在柱子和柱子之间，在被剑风吹动的帘幕之间，他能窥见两团黑影夹着雪亮的精光，如携带风雷之势的滚滚乌云，乌云和乌云相撞时激起闪电和雷光，发出令人胆战心惊的雷鸣。
    他几次握紧腰间佩剑的剑柄，又缓缓松开。
    他一遍一遍告诉自己，庞倍不可能输！庞倍在龙骑机兵队中剑术第一人的盛名已有近十年。他自认剑术也颇有建树，可私下和庞倍切磋时从未胜过，不仅没有胜过，还有无法望其项背之感。
    可是……他又想起朱理的剑风，骄傲，霸道，甚至隐隐还有一股帝国皇子不该有的狂野之气，朱理进入龙骑机兵队以来，不管是私下切磋还是在校场公开较量，从未尝一败。
    还有——他在元旦日大乱斗时在苏芳角斗场的表现！德鲁蒙多自问绝对无法做到朱理的水准。
    那么，他和庞倍相斗，究竟谁会更胜一筹？
    他再次握紧腰侧的剑柄。
    他深深呼吸一下，对自己说，不，不能进去。
    这一战对于庞倍来说至关重要……这一战，不仅是为了杀死朱理，更是为了尊严，为了证明……
    他正在出神，忽然看到身前的灌木丛之上，在自己的影子之侧，还有一个影子！
    “谁——”德鲁蒙多低喝一声，拔剑转身。
    然后，他看清来人是谁之后，松了口气，“古德温，你为什么来这里？将军不是让你去休息……”他猛地退了一步，用剑尖指着脸色煞白的古德温，“站过去！你背后是谁？”
    古德温并没有移动，他身后露出一角白色的纱衣。
    “是你——？”德鲁蒙多还没来得及做出反应，就看到一道白影从古德温身后闪出，眼前仿若电光一闪。
    他手中的剑尚未拔出，就被一只手按了回去！
    这时候，他才突然觉得，喉头一凉，一股带着铁锈味的腥甜液体一瞬间从喉咙蹿到了口中。
    德鲁蒙多看着眼前的白衣少女，听到像是水滴滴答答滴在地面的声音，他还想说什么，还想再次尝试拔剑，可是，那少女的另一只手紧紧握着他的右拳，让他无法拔剑，他怒视着她，她毫无惧色静静和他对视。
    德鲁蒙多转头望向大殿，伸出左臂，努力想要发出声音示警，可是，他自己也知道，咽喉被刺中之后，大量的血液会冲灌到气管和肺部，他现在是无法发出什么足以示警的声音的，他瞪视着刺杀他的少女，她的金发垂肩，右脸颊上有几滴未干的血珠，可一点也不损害她的美丽，月光投射在她清丽绝伦的脸上，显得她唇色极淡，可那几乎没有血色的嘴唇丰满如一粒樱桃，她垂着长长的眼睫毛，嘴唇张开，声音微不可闻：“vita immortalis！”
    她说完这句话后，扶着他的后背和颈项，让他已经开始失去力量的身体向后缓缓倒地。
    天空中，有一轮明月，皎洁的月亮周围，有泛着浅浅红色的月华。
    这是德鲁蒙多最后看到的。
    艾丽抽回染血的刀，转身看着一直站在那没动的古德温。
    古德温对艾丽低声说，“去吧。我只能帮你到这里了。”
    艾丽眉心皱了一下，低声说，“你可以和我们一起……你……”
    古德温惨淡一笑，“我不可以，我的家族……”
    他无法向艾丽解释他的家族近百年来一直是蒙巴顿家族的附庸。他既无法违背自己的良心，也不能背叛自己的家族，他眼看着这一切在自己眼前发生，直到龙骑士们被集中到王宫广场上，直到庞倍对着他们念了一组无序的仿佛“咒语”的指令之后，他才恍然，他的同袍、战友，已经被控制了，已经变成了庞倍可以随意操纵的傀儡！
    还有，苏芳城中的大火，那些无辜百姓的惨叫和哭泣……
    大错如此，百死莫恕。
    在他成为骑士的那一天，他曾在众人的瞩目之下宣誓，恪守骑士之道，守护帝国子民。
    “我发誓善待弱者
    我发誓勇敢地对抗强暴
    我发誓抗击一切错误
    我发誓为手无寸铁的人战斗
    我发誓帮助任何向我求助的人
    我发誓不伤害任何妇人
    我发誓帮助我的兄弟骑士
    我发誓真诚地对待我的朋友
    我发誓将对所爱至死不渝”
    ……
    那天和他一同站在供奉历代骑士英灵的圣殿上发誓的其他骑士是否真的是这么想的，他不知道。甚至，他自己，也是在不久前才知道，大家发誓的那一刻，可能真的都这么想过，可后来，因为各种各样的原因，许多人没能做到。包括他自己。
    他所许下的誓言，竟然没一条他做到了。
    如今，即使反悔，他能做的，也极为有限。他既无法消除庞倍加诸于众龙骑士身上的“咒语”，也无法探知蕾诺亚公主被关在哪里，他甚至没有勇气对德鲁蒙多拔剑，他，和庞倍一样，也曾经是他最亲密的战友，他的前辈，他仰望的对象……
    现在，他还有一件事可以做。
    “去吧！”古德温对艾丽笑笑，“哦，还有，请替我问候你的朋友萝伦，我很喜欢她。”他说完，拔出腰间的长剑，将剑锋放在颈动脉上——
    一声轻响。一片血花。
    艾丽难以置信地猛吸一口气气，尽管在遇到古德温的时候，他那种神情已经让她有了些许不详的预感，但她没想到古德温竟然会以这样惨烈的方式结束自己的生命！
    为什么？为什么？
    为什么——
    信念、尊严、爱情……这些生命中美好而珍贵的东西，为了捍卫它们，很多时候生命脆弱得如同一张薄纸。
    极度的震撼和悲伤之下，艾丽几乎要尖叫出声，但她没有。她狠狠咬紧下唇，闭上眼睛，泪水涔涔而下，将心中的惊悸和难过合着流进嘴里的苦涩泪水咽下，转过身，向大殿飞奔而去。
    “铮——”
    金铁相击碰出的火花在庞倍和朱理的剑刃之间跳动。
    一击之后两人再次同时收招后跳。
    幽暗的灯光下，庞倍右手的白手套手背上渗出一条血痕，鲜血正快速扩散，将白色的手套染红，就像他手背上突然开出了一朵血色的花。
    而朱理，他的右脸上也有一道血线，由发丝般细一下子变粗，在这极静的一刻，似乎能听到皮肉绽裂的一声轻响。
    对于朱理而言，庞倍是他从小被迫仰望，视作假想敌，不得不每天鞭策自己追赶，意图超越的对象，而对庞倍而言，这个小他五六岁的男孩，给他的带来的压力和威胁是无形的，但却是无处不在的。
    他每次见到他，都要向他行礼。
    除了同门师兄弟、同父异母的兄弟这层身份之外，朱理还有一个身份，他是堂堂正正的皇子，是头戴博若彻斯特后冠、在圣心大教堂经过穿着红袍的主教正式加冕过的皇后所生。
    每次朱理出现，都在提醒庞倍一个事实：这世间本没有绝对的公平。
    庞倍·蒙巴顿，有出身高贵的母亲，有出身更为高贵的父亲，可是，这算什么？他要向比他小五六岁的朱理行臣下之礼。
    他，本该是皇长子。是储君。有一天，会名正言顺地身着白鼬鼠皮的长袍，戴上那顶玫瑰花枝皇冠坐在御座之上。可是，朱理每次出现，他向他行臣下之礼时都会清醒地认识到，没有什么“本应该”，他，庞倍，是一个不得不冠母姓的私生子，父不详。
    那么，他痛恨朱理么？厌恶他么？
    也许实话让所有人都不信，可是，庞倍并不讨厌朱理。
    尽管朱理代表了一个事实，但这种不快的感情并非产生于私人因素。
    私下里，朱理绝不是个容易让人产生恶感的孩子。他有着和庞倍一样的铂金色头发，蓝紫色的眼睛，甚至，比起一母同胞的艾力克斯，他长得和庞倍更为相似，更像一对兄弟。对于和自己长得相似的人，人们出于本能都会有种亲近，而且，在他渐渐长大之后，也许朱理自己并不知道，当他注视庞倍的时候，眼睛中有种看着强者时才有的光芒，他仰望着他，不停追赶他，想要超越他，任何时候，只要当他表现得极佳时，他都会不自觉地看向他，脸上露出想要得到他的认可、称赞的神色……这样的小朱理，确实很难让人讨厌。
    十二三岁的时候庞倍曾经做过这样的梦，朱理叫着他“哥哥”，而他，在梦中，似乎取代了艾力克斯的位置……
    如果真的这样，那一切都是完美的。
    这样的梦在他十四岁生日过后很久没有再出现过。直到十二年后。
    几乎每个使用帝国历的星球在他生日的那一天都会举行盛大的庆典。苏芳也不例外。
    那一天，他本来会和朱理一起去苏芳角斗场的。
    但是，在出发前的最后一刻，希礼和他互换了任务，他坐镇苏芳城中，而他们去了角斗场。
    再然后，他回到自己的宅邸，看到了她。
    她背对着他，临水而立，像是看池中的鱼，又像是在发呆。水面微微晃动，映出一张他想象过、但却在真的看到时仍然感到震动的脸……
    当他第一次看到她和朱理一起出现的时候，庞倍突然意识到，他和朱理之间的恩怨，终于私人化了。
    庞倍手中的剑再次和朱理右手中的剑锋相撞。
    他及时旋身侧转，可朱理左手手腕突然反转，他这只手中的剑在他手中如灵蛇一般倒转过来，疾速噬向他的左肋——
    “呲——”
    轻微的裂帛之声在空荡荡的大殿中似乎都有回声，庞倍不退反进，他双手握剑，将大剑剑身横向，右肩先沉再起，手中的剑在朱理身前划了一个圆弧，逼得朱理不得不后退，庞倍右臂回旋，大剑嘶吼着划破空气，剑光如练，封住朱理的前进的方向。
    朱理被迫再次后退，这时，庞倍才快速向后退了几步，左手按在肋下的伤口上。
    庞倍的黑色军礼服外套被撕裂了一个长长的裂口，从左肋一直撕裂到右肋下方，假若朱理的剑锋没被军礼服腰带的带扣所阻，也许伤口会更大。
    鲜血汩汩从伤口冒出，庞倍军服外套里面的白衬衫露出一指宽，但一瞬间就被血染成猩红色，更多的鲜血被军礼服的黑色吸收了，在幽暗的灯光下，如果不仔细看，几乎看不出他受了伤。
    不过，鲜红色很快从庞倍戴着白手套的手掌心向手背蔓延，这景象，看起来就像庞倍手中正中施展什么魔法。
    但庞倍似乎并没有感到疼痛，他甚至还对朱理笑了一下，面露赞许之色。然后——他再次双手握起刀，这一次，他将手中的长刀高举过顶。他的剑势和气度并未因为受伤而有一丝一毫减弱，这是一个如山的大剑式。
    朱理不敢有一丝放松，经过几次剑刃与剑刃的对撞，他知道，如果庞倍双手执剑，他手中的大剑，配以双臂的力量，也许可以将他分开的双剑斩断。
    激战至此，不管是他，还是庞倍，体力和精神都已经急剧消耗，已经到了一击决出胜负的时候了。
    庞倍很快就会对他做出全力一击。
    这一击，一定会是挟有风雷之势的雷霆一击。
    应对全力一击的大剑，必须自己也要击出雷霆一击。
    朱理凝视庞倍，将手中双剑合一，也双手握剑，做出大剑式。
    “来吧，朱理！”庞倍微笑，高举大剑向他全力冲过来！
    朱理凝神屏息，双手握紧了合一的剑，对着庞倍直冲而去——
    “嚓——”
    就在两人只差一步就会相撞的时候，庞倍突然将手中的大剑直向上抛去，他抛剑的时候手腕大概还旋转了一下，剑尖射向大殿正中天花板上垂下的水晶吊灯，剑身绞缠在水晶流苏珠串上，他再借着这股力向上一跃，抓住剑柄，在空中腾空，倒转身躯，跳到了朱理的背后——
    这一招实在出乎于朱理的意料之外，他本来是疾速奔冲，要借着奔跑的冲力以增加自己的剑势，和庞倍做最后一击对决，却不料，庞倍在他就要冲到他面前的前一刻抛剑上跳，借剑身缠在吊灯流苏上的一瞬间将身体腾空翻转，跳到了自己身后——
    这一霎那是如此短暂，短暂到朱理心中猛地一凉，脑海中甚至还未暗叫不好，就听到“噗”的一声响声——
    他低头，看到一段雪亮的刀尖从自己腹部突出——
    他猛冲之势还未停止，穿过身体的刀尖在他继续前冲的势头之下又脱体而出！
    朱理左手捂住腹部伤口，右手以剑拄地，倒在地上。
    他忍着剧痛，笑了，“对啊，我怎么忘了你原来是双手用剑的。”