厉兰妡露出森森笑意，“不知者不罪，本宫当然不会怪责二小姐，可你身边的宫人实在得好好教训一番。”
    这是要拿她的亲信开刀？甄玉环心中一紧，忙道：“美人，莲儿是民女从家中带来的，对宫中生疏得很，她也情有可原哪！”
    “那么这一个呢？”厉兰妡款款上前，用绣鞋挑起其中一个侍女的下巴，“小芙，你一向在贵妃身边伺候，见多识广，莫非连你也不认识本宫？还是说，你这对招子用得太久了，叫灰尘蒙住了眼，要不要本宫替你取下来清洗一下？”
    小芙以为她当真要挖自己的眼珠，吓得心胆俱寒，忙跪在地上，磕头如捣蒜，“美人饶命！美人饶命！”
    厉兰妡冷冷地甩开她，“你纵使情愿，本宫还嫌血腥气重，伤了腹中胎儿的眼。只是本宫不能不给你一点教训，”一面吩咐下去，“兰妩，给本宫掌她的嘴！”
    兰妩依令，噼啪便是两个耳刮子下去，左右开弓地挥舞起来，小芙的两边脸颊很快便红肿不堪。
    甄玉环在旁看着大是不忍，待要求情，又不好求情——主子教训奴才原是常有的事，且厉兰妡口口声声拿腹中胎儿说话，可见底气充足。她现在有点懊悔了，本以为这个厉美人出身卑微，可以任意欺凌，岂料她的性子这样厉害，竟不是个好惹的人物。以后纵使进了宫，只怕日子也未必好过呢！
    ☆、第21章
    厉兰妡正在这里杀鸡儆猴，却见萧池趋步过来，轻轻咳道：“厉美人，您打也打够了，就饶了这丫头吧！”
    就知道他看不下去，似这等风流人物，最喜欢伤害女子的心肠，却见不得别人受皮肉之苦，不知道这算不算真正的慈悲？
    厉兰妡示意兰妩停手，冷声道：“既然肃亲王为你求情，我便饶了你这回，只是你得长点记性，不要以为伺候贵妃就可以为所欲为了，下次再有这样的事，莫说是我，贵妃也不会容下你！”
    小芙挣扎着起身，一面喏喏谢恩。她仿佛有些站不稳，甄玉环好心搀住她，同时贞静地仰起脸孔，“多谢肃亲王。”
    萧池本来没大留意，随意一瞧，却教她的美貌震慑住了。他没能很好地藏住这份惊讶，“这位是……”
    甄玉环恰到好处地露出一份羞怯，厉兰妡替她回答：“这位是贵妃之妹，此番特为进宫看望其姊。可巧，与王爷的来意竟有异曲同工之处。”
    她笑着抛下这一句，便领着兰妩回去，身后犹自传来絮絮的密语，可见那两人有意压低声音说话。可惜隔得远，听不大清。
    兰妩也瞧出些端倪，偷偷道：“甄二小姐的确生得很美，肃亲王也是好俊俏人物。”
    兰妩如今说话也拐弯抹角起来了，可见宫中的生活的确很能锻炼人。厉兰妡微笑道：“谁说不是呢？”
    当晚萧越在幽兰馆歇宿，厉兰妡便委婉地说起太皇太后的一番意思，自然，仍借了一个养病的幌子。
    萧越认真地听完，却稍稍有些踌躇，“太皇太后真是这样想吗？”
    皇帝不是傻子，他当然瞧得出亲祖母的病其实不重，只是心气不平而已。厉兰妡娓娓道：“太皇太后的性子陛下您很清楚，她老人家一贯要强，纵有什么也不肯说，陛下您应当想在前头。本朝以孝治天下，陛下您此举，不止为太皇太后尽孝，更是天下人的楷模，陛下您觉得如何呢？”
    当皇帝的最要面子，她知道这么一说，萧越一定会动心。
    萧越果然动摇了，只是仍犹豫道：“朕登基未久，加之这几年减免赋税，库银并不充足，恐怕……”
    厉兰妡早有应对，“臣妾倒有一个主意，若大肆兴建宫殿，所费不赀不说，还会惹得臣民口声，臣妾想，慈颐宫旁边的绣春馆还空着，那里地方宽敞，阳光充足，若加以修缮，很可以一住，太皇太后一定会满意的。”
    她抿嘴道：“且太皇太后和太后一向和睦，若太皇太后搬过去，太后娘娘也一定会高兴的，陛下您也方便照应不是？”
    厉兰妡更有自己的一重考虑：让这两个老妖婆比邻而居，互相斗法，她才更好占得便宜。
    萧越一想：如此一办，往后请安就不必两头跑了，的确可以省掉不少气力。于是点头道：“也罢，就依你的意思办吧。”他轻轻投来一瞥，“朕从前倒没看出你有这份心胸，真是小瞧你了。”
    明明是夸人的话，厉兰妡却莫名地觉得心中一紧，男人都不喜欢太聪明的女人，何况皇帝。她温柔笑道：“陛下谬赞了，臣妾本来无知，只有这一两年跟着陛下，稍稍学了些皮毛，陛下不嫌弃臣妾愚笨就好。”
    她将头靠在萧越膝上，目光迷蒙地对着他的眼，“臣妾别无所求，只想陪伴在陛下身侧，好好抚养咱们的孩子成人，安然度过一生便罢了。”
    她感受到萧越长而有力的手指在她秀发间穿梭，这大概是萧越表达爱抚的一种方式。厉兰妡却只觉得屈辱，她的确设法使眼前的男人放心释虑，代价却是使自己成为一只宠物。
    这更加强了她离开这个男人的决心。当然，在那之前，她得先成为他的皇后。
    趁萧越眼下情绪平稳，厉兰妡趁势道：“臣妾今儿看望太皇太后回来，陛下猜一猜，臣妾瞧见了什么？”
    “瞧见什么？”萧越又闭上眼，他在厉兰妡这里总是格外放松，也不知为什么。
    “臣妾瞧见——”厉兰妡有意拖长了语调，“肃亲王与甄二小姐有说有笑地在一处，肃亲王大约是来探望太皇太后的，两人不知怎么就遇上了。”她轻笑着，“肃亲王风华正茂，二小姐亦才貌双全，真是一双璧人，叫人看着就觉得赏心悦目。”
    萧越轻轻“哦”了一声。
    厉兰妡试探着道：“臣妾想，不如……”
    萧越听出她的用心，面上却无动于衷：“你的想头是好的，不过六弟……你终究不了解他。”
    这是什么意思，是说问题出在肃亲王身上吗？可是那会肃亲王见到甄玉环的一脸惊艳又是怎么回事？
    厉兰妡还想再加把劲，萧越却已经翻了个身，悄悄睡去，厉兰妡只好作罢。她并未因此打消信心，既然萧越不肯主动赐婚，那么她就设法撮合肃亲王和甄玉环，只要那两人郎情妾意，一纸婚书还不是迟早的事？
    无论如何，她现在根基还不稳固，决不能让甄玉环成功搭上萧越这条线，倘若姓甄的姐妹联手，她以后的日子就难过了。
    厉兰妡本以为凭萧池的手段，甄玉环的魂会让他勾去大半，岂料不知是萧池的魅力不足，还是甄玉环的抵抗力太强，自从那次见面后，两人竟再没相会，形同陌路人般。而萧池仿佛也不甚在意，这几日他常去兴陶馆看望太皇太后，却跟换了个人般，严肃得一丝不苟，厉兰妡绝不相信他转了性了。
    另一边，她的耳报神频频传来消息，道是甄玉环时常有意无意地在太仪殿附近闲逛，目的绝不单纯。
    厉兰妡再也坐不住了，领着兰妩便往太仪殿的方向去，其时正值黄昏时分，萧越忙了一天的政事，正从殿里出来。
    萧越伸了个懒腰，缓步走下台阶，忽然瞥见一个女子蹲在地下，半边身子背着他，神情专注，不知在找寻些什么。
    萧越在她跟前站定脚步，李忠是最有眼色的，一甩拂尘便叱道：“你是何人？见到陛下为何不行礼？”
    女子听得这一声，仿佛平地起了一个惊雷，身子震了一震，忙起身道：“臣女给陛下请安。”她娇怯怯地抬头，澄亮的眼眸清得能滴出水来，大约出了汗，鬓角有些蓬乱，越显出一种风情。嘴里也微微喘着气，仿佛才这么一会儿就累着了，成熟中透出少女的娇憨。
    果然是个尤物，李忠暗赞。
    萧越的神色殊无变化，“你是谁？在这里做什么？”
    李忠仔细辨了一刻，道：“陛下，她是甄府的二小姐，贵妃娘娘的亲妹妹。”
    甄玉环怯弱不胜地垂眸，“正是。我是在找寻一支碧玉簪，是姐姐赏给我戴的，那会晌午还在头上，偏这会儿找不见了。”
    李忠报以同情的目光，“这一带人多手杂，都过了几个时辰，被人拾去了也不一定。”
    “那怎么办呢？这支簪子虽不算太名贵，却是姐姐的一片心意，我如何对得起姐姐？”甄玉环美目泛着泪光，仿佛承受不住般，身子一软将要晕倒。
    她没能如愿倒在萧越怀里，因为有一双结实的手稳稳托住了她——兰妩就是这点好，虽然吃得比旁人多，力气也比旁人大。
    厉兰妡笑盈盈地走上前来，“二小姐也太娇弱了，这么一点小事就要晕倒，是自小患有弱症么？”
    “我……我……”半路杀出个程咬金，甄玉环几乎说不出话来。
    “方才远远地听见二小姐丢了东西，不知是否这一样？”厉兰妡摊开手心，里头赫然是一支碧莹莹的簪子，在霞光下焕发出莹润的光辉，一看就是上好的材质。
    可惜不是。甄玉环含着两泡眼泪，柔弱而坚决地摇了摇头。
    厉兰妡执意将那支簪子塞给她，“不是也罢了，二小姐既然害怕贵妃责罚，就暂且用这支抵过，二小姐尽管放心，我虽然没什么好东西，这一支倒不算粗陋。”
    甄玉环本打算拒绝，却听厉兰妡笑着向萧越道：“臣妾用陛下赏的东西借花献佛，陛下不会怪责臣妾吧？”
    “自然不会。”萧越凝眸注视她，眼里颇有意味。
    原来是天子赏的，她若坚辞不受，岂不真成嫌弃了？甄玉环无奈，只得伸手接过，“多谢美人相助。”
    她还想说些什么，厉兰妡却已经亲热地挽起萧越的胳臂，“臣妾在宫中久等不至，还以为陛下叫路边的杂草绊住了脚步呢，所以亲眼来看看。御膳房早上才送了一对野鸡来，臣妾吩咐人趁新鲜收拾了，这会子炖得正好，陛下您有口福了。”
    萧越脚不沾地跟着厉兰妡走了，甄玉环在一旁看着，只觉目瞪口呆。
    ☆、第22章
    厉兰妡靠在萧越身侧，与其并行——萧越比她高出大半个头，长身玉立，在夕阳的牵扯下投出长长的影子，越显得身姿魁伟。
    萧越目视前方，平静地道：“你仿佛对甄家二小姐有些敌意。”
    厉兰妡稳稳含笑，“被您发现了。”
    “为什么呢？”
    “不为什么，臣妾就是不希望陛下跟她多说话——这是臣妾一点小女人的心思，陛下就不必深究了。”厉兰妡调皮地一吐舌头，姿容异常俏皮。
    稍微自负点的男人都喜欢看到女人为自己争风吃醋，因此少许嫉妒非止不会引起萧越的嫌恶，反而会使他以为对方更深爱自己。
    萧越果然被她逗笑了，眉眼都舒展开来，他伸手揽住厉兰妡腰际，似乎生怕她跌倒。这一点微末之举已是最大限度的真情流露，厉兰妡清楚自己很该知足。
    在霞光万丈下，她看着两条影子随着短促的步伐缓缓向前移动，仿佛这条路永远走不完，而她身边的这个人，也恍惚令她想起一世一生，诸如此类的话，单薄却温暖，可惜捉摸不住。
    甄玉瑾的病迟迟未愈，又或者故意拖着不肯好——她若是好了，甄玉环就找不到借口留在宫中了。
    厉兰妡身为甄玉瑾治下的嫔妃，理所当然有责任去看她。这一天，她起了个大早，轻装简行来到墨阳宫。
    甄玉瑾病中格外和气，忙吩咐人看座。她虚弱地倚在靠枕上，额上覆着一沓方巾，嘴唇苍白，脸色却有一种病态的嫣红。只穿着中衣，身形越发纤瘦，仿佛一阵风就能将她吹去。
    甄玉瑾勉强道：“难为妹妹肯来看我，我简直不知道说什么好呢。”
    她一向不得人心，可见探病的人不多。厉兰妡笑道：“娘娘何须如此客气，说句逾矩的话，大家都是宫中姊妹，彼此照应也是应当。何况娘娘此番生病，想必也是素日忙于宫中事务，劳心劳力，把身子做弄坏了，嫔妾每每想来亦是不忍。”
    甄玉瑾作出被感动的模样，一时却不知如何接口——她从来对人都是正颜厉色，甚少与人真情流露，哪怕作假也罢，缺乏这一类的训练。
    可巧荷惜端着一盏热气蒸腾的汤药过来，“娘娘，到您服药的时候了。”
    厉兰妡轻巧地接过，“我来。”
    甄玉瑾愈发不好意思，“怎么好劳动妹妹呢？”
    “这有什么，伺候娘娘本就是嫔妾分内的职责，更何况娘娘素日对嫔妾极好，嫔妾正觉得无以为报呢！”厉兰妡徐徐将那黑色的药汤吹凉，用小勺一口一口喂到甄玉瑾嘴里，殷勤备至。
    伺候她喝完药，厉兰妡方将空碗拿开，递还给荷惜。她注意到甄玉瑾的眉头不经意拧起，于是道：“荷惜，冲一碗蜜水过来，给娘娘润润喉咙。”一面冲甄玉瑾莞尔道：“嫔妾虽没有亲尝，瞧娘娘的模样就知道汤药极苦，就连嫔妾这样的粗人也未必忍受得住，何况娘娘金尊玉贵。”
    “厉妹妹果然细心。”甄玉瑾这句话倒带了几分真心实意，别人这样小心侍奉，她再不感激也说不过去。
    荷惜答应着去了，忽见甄玉环袅袅婷婷地掀帘进来，蜜色袄裙，淡红荔枝纹样，越衬出白白的脸，红红的嘴，一把好头发。倘在平日，甄玉瑾尚可与这位庶妹一战，可如今病中憔悴，连她也黯然失色了。
    厉兰妡笑道：“二小姐真是容光焕发，一进来就叫人睁不开眼。”
    甄玉环脸红了，怯怯地喊了声：“厉美人。”她姐姐还躺在病床上，她自己却打扮得这样鲜艳，难免说不过去。
    甄玉瑾看不过去，轻轻咳道：“是我不愿她在这里照应，好好的女孩儿家，成日闷在屋子做什么，多出去走走才好。”
    “二小姐真的很把娘娘的话放在心上。”厉兰妡笑得颇有深意。
    甄玉环的足迹可谓遍布千里，整个御花园走遍了不说，光是太仪殿她就来来回回去了几遭，只是那点小心思没能成功罢了——厉兰妡盯她盯得格外严紧，每每暗中施加破坏，总不让她有跟萧越见面的机会。
    甄玉环听出她这层意思，尴尬不说，心中亦深恨之。厉兰妡见场面不愉，笑着转换了话题道：“二小姐生得真好，娘娘该为令妹寻一位才貌仙郎才是。”
    甄玉瑾略有些不自在，“玉环还小呢，不急在这一时。”
    “二小姐芳龄几何了？”
    “美人放心，民女今岁才十七，不必着急，”甄玉环忙不迭接过这茬，以为趁此可以扳回一局，“比不得美人好福气，才双十未到，已为陛下诞下子嗣，资历都快赶上宫里的老人了。”
    不过年轻个两岁，以为自己可以上天么？厉兰妡笑得更欢：“要说福气，谁有娘娘的福气好？娘娘也不过比嫔妾大上五岁，都已经成贵妃了，这还是未曾生育，若哪天诞下皇嗣，封后也是指日可待的事。”
    两岁比起五岁，这差别可大了，何况没生孩子，更是甄玉瑾最大的遗憾，厉兰妡漫不经心地说来，轻而易举破了这一局。
    甄玉环得意的笑容僵在脸上，她姐姐的脸色也变了，暗骂这位庶妹中看不中用：口齿上争不过别人，又偏喜欢逞能，真是个绣花枕头。她淡淡道：“厉妹妹一贯伶牙俐齿。”便不肯往下说。
    厉兰妡依旧笑道：“见到二小姐，倒叫嫔妾想起肃亲王来。一个是贵妃的亲妹，一个是陛下的亲弟，倒真是天作之合。”
    甄玉瑾神色相当冷淡：“肃亲王身世高贵，玉环恐怕高攀不起。”
    “家世固然是一说，”厉兰妡体贴地道，“可二小姐出身丞相府第，纵有所高低，也相差不远，何况两人的确登对。”她看着甄玉环戏道：“那一回见面，肃亲王可是一眼不眨地盯着二小姐呢！”