流言蜚语传得最快，卡斯蒂利亚的厨房忙得热火朝天，屠夫和厨娘们口中议论的全是男主人、新娘和那位阿曼达小姐。
    “今天午饭时夫人称病待在卧室里……据说饭桌上大人脸色很不好看。”
    “你真应该看看阿曼达今天穿成什么样子，”红鼻子的厨娘一边搅动锅中的炖菜，一边捏着嗓子学道，“我衣柜里没有一件衣服能比得上那个女人！夫人亲口对侍女这么说的。”
    扛着酒桶经过的年轻粗役摇头：“哎，夫人真可怜。”
    厨娘白小伙子一眼，向他虚踢一脚：“你个傻小子懂什么！只要夫人咬死了小艾德文是私生子，自己再生个孩子，阿曼达就什么都拿不到！可怜的是这傻姑娘。”
    “可艾德文大人不就是为了阿曼达才迟迟不成婚，老侯爵那么硬的脾气，在儿子面前还不是什么用都没有？硬是给他拖到了二十八岁……怎么突然就成婚了？”绑头巾的女仆往火炉中添柴，怯生生插口。
    厨娘将鼻子翘得老高：“男人不都这样？见一个爱一个。”
    “在这事上还真没人比您更有发言权了。”粗役说完就一溜烟跑了，整间厨房哄堂大笑。
    “看什么看！还不快把果盘送上去？”
    笑嘻嘻的仆役们唯唯称是，排队拿着托盘，拾阶而上来到城堡主厅。
    优美的乐声渐止，第一支优雅克制的巴塞舞恰好结束。
    艾德文吻了吻妻子的手背。
    埃莉诺似乎在面纱后微笑了一下：“我有点渴了。”
    “我这就去拿些蜂蜜酒来。”
    等艾德文转身回来，埃莉诺身边已经围了一群人。为侯爵效力的文官和骑士争先恐后地向女主人献殷勤，见到男主人前来也只是礼节性地退开一步，并不准备就此罢休。
    艾德文的脸色就有些难看，将酒杯往过路的随从手里一塞，就要走上前。
    下一支曲子的前奏已经响起，选好舞伴的来宾们纷纷列队。
    “艾德文大人，第二支舞可否让我邀请夫人？”城中的大学士索非斯慢悠悠地踱到男主人身侧。
    艾德文稍缓和了神情：“当然。”
    大学士德高望重，其他人见状只得暂且作罢。
    出人意料地，须发巨白的大学士脚步敏健，毫不费力地就跟上了第二首舞曲的节拍。埃莉诺原本已做好了被说教一通的准备，哪知对方句句不离乌尔姆和北洛林的风土人情，丝毫不提艾德文。
    这一曲也很快结束，索非斯学士欠身微笑：“多谢您赏光。”
    “您过谦了。”
    “我看着艾德文长大，他脾气不算特别好，从小让人头痛，接管事务后也没少惹事生非。”大学士突然来了一句，抬头凝视埃莉诺，“但还请您多多担待，夫人。”
    埃莉诺笑着应了，等对方转身，不由握紧了拳头。
    索非斯大学士是卧病在床的老侯爵最忠实的心腹。听说索非斯对埃莉诺与艾德文的婚姻颇有微词，在老艾德文坚持之下才勉强接受。可以想见，大学士对她本就心存警惕，更不会允许她大权独揽。总有一天，她会和这位索非斯学士针锋相对。
    “埃莉诺女士？”
    她循声侧眸，定了定神，不冷不热地应：“乔治爵士。”
    骑士微微欠身，仪态优雅地向她伸手：“我是否有幸与您共舞？”
    隔着面纱，她都能感觉到那双黑眼睛里的热度。
    婉拒的话就在舌尖，埃莉诺眼风一扫，精准捕捉到艾德文的身影，倏地粲然而笑：“乐意之至。”
    男人嫉妒起来足以丧失理智，她不介意把艾德文往深渊里再推一把。
    第5章 两位新娘
    清脆的笛声与低音提琴作伴，厅中央的对对男女迈步起舞。
    埃莉诺几乎和乔治肩并肩，却微抬了下巴目不斜视，轻盈地踏出两步后复退回原地。
    “埃莉诺女士，我们之前是否见过面？”
    低而清晰的语声从身侧飘来。
    埃莉诺转身，与骑士面对面，米白裙裾如绽开的花瓣，打着旋露出鞋面和长袜的一线深红。她没立刻回答，任由对方将自己的双手轻轻拉住，垂了眼睫微笑。
    指掌相接，她有一瞬心跳加速，但也只是一瞬。
    乔治牵着她稳稳往侧旁小碎步跳开，跟上左手边那对舞者。他是个优秀的舞伴，动作流畅优美，仿佛与她有天然的默契，步调不差分毫。
    “当然，”埃莉诺站定后轻轻应，对方的手指随这答案收紧，她便揶揄似地抬眸看他，“昨天刚见过。”
    他们再次往反方向轻巧地挪动，相视着、手搭着手，自大厅石柱的阴影中一穿而过。
    乔治的眼中随之光影迭变，唇角的弧度反而加深：“您似乎很喜欢开玩笑。”
    “难道我说错了？”埃莉诺与对方错身而过，偏了头看向他。
    两人的衣袖在半空相触又分离，他回头凑近，几乎在与她耳语：“错的大约是我，但我总觉得以前见过您。”
    语毕，乔治侧步滑开，与对面的女士交换位置。
    句与句之间被舞步分隔，短暂的分离令言语的每一回交锋都显得弥足珍贵。
    埃莉诺同样走斜线与人换位，再次与骑士四目相交：“您也许的确记错了。”
    “不，在这方面我很自信。”这么说着，乔治再次暂时远去。
    又一轮换位足以让埃莉诺准备答复。