云音分辩道：“我们不是故意的，再说，我们也被撞到了。”
    “还敢顶嘴？”丽姬大怒，吩咐手下，“给我打！”她在赵宫里独占宠爱，一向是随心所欲地处罚宫人。
    丽姬的侍女上来，先打了那小宫女的脸，云音上去想把她拉开，丽姬身后的内侍却上来按住她。侍女又来掌掴云音，云音虽然一直在挣扎，但是双手被宦官死死拉住，使不出力气！
    丽姬眼看着两人的脸被打得红肿起来，满意地笑了。云音脸上火辣辣地疼，心中很气愤。这种刑罚不但疼痛，而且很羞辱人！丽姬看到云音居然用愤怒的眼神看着她，还想让手下再打她几下。
    正在这时，侍卫开道，秦王的王驾从远处行了过来。宦官放开云音，众人退到路边，跪下行礼。
    云音在道旁低着头，忍受着面上的疼痛。过了许久，她听到周围没动静，心想秦王应该已经过去了，就抬起了头。
    她抬眼一看，吓了一跳，嬴政居然站在远处，冷冷地盯着她！
    云音垂下眼帘，暗自定住心神。嬴政的声音传来：“你的脸，是怎么回事？”
    一旁的丽姬正想吸引秦王的注意，她见嬴政一直没有看她，就回道：“启禀大王，这几个奴才在道上冲撞妾身，还说出不敬之言，妾刚刚责罚了她们。”
    丽姬说完，周围一边寂静，针掉在地上都能听见。云音预感到，嬴政很快要发作了。他现在冷落自己，就算辩解，恐怕也没有用。
    嬴政转向丽姬，面无表情地道：“是谁给你的胆子，私自用刑处罚宫人？”后宫的规矩，只有王后、或者代掌六宫的高位嫔妃，才有权责罚宫人。
    丽姬再蠢，也听出来这话苗头不对，她跪伏于地道：“她们确实对妾身不敬，请大王为妾做主！”她的声音娇媚，带有楚楚可怜之态。
    嬴政扫了一眼丽姬，他把赵王的嫔妃都带回来，是为了羞辱赵王，并非有多喜爱这些女子。他一向以铁血手段整治后宫，很厌恶强横霸道的女人，最近心情又差，顿时心中腾起了怒火！
    “你这贱人不守宫规、妖媚误国，听说你常常私自用刑责罚宫人，以前在赵宫中，也善于魅惑赵王。我大秦后宫，岂能容下你这样的人？来人，把她给我拉下去，赐白绫一根！”
    丽姬听了差点晕过去，她哪里知道秦王的厉害！她看嬴政年轻，以为他和赵王一样好色，自己只要撒个娇、认个错就可以过关，没想到嬴政说翻脸就翻脸，一翻脸就要她的命！
    嬴政又传令，把动手掌嘴的内侍和宫女杖毙。
    丽姬哀求着被人拉了下去，她看到白绫，哪有勇气自行了断？最后是执行命令的公公等得不耐烦，动手送她上了路。
    云音吸了一口气，看向嬴政，却对上他一双恶狠狠的眼睛。他咬牙对云音道：“她该死，你也该死！”
    云音吃惊地想，自己犯了什么该死的罪？他是杀人杀红眼了吧？她梗着脖子道：“大王要杀我，总该让我知道，我犯了什么罪？即使你是国君，也不能胡乱杀人！”
    一旁的宁姜和同行的宫女，吓得不轻，头垂到地上不敢抬。如今听见云音要被大王责罚，不但不求饶还敢顶撞，心里都帮她捏了一把汗！
    “都退下！”云音听嬴政的声音，显然是愤怒到了极点！宫人和侍卫都退了下去，只留下他们两人在原地。
    “你还敢问犯了什么罪？你竟然和奸夫私奔，简直是不知羞耻！”
    云音听他的话说得难听，气愤盖过了恐惧，站起身来道：“你这话是什么意思？把话说清楚！你要我的命，可以；但是，不能无故侮辱我！”嬴政盯住云音，眼睛似乎要喷出怒火，云音毫不畏惧地直视他。
    他冷笑起来，“寡人设法帮你报仇，可是你出去了，就不想回来；还和男子搂搂抱抱，关系亲密！你还要狡辩吗？”他听了逃回去的秦国士兵的禀报，那士兵看到云音和云翳相拥在一起。
    云音听了这话，冷静下来。她平静地说：“那男子，是我的兄长云翳。”
    “真的？”嬴政大出意外，隔了半响才问。
    云音感到心神疲累，移开了视线，望向远处的树丛，“信不信由你吧。”
    “你的兄长？他是什么人，为何会出现在那里？”
    “我兄长追随赵公子嘉，他和同袍去找郭开，是要报家仇和李牧将军的仇。”他听了云音的回答，沉默了。云音想，哥哥跟随公子嘉，摆明了是要抗秦，说不定又激怒了他。
    嬴政良久没有说话，似乎在思索。张公公慢慢地走过来，躬身提醒他，下午还要召见几个重臣，商议要事，时间快到了。
    他神情复杂地看了云音几眼，乘坐车辇先离开。
    云音暂时松了一口气，嬴政冷落她那么久，原来是怀疑她和别人有染。他疑心那么重，会相信自己的话吗？
    至于丽姬，虽然可恶，但罪不至死；妖媚误国之类的指责，也是无稽之谈。赵国亡国肯定是当权者的过失，男人总喜欢把过错推到女人身上。丽姬今日也算倒了大霉，遇到他在气头上，说不定是做了自己的替死鬼！
    .
    云音慢慢走回去，宁姜和同伴们都用怪异的眼神看她，她们脸上仿佛写满了“你命真大”这几个字。云音也不清楚，他最后打算怎么处置她。
    到了下午，有人奉诏过来，云音一看，来者不是来赐死她的，是个御医。御医查看了云音红肿的脸，给她开了些药，吩咐一些内服、一些外敷。
    过了两天，云音用了药，脸上的肿消散了许多，嬴政又宣她去君前当差。
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    ☆、疏离
    云音进了咸阳宫偏殿，拜见秦王。
    嬴政刚刚散朝，脱下了冕冠朝服，穿着一身紫色绣龙纹的深衣，头戴金冠。他坐于桌案之后，案上依然是堆满了奏章。
    他面色平静，看到云音进来，脸上出现一丝笑意。他温和地问：“你的脸好些了吗？”他的气已经消了。
    他反复想过，云音不像个放荡的人，不可能一出去就和男子勾勾搭搭。云音的兄长是赵国军人，很有可能去截杀郭开，云音说的应该是真话。从情感上讲，他也宁愿选择相信云音。
    云音躬身道：“谢大王垂问，已经好了。”这人太可怕，她打定主意，和他保持距离，态度恭敬、言语谨慎，不多说一句话。
    他说：“过来给我仔细看看。”云音听了这话，反而后退几步，低下了头。
    他命云音递奏章给他，云音双手呈上，眼见他要来拉她的手，急忙远远退开。
    嬴政又和她搭话，可云音除了一个“是”字，别的什么也不说。吴福儿站在殿门口，觉察到殿里的气氛诡异，悄悄退了出去。
    “你怎么了？”嬴政几步走到云音面前，“为何这么拘谨？”
    云音刚要往后退，手却被他一把拉住，“你日前受惊了？”他又道：“不对，你的胆子不小呀！”云音看他如今像个没事人一般，再想想他当日的凶狠样子，倒不知道该说什么好了。
    他望望她的脸，笑道：“看你这面上肿得，像个猪头。再板着脸，就更难看了！”他用手抓住她的皓腕，另一只手轻抚她的掌心，含笑看住她。云音听了他调笑的话，实在忍不住道：“才要打要杀的，如今又如此，有意思吗？大王既然不相信我，干脆把我逐出宫去好了。”
    “我当日以为你……所以才急火攻心，控制不住愤怒！你只要不背叛我，我哪里舍得把你怎么样呢？”他把她拉近道：“我相信你的品行。你是寡人的女人，休要再提出宫的话！你不许再恼了，再这样，我可就要恼怒了！”
    云音挣脱不开他，心中很无奈。他如果发起怒来，即刻就能变成凶神！再怎么说，他帮云音报仇，也算对她有恩；云音找到兄长的时候，的确想过要离开他，心里也有些愧疚。
    他又问：“那人既是你兄长，你有何不早些向寡人解释清楚？”云音苦着脸道：“你也没给我辩解的机会。”他像是安慰她一般，拍拍她的手。
    他又抬起云音的脸道：“好好笑一个。”云音笑不出来，勉强抿了一下嘴，他说：“怎么笑得那么丑！”
    他果然又待她和以前一样，让她跟在身边。可云音总想起他发怒时杀人不眨眼的样子，心中有些疏离。
    嬴政以为她真是被惊吓到了，又看她的脸还没有痊愈，就吩咐她先歇息几日再来。
    .
    云音暂时不用去御前当差，咸阳宫和甘泉宫太后那里都要添置一些用具，先忙于办这个事情。
    这一日，铸造处置办好了一些新器皿，宁姜和云音带着几个内侍，把东西送到甘泉宫。
    甘泉宫依旧是门可罗雀、冷冷清清。寥寥几个宫人走过，都是一副面无表情、懒懒散散的样子。
    云音想，这里哪像太后寝宫？虽然甘泉宫占地宽广、宫殿巍峨，但是到处一派衰败的景象，简直和冷宫也差不多了！秦王和太后有嫌隙，对太后不上心，很少来探望，所以宫人们也都漫不经心地伺候，乐得偷懒。
    云音和宁姜两人进了甘泉宫，指挥内侍把新器皿放置下来，替换掉过旧的。好容易忙完，两人出了大殿，在宫中花园中行走。
    宁姜观赏了一会儿花园的景致，说道：“这花园虽然不大，但是很精致，花草、池塘、凉亭、假山一应俱全。但是这些树丛和草地，怎么这么杂乱？这是多久没有人好好地修整了？”
    云音道：“杂乱有杂乱的好处，看上去像在乡野郊外一般，有野趣。”
    “什么野趣？”宁姜不以为然，“我看是这宫里伺候的人懒散。整个王宫，就数这里的人最清闲，成天不做事！”
    云音笑道：“你真是多管闲事，还管到甘泉宫来了。”
    正在这时，远处有人走过来，原来几个宫女扶了太后，在园中慢慢散步。
    两人赶忙行礼，云音看了看太后赵姬，感觉她衰老了许多，面上添加许多皱纹，居然就是一副普通老妇人的样子了！云音想到她以前风华绝代的样子，心里感慨，美人迟暮，和英雄末路一样，令人惋惜和难受！
    太后命她们起身，因看到她们面生，就询问她们。太后看起来身体虚弱，讲话的声音也很小。
    宁姜恭敬地答道：“启禀太后，奴婢是咸阳宫的女官，奉命送新置的用具到甘泉宫。”
    “咸阳宫？”太后有些激动，声音颤抖，“你们是从咸阳宫来的？大王他还好吗？”
    “大王龙体康健。”
    太后又仔细地问：“他胃口好吗？睡得踏实吗？腹痛是否会发作？还会做恶梦吗？是胖了还是瘦了？我的政儿，我是有多久没有见到他了？他怎么样？”
    宁姜道：“大王一切安好，太后无需担心。”
    “真想看看他。”
    云音听了太后的话，觉得心酸。母亲思念儿子，正是天伦之情！嬴政责怪母亲，很少见面，多半是因为母亲的丑闻，伤了他的颜面。
    云音暗想，太后赵姬真是一个为情而生的女子！对她来说，一国王后和太后的尊荣，根本比不上心爱男子的柔情抚慰。缺少了情爱的滋润，她就像鲜花离开了水，迅速枯萎了。
    太后赵姬眯着眼睛，陷入到一些往事中去。她年轻时，嫁给吕不韦，就只想和他一生一世。可是，吕不韦野心太大，看到秦国王孙异人在赵国为质，觉得他是奇货可居，设法和他结交，并狠心地把怀孕的赵姬送给了异人。
    异人逃回秦国，吕不韦也跟着回去，男人们忙于争权夺利，把她们母子两个留在邯郸多年。后来，她有了嫪毐，这人倒是个知情识趣的，可没想到，竟是个野心家。嫪毐叛乱被杀，她和儿子的关系也难以恢复。唉！她叹息着，让宫女把她扶回了寝宫。
    过了几日，云音的脸完全消肿了，又回到秦王面前当差。她心想，嬴政对她虽好，但他那个暴脾气，真是令人畏惧！
    ☆、联姻
    深秋时节，天气转凉。秦王和臣下正在筹备攻魏，预备明年开春就要出兵。
    殿外寒冷，嬴政很少外出，倒有大部分时间留在殿内。云音整理奏章，看到有奏报说赵公子嘉已经到了代地称王，秦军暂时无暇理会。兄长应该一切平安，她稍稍心安。
    嬴政今日心情不错，他处理完公务，对云音笑道：“前些日子，你不在，我倒是连个说话的人也没有。如今，你总算是回来了。”
    云音道：“大王说笑了，宫里那么多人，你怎么会找不到说话的人呢？”
    “你说后宫那些人？娶她们，不过是政治联姻。我秦国王室，一向与魏楚两国通婚。当年的婚事，是王祖母华阳的安排；王族联姻、繁衍子嗣，寡人不过是尽国君的责任罢了。”
    嬴政在几年前，刚刚成年的时候，娶了几国送来和亲的女子。诸侯各国之间，王族联姻是惯例。
    云音听他的口气，他对迎娶过来的公主和贵女，似乎都不满意，是为了政治原因，不得已才敷衍。父母之命、媒妁之言的婚姻，像碰运气，可能娶到喜欢的，更有可能成怨偶。
    他又说：“贵族女子，大多矫揉造作；这种联姻，也无趣得很。她们既然已经到了秦国宫中，如肯安分守己，自是能得到该有的名位富贵，也不过如此罢了。”他望了望云音笑道：“我倒觉得你比较有趣。”
    云音想，什么有趣无趣的评论，他好像在说一个物件似的。
    “我这人其实无趣得紧，一点儿意思也没有。”
    “不错，你一贯喜欢坏人兴致，所以说性子刁钻，”他佯装生气，拿起一本书简来翻阅，不理会云音了。
    殿外秋风阵阵，刮的树枝哗哗作响。云音看他读书的样子，轮廓和太后很相似，云音想起太后思念儿子的情形，有些恻然。