计算了一下增加行馆数目所需的费用和人力，就同意了。
    其实，早在他前往苏芳之前，皇帝陛下就有意让朱理住进苏芳的旧王宫。从前的执政官中，只有最初和苏兰托王室联姻的那一位住过王宫，其他都是住在执政官官邸。
    重新入住王宫，不仅符合朱理的身份和他现在在苏芳达到的声望，也同时向各界释放出一个信号：这位亲王在苏兰托的任期绝不会短，并且，很有可能，从此之后，苏兰托会成为他和他的后代的属地。
    薇露早早为蕾诺雅公主安排好了寝居，公主向她致谢之后，又问艾丽，“我早就听说王宫中有一处高塔，可以看到整个苏芳最美的夕照，不知你能带我去看一看么？”
    艾丽当然只能答应。
    她有一种感觉，公主可能是想要和她私下说些什么。
    两人没有带随从，沿着王宫花园中蜿蜒的小路漫步。
    艾丽在随着朱理搬进来之前只来过王宫几次，每次都是匆匆来去，搬来之后也整日到苏芳大营中，几乎从未仔细欣赏过苏芳王宫中的美景，这时漫步在花丛中，忽然生出一种惆怅，上一次，春夜宴的时候，这湖边还开满了粉红和雪白的桃花，杏花，可是现在，桃花早已谢了，绿意盎然的枝头挂着许多拇指头大小的青色小果子，分不清是小桃子还是小杏子。
    只不过一两个月的时间，苏芳的季节就已经变换了。
    艾丽和公主一起登上宫中那座著名的白色高塔，苏芳最美的夕照名不虚传，宫城红墙外的绿柳如烟，护城河中的温泉水氤氲成雾，金色夕阳照在细小的雾气水滴上，如同苏芳贵女披帛上的金色细纱，远处，有一道碧绿色的海岸线，宫城之外的许多豪宅外墙用苏芳附近特有的一种浅粉色大理石装饰，在夕阳下有类似珍珠母的光泽。