徐明薇估摸着也快到王家了，掀了帘子一角往外头偷觑了一眼，才朝着她们说道，“你们先躲在车里等一等，我去王家交代个事情马上就回来。你们坐在车上可千万别出声，前头就是我未来嫂嫂家了。”
    昭阳眼珠子转了转，担忧地看了一眼徐明薇，还是忍耐住了什么也没说。铁头知道今天的事情小不了，不然徐明薇也不会那样郑重其事地问他了，虽然仍按照往常的习惯将马车拉到王家小门边上停了，却不敢和平时一样栓了马喝茶去，揣着手便蹲在路边等了。不时有相熟的小厮经过，还奇怪道，“徐家哥哥怎地不去吃酒去？虎爷那头刚温了酒，正热闹哩。”
    马车里大公主和昭阳紧张地要死，却听外头铁头憨厚地笑了笑，说道，“不了，姑娘说没甚要紧事，一会儿就要走的哩。上次也是这么说，结果和你家姑娘玩到傍晚才出来，我前头都老实等了，就后头走开一会儿，可被骂得惨了哩。这会儿也进去好些时候了，就怕我这一走开，她又要拿我说事儿了哩。”
    第一卷 身在异乡为异客 247
    那小厮哈哈笑着走开，车内外三人才算是松了一口气。
    昭阳等等徐明薇还不回来，又是疑心她去通风报信了，又是害怕出了什么岔子，却又要忍着不能开口，怕惹了旁人怀疑，好是一番煎熬。
    好在徐明薇最终还是回来了，一上车便嘱咐铁头往南家巷子去。铁头性子虽老实，却是不笨的，专挑了不显眼的小道，省得路上被人留了意。
    马车轮子咕噜噜地转过小半个时辰，终于在一家看似平常的四合院前停了下来。
    徐明薇上前敲了暗号，门随之吱呀一声打开，露出一张疤面脸来，看清楚了是她，才开了大门让马车进去。
    婉容早等在了院中，见马车上下来两个陌生女子，全做了宫装打扮，一时心里便有了数，不禁白了脸。接到碧桃送来的口信时，婉容就知道姑娘要做一件大事，却万万没料到会是这样的大事！
    “要你准备的东西都备下了吗？”徐明薇看婉容的神色便知道她已经猜到了一些，忽地有几分好笑，要是她知道这其中还有一个是贵为天女，岂不是要昏厥过去了吗。为着婉容的身子骨着想，还是瞒严实了吧。
    “姑娘吩咐的，奴婢都已经备好了。两位姑娘请随我这边来，先换了身上的衣服首饰，再到厅中说话吧。”婉容这时已稳住了心神，拿出待客的姿态朝昭阳和大公主招呼道。
    大公主看了一眼徐明薇，见她朝自己点了点头，这才跟着婉容去了。
    换下宫装，三人才在厅中重聚首。徐明薇说道，“长生你这一逃，宫中迟早都是要发觉的。我这里有两条路，一是拿了这新路引去你外家投靠，只是不知道你外家可甘愿承担这样的风险，收容你与左右；而是就地躲藏与次。这四合院是我秘密置下的，契书并不在我的名下，届时禁卫军严查搜捕，也不会特别留神这一处的产业。万一有人来搜，胡伯会带你们躲到密室，绝无可能会被人发现。等过了风声，你若想好了要去往哪里，再与我说，我定想了法子将你好生送出去。”
    昭阳扭头看向大公主，心中是希望能去大公主的外家的。这处虽然听着安稳，到底还在皇城范围内，万一他们之间谁走露了一点风声，便跟瓮中捉鳖并无两样了。
    哪知大公主思忖了片刻，却是选了第二条。
    “我外家是什么样子，我自小便没见过。可我还记得母后曾叹过，当初如果不是外祖父一意孤行，我们也就不用生在天家了。也许是武断，总觉得外家并不一定欢迎我这失了牢笼的金丝雀哩。与其千里奔波寻一个未知，倒不如画地为牢，坐等应变吧。”大公主如是说道。
    徐明薇点头道，“我也是与你一般思想，却怕你心中记挂亲人，才如此提了。如今城门各处或许有所察觉，正严密了进出也不一定，贸然出城，反而不妙。你能想定了留下便是最好，有什么缺的便告诉胡伯。忘了告诉你们一声，胡伯他听得见却说不出，是个哑巴，面上虽然凶恶，性子却不坏，也是个可信的，不必害怕。”
    大公主点头应道，“你安排下的，自然妥帖。时候不早了，你也早些回去，有甚需要的我自然会交代胡伯，不需与你客气。至于感谢，比起你做的，说什么都觉得太过轻巧……我只想说，母后她替我找了最合适的人，并没有看错你，多谢你了，明薇。”
    第一卷 身在异乡为异客 248
    徐明薇暖笑着拍了拍她的手，“区区小事，何足言谢？只是这院子置得简陋，你不要嫌弃便好。”
    大公主吃力地勾了勾唇角，“失家之犬，能得一隅安生，已是万幸，何来嫌弃。”
    徐明薇见她又伤感起来，心里不忍，劝道，“都看开些，皇上或许也有他的苦衷也说不定，只当他头十三年的宠爱，还了这份绝情吧。”
    大公主凄然笑道，“明薇你说的道理我都懂，只是心里过不去那一道坎，始终无法原谅那人罢了。”
    徐明薇也无法，拿眼看了看杵在一旁的昭阳，嘱咐道，“我实在该离开了，伺候好你的主子，别又叫她伤心了。晚饭劝着点用了，早些休息。”
    昭阳都点头应下了，徐明薇才带了婉容回家。
    这一夜，京城果然闹得人仰马翻。直到三更，都还听得见外头禁卫军搜城的动静，弄得明月居上下都好奇不已，到底外头是出了什么大事，动作这般大？
    婉容是几个大丫头中唯一知道实情的，晚上在房里伺候的时候便好几次被那动静扰了心神，幸好碧桃在边上及时填补了，才没惹得其他人怀疑。
    到了第二天禁卫军上门来核查府上人口，徐家上下才知道原来是宫里头走丢了两个宫女，听说还偷偷夹带了前皇后宫殿里的东西。虽然不值钱，却是前头皇后娘娘留下的，当今圣上自然爱惜非常，这才震怒要全城严密搜捕。听说昨日已经搜完普通百姓家，今天才轮到富户官家来搜。
    一时徐家府上的下人又觉得热闹刺激，又觉着皇帝老儿痴情，拿这个新鲜事儿议论不停。搜捕宫女这一话题很快便取代了闹农潮，成为徐家最热词。婉容天天都能听见外院内院不断的议论声，人人都在关注那两个可恶的宫女有没有被抓住了，一时有说抓住的，没两天又被验证了只是讹传，其跌宕起伏，似一把小勺子不停地挖着心，惊得婉容只要一听见宫女两个字便要跳脚起来。
    徐明薇看在眼里，平时见她倒是个能经得住事的，到头来却是这样不禁吓，也怕她走露了行迹，因此让婉容称病回自己屋先歇着养病，并不让她出门。
    对比之下倒衬出碧桃的大胆来。天天跟没事人一样内外院地串门，人家说抓宫女说得有鼻子有眼的，她也在一边凑热闹，回来还学舌说给徐明薇听，心大得能筛猫狗。
    如此吵吵闹闹地过了十来天，徐天罡回家时带来个不算太好的消息，说是北狄迎亲的使者要入京了。
    徐明薇险些说秃噜了嘴要问他，怎地大公主还没找着，和亲使者还是来了？幸好电光火石之间忍住了，改口问道，“爹，朝廷真的要跟北狄开和谈吗？泱泱大国，被鞑子当菜园子般来去自如便算了，连自家女儿都要拱手送上，我为女子都觉得汗颜。”
    徐天罡说道，“如有可能，也没人愿意做这等被后人戳脊梁骨的事情。薇儿，爹之前不跟你说，是怕你娘你祖母担心。爹险些在那明水镇上断送了性命，你道是为何？明水镇灾前有壮丁两千余人，爹去的时候只剩了五百来人，也不多是饿死的，竟有半数都死在了徭役上，教这些走投无路的农户如何不反？如今各地虽是勉强压下了，留下的烂摊子却是至少两年回转不来，又有不断的旱涝灾害，便是明年的收成也无可指望。国库却是空了，再打不得仗，也跟北狄损耗不起。唯今之计，只有和谈能缓了局势，给百姓以呼吸缝隙。”
    “和亲，你当皇上舍得吗？是北狄鞑子指明要了大公主，别的公主一概不要，只要皇后皇上所出的真血公主。收到使者送来的和谈书，皇上当场便撕了，拂袖而去。所有内阁皆是大气不敢出，谁也不敢在这个节骨眼上去劝了，也不敢走。原本大家也都做好了跟北狄是要死磕到底的准备了，不料第二日早晨，皇上红着眼睛又进了内阁，准了北狄鞑子和谈书上的一切要求……”
    “要送去北狄的是大公主，却又何尝不是在割皇上的心头肉啊。”徐天罡摸了摸徐明薇的头，叹道，“为人父母，谁又不解其中甘苦，皇上，他也难啊。”
    第一卷 身在异乡为异客 249
    徐明薇低了眉眼，心中也是叹气。一个国家，竟是到了要靠卖女儿才能依存的地步。
    徐天罡说道，“大公主平日跟你们也算是走得近的，你可知道她逃宫之后有可能会去哪儿？”
    徐明薇这才明白徐天罡和自己说话的目的，难怪还特意避开了贺兰氏，若是个正宗的天启闺阁女子，或许也就被父亲这番话给说动摇了。可惜徐明薇并不是。
    她从来都不相信，一个国家会因为一个女人而亡国。可笑历史却总爱将亡国的根本，强压到红颜祸水之上。褒姒何罪？杨玉环何罪？陈圆圆何罪？作恶的还不是掌权的男人？能去北狄和亲的公主可以有千千万万个，却独独不能是皇后娘娘交付给她的大公主。于情，于理，于义，她都做不了卖友的人。
    因此只与徐天罡装傻笑道，“大公主更喜欢傅家的宁慧姐姐，要问也该是问宁慧姐姐啊。再说大公主她都甚少出宫，能往哪里去我也是猜不着。不是说大公主还有个外家的吗？禁卫军在京城里来来去去地都已经搜了好几轮了，说不定大公主早就出了城，在去她外公家的路上了哩。”
    徐天罡并不十分信，看了她一眼说道，“这事绝无可能，宫中发现大公主走失之后立刻就全城戒严，一直追出城外百余里，并不见大公主的踪迹。”
    徐明薇暗叹好险，若是当初大公主选了出城这条路子，只怕还没出十里地就被宫里的追兵给追上了。又想，难怪这些天禁卫军搜过这么多轮了，还不肯放弃，原来是笃定了大公主还滞留在京城中并无走脱。
    徐天罡又套了几回话，见实在是套不出什么，才挥手放徐明薇出了书房。
    回明月居的路上，她正想着要找个机会给胡伯那边提个醒儿，便看见婉容一脸惨白地朝她找来。
    “什么事情这样慌慌张张的？”徐明薇心里一个咯噔，可千万别是大公主那边出事了。
    边上还有洒扫的下人在，婉容并不好直接说了，随意找了个借口。徐明薇便知果真不好了，两人疾步出了院子，见四下终于没了人，婉容才惊魂未定地对她说道，“姑娘，那边的院子被人查住了。两个宫女子都被人从密室中起了出来，这会儿胡伯正在我爹爹那儿歇着，事情一出便立刻让小六子送了信来了。”
    徐明薇皱眉问道，“谁带的队？那密室一般人寻不着，难道是胡伯做的？”
    胡伯是她一年前在流民中救下的，怜他孤苦无依，又是个又残又哑的，看了一阵子也觉得可靠，才将自己秘密置下的安全屋托付给了他看管。若不是这件事情太过可疑，徐明薇都不愿意往胡伯身上去怀疑。
    婉容见她分毫都没有怀疑到自己头上，心下十分感动，抑住了盈眶的眼泪回道，“并不是胡伯。事情出了以后我让我爹爹去临近几家都问过了，除了送米面的，屋里都没有人进出过。至于那带队的，姑娘只怕你想破了脑袋都想不出，却是傅家的大老爷，傅宏博哩。”
    第一卷 身在异乡为异客 250
    徐明薇怎么也想不到竟会是傅家！
    “怎么会？她又怎么知道大公主会藏在那里？在杨家的时候，她不是言之凿凿，主战而不主和的吗？大公主是我们的朋友啊，她怎么下得了手？”徐明薇失神道。
    婉容劝慰道，“也不一定就是傅家小姐告的密吧，姑娘你先缓缓，莫气急伤了自己。”
    徐明薇摇头冷笑道，“还能有谁？难不成傅家的大老爷还有空去查我这个小侄女的私产？他还要脸不要？！走，回院子去，待我写封信去恭喜恭喜宁慧姐姐，恭喜他们傅家踩着大公主的（尸）体，加官进爵！”
    婉容见实在劝不得，只好跟在怒气冲天的徐明薇身后小跑着跟上，进屋见了婉仪她们，也只是摇头。
    婉仪婉柔在明月居中伺候这么久了，也是从来没见过徐明薇这样的脸色，都缩在了一边不敢言语，只看着婉容和碧桃跟着进了小书房。等人都走了，才面面相觑地吐了吐舌头，缩了脖子逃到了屋外。
    小书房内徐明薇却是不一会便写就了一封狂草，心里有许多许多的话，落在纸上的却也只是那样几句罢了。她还不觉着解气，掏了身上的手帕，拿剪刀绞碎了，一同封进信中。见碧桃和婉容都紧张兮兮地看着自己，心中火气不知为何便消了一半，拿了信交到婉容手里，徐明薇吩咐道，“让铁头送到傅家去，不用等回信，直接回了就是。”
    婉容点头接过了，看了一眼碧桃，使了个眼色让她看着点徐明薇。碧桃还当她眼睛抽风，直愣愣地问道，“婉容姐姐你眼睛是不是进了沙子，要我帮你吹出来吗？”
    这呆子！也不知道姑娘是看中她什么了？！婉容气得拿了信便走，倒听得身后徐明薇忽然爆出一阵笑声。心里便松快许多，或许这便是姑娘执意要留用了碧桃的缘由吧。
    徐明薇送去傅家的信如泥牛入海，全无回音。她只当傅宁慧是心虚了，因此并不敢吱声。心里却奇怪，照理说窝藏大公主也是一项重罪，怎地人都找到一天了，还不见禁军来拿她？便是徐天罡，也没任何表示？难不成傅家献了大公主之后，还大发慈悲地没有告发了她？
    是了，徐明薇险些忘记自己身上还背着傅家大房长子媳妇这样的身份。未来儿媳妇做出这样的事情，只怕告发了他们自己脸上也无光吧。心里又生出几分鄙薄来，想来前脚告发了自己伴读的大公主，后脚又急着告发同是伴读的自己，只怕日后人人想起傅家来，也只会意味深长地说一声，哦，原来是那个靠背友起了家的傅家啊。
    徐明薇等了几日没等到禁军上门来抓人，也没等到傅宁慧过府来解释忏悔，倒等来了刘嬷嬷。
    这次却不是季氏迎着她进门了。徐明薇被贺兰氏叫过院子去，在她房中见到苍老了许多的刘嬷嬷，一时颇有些物是人非的感慨。
    “薇儿来了，嬷嬷有话自管同她说，只是小人儿还不定性，言语中要是有不妥当的，嬷嬷还需看我几分面子，别跟她计较的好。”贺兰氏拿不住刘嬷嬷的来意，见她脸色凝重，还以为徐明薇在外头惹了什么祸事。
    刘嬷嬷这才惊觉自己的面色吓到了人，忙起身歉然道，“夫人严重了，此来是大公主嘱托老奴要跟七姑娘交代几句话，并不是为着别的。七姑娘素来端正，夫人教养得极好哩。”
    贺兰氏这才放了心，看了一眼徐明薇，带了丫头婆子们出了院子，竟是要让她们私下里说话的意思。
    第一卷 身在异乡为异客 251
    徐明薇一对上刘嬷嬷的眼睛，便明白她是知道自己的，忽然觉着委屈，忍不住湿了眼眶。
    刘嬷嬷拉过她的手说道，“好孩子，并不是你的错。大公主一得了自由就嘱托了老奴到府上来给你带句话，这是她的命，不怪任何人，她也知道不是你告的密，你已经尽力了，且叫你记住，以后再不欠她什么，也不欠皇后娘娘什么……”
    剩下的话刘嬷嬷已是说不下去了，她侧过脸偷偷拿帕子抹了抹眼泪。徐明薇再也忍不住，眼泪吧嗒吧嗒地便掉了下来。
    刘嬷嬷伸手揽过她抱了，喃喃道，“这都是她的命，逃不掉的，终究还是逃不掉的……”
    两人哭过一阵，终于收了眼泪。刘嬷嬷从袖袋里掏出个物件来，递到徐明薇的手里，说道，“这是大公主托老奴带给你的，是她自小戴在身上的东西，再过些日子她就要往边关去了，也没什么好留给你的，唯有这个不是那人给的，你好好收着，想她了念她了便拿出来看看，以后只怕也没多少人会记着她了。”
    一番话说得徐明薇险些又要掉眼泪，哽咽问道，“怎地这么急？大公主才十三岁啊……”
    刘嬷嬷骂道，“北狄的新王想在新年前娶到真血公主，不然就十万骑兵压境……北狄那些蛮子，也不讲究什么热孝国丧的，坏了人伦的坏东西！”
    徐明薇沉默不语，呆愣愣地看着自己手里的长命锁，心里忽然冒出个不详的念头，长生把她的长命锁给了自己，是彻底绝望了吗？
    “嬷嬷你回去后多看着些大公主，我怕她……”徐明薇舔舔发干的嘴唇，并不忍心说完，仿佛那两个字一说口，便会一语成谶。
    刘嬷嬷半是讽刺半是凄凉地说道，“你且放心，到送嫁之前，她是绝无可能有半点闪失的……皇上也怕她寻短见，看守地严严实实的，屋里连个尖角的都寻不着哩，可真是亲爹！”
    徐明薇一时也不知该说什么才好，刘嬷嬷却是接着说道，“依老奴看，大公主也是自己心里有主意的人，自回宫的那一刻起，她就已经定了和亲的心，担起这担子来的……老奴这出来也有些时候了，不好久留，还要上其他几家去送些东西，这就走罢。”
    明知不该，徐明薇还是忍不住好奇，问道，“嬷嬷可方便告知，分别去的哪几家，送些什么？”
    刘嬷嬷也不瞒她，将给傅家，杨家，周家和左家姑娘们带的东西都拿了给她看。给杨瑾希她们的也都是些簪子耳扣什么的，唯有傅宁慧得了大公主的一副卷轴，打开看了，上面只有四个大大的狂草：巾帼英雄，除去大公主自己的私印，还加盖了天顺帝的印章。
    这是逼得傅家不得不烧香案跪拜着接了，还得在家中找个显眼处挂了的意思啊。
    徐明薇不厚道地没憋住笑，将同样挂了笑的刘嬷嬷送出了院子，这些日子心里积攒着的郁结总算散了些。
    贺兰氏回来见她明显哭过了的样子，揉了揉她的小脑袋，说道，“到底是不经事，下次真发了狠要做什么，还得做得干净些。五福胡同那样的地方也是你去得的？高头大马地去了，是嫌还不够扎眼么？有胆子藏公主，却没个脑子雇顶破轿子，你啊你，我真是生了个小蠢蛋啊！”
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