“哥，你喝不喝水。”桂月源就着竹筒子灌了好几口水，长长地舒了口气后把水递给兄长。
    周晓晨摇了摇头：“我还不渴，你往后喝水别这么猛，对身子不好。”养身之道她是习惯了挂了嘴上的。
    “晓得了。”桂月源早习惯了他的这种唠叨，手拉着领口扇了几下，“哥，我一会去下流那儿抓，那儿的虾多咱们多抓一些，姐最爱吃这个了。”
    周晓晨听这话侧头看看他，相较于姐姐虽然她和弟弟同住一屋，彼此之间的交流却远不及她和姐姐的多，正要开口叮嘱几句，远远的似乎传来了说话声。
    桂月源也听到了动静，他顺着声转头细听，手抓了抓脖子小声道：“咦？怎地有人跑到这块来洗衣服了。”说完就要站起来去瞧。
    周晓晨忙一把将他拉住，风里夹带的闲谈中似乎听到了熟悉的名字。
    “要我说，他们桂家还真不识抬举，竟就这样把那亲事给回绝了。”
    “可不是，他们家梅儿都是叫人退了亲的人了，就算他们清哥能考上又能怎么样，眼下也只不过是考了童生试，就算考上当了官那也要几年后的事儿了，那会儿梅儿都多大岁数了。”
    “还不止这样呢，这次来说媒的，听说是镇子里头数一数二的媒婆子，在这一行里很是吃得开，把她得罪了，往后还能有好亲？”
    “咱们呀，就等着看秦氏的笑话吧。”
    接着是一阵笑。
    “他娘的。”已被听到了对话气得涨红脸的小子再忍不住，手一撑地就要起来。
    “你做什么。”周晓晨反应更快先将人拉住，小家伙力气不小她用手将他勾住，这才阻止了他起身的动作：“源哥，你给我坐着。”
    桂月源听到他这个话反抗却越发的激烈了起来。
    周晓晨努力将人控制住，在他耳边低声吼到：“你要做什么，是对他打们还是去骂他们，还是闹大了，叫她们吵到家里头，让爹娘难看让姐再伤心？”
    桂月源再挣扎了一下，到底因为这句话渐渐的平息了下来，人不动小胸脯却激烈的起伏着。表情要有多憋屈就有多憋屈。
    周晓晨却没有因他的不反抗而松手，她抬着头目光落在远处，那头说笑声还在继续，时空仿佛回到了从前，因为孤儿的身份，年少时听尽了各样的讥嘲与碎语，冲动如她也曾和怀里这少年一样，怒得想要打人，不，或许更为激烈说想杀光那些讨厌的人也不为过，只是，在那个时候，也有一个人像这样的抱着自己，她说：“嘴是长在人家身上的，话那些人爱怎么说就怎么说，你去和她们吵去和她们骂，就能让他们不再讲了？你记着，爱在背后说人是非的人是永远成不了气候的，对付她们最好的法子，就是把自己的日子过好，让她们想看的好戏全都落空，”学着当时那人的口气，周晓晨把同样的话说给弟弟听：“姐姐一定会嫁得好的，将来过得一定会比那些人好的。”
    桂月源在听完的那一刻整个人都绷紧了，他也看向了声音传来的地方，那些笑再入耳时先前的气愤已经没了，由然而生的是一股子豪气，他重重地点了点头手紧紧捏成了拳头：“哥，你说的对，姐一定会过得好的，过得比她们都要好。”
    周晓晨见他听进了自己的话，这才松了手轻拍了拍他的肩膀：“来，别去管她们，咱们钓咱们的，今儿一定要来个大丰收，晚上好好吃一顿。”
    “嗯。”桂月源站了起来，少年又有了新的成长，弯腰拿起了工具：“哥，我去抓虾去。”他再朝着话音传来的地方看了眼，转身朝着大河的另一边走去。
    周晓晨等人走远了，她这才站了起来，河里浮标动了动有鱼已经上钓，她却没有理会，辩了一下方向就要往声音传来的方向走。
    “你说弟弟倒会，怎么自己就忍不住了？”大石头后面的草堆里，传来了另一个人的声音。
    周晓晨被这突如其来的说话声吓了一跳，慌忙转过头，见高大山从后面走过来，身上还沾着不少草屑，他随意地拍了拍，笑呵呵的过来。“你怎么在这里。”看清人嘴里不免有些不满。
    高大山也不在意，走到人跟前下巴朝着那头一翘：“你有啥主意，用不用我帮忙？”
    周晓晨被他的话说得一愣，想明白他的意思后有些哭笑不得：“我没打算干嘛，就是想看看是哪几个在说道。”
    “就只想看？”高大山一挑眉眼里有些瞧不起的意思：“哪用得着看，城村李家的婆子，他家后面那个牛二的老婆，还有赵家二房的女人，咱们村里最爱嚼舌头的。”说完他想了想又接着道：“你平时不常在村子，所以你听不出来她们的声，前几天，好像同另一波人生了口角，这才选了这地儿来洗衣服。”
    周晓晨把这几个人名记了下来，又把先头的问题问了一回：“你怎么在这里？”
    “我先前在那儿躺着躲懒呢，看你们过来原打算吓你一吓的，谁晓得生出这么个事儿。”高大山坦言：“你就真不想做啥？”
    “能做啥，推她们下河，还是吓唬她们？”周晓晨耸耸肩：“把自己的日子过好了，活得比她们强，让她们羡慕妒忌恨去。”
    “羡慕忌妒恨？”高大山拿他的话在嘴里重复了一遍待回过味来抓了抓头：“难怪说你们读书人想的不一样，不过，我还是喜欢有仇直接报痛快。”
    周晓晨知道他家也没少叫人在背后说道，高大山也曾和人吵过，各有各的关点各有各的处事，也就没有去接他的话，重新回坐到了河边打算安心钓鱼，“你今儿咋想着跑到这里来躲懒了？”她印象中高大山自打撑起家后就不是个能闲得住的。
    “大黑怀仔了，前阵子天天跟着我往山里头跑，也该让它歇几天，再说眼下天越来越热，打来的肉也存不住。”高大山说着捏了捏膀子。
    “那你不在家里呆着歇，还跑这儿来？”周晓晨笑问。
    “家里热，我呆不住，这儿多好有山有水还凉快。”高大山不以为然：“有啥要我帮你搭把手的不？”
    周晓晨轻摇了摇头：“网才下的，鱼还没上钩呢，说来咱们也有好久没见了吧，要不说说话。”
    “行，”高大山坐到了边上，顺手摘了根野草儿放在嘴里吊着：“我听他们说，你考上了试再过些日子要到更远的书院去读书，是不是真的？”
    “嗯，在县府边上的书院里，那儿是官学。”周晓晨眼看着鱼标：“往后兴许连休沐都不能回来了。”
    “那么远？那你不住施家了？”高大山又问。
    “不住了，书院那儿有给学生住的地儿，”说到施家周晓晨不免想到施诗，自己要离开小丫头大概要有些日子不开心。
    高大山眼往上翻似是想到了什么忽地问道：“施家的妹子也不小了吧，我都记不得长啥样了，好看不？”
    “你问这做啥呀。”周晓晨乍被问到这个先是一愣，出于下意识对女孩子的保护，她没有直接回答。
    “还能做啥好奇呗，我就只记得她眼睛特别的大，其他就记不清了。”高大山做努力回忆状。
    周晓晨不由得也跟着想，其实论长相施诗是长得很不错的，五官清秀眼睛黑亮，年纪虽然小但以后的轮廓还是看得出来的，未必是那种绝色的美人，但肯定是漂亮且耐看的，想着嘴角偏不自知地带上的笑。
    “你笑啥，到底长啥样，说说呗。”高大山盯着问。
    “去，姑娘家的长相，哪里是咱们能议论的。”周晓晨看高大山这样子，估计他是到了青春期，于是摆出读书人的款来，刚巧鱼钩动了动，她忙转移的话题：“有鱼上钩了。”说完去拉线。
    高大山被转移了注意力，也跟着往河里看，只见得一条肥鱼咬在钩上被拉出了水面，身体左右不停的扭动着，他忙去帮忙，待鱼被提到了岸边，伸手三两下将它从钩子上解了下来，放到了边上的水桶：“好家伙，这条可真够肥的。”
    “这条你拿回去吧，”周晓晨重又拿了鱼饵挂上抛竿。
    “行。”高大山也不客气：“你在这里先钓着，我过去看看源哥帮他抓虾去。”他是个没啥耐性的，坐等着钓鱼他嫌无趣，“回头我和源哥抓好了虾再过来帮你拉网。”
    周晓晨知他性子，钓鱼时她也不喜欢有人打扰点点头：“行，你帮我看着点源哥。”
    “他哪用得着我看。”高大山不以为然，转身就快步走开了。
    周晓晨等人走开了，又细听了细那边的说话声，这会儿动静不象先前那么大，她想了想到底还是往那边走了过去。
    第40章
    马车停靠在小院的不远处，桂老三家里的低气压因客人的到访而变得气氛不同了起来。施茂的到来让愁了一个早上的桂老三眉宇舒展了开来,放下手里的活计就将人迎了进来。
    将那一家子请进了门，和父母一同过来的施诗进来后，那黑亮的眼儿就往四下瞧了又瞧，在没有看到想要的那个人后，脸上的笑便淡了些许。
    同样伴随母亲出来迎客的桂月梅很是敏感地注意到了这丫头脸上的小小变化，与大人们行完了礼走上前去，轻声在小丫头耳边道：“清哥去河边钓鱼了，说晚上要做全鱼宴，你来的正好清哥每回都能钓到不少鱼呢。”
    心思被人说破了，女孩耳朵根子一下烧了起来，小脸却不动声色地打招呼：“月梅姐姐好。”
    桂月梅被她这作态逗得有了笑意，先前的阴霾扫去了大半，伸手在那小脸上捏了一把。
    施诗也不躲由着她逗弄。
    那头秦氏注意到了这边，见女儿脸上有了笑意心也宽了不少：“梅姐儿，带施诗到你房里玩去。”
    两个小的一起点了点头，手拉手就去了小屋。大人们自也有她们要说的话，将人打发了正好。
    施诗跟着桂月梅进了她的屋子，才走进去就察觉到了与往日的不同，房间并不像以前来过的几次那样整齐，绣到一半的绷子放在桌上，边上还有一些裁剪后没来得及缝起来的布料子，东西摆放得十分零乱。
    桂月梅因心里有事，这几日房间也没有怎么好好的收拾打理，这会儿来了人这才想起这么一当子事，只是客人在也不好这会儿再弄，只能笑着解释道：“这几天忙着给清哥赶制要穿的新衣裤，都乱糟糟的。”
    施诗听是给桂月清做的，瞬时就来了兴趣走到桌边拿起了绷子，上头绣的是松树的花纹边上照旧是一轮明月，很是雅致却不像是用来做衣服的，仔细看了看问道：“这是要做笔袋子的吗？”
    “是呀。”桂月梅走到边上：“清哥这回去，兴许一年半年都回不了家，这次连冬衣也给准备了几件呢，听人说考上府试大多都是些有钱人家的子弟，也不是要攀比什么，但总也不能太寒酸了。”
    施诗听了那句一年半年都不回家后，小脸便带上了一丝没落，手指在那没绣完的松树上打了几个来回，不吭声。
    桂月梅看着她心思微微一动，“我这儿还要赶着帮清哥缝衣服，要不你来帮帮我，你针线活也不错，不如帮我把这没绣好的松给绣完吧。”
    “我来？”施诗有些意外地看向桂月梅，乌黑的眼在那一瞬亮了起来，“让我来绣这个笔袋吗？”她有点不敢相信地重复问道。
    “是呀，你来绣完它。”桂月梅摊摊手做出为难样：“清哥再过几日要就走了，我和娘天天赶还让几位伯娘帮忙呢，我真怕赶不急。”
    “行，那我来。”听了这话施诗那还会犹豫，说完就将绷子拿起来仔细看了看，随便从边上针线篓子里拿了线，就准备要去绣。她认真专注倒没看到身边那位嘴角边挂起的那一丝别有深意的笑。
    桂月梅趁着这会儿的功夫，将房间里的东西略收拾了下：“有你帮我可省心多了，对了，你如今女红学到哪儿了？制衣学了吗？”
    引了线施诗顺着花样准备下针，听到这句问话时，她的手停顿了那么一下，神情有些小小挣扎，到底还是说道：“会是会些，但要我做还差得远呢，这个我可帮不了你。”
    未出阁的姑娘，除非是至亲要为别的男人做衣服那是万万不行的，桂月梅深知这道理，之前问话也不过是顺口，倒不似做笔袋真存了心思的，“你在家里都做些什么，说给我听听。”忙将话题扯了过去。
    “也没什么，倒是又跟娘学做了一些点心，下回我再过来做一些带给姐姐尝尝。”施诗低头回答，手半点没停已经开始绣了起来。
    这厢两人边做女红边说着话，那边大人们也已聊开了。话题不外是关于桂月清这次考试后入学的事，另外又说了一些家常，聊完这些男人和女人的话题也就变得不同了，施茂同桂老三使了个眼色，两个男人便寻个借口躲出去说话。
    这两人要有什么话，总是会跑到施家的老宅子，这回也是照旧往那儿跑，待到了地方施茂也不绕弯子，直接说道：“三哥，我这一趟来还有一件事，想同你商量商量。”
    桂老三是个直性子说道：“啥事，你直管说。”
    施茂略思量了一下便说道：“三哥，你愿不愿同我亲上加亲，咱俩除了当兄弟再做个亲家？”
    桂老三一听心头一跳，两家对彼此儿女的事，先前都有过暗示和试探，却一直没有这么正正式式提到明面上来，他总以为施茂是想等儿子考完了院士，有个正儿八经功名了再说，这回把这话说开了，倒有些意外，他是个老实人也不搞虚的先把话说了开：“大牛，我们家的情形你也是晓得的，这几年虽然地里收成不错，但日子其实过得还是有些紧巴的，清哥能安稳读书也都靠着你的接济，清哥眼下是考过了府试，可是，将来能不能过了院试还是未知的事儿，我没读过书却也晓得这功名不是那么容易考的，真要容易，以为岳父那才能还只能当个秀才，在这村子里没埋了一辈子？”
    施茂一摆手打断道：“三哥，你说的这是啥话，你当我看上清哥是因为他将来能当官？”
    桂老三忙摇了摇头道：“我哪是那个意思，其实，你嫂子和我相中施诗很久了，可眼下咱们家与你家比确实是高攀的，你看，清哥真要考不上，咱们家也供不起他一次次的考，真要是那样，到时候怕是要和我一样老实做个种地的庄稼人，我当年娶你嫂子一心想要她能过得好，可农户哪有不操劳的，施诗是人打小娇养着的宝贝闺女，我是这么想的，要不咱们等清哥考过了院试，有了好前程了再定下这门亲。那样我心里也踏实。”
    “三哥，你这话说的我不爱听，咱们都是有闺女的人，想着闺女能找个好男人的心你该懂，我看中清哥也不图他将来有大前程，清哥我也算看着他长的，这孩子年纪虽小，却懂事又有担当，他住我家时对诗诗也照顾，两个孩子也处得好，我们也是过来人，虽说婚姻大事都是父母之命，但比之那些媒婆子寻上门，两家不知根知底的，像他们这样青梅竹马两小无猜的将来要成了夫妻，感情一定会更好一些。”
    说到青梅竹马桂老三不免想到妻子，确实比起那些托了媒人成亲才头一次见的，这种打小认识知道彼此性情的更能处得好，他本就想让施诗做清哥的媳妇，施茂把话说到这份上哪还有不肯的道理，只是还有另一件事叫他顾虑，于是又说道：“既然大牛你不嫌弃咱们家清哥，我也断没有不答应的，可，眼下还有一件事儿，”接着将梅姐的事儿统统说了：“梅姐被退亲的事你也是知道的，昨儿我又把那个媒婆子给赶走了，唉，梅姐的亲事怕是一时难说，我们也就指望着清哥能出息，好让梅姐儿寻门好亲，梅姐儿是姐姐，不说哪有弟弟定亲定在姐姐前头的，但说这会儿真要给清哥定了，我怕梅姐儿心里不好受，这事……”
    “这事也没啥，先前我媳妇也同我商量过，我的意思是只要两家私下把这事先给说定了，往后等梅姐儿定了亲，咱们再请媒人过个明路，这都是不着急的事，而且，我想这事咱们也先别和清哥说，他眼下是要读书上进的时候，又是这样的一个岁数，真要先和他讲了，到时候分心反倒不好。”
    桂老三听了也觉得很有道理，“行，就这么说定了。”又从脖子上取下了一块旧玉：“这是你嫂子出阁时给我的，你拿着这就算是信物了。”
    施茂也不客气伸手接过，随便从他怀里也拿出了一块小玉：“这个三哥你也拿着，咱们这可就算说好了，往后咱们就是亲上加亲了。”说完朗声笑了起来。
    桂老三拿过了玉，儿子的亲事有了着落，又是这么一门好亲，他心里总算是好过了不少，脸上也带了笑：“是，是亲上加亲，咱们往后就是亲家了。”
    尚不知自己的终身大事已被人定下的周晓晨，这会儿正忙着钓鱼，亲自确定了那几个背后说闲话的人的身份后，心里多少有些不舒坦，她平时在村子里少，又不是个爱窜门子往外跑的，说实在的，村子里的人她也不是个个都熟的，是以刚才听了高大山报的名时身份和人脸她有些对不上号，等她走近了看清了脸时，才发现竟是有相熟的，那妇人与二伯娘似乎是有些往来的，联想着那些话还有对娘亲的不满，也不晓得是不是自己多心了，她总觉得她们会这样说似乎与二伯娘有些关系。
    没让她们发现小心地退回来后，这件事就一直缠绕在心头，大概是受到情绪的影响，那鱼竟然久久也不上钩，变得难钓了起来。直到那边的妇人们洗好了衣服，结伴回家再无动静，她才缓缓将杂乱的心思收了回来。这么着，过了那么久除去头一条送人的，竟是一无所获，家里还等着她的鱼做宴哄姐姐开心呢，这可是头等大事，越是着急越难钓上鱼，直到源哥和高大山提着水桶回来还是没有突破一条的纪录。
    “咦，哥，你到现在才钓了一条呀。”桂月源自打记事以来，在他心里他哥就是一个神钓手，按他的算法这会儿应该有三四条了，竟然才一条。
    高大山看了看仍旧只有一条的水桶，也忍不住调笑道：“清哥，你这回可是失手了。”
    周晓晨懒得理会他俩：“不是还下了网嘛。”自我宽慰地说道。
    桂月源找了一处平地，把抓了虾的桶子往上面一放，“我去看看网里有鱼了没。”
    “你小心些。”周晓晨关照了一句，看着弟弟慢慢往河里走。
    高大山站在那里没动，只在桂月源下水后突然轻声说了句：“你还想着刚才的事？还有那些人说的话？”
    周晓晨眉一动不说话。
    “心不静哪能钓着鱼。”把当年这人同自己说的话还了回去，高大山蹲了下来：“还是快意恩仇的好，至少心里不憋着还痛快。”说完他又站了起来，朝着河边叫道：“源哥，我过来帮你。”
    周晓晨看着他走过去的背影，竟有了那么一丝当面把那些背后说是非的人骂上一顿的念头，就如她前世年少时一样，可想到秦雨，那念头终究还是压了下去。