谢云略微俯下身，对单超微笑道：“我不跟弱者说话，现在的你在我眼里比傅文杰，甚至比宇文虎还要弱。”
    “……”单超慢慢咬紧了牙关。
    “给他留一匹马。”谢云随意吩咐马鑫：“天大地大，随他去吧——我们走。”
    禁卫军策马而行，从单超身侧奔驰而过，在马蹄轰响声中很快向山下去了。
    偌大的后山别院转瞬间就空无一人，唯剩废墟中尘烟缓缓落地。清晨的阳光穿过山林，映照着满地废墟，焦黑的房梁和瓦砾中升起了徐徐而上的青烟。
    单超目光投向不远处。
    树林边真的有一匹马，油黑如电四蹄雪白，不耐烦地刨着土地，赫然就是他逃出长安南下时，和谢云共骑的那一匹！
    ——“天大地大，随他去吧……”
    单超耳边又想起谢云最后的话，突然间似乎从那八个字里悟出了什么，瞳孔微微缩紧。
    地平线上长安方向，外郭千里，巍峨皇城。八水环绕十二城门，大明宫正沐浴在淡金色的晨曦中，泛出旭日东升般连绵耀眼的红光。
    单超纵身上马，极目远眺。
    半晌他终于深吸一口气，悍然打马：“——驾！”
    乌云踏雪风驰电掣，穿过重重山林和溪水，在神州大地上逐日前行，载着单超向帝国权力的巅峰飞驰而去。
    ·
    ——第一卷完——
    第19章 华清池
    长安大道连狭斜，青牛白马七香车。
    玉辇纵横过主第，金鞭络绎向侯家。
    深秋清晨第一缕天光越过长安城外高高的明德门，铺在朱雀大街宽阔方正的青砖上, 映出一层蒙蒙白霜。
    马蹄轻缓穿过薄雾, 渐渐由远而近，映出马匹上男子挺拔的身影。
    他年岁约莫二十左右, 肤色微深，轮廓坚挺, 眉眼形态锋利明亮。时下汉人男子很少有他这么挺直的鼻梁，加之嘴唇总习惯性微微抿紧，令他侧脸线条虽然英俊, 却有些拒人于千里之外的冷漠肃利。
    北方深秋清晨寒冷, 他只穿着一件粗布僧衣，似乎全然不觉料峭。薄薄的黑色衣料下肩膀、手臂、背部精壮，随着马匹颠簸, 微微凸起紧绷的肌肉线条。
    一把长剑被严严实实裹在灰白布条中，斜绑在他背上。
    ——尽管布条因为长途奔波已经开裂褪色，显得破旧又毫不起眼，明眼人却能看出长剑周围隐然缭绕的剑气，如同暗夜之中荧荧青光，散发着凛然寒意。
    马蹄声骤停，男子抬起头。
    朱红大门琉璃檐枋，牌匾上漆金大字透过雾气，清晰可见。
    ——谢府。
    男子翻身下马，在台阶下站了片刻，背影如黑色岩石般苍劲沉默。
    直到乌云踏雪终于耐不住性子地打了个响鼻，用嘴顶了顶他后肩，男子才长长地出了口气，举步上前扣了扣门环。
    少顷侧门吱呀出声，门房探出头来，恭恭敬敬揖了揖手：“这位爷是……”
    “在下求见此间主人，烦请通报。”
    门房上下打量了男子一眼，见他通身落拓却形容悍利，便也不说什么，只笑问：“敢问您尊姓大名，可有拜帖？”
    男子略一迟疑。
    随即他缓缓解下背后长剑递给门房，沉声说：“这就是我的拜帖……”
    顿了顿他又道：“在下免贵姓单，单名超。”
    门房满心疑虑，但也没表现出来，欠了欠身便掉头去了。片刻后侧门再度打开，这次出来的却是个约莫二十多岁绯红纱裙的侍女。
    单超微微诧异，只听侍女从容道：“郎君请随我来。”
    这是单超第二次踏进谢府。
    讽刺的是，这长安城中炙手可热数一数二、每日访客无数车马云集、官阶稍小些都欲窥其门而不得入的谢府，单超一介布衣平民，却两次都是从朱红正门中进来的。
    这时天色还太早了，花园中空气寒冷清新，小径上青苔白霜湿滑；抄手游廊两侧劲竹苍翠，廊下青玉盆中开满了大朵大朵的各色菊花。那侍女身姿极为优美，却只默然不语在前面带路，穿过一道垂花帘一道月亮门，远处淅淅沥沥的鸟鸣中，终于传来了温水汩汩而过的从声音。
    单超打量周围，发现这竟然是谢府内院。
    侍女蓦然站住脚步，福了福身：
    “统领，单郎人带来了。”
    单超愕然顿住。
    只见前方花园中用白玉砌了一方温泉，此刻袅袅冒着热气，而谢云正背对他坐在里面！
    “嗯，”谢云随口道，声音带着慵懒的沙哑：“上茶。”
    侍女一声不吭去了，单超身体僵硬地站在了原地。
    从他的角度，只能看见谢云靠在温泉边，长发随便绑成一束垂在外面，水面上只露出一截削瘦结实的肩膀。清晨天光昏暗，看不出后肩那片皮肤和汉白玉池壁哪个更晶莹，单超仓促移开了视线。
    “来干什么？”谢云懒洋洋问。
    “……”单超喉结上下滑动了一下，半晌沙哑道：
    “我想既然天大地大，随便我去，那长安谢府自然也是能来的，所以……”
    谢云却打断了他，“你也能回漠北。”
    单超脑子里有些混乱，目光无所适从，甚至连舌根都感到略微发麻。
    这感觉实在是太怪异了。
    他不引人注目地咬了下舌尖，铁锈味弥漫开来的同时，刺痛终于让整个人神智都清醒了过来。
    “我一路从江南北上，入郭出城不需文书便能放行，沿途时时有人接应，夜晚投宿时甚至有人喂马。荒郊野外偶尔走错路，还能看见禁卫军留下的马蹄和路标，红绳系在树上指向官道，顺着它直接就能来到长安外郭城前……”
    单超顿了顿，沉声道：“所以我想，应该是有人希望我来京城的。”
    谢云终于笑起来，转过头嘲笑般望向单超，热气蒸腾中他肤色几乎透明，而眼睫却因为挂满了细小水珠的缘故显得格外深黑：“自作多情。你去长江投水或去漠北上吊也没人会拦着你。”
    环佩叮当作响，刚才那绯红衣裙的侍女领着几个小丫鬟，捧着茶水点心和金盘浴巾等物过来了。
    那点心根本认不出名目来，只见每三个摆在一盘，粉白晶莹青瓷玉碗，精致得犹如花瓣，乍看之下都认不出是吃的。茶水倒是翠绿可人又清冽甘醇，单超正觉口干舌燥，连喝了两三碗才止住，抬眼一看只见谢云已经从浴池里出来了，正将宽大柔软的白布衣袍唰然披上，随手把浴巾丢给侍女。
    “一路上有什么感想？”谢云问。
    单超从他的背影上移开目光，盯着茶碗底下鲜绿润泽的嫩叶：“……想了很多，但主要只想通了一件事。”
    “哦？”
    “那天在慈恩寺中……”
    边上大侍女挥了挥手，将小丫鬟们遣散了下去。
    “……刘阁老府上祖传雪莲花并非虚言，确实是有的，只是被盗走了。而第二天有毒的酸果汤共有三个人喝，你跟太子都毒性发作，只有我没事，并不是因为我喝得最少。”
    单超缓缓道：“——乃是因为刘阁老府上那朵雪莲花，是被我吃了的缘故。”
    温泉边的小榭里有张榻，侍女铺上白狐裘作垫，谢云看都没看单超：“哦，你上哪儿吃的？”
    “头天深夜中正大街，你给了我一碗热茶，想必雪莲花就溶在水里吧。至于什么金燕楼的头牌花魁，根本就是你……”
    “人想得多活不长。”谢云打断了他：“有空惦记花魁，不如琢磨点有用的东西。”
    这简直强词夺理，完全只是不想听单超下面问为什么。单超嘴角微微一扯，从善如流道：“是，我没想花魁，想的是师父你——”
    “……想我什么？”
    这次终于轮到谢云意外了。单超眯起眼睛，潇洒地举了举手中的玉杯：“我在想，师父你金堂白马、安享风流，那当年在漠北苦寒之地一待数年，其实心里也煎熬得很吧？”
    谢云失笑，继而抬手隔空点了点单超。
    那个动作很玩味，似乎有点既不甘心又无可奈何，还有点训斥的意思，单超顿时感觉到一丝微妙扬眉吐气。
    然而他这口气还没顺完，突然只见谢云抽下衣带，振臂一挥——
    柔软的丝带呼啸生风，灵蛇般当头卷来，单超还没来得及有所反应，就被它闪电般卷住咽喉，狠狠一拉！
    ——砰！
    温泉水花四溅，单超连出声都来不及，就当头栽进了水里！
    “咕噜噜噜……”单超从水底挣扎上来，狼狈不堪地吐了口水，对谢云怒目而视。
    谢云抱臂站在白玉池边，居高临下的眼神满是揶揄：“不用谢，徒弟。这水是宫中华清池挖了个管道直接引过来的，据说延年益寿能治百病，你就好好泡一会吧。”
    “……”单超怒道：“我没有病……”
    “但你脏，”谢云说。
    从江南风尘仆仆赶来京城，一路风驰电掣、星夜兼程，从没在客栈要过上房洗过澡的单超突然之间没了言语。
    谢云转身就走。
    “等等！”单超突然道：“你刚才说什么？你叫我徒弟——”
    谢云说：“你跪下来叫爷爷，我还能应你声孙子，要不要试试？”
    单超登时无言以对，谢云头也不回，飘然而去。
    侍女已经在小榭中铺好软榻，点上香薰，亲手摆了几碟点心。谢云舒舒服服俯卧在白狐裘上，那侍女便在他后颈及肩膀上推拿揉按起来，手法娴熟异常，一路顺着经络而下，明显是专门受过训练的。
    单超泡在温泉水里静静看着，只听侍女轻声道：“统领经脉凝涩，结梗甚多，似乎非常受损，最近还是尽量别动武比较好。”
    谢云“唔”了一声，片刻后道：“重点。”
    侍女加大手劲，约莫半盏茶工夫，又听谢云模糊道：“再重点。”
    清晨微风穿过亭台楼阁，水榭中轻纱扬起，暖香飘散。
    侍女发觉谢云的呼吸起伏渐渐趋于平缓，便收手站起身，轻手轻脚地走了。
    “……”
    单超泡在温泉里，看着眼前富丽繁茂的花园，精巧雅致的水榭，以及不远处俯躺在狐裘软榻上安静睡着了的谢云，突然产生了一种特别荒谬又不真实的感觉。
    他设想过来到谢府求见会产生几种可能，最坏的是直接被关起来，最好的也不过是勉强进门，见一面问几句话，然后被谢云赶出来睡大街。