长安居民对这鼓声再熟悉不过了。寻常日子，一到日落，街鼓便会响起，连击三百下，表示宵禁即将开始。如果鼓绝之前没能赶回家，宁可投宿也不能留在街上，否则会被杖责乃至定死罪。
    此时街鼓竟在卯时响起，不仅意味着灯会中止，而且意味着长安城将进入全面封锁，日出之后亦不会解除。
    萧规一说夹城，天子和张小敬都立刻明白了。
    长安的布局，以北为尊。朱雀门以北过承天门，即是太极殿。高祖、太宗皆在此殿议事，此处乃是天下运转之枢。后来太宗在太极殿东边修起永安宫，称“东内”，以和太极殿“西内”区别，后改名为大明宫。到了高宗临朝，他不喜欢太极殿的风水，遂移入大明宫议事。
    此后历任皇帝，皆在大明宫治事，屡次扩建，规模宏大。到了开元年间，天子别出机杼，把大明宫南边的兴庆坊扩建改造，成了兴庆宫，长居于此，称“南内”。
    兴庆宫与大明宫之间距离颇远，天子往返两地，多有不便。于是天子在开元十六年，又一次别出机杼，从大明宫的南城墙起，修起一条夹城的复道。复道从望仙门开始，沿南城墙一路向东，与长安的外郭东侧城墙相接，再折向南，越过通化门，与兴庆宫的南城墙连通。
    这样一来，天子再想往返两宫，便可以走这一条夹城复道，不必扰民。后来天子觉得这个办法着实不错，又把复道向南延伸至曲江，全长将近十六里。从此北至大明宫，南到曲江池，天子足不出宫城，即能畅游整个长安。
    在这么一个混乱的夜晚，所有人都把注意力放在了勤政务本楼，没人会想到蚍蜉会把主意打到夹城复道。萧规只要挟持着天子，沿南城墙附近的楼梯下到夹城里头，便可以顺着空空荡荡的夹城，直接南逃到曲江池，出城易如反掌。
    难怪他说这条逃遁路线是“拜天子所赐”，这句话还真是一点都没错。天子脸色铁青，觉得这家伙实在是太过混账了，可他的眼神里，更多的是忌惮。
    从太上玄元灯楼的猛火雷到通向龙池的水力宫，从勤政务本楼上的轧荦山神像到夹城复道，这家伙动手之前，真是把准备功夫做到了极致，把长安城都给研究透了。这得要多么缜密的心思和多么大的胆量，才能构建起这么一个复杂的计划。
    而且这个计划，竟然成功了。
    不，严谨来说，现在已经无限接近于成功，只差最后一步。
    萧规深知行百里者半九十的道理，没有过于得意忘形。他让唯一剩下的那个蚍蜉扶起张小敬，然后自己站到了天子和太真的身后，喝令他们快走。
    “你已经赢了，放她走吧。反正你也没有多余人手。”天子又一次开口。
    萧规对这个建议，倒是有些动心。可张小敬却开口道：“不行，放了她，很快禁军就会发现。一通鼓传过去，复道立刻关闭，咱们就成了瓮中之鳖了。”萧规一听，言之有理，遂把太真也推了起来。
    “你……”
    天子对张小敬怒目相向。自从那一个蚍蜉摔死后，他本来对张小敬有了点期待，现在又消失了。不过张小敬装作没看见，他对太真的安危没兴趣，只要能给萧规造成更多负担就行，这样才能有机会救人。
    萧规简单地把押送人质的任务分配一下，带领这大大缩水的队伍再度上路。他们沿着城墙向东方走了一段，很快便看到前方城墙之间出现了一道巨大的裂隙，裂隙规整笔直，像一位高明匠人用平凿一点点攻开似的，一直延伸到远方。
    一条向下的石阶平路，伸向裂隙底部。他们沿着石阶慢慢往下走去，感觉一头跌进一个截然不同的世界。
    所谓的夹城复道，就是在城墙中间挖出一条可容一辆马车通行的窄路，两侧补起青砖壁，地面用河沙铺平，上垫石板。城墙厚度有限，复道也只能修得这么窄。
    在这个深度，外面的一切光线和喧嚣都被遮挡住了，生生造出一片幽深。两侧砖墙高耸而逼仄，坡度略微内倾，好似两座大山向中间挤压而来。行人走在底部，感觉如同一只待在井底的蛤蟆，抬起头，只能看到头顶的一线夜幕。
    复道里没有巡逻的卫兵，极为安静。他们走在里面，连彼此的呼吸都听得一清二楚。在这种环境下，每一个人都有点恍惚，仿佛刚才那光影交错的混乱，只是一场绮丽的梦。
    不得不佩服天子的想象力，居然能想到在城墙之间破出一条幽静封闭的道路来。在这里行走，不必担心有百姓窥伺，完全可以轻车简从。若在白天，该是何等惬意。
    步行了约莫一刻，他们看到前方的路到了尽头。这里应该就是兴庆宫南城墙的尽头，前方就是长安城外郭东城墙了。在这里有一条岔路，伸向南北两个方向。
    “萧规，你打算怎么走？”张小敬问。
    向北那条路，可以直入大明宫，等于自投罗网；向南那条路通向曲江池，倒是个好去处，只是路途遥远，少说也有十里。以这一行人的状况，若没有马匹，走到曲江也已经累瘫了。
    萧规似乎心中早有成算，他伸手指向南方：“去曲江。”
    张小敬没问为什么，萧规肯定早有安排。这家伙准备太充分了，现在就算他从口袋里变出一匹马来，张小敬也不会感到意外。
    一行人转向南方，又走了很长一段路。太真忽然跌坐在地上，哀求着说实在走不动了。她锦衣玉食，出入有车，何曾步行过这么远？天子俯身下去，关切地询问，她委屈地脱下云头锦履，轻轻地揉着自己的脚踝。即使在黑夜里，那欺霜赛雪的白肌也分外醒目。
    萧规沉着脸，喝令她继续前进。天子直起身子挡在太真面前，坚持要求休息一下。萧规冷笑道：“多留一弹指，就多一分被禁军堵截的危险。若我被逼到走投无路，陛下二人也必不得善终。”
    天子听到这赤裸裸的胁迫，无可奈何，只得去帮太真把云头锦履重新套上。太真蛾眉轻蹙，泫然若泣。天子心疼地抚着她的粉背，低声安慰，好不容易让她哭声渐消。
    这时张小敬开口道：“我歇得差不多了，可以勉强自己走。不如就让我押送太真吧。”
    萧规想想，这样搭配反而更好。太真弱不禁风，以张小敬现在的状况，能够看得住，腾出一个蚍蜉的人手，可以专心押送天子。
    于是队伍简单地做了一下调整，重新把天子和太真的双手捆缚住，又继续前进。这次张小敬走在了太真的身后，他们一个娇贵，一个虚弱，正好都走不快，远远地缀在队伍的最后。太真走得跌跌撞撞，不住地小声抱怨，张小敬却始终保持着沉默。
    这条复道，并非一成不变的直线。每隔二百步，道路会忽然变宽一截，向两侧扩开一圈空地，唤作跸口。这样当天子的车驾开过时，沿途的巡兵和杂役能有一个地方闪避、行礼，也方便其他车辆相错。如果有人在天空俯瞰笔直的整条复道，会发现它身上缀有一连串跸口，像一条绳子上系了许多绳结。
    这支小队伍走了不知多久，前方又出现一个跸口。萧规一摆手，示意停下脚步，说休息一下。说完以后，他独自又朝前走去，很快消失在黑暗里。
    太真顾不得矜持，一屁股坐在地上，娇喘不已。天子想要过来抚慰，却被蚍蜉拦住。萧规临走前有过叮嘱，不许这两个人靠得太近。天子已经认识到了自己的处境，没有徒劳地大声呵斥，悻悻瞪了张小敬一眼，走到跸口的另外一端，负手仰望着那一线漆黑的天空。
    张小敬站在太真身旁，身子靠着石壁，轻轻闭着眼睛。整整一天，他的体力消耗太大，现在只是勉强能走路而已。他必须抓紧一切时间尽快恢复元气，以备接下来可能的剧战。
    忽然，一个女子的低声钻入耳朵：“张小敬，你其实是好人，你会救我们，对吗？”张小敬的心里一紧，睁开独眼，看到太真正好奇地仰起圆脸，眼下泪痕犹在。她的右手继续揉着脚踝。蚍蜉朝这边看过来一眼，并未生疑。
    “为什么这么说？”张小敬压低声音反问道。
    “我相信檀棋。”
    张小敬一怔，随即微微点了一下头：“那可是个冰雪聪明的姑娘——不过你相信她，与我何干？”
    太真似笑非笑道：“檀棋她喜欢的男人，不会是坏人。”
    “呃……”
    “不过我看得出来，你和檀棋之间其实没什么。恋爱中的女人，和恋爱中的男人，我都见过太多，她是，你可不是。”
    张小敬有些无奈，这都是什么时候了，这女人还饶有兴趣地谈论起这个话题。太真见这个凶神恶煞的家伙居然露出尴尬表情，不由得抿嘴笑了一下。
    “我就知道，你那么做一定别有用意。”
    “所以你刚才那番表现，只是让蚍蜉放松警惕的演戏？”张小敬反问。
    “不，从殿顶滑下来的时候，我整个人真的快崩溃了。但比起即将要失去的富贵生活，我宁可再去滑十次。”太真自嘲地笑了笑，“我一个背弃了丈夫的坤道，若再离开了天子的宠爱，什么都不是。所以我得抓住每一个可能，让天子和我都活下去。”
    太真缓慢转动脖颈，双目看着前方的黑暗：“檀棋之前求过我帮忙，救了你一命，现在我也只能指望你能把这个人情还掉。”说这话时，太真的脸上浮现出一种坚毅的神态，和刚才那个娇气软弱的女子判若两人。张小敬的独眼注视着她，目光变得认真起来。
    “好吧，你猜得没错，我是来救人的。”张小敬终于承认。
    太真松了一口气，用手指把泪痕拭去：“那可太好了。如果得知有这样一位忠臣，圣人会很欣慰的。”
    “忠臣？”张小敬嗤笑一声，“我可不是什么忠臣，也不是为天子尽忠才来。我对那些没兴趣。”
    这个回答让太真很惊讶，不是为皇帝尽忠？那他到底为什么做这些事？可这时蚍蜉恰好溜达过来，两个人都闭上了嘴，把脸转开。
    蚍蜉看了他们两个一眼，又回转过去。天子反剪着双手，焦虑地踱着步子，萧规还没回来。可惜的是，即使只有这一个蚍蜉，张小敬还是打不过，他现在的体力只能勉强维持讲话和走路而已。
    面对太真意外的发言，张小敬发现自己必须修正一下计划。原本他只把太真当成一个可以给萧规增加麻烦的花瓶，但她比想象中要冷静得多，说不定可以帮到自己。
    他看了一眼前头，再度把头转向太真，压低声音道：“接下来，我需要你做一件事。”
    “我可没有力气打架，那是我最不擅长的事……”太真说。
    “不需要。我要你做的，是你最不喜欢的事。”
    没过多久，萧规从黑暗中回转过来，面带喜色。他比了个手势，示意众人上路，于是这一行人又继续沿着夹城复道向南而行。
    这次没走多久，萧规就让队伍停下来。前方是另外一个跸口，不过这里的左侧还多了一道向上延伸的砖砌台阶。不用说，台阶一定通往外郭东侧城墙。
    复道不可能从头到尾全部封闭，它会留出一些上下城墙的阶梯，以便输送物资或应对紧急情况。萧规刚才先行离开，就是去查探这一处阶梯是否有人在把守。
    按道理，这些台阶入口平时都有卫兵，防止有闲杂人员进入复道。可今天他们都被兴庆宫的变故吸引过去了，这里居然空无一人。
    萧规一挥手，所有人离开复道，沿着这条阶梯缓缓爬上了城墙上头。一登上城头，环境立刻又变得喧嚣热闹，把他们一下子拽回尘世长安。
    张小敬环顾左右，高大的城垣把长安城划分成泾渭分明的两个世界，城墙内侧依然灯火通明，外侧却是一片墨海般的漆黑。他眯起眼睛，看到在南边远处有一栋高大的城门楼，那里应该是延兴门。据此估算一下距离，他们此时是在与靖恭坊平行的城墙上头。
    靖恭坊啊……张小敬浮现出微微的苦笑。从这个高度，他能看到坊内有一片宽阔的黑暗，那是马球场。几个月前，他站在场地中央胁迫永王，然后丢下武器成为一个死囚犯，走向自己的终点，或是另一个起点。
    想不到今日转了一大圈，又回到了一切的原点。张小敬仿佛看到，冥冥之中的造化之轮，正在像太上玄元灯楼一样嘎嘎地转动着。
    “我们从这里下去。”
    萧规的声音打断了张小敬的感慨。他走到了城墙外侧，拍了拍身边的一个好似井台辘轳的木架子。这个木架构件比寻常辘轳要厚实很多，上头缠着十几圈粗大麻绳，叉架向城墙外伸出一截，吊着一个悬空的藤筐。在它附近，紧贴城墙边缘的位置，还插着一杆号旗。不过因为没什么风，旗子耷拉在旗杆上。
    长安法令严峻，入夜闭门，无敕不开。如果夜里碰到紧急事情必须进城或出城，守军有一个变通的法子：在城墙上装一具缒架，系上一个大藤筐，人或马站在里头，用辘轳把他们吊上吊下。
    这是萧规计划的最后一步，利用缒架把所有人都吊出城外。此时正是黎明前最黑暗的一段时间，加上城中大乱，没人会注意到这段不起眼的城头。蚍蜉可以从容脱离长安城的束缚，然后想去哪儿就能去哪儿。
    眼看距离成功只差最后一步，连萧规都有些沉不住气。他对天子笑道：“陛下，趁现在再看一眼您的长安吧，以后恐怕没有机会见到了。”天子冷哼一声，背剪着双手一言不发。他知道对这个穷凶极恶的浑蛋，说什么都只会迎来更多羞辱。
    两个人质，被萧规和张小敬分别看守着。仅存的那个蚍蜉，开始去解缒架上的绳索。他把绳子一圈一圈地绕下来，然后钩在大藤筐的顶端。
    缒架要求必须能吊起一人一马，所以这个藤筐编得无比结实。为了保持平衡不会翻倒，筐体四面各自吊起一根绳子，在顶端收束成一股，再接起辘轳上的牵引绳。如何把这几根绳子理顺接好，是个技术活，否则藤筐很可能在吊下去的半途翻斜，那可是要出人命的。
    蚍蜉忙活了一阵，累得满头大汗，总算把藤筐调好平衡。只要辘轳一松，即可往下吊人了。
    接下来的问题，是人手。
    藤筐要缓缓下降，要求摇动辘轳的人至少是两个人，还得是两个有力气的人。若是萧规和蚍蜉去握辘轳，那么就只剩一个虚弱的张小敬去看守两名人质。
    萧规没有多做犹豫，走近天子，忽然挥出一记手刀，切中他脖颈。这位九五之尊双眼一翻，登时躺倒，昏迷不醒。之前没打昏天子，是因为要从勤政务本楼的复杂环境脱离，让他自己走路会更方便。现在眼看就能出城，便没必要顾虑了。
    太真还以为天子被杀死，不由得发出一声尖叫，蹲下身子，瑟瑟发抖。萧规冷冷地瞥了她一眼，对蚍蜉吩咐道：“把她也打昏。”
    他知道张小敬现在身体极疲，很难把握力度，所以让蚍蜉去做。蚍蜉“嗯”了一声，走过去要对太真动手。这时张小敬道：“先把她扔藤筐里，再打昏。”蚍蜉先一怔，随即会意。
    这是个好建议，可以省下几分搬运的力气。于是蚍蜉拽着太真的胳膊，粗暴地将其一路拖行至城墙边缘，然后丢进藤筐。太真蜷缩在筐底，喘息不已，头上玉簪瑟瑟发抖。
    蚍蜉也跨进藤筐，伸出手去捏她的脖颈，心里想着，这粉嫩纤细的脖颈，会不会被一掌切断。不料太真一见他伸手过来，吓得急忙朝旁边躲去。藤筐是悬吊在半空的，被她这么一动，整个筐体摇摆不定。
    蚍蜉有点站立不住，连忙扶住筐边吼道：“你想死吗？”
    这声呵斥起到了反作用，太真躲闪得更厉害了，而且一边晃一边泪流满面。蚍蜉发现，她似乎有点故意而为，不由得勃然大怒，起身凑过去，要好好教训一下这个臭娘们。
    他这么朝前一凑，藤筐晃得更厉害。太真为了闪避蚍蜉的侵袭，极力朝着身后靠去。突然，一声尖叫从太真的口中发出。她似乎一瞬间失去了平衡，右臂高高扬起，似乎要摔到外面去。
    蚍蜉情急之下，伸手去抓太真的衣袖，指望能把她扯回来。可手掌揪住衣袖的一瞬间，却发现不对劲。
    太真虽然是坤道身份，但终究是在宫里修道，穿着与寻常道人不太一样。今日上元节，在道袍之外，她还披着一条素色的纱罗披帛。这条披帛绕过脖颈，展于双肩与臂弯，末端夹在指间，显得低调而贵气。
    刚才太真悄悄地把披帛重新缠了一下，不绕脖颈，一整条长巾虚缠在右臂之上，两端松弛不系，看起来很容易与衣袖混淆。这种缠法叫作“假披”，一般用于私下场合会见闺中密友。
    蚍蜉哪里知道这些贵族女性的门道，他以为抓的是衣袖，其实抓的是虚缠在手臂上的披帛。披帛一吃力气，立刻从手臂上脱落。蚍蜉原本运足了力量，打算靠体重的优势把她往回扯，结果一下子落了空，整个人猛然向后仰倒，朝着筐外跌去。
    好在蚍蜉也是军中好手，眼疾手快，身子虽然掉了出去，但两只手却把住了筐沿。他惊魂未定，正要用力翻回来，却突然感觉到手指一阵剧痛。
    原来太真不知哪儿来的勇气，从胸口衣襟里掏出一把象牙柄折刀，闭上眼睛狠狠地戳刺过来。这柄折刀本是天子所用，后来被张小敬夺走，现在又到了她手里。
    蚍蜉不敢松手，又无法反击，只得扒住藤筐外沿拼命躲闪。一个解甲的老兵和一个宫中的尤物，就这样在半空中摇摇晃晃的藤筐内外，展开了一场奇特的对决。
    太真毕竟没有斗战经验，她不知什么是要害，只是一味狂刺。结果蚍蜉身上伤口虽多，却都不是致命的。蚍蜉自己也意识到这一点，知道还有反击的希望，便强忍剧痛，伸手乱抓。无意中，他竟扯到太真散落的长发，顾不上怜香惜玉，用力一拽。太真只觉得头皮一阵生痛，整个身体都被扯了过去，蚍蜉起手猛地一砸，正砸中她的太阳穴。
    太真哪儿吃过这样的苦头，啊呀一声，软软地摔倒在筐底，晕厥了过去。
    蚍蜉狞怒着重新往筐里爬，想要给这个娘们一记重重的教训。可这时头顶传来一阵咯咯的轻微断裂声，他一抬头，看到吊住藤筐的一边绳子，居然断了——这大概是刚才太真胡乱挥舞，误砍到了吊绳。
    蚍蜉面色一变，手脚加快了速度往里翻，可惜已经来不及了。失去四分之一牵引的藤筐，陡然朝着另外一侧倒去。蚍蜉发出一声悲鸣，双手再也无法支撑，整个身体就这样跌了出去。
    悲鸣声未远，在半空之中，又听到一声清脆的断裂声。
    原来刚才一番缠斗，让藤筐附近的吊绳乱成一团麻线。蚍蜉摔下去时，脖颈恰好伸进了其中一个绳套里去。那声脆响，是身子猛然下坠导致颈椎骨被勒断的声音。
    藤筐还在兀自摆动，太真瘫坐在筐底，昏迷不醒。在筐子下方，最后一个蚍蜉耷拉着脑袋，双眼凸起，任凭身躯被绳索吊在半空，在暗夜的城墙上吱呀吱呀地摆动。