此时梅雨间歇，阳光明媚，露水在青翠的树梢凝聚，不多久就化在了甜润的空气中。
    出了树林，不远处有个小村庄，李檀弓害怕暴露行踪，不敢掌近。好在村庄外面有块瓜田，他便潜过去顺藤摸瓜季节不到，瓜还半生不熟，阿九边吃边埋怨道：“好难吃。”
    李檀弓说：“别计较了总比饿着好。”
    “檀弓哥哥，我还要。”
    “行，再给你半个。”
    “檀弓哥哥，我想吃肉包子。”
    “我比你还想吃呢。”李檀弓说，“我小时候家里穷，师父吧只劫色不劫财，弄得我吃个肉包子跟过年似的。别说肉包子，就是菜包子也吃不着呀!”
    “什么叫作‘劫色不劫财’？”
    李檀弓板起脸训道：“大人说话小孩少插嘴，吃你的!吃好了没啊？吃好了就走。”
    吃完了瓜，他挨不住连绵的睡意，靠在树下打瞌睡。不知道过了多久，远处一连串狗吠把他惊醒，他发觉阿九躺在他身边睡得正香。
    他摇醒阿九，两人继续赶路，走到入夜，路没走多少，肚子却又饿了。西瓜不就是水么，怎么能抵饿呢？
    阿九可怜巴巴地说：“檀弓哥哥，我好饿，我一步也走不动了。”
    李檀弓也饿，他满心忧虑地四处张望。他们走在一大片泥滩的中央，前不着村后不着店，四周黑魆魆的。
    他想起下午时路过的一个小村，因为担心里头藏着东厂的人所以远远绕开了，如今这个情况，还得走回头路。
    他从怀里掏出几个铜子，对阿九说：“你给我蹲在那块石头后面，无论发生什么事都不许出来，我去找吃的，很快就回来。”
    阿九问：“有多快？”
    “你数到一百。”李檀弓说。
    阿九就开始数了：“一，二，三，四，五……五……五……三，四，五……五……一，三，四，五……”
    李檀弓猫着腰一路小跑进了夏家村，发觉这村子小得就像鸽子窝，一共才十来户人家，深更半夜也没人卖吃的。他找了一户屋子最大、院墙最高的人家翻了进去，顺着墙根找厨房。
    这家人的灶台上有好大一屉包子，碗柜里有腌鱼、腌鸡，梁上还吊着咸肉。他乐坏了，脱下外衣准备统统包了，这时突然从房顶上跳下一个人，正好站在他面前，两人一对视，不约而同地怪叫起来，又立刻伸手捂住嘴。
    对方轻声说：“什么？这里不是闺房？”
    李檀弓压低声音怒道：“你们家闺房有烟囱？”
    对方拱手说：“承让承让，我找闺房。”
    李檀弓好奇心上来了道：“你找闺房干什么？这家闺女儿漂亮？”
    “不，”那人摇了摇头，老老实实回答，“全村就这家还有闺女。”
    说罢，他又蹿上了房顶。李檀弓骂了他一句，埋头做自己的事儿，做着做着听到一声清脆的巴掌响，接着有个粗声大嗓的女人放声号叫，然后整座宅子里的灯火都亮了。
    李檀弓大怒，心想，你算是找到闺房了，也不先等老子离开!他背上包袱就往院墙上撅，身后人声狗吠乱成一团，镇民们举着钉耙、扁担高喊：“快抓贼啊——!”
    刚才那个找闺房的从墙头一闪而过，又回过头来拉他。李檀弓甩着手说：“要滚你自己滚，别拖累我!”
    对方说：“看在同行的份上，我这是在救你!”
    两人拉拉扯扯地跑出一二里才停下，见没有追兵，便坐在地上喘气说：“倒霉，倒霉!”
    李檀弓说：“我才倒霉，给你这么一冲，连东西都没拿全!”
    那人抱着脑袋喊疼，只见他脸上五个清晰的指印，半边脸肿得连眼睛都看不见了。李檀弓讥笑他说：“咦？这闺房不错啊。”
    那人苦哈哈地说：“别提了。在我们家乡，那样的一般不叫闺女，而叫鲁智深。”
    李檀弓问：“不好，我孩子丟了!这附近有一片河滩，在哪个方向？”
    那人往左边一指，李檀弓拔脚就走，那人一路跟着。
    李檀弓问：“你又干吗？”
    那人说：“小兄弟，你中毒了，你知不知道？”
    李檀弓微微一惊道：“胡说。”
    那人笑道：“你是从白河渡过来的？你肯定遇见了摆渡的妇人，她三十多岁，有个可爱的小女儿，她会跟你说他的男人出门了所以没有船，然后再收留你过夜给你东西吃是不是？”
    李檀弓说：“我没有吃。”
    那人嘿嘿一笑，说：“没吃就好，你要是信了那摆渡婆，恐怕尸体早就漂到下游了东厂的爪牙可不会把字写在脸上。”
    李檀弓暗暗啐了一口，心想这什么世道，连渔婆都不是好人!此人不阴不阳，更不是好人!
    “我没从渡口过来。”他说什么也不想承认。
    那人说：“你怕什么呀？你们在逃命，我也在逃命。我叫司徒乱。”
    “我没在逃命，”李檀弓冲他拱了拱手，“司徒兄幸会，司徒兄再见。”
    他转身就走，想到自己可能中毒便心烦意乱，不由地加快了脚步，司徒乱则不远不近地跟着，李檀弓屡次停下来狐疑地打量他，他也不觉得尴尬，始终跟着。
    阿九倒是很乖巧，还是躲在那块大石头背后，李檀弓抱他出来，给他包子，他吃得狼吞虎咽。
    李檀弓向来随遇而安，也不赶司徒乱走，而是指着阿九问他：“这孩子中毒了没有？”
    司徒点头道：“也中毒了。”
    李檀弓问：“中的是什么毒？”
    司徒乱说：“你们中的毒叫作三日离魂，是一种慢性毒药，头两天没事，到了第三天，人就会昏昏沉沉就像是一直睡不醒，不过这毒不死人，六天后药性就过了。看来摆渡的妇人想抓活的，好在海红雁面前邀功请赏。”
    他往后看了一眼，笑嘻嘻地说：“说不定那婆娘正跟着你们呢。”
    李檀弓说：“跟就跟，我告诉你司徒兄，我们屁股后面至少跟着三拨人。”
    “哪三拨？”司徒乱饶有兴趣地问。
    李檀弓说：“一拨是东厂海红雁的人，一拨是逍遥山无极宫阳明真人的人，还有一拨就是你啊，说老实话，你盯梢我们多久了？你不是一个人吧？你是不是要杀我？”
    司徒乱心想：这小子虽然长得跟大姑娘似的，倒也不笨!
    “我杀你干吗？杀你不如杀猪。”司徒乱骂了一声，从李檀弓的大包袱里拿东西吃，李檀弓也不管。三人对坐吃了会儿东西，司徒乱叹口气说：“你们的毒好解，我的毒可难喽!”
    这人大约二十七八岁，书生打扮，脸肿得分辨不出好看难看，穿戴倒是很整齐。
    李檀弓借着月光打量他道：“哎，你为什么要逃？”
    司徒乱说：“一年前我在川东杀了几个仇人，其中有一个也不知怎么的和东厂扯上了点关系，所以他们就追着我跑嘛。”
    这话李檀弓当然不信，又问：“你为什么中毒，中的是什么毒？”
    “跟你说也没用。”司徒乱继续伸手要包子，“这顿饭吃完我就和你们一拍两散，你们去哪儿我不管，我要去找一个可能解毒救我的人。时间紧迫，我的命大概还剩四天。”
    李檀弓问：“我和这小子的命还剩几天？”
    “你们不是没吃摆渡婆的东西吗？”
    “假如吃了呢？”
    司徒乱说：“假如吃了啊，那哪一天你睡下去，哪一天就是你们的死期，东厂都是拿铁钩从后门勾肠子的。”
    “你找谁解毒？”李檀弓问。
    司徒乱说：“你到底吃没吃啊？”
    “不关你的事儿，你到底找谁解毒？”
    司徒乱算是服了他了回答说：“渔火婆婆。”
    “渔火婆婆是谁？”李檀弓问，“卖鱼的？”
    “卖你的大头鬼!”司徒乱气呼呼地说，“渔火婆婆是江湖上最神秘的制毒、解毒高手。”
    “既然是最神秘的，你怎么找到她？”
    司徒乱说：“她没有隐居，人人都知道她住在太湖中的一条木船上。”
    李檀弓嗤了一声道：“太湖那么大，支系河流、湖泊成百上千，湖中大小岛屿好几十，你怎么能找到那条小木船？”
    司徒乱神秘一笑，“我么，山人自有妙计。”
    李檀弓不想自己昏昏沉沉地被东厂抓去勾肠子，也不想阿九稀里糊涂地丢了命。——那傻小子可是连灭门惨祸都能熬过来的福娃娃!
    他一把抓住司徒乱道：“我虽然没中毒，但跟着去看热闹行不行？毕竟渔火婆婆是江湖上最神秘的制毒、解毒高手，我很想开开眼啊。”
    司徒乱拍开他的手道：“想跟就跟，别拉拉扯扯的。”
    李檀弓又补充道：“路上我如果身体不舒服，你必须得照顾我，虽然我没中毒。”
    “……”司徒乱无奈地问，“你小子就不能老老实实地承认吗？我又不会吃了你!我们俩在鲁智深的闺房认识，也算患难之交了吧。”
    李檀弓说：“你摸过鲁智深，我可什么都没做。”
    一天之后阿九毒发，紧跟着是李檀弓。李檀弓勉力支撑不肯睡，但抵不过药性，走着走着就倒下去了。好在这两人都不算太重，司徒乱一手抱着熟睡的阿九，身上背着迷迷糊糊的李檀弓，加快脚步往太湖走去。
    晚上，离太湖还有一里多路，司徒乱已经看见芦苇滩了常缺带着几个人悄无声息地跟了上来。
    双方打了照面也不说话，常缺将一只小木盒扔向司徒乱。
    司徒乱接过盒子拱了拱手，常缺等人便往后撤去，消失在黑夜中。
    司徒乱在湖边从木盒底下取出一张字条，点起火折子查看，见上面写着：不日亲临。
    “哎哟。”他苦笑了一下，把字条烧了。
    李檀弓第一次看见太湖，本来他应该感慨其水面的浩渺与壮美，可他昏昏沉沉时睡时醒，连动一根手指头的力气都没有。
    夜已经深了，满天星辰，司徒乱划一片竹筏，带着两个中毒之人，屏息静气地藏在湖岸边连绵的芦苇荡中。
    他摸出那只精巧的盒子，小心翼翼地打开，盒子中趴着一只小蜂。这盒子只有杏儿般大小，小蜂更是小如针尖。遇着新鲜空气，小蜂振开薄如蝉翼的翅膀，朝着深蓝色的辽阔星空飞去，一眨眼的工夫便看不见了。
    “这是什么？”李檀弓有气无力地问。
    司徒乱说：“这是渔火婆婆的报恩蜂。江湖上传言谁对渔火婆婆有恩，她就会送谁一只报恩蜂，允诺说如果有难，只需要到太湖放飞此她就会前来相助。”
    李檀弓呻吟了一声道：“就这么一只小蜜蜂，等它找到渔火婆婆，我们说不定早死了。”
    “嘘!”司徒乱侧耳倾听，然后说，“没事，寻常的马匹。你小声点儿，咱们仨在逃命呢!”
    “海红雁的人会找到我们吗？”李檀弓问。
    司徒乱说：“会的，因为他手下有常缺。”
    李檀弓细细咀嚼这个名字，问，“常缺是谁？锦衣卫里头的大官么？”
    “常缺么，我还真有点儿怕他。”司徒乱望着温柔起伏的水面说，“不过没关系，他来得没那么快。”